以有性生殖進行繁殖的後生動物，一生可被人爲的劃分爲：胚前發育，胚胎發育和胚後發育三個階段。動物的身體的基本結構在發育過程中固定下來，特別是發育早期的胚胎時期，也有一些後來要經歷變態過程。若兩不同種的動物具有相同的祖先，它們在胚胎發育階段會顯示出一些共同點。但當進入胚後發育階段之後，爲了適應環境，它們會各自發展出一些特別的器官或功能。若兩種不具親緣關係的動物長期生活在相同或相似的環境，它們因應需要而發展出相同功能的器官，這被稱之爲趨同演化(convergency)。這從另一方面說明了，單靠形態來爲動物分類的不可靠性。
動物是相對於植物的生物。動物不能以光合作用來生存，只能靠捕食植物或其他動物。一般口語中指的動物是所有不是人的動物，其實人類也是動物界的一個種。
一般以爲最早的動物是在4.5億—5億年前出現的。海綿動物門出現比較早，和別種大不一樣。海綿有不同種類的細胞，但是細胞不分化爲不同功能的組織。通過不斷的演化，動物也經歷了從單細胞到多細胞，從水生到陸生，從簡單到複雜的過程。
截止到2005年，人類已知世界上的120萬種動物，其中有超過90萬種是昆蟲，甲殼類動物和蜘蛛類動物。
動物是生態系統裏面的一個組成部分，它們屬於消費者。它們的遺體會被微生物分解成爲無機物，再次進入迴圈。動物的行爲同時也塑造了生物圈的形態。
動物有著各種行爲。這些行爲可以看作是動物對刺激的反應。行爲學是研究動物行爲的科學。比較有名的行爲理論是康納德·洛倫茨提出的本能理論。
參考資料: WIKIPEDIA.ORG
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