赫布里底群島並非只有龍

阿拉貝拉執掌位於大學裡的一間小型實驗室，對於貓科動物的社會性以及社交相關的研究貢獻良多，並且發表了多篇文獻。她有幾篇專門闡述關於城市野貓群體的餵食順序與統治階級、性別和年齡的關係，和家貓的溝通：種內和種間等期刊，以及厚厚兩本有關利用全基因組定序解析混種貓及未馴化的小型貓科動物的視覺和觸覺交流的出版書。在攻讀博士學位時，為了她的田野研究，阿拉貝拉的足跡遍布世界各地，連續多年深入叢林，流連於溪流、沼澤和溼地，尋訪野生小型貓科生物的蹤跡，或是花上整整好幾個月的時間只為了追蹤一隻扁頭豹貓。後來她回到實驗室，開始研究起貓科動物的基因組。每當談起這些性格難以捉模生物的奧秘，阿拉貝拉便會目光灼灼、語調激昂、昂首挺胸。

早些年前她結過婚，後來又離婚了，這在她的年代不常見，平日裡行事低調的她也沒讓鄰居們知道這件事，所以很多時候鄰居還是會繼續稱呼她為費太太。她和她的前夫，克里斯多福．費是在大學裡認識的，他很聰明，對學術有激情，兩人是在學術上互相激勵的好夥伴，卻不是適合相處在一個空間，共度婚姻生活的伴侶。因為發現彼此不適合，所以他們在一間餐廳裡，一頓晚餐的時間將事情說清楚，和平地離婚，剩餘的事務則交由律師辦理，不吵也不鬧，一點也不戲劇化。

恢復單身後，阿拉貝拉在她那幢距離水蠟樹街四號幾條街外，位於紫藤路上的房子裡養了四隻貓，還培養起自己的新興趣：種植有機包心菜，用經過高溫處理的貓屎當肥料。克里斯多福即使在離婚後仍會頻繁地拜訪她，兩人維持簡單的朋友關係，每當他來訪阿拉貝拉會用院子裡收成的包心菜和他一起在廚房裡準備當天的晚餐。

她對自己的生活感到開心嗎？大多時候是的。但有時候也會因為想家而感到迷惘，想著另外一個世界裡是否還有她的一席之地？想著她是否走得足夠遠了，足以證明自己？

比如現在，她把回到赫布底里群島家鄉小鎮的港口鑰:一條布里底黑龍鱗片的吊墜項鍊（裝在盒子裡）放在鋪有小花桌布的餐桌上。她走到貼有奶油色壁紙的小廚房裡準備晚餐。她將三文魚煎至金黃，翻面後又在鍋子空出來的地方放上一塊奶油。奶油在熱鍋裡融化，加入洋蔥，鍋裡發出小聲的爆響。待一切都準備好後，她將晚餐端上桌，香氣溢滿在小小的廳房內。飯後，她清洗鍋具和碗盤。隨著從窗戶照進來的光線逐漸消失，她打開了所有室內能點亮的燈光－－不是因為有人會造訪，今天晚上克里斯多福不會來－－只因為她感到孤單了。

她打開通往露臺的門，並且讓門維持打開的狀態，好讓她養的四隻貓能夠進出。露臺上放著一張椅子和一張小桌。她在小桌邊坐下，抬起手無聊地撐在桌面上。歪著頭望穿了街對面的一排樹木，暮色漸濃，鳥兒成群結隊翩然飛過她所居住的小區上空，街上空蕩蕩的，十分安靜。忽然，她似乎看到一個影子急掠過那排樹木的後方，不見蹤影，而後又再度現身，輕巧地從街燈底下劃過。

是一隻貓頭鷹，和一封信，朝她而來。

這個景象幾乎與她十一歲起的期望重疊，與她成年後偶爾造訪的夢境相似，儘管她不再抱有期望，不再認為那個世界會接納沒有魔法的她。

但是……

那隻貓頭鷹靜靜地落在她的露臺欄杆上，對她轉動頭顱，黃澄澄的大眼睛看著她。阿拉貝拉的腦中浮出一個念頭，在她腦子裡隆隆作響：這次是真的，這次牠是為我而來。她激動地站起來，顫顫巍巍地上前取下信件，目送貓頭鷹拍拍翅膀，朝著夜空振翅而去。

