一層霧氣伴隨一聲無奈的嘆息沉重地貼上玻璃門，慢慢才被熱氣吞噬。時序進入夏天，白天的溫度算是柏林最穩定也最暖和的季節，同時也是生意最好的兩個月份。
幾天前剛有一些德姆蘭的新生挑走了他們人生中第一根魔杖，直到現在，他們那股傲慢的氣息都彷彿仍在空氣中竄流，好像他們擁有可以摧毀整個世界的能力。
但那的確是事實。他苦澀地在心中承認，一手翻開顯示營業的吊牌。
已經有無數次了，他在內心與自己搏鬥，想就這麼收掉這間魔杖店。如果這意味著那些德姆蘭的學生必須去找奧立凡德──那個他曾經多麼想打敗的對手──使他的生意扶搖直上，他也絲毫不在乎。
但現實就是，他仍須要靠加隆過活。
一個清脆的鈴聲宣告今天的第一個客人上門了。穆齊夫難以查覺地吐了口氣，收拾好精神，回頭面對──不意外的，又一個眼中裝滿抱負的德姆蘭新生。
「少爺，早安。」穆齊夫微微鞠躬。與其說這是他幾年下來養成的習慣，不如說是時勢所逼：德姆蘭的名聲眾所皆知，何況他曾被徹底修理過一頓。從此以後，他把這些人全當梅林般款待。
「請問哪隻是您的──」
眼前這一臉陰鬱的客人重重把左手放上櫃檯，震動了擺在上頭的幾盒魔杖。穆齊夫微微頷首，蹲下櫃檯找出一根梣木魔杖，
跟你太合適了，他暗自嘀咕。
事實上，他對於話被打斷並不在意，反正他也不願意講出那個像被詛咒過的字眼。
穆齊夫畢恭畢敬地將魔杖盒送上這個年輕學生面前，萬分肯定沒多久就能打發他走。果不其然，魔杖被他的手握住後，發出不可思議的亮光。
找到了魔杖，這個客人露出一記冷笑，把錢放在櫃台後便一語不發地走出商店。
穆齊夫又嘆了口氣，閉上眼睛，揉起太陽穴。
如果在斜角巷，會多歡樂、多麼有生氣啊！但一個地方是塞不下三個魔杖師的，即使那個奇多（Kiddell）幾乎不算有在營業。但他早就發誓再也不會回去了。
這一切的鞠躬哈腰，也只是他所背負的罪孽應受的懲罰而已。
＊＊＊
那時候的他，只是個剛學習完怎麼製造魔杖、身無分文的小子。他不知道自己哪來的好運，居然可以遇上薛弗（Schäfer）夫婦；可是他確信，如果薛弗夫婦知道事情的真相，他們肯定會咒罵他們自己當年的好意。
穆齊夫是在英格蘭北部遇上他們的。正如他們的姓氏，他們在這裡擁有一片牧場，家庭收支全靠他們養的幾十隻羊。當薛弗夫婦發現穆齊夫也是德國人時，他們熱情地請他喝茶，一陣寒暄問暖後，他們便把閣樓的空房間借給他，直到他找到工作能夠自力更生為止。
同遊異鄉，彼此間的情誼幾乎可以說是不費吹灰之力就建立起來了。
薛弗夫婦育有一女，在穆齊夫闖入他們生活之時，她正值十七歲芳齡。她有著親切的氣質，嘴邊總是掛著柔和的笑容；她很害羞，極少說話，只是睜著湛藍的雙眼觀察身邊的一切。
起先，穆齊夫將她當妹妹看待；但情感就如牧場的青草，一發不可收拾。
他不是沒有注意到，每晚十點，她總會在牧場下的小丘等他回來。倘若可以，那晚他絕不會跟利維亞斯（Livius）起爭執──噢不，他甚至不會建議兩人可以一起離開酒吧。
穆齊夫每天會在沒人注意到的地方消影到斜角巷。所幸薛弗夫婦的牧場幅員夠遼闊，鄰居也沒幾個，使得他很容易就能在不引起麻瓜注意的情況下離開。
那時的斜角巷正邁入繁榮的時代。除了歷代相傳的奧立凡德魔杖店外，大多數的生意都才剛開始起步，這也意味著各種的可能性。
德國人的血液中流著堅韌不拔與遵守紀律的性格，這使他很快就受到破釜酒吧所青睞，一個月起碼能夠賺上十加隆，生意好時甚至可以上看十五加隆。
看著自己累積起來的財富，他逐漸構築起擁有自己一間店的夢想，一天比一天清晰。只消五年，他會帶著一枚戒指在薛弗一家人面前，向他們的女兒立下互許終生的約定。
