葛來分多交誼廳裡的爐火正在歡快地跳著焰之舞，使室內的光變得搖拽不定；紅金色的雄獅旗下坐著一個紅髮男生，他微微側頭打著瞌睡，那副黑眶眼鏡幾乎要從他的鼻尖上滑落，直往烈焰裡掉去。
驀地，一聲呯然巨響從通往女生宿舍的那列樓梯傳來，正陷入酣睡的男生不期然被驚醒，遲疑地往梯間探去。他四下張望，卻見到一名紅髮女生正伏在梯上。
「茉莉！」男生以九秒九的速度飛奔到那名叫茉莉的女生身旁，正當他要伸手抱住她時，樓梯突然被拉滑，他們雙雙滑到樓梯口，摔了個四腳朝天。
「亞瑟．衛斯理你這個笨蛋！你──啊！」茉莉笨拙地直起身子來，卻又不慎卻趴在地上的亞瑟給絆倒。
「茉莉，我真的很抱歉……」亞瑟抿著藏著笑意的嘴，狼狽地站起來，然後伸出厚厚的大手想要把她給攙扶起來，卻沒料到茉莉眼眶一紅，一手把他的手給甩開。
「我才不要你照顧！」她嘟著嘴，滿臉倔強地撐起身子，狼瘡了幾步才取得平衝。她斜睨著亞瑟，以調皮的目光打量他。「還有……我說過，要叫我什麼？」
亞瑟的耳根透出酡紅。「茉莉……可是……」當他與她的視線相觸時，那凌厲的眼神直叫他噤聲。掙扎了幾秒鐘後，亞瑟微微張嘴，以顫抖的聲線囁嚅道：「不倒翁茉莉。」
「很好。」茉莉流露出滿臉幸福，彷彿覺得這樣的稱呼悅耳得很似的（當然她真的是這樣想的），以迅雷不及掩耳的速度攫住亞瑟的手，直往出口奔去。
微略帶灰月光灑落在濕漉漉的翠芽上，禁忌森林的深處傳來令人膽寒的狼鳴，幾隻貓頭鷹不得已地揮舞翅膀，直往沒有盡頭的黑暗飛去。茉莉心突然一揪，不期然緊抓著亞瑟的膀臂。
「別擔心，親愛的，」亞瑟溫柔地執起茉莉纖纖的柔荑，輕輕把她往懷裡拉。「我會在這保護妳。」
「這可是你說的。」茉莉陶醉地依偎著，享受承諾的誠意和永恆。此時，亞瑟卻輕柔地把她推開；不待她臉上的詫異成形便半跪下來，輕啄她的手背，深情地抬頭問道：「漂亮的小姐，可以跟我跳支舞嗎？」
茉莉的臉上浮現出淡淡的紅暈；她淺笑，羞怯地點了點頭。亞瑟雀躍地摟著她的腰，哼著那首「裝滿嗆辣愛情的大釜」，翩翩起舞──
翩翩起舞？呃……
然而，這首調子卻常被呼痛聲給打斷。「對不起，對不起……」茉莉縮回腳，難堪地苦笑一下。
「不要緊，」亞瑟忍著滿眶的淚水，硬是扭出了一個怪異的笑容：「只要有妳在我身邊，一切的痛楚都顯得微不足道──哎唷！」
「抱歉……」
「沒──啊！沒……沒關係……」
「真的很抱歉……」
「我很好，真的……啊！」
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