她渾身發著抖坐回椅子上，打開信讀起來。

不知過了多久，黑夜的墨水透過濃濃的雲層滲流而下，暈染了整個天空，寒意逐漸潛入空氣中，街燈逐個亮起，周圍的房子也一幢幢的在屋內亮起溫暖的橙光。

信已經被讀過放在一邊的小桌上了。阿拉貝拉呆坐著，臉上盡是悵然若失，直到踢踢湊過來，用臉蹭了蹭她，阿拉貝拉才回過神，用一種空洞的聲音對牠說：

「我父親過世了。」

Chapter 2: 阿格麗希

赫布底里群島上有一支麥克法斯蒂氏族，這個家族幾世紀來遠離魔法社會，有他們自己的律法。他們的後代不去霍格華茲上學，因為他們認為學校裡學的東西對照護布里底黑龍沒幫助，這個氏族用自己的方式教育著他們的下一代，並且遵從著終生不離開這座島嶼的原則。一直到最近，看似無法撼動的家族傳統終於出現鬆動。阿格麗希．瓊．麥克法斯蒂繼她父親那一代之後，成為了第二代有機會到霍格華茲上學的孩子之一。
霍格華茲畢業後，許多和她一起上學的氏族孩子離開了赫布底里群島，阿格麗希卻選擇留在島上，和剩餘比她年紀大上半世紀的族人一起擔負起照看布里底黑龍的責任。
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今天黑龍群特別躁動，是因為嗅到許多陌生的氣息。
阿格麗希沿著小路走向部族的聚會場地時，荒野上的風比平常吹得更加強勁，鼓動她以金線和銀線刺繡的黑色長袍以及棕色捲髮，刺骨的風劃過她菱角分明的臉龐。陰灰的雲層漫天蓋過，快速掠過她的頭頂，像一張張巨大的灰鴨絨毯。
就在前些日子，她失去了她的父親，這個家族失去了他們的族長。
父親雖然有機會離開赫布里底島到霍格華茲學習，但是畢業後就因為守護者職責從來沒有離開赫布里底群島。他那一代原本應有十二位兄弟姊妹，他是排行倒數第三個，族長之位本來輪不到他。最後人們一個個離開，有些因為意外過世，更多的則是選擇離開家鄉，唯獨父親緊守著那幢位於荒原中心的祖宅，就像獾這種動物一樣倔強、傳統。
在阿格麗希的印象中，父親可以說是一個很孤僻的人，他總是捧著一本很古老的書在閱讀。她記得很清楚，父親拿著書坐在爐邊的椅子裡，離孩子們八丈遠。有天，她大概是吃了龍膽，走過去拉著父親長袍的袖子，問他在讀什麼。那個晚上他的表情依舊歷歷在目，阿格麗希回想起父親用一種非常錯愕的表情看著她，起初似乎沒有認出她，然後才換上一副嚴肅的表情，告訴她他在讀族長日誌。
這種情況時常發生。儘管父親人就在那，但是彷彿並不和她們處在同一個時空內，彷彿是父親想圖個清靜，她卻破壞了他辛苦設下的結界。也許他根本不希望她們打擾他，但卻又因為身為父親的職責才勉強和她們待在一起。直到她年紀稍長之後，她才後知後覺地意識到這一層可能。
不管如何，那天晚上簡短的對話令年幼的阿格麗希欣喜若狂。
身為族長的父親一天對她們說不到五句話，每天都在處理這個島上的事物，不然就是翻找過往的日誌，查找幾世紀以來的歷屆族長是否有遇過相似的案例，或是閱讀其他古老艱澀的古文書。『赫布底里島上並非只有龍』是一句麥克法斯蒂族人從小便銘記在心的訓言，意味著島上的存在不僅有巫師和龍，還有其他的未知。而族長的職責不只是要帶領族人照顧布里底黑龍，也要有能力去協調其他生物與龍和巫師間的相處，那才是困難所在。
阿格麗希靜靜地走著，心中有萬千思緒。對於要接下族長職責，自認不無助或是慌張，她已為此準備多年，現在該是時候了。在父親過世前，阿格麗希曾多次設想過自己失去父親時會有多麼難過，得獨自面對島嶼上的一切會有多麼恐懼，事實是，父親過世那天晚上，她想了很多。很冷靜，很鎮定地思考自己的處境，所有的一切似乎平靜而遙遠，她也不像以前那樣生姊姊不回家的氣－－
她在小路的盡頭停下來，並沒有立刻進到族人聚會的大禮堂去。無所謂，儀式必須要等到她才能開始。就讓他們等吧，她不在乎。反正這個葬禮不過就是個形式，就連棺木裡也沒有遺體。遺體被龍給帶走了。父親過世那個晚上，有一隻布里底黑龍在老宅的上空盤旋了一夜直到他斷氣，這是一種古老的約定。就像每當有一隻布里底黑龍將死時，麥克法斯蒂的族長也會來到島的另一端，來到被龍盤踞的荒野去見證這個過程。聽說每個麥克法斯蒂家族的人都是這樣，他們一生忠於布里底黑龍，將死之時，身邊也會有布里底黑龍的陪伴。
阿格麗希站得與人群有一段距離，望著從各地趕回來的族人，每個人都穿著傳統服飾－－黑色長袍，以銀線刺繡。脖子上，耳朵上還掛著大得誇張的銀飾。
然而並不是每個人都穿著麥克法斯蒂家族的傳統服飾。遠遠的她就看到有個女人和其他人一起站在屋前，身上不是麥克法斯蒂氏族族人會穿的傳統服飾，而是一身黑裙，頭戴黑紗－－這裡沒有人會這樣穿，除了麻瓜們。那個女人站著，在前來哀悼的族人們後方姿態拘束，然後，阿格麗希認出了她。
看到她，阿格麗希銳利地倒抽一口氣。
多年未見的姐姐阿拉貝拉．多琳．麥克法斯蒂似乎也感應到了她，面紗之下，阿拉貝拉迎上阿格麗希的目光。