事實上，伊恩本來也有機會飾演「鄧不利多」一角，但是他堅決地推掉了演出邀約。
在【哈利波特：神祕的魔法石】與【哈利波特：消失的密室】兩部電影中，鄧不利多的角色是由已故演員李察‧哈里斯 (Richard Harris) 所扮演。在李察不幸過世後，劇組很快就想到要找伊恩‧麥克連來接演鄧不利多；然而，伊恩與李察卻曾有過心結，使他不願意接下這位不賞識他的老演員所留下的位子。
李察‧哈里斯曾經批評伊恩‧麥克連、德瑞克·傑寇比（Derek Jacobi）、肯尼斯‧布萊納（Kenneth Branagh，飾演洛哈教授）三位爵士「演技很棒但沒有熱情」，並不夠格當個演員。
「這簡直是胡說八道，」伊恩在英國國家廣播公司的 HARDtalk 脫口秀訪問中表示，「當他去世前，他扮演的是巫師鄧不利多，而我演的是真正的巫師。」
「當他們打電話給我，問我有沒有興趣參加哈利波特電影時，他們並沒有說我會參與哪部分，但我猜中他們在想什麼了。」伊恩回憶，「我沒辦法接下那位我知道他說過我不夠格的演員的位子。」
當主持人正驚訝著伊恩本來有可能會飾演鄧不利多時，他沉默地露出了一抹微笑。
「當我看見把鄧不利多演得很好的麥可‧坎邦（Michael Gambon，最終從第三集起接演鄧不利多的演員）的海報時，我有時還會覺得那是我。」伊恩說，「我們還互相要過對方的簽名呢。」
雖然我們永遠也無法知道伊恩演出的鄧不利多會是什麼樣子，但有件事實可以確定：在那十年的黃金魔法電影年代中，甘道夫和鄧不利多兩位偉大巫師的角色，都已被出色的演員完美詮釋。