利維亞斯是跟他同時進入破釜工作的，兩人也順其自然地相互合作、鼓勵著。說起利維亞斯，他有著很爽闊的一面、很容易與人攀談，但同時也相當魯莽，穆齊夫總得在他差點和顧客起衝突前拉住他。
就在穆齊夫要離開破釜酒吧的最後一晚，利維亞斯提議今晚不醉不歸。
誰會拒絕這個怎麼看都無害的建議呢？這是男人之間的餞別。
那晚，在遠處飄來十聲鐘響，他們搭著對方的肩，踩著蹣跚的步履，左搖右晃地離開了酒吧。入夜的微風總是更有存在感，每個吹動都像拋來幾根釘子，扎得穆齊夫的醉意漸漸褪去。
但利維亞斯顯然喝多了。
「你知道，老闆很不夠意思。」利維亞斯突然湊上穆齊夫的臉龐，朝他吐出濃厚的龍舌蘭酒味，一隻手懸在空中胡亂比劃，宛如他正握著一根魔杖。
「老闆人很好。」穆齊夫使勁地撐著利維亞斯的體重，艱難地帶著他一步步往薛弗牧場前進。
「他是對你好！」神智恍惚的利維亞斯衝著夜空喊，「不管怎麼樣，我一個月最多才賺八加隆。這連買酒都不夠！」
穆齊夫咬著嘴唇，奮力將利維亞斯靠上一旁的柵欄好活動一下自己僵硬的雙臂。利維亞斯順從地倚著柵欄，眼皮不停張開又閉上，嘴巴斷續地咕噥著。
「不過沒關係，」穆齊夫揉著肩膀，在黑暗中看見一個握著一根細枝條的輪廓。「我有這個──」
他慌了起來，一度以為利維亞斯要對他下咒。即便學習魔杖製造，他不肯定自己的法力能否相匹敵，何況人們不都說嗎？喝醉的人什麼事都做得出來。
「世界上最強大的魔杖──接骨木魔杖！」
那個名字劃破寂靜的夜空，用力地撞上穆齊夫的胸膛，迅雷不及掩耳地竄進他的心，盪起一波波激烈的漣漪。他瞇起眼，想藉著月光看清楚利維亞斯手中之物的模樣──他作夢也沒想過此生能一睹傳說中的死神魔杖！可是它確實在那兒，穩固地握在一個站也站不穩的人手中。
霎時，他內心湧上了一個念頭。穆齊夫悶哼一聲，用鼻息吹散那可笑的想法，但它彷彿一縷幽魂，回過頭又重新糾纏著他。
穆齊夫的腦海浮現握著接骨木魔杖的自己，魔杖與他的手掌緊密地貼合，而他只要一個揮動，全世界的人都會不顧千里之遙，慕名來跟他購買魔杖……
他很快就曉得機不可失。
正當利維亞斯仍高舉著魔杖時，穆齊夫快速地朝天空射出一記繳械咒。出乎他意料之外，利維亞斯像會預知似的，巧妙地躲開了他的咒語。
而那抹幽魂親暱地在穆齊夫耳畔吐著氣，持續鼓舞著他的雄心。他再度舉起魔杖，看準了利維亞斯的魔杖，連續投出繳械咒。他心知肚明，就算不小心打中了利維亞斯，也不會對他造成什麼傷害。
此刻的利維亞斯終於清醒了，卻為時已晚。他好不容易揮起魔杖，一道燦爛的紅光從魔杖頂端投奔天際，卻在半途消失了蹤影。
就在接骨木魔杖飛入穆齊夫的手裡同時，利維亞斯失去渾身的力量，意識再度寫上休止符，就這麼倒在草地上，發出一聲悶響。
不過數秒，穆齊夫又聽見相同的聲音，還有一個微弱的嬌喊。
他猛然轉身，一頭如瀑布般的金銀長髮在地面輝映著溫柔得殘酷的月色。
＊＊＊
自那晚起，穆齊夫再也沒施過魔法。
離開的時候，他只帶著這幾年賺來的積蓄和兩根魔杖，買了兩張前往德國的船票。他的英語仍然不算流利，而他在英國認識的人一隻手數得出來──何況在他做過那樣的事情後，他根本沒有臉待在這片土地上。
回到家鄉，即使他從沒用過，接骨木魔杖卻宛如他的幸運符。他很順利地在柏林的魔法商店街租了一間店面，在招牌掛上沒多久後，鄰近國家的學生歡呼著不必再渡海買魔杖，他的名聲迅速地傳播出去。
但穆齊夫這輩子沒有如此茫然過。
白天，他硬撐著雙頰的弧度迎接每一個客人；夜晚，他翻遍所有符咒與醫療書籍，卻怎麼也找不出來讓薛弗家的女兒昏迷不醒的原因，更不用說治療方式了。
若真要探究他這些日子裡悟出了什麼結論，那就是魔杖只會帶來毀滅。不是一道傷痕、不是一個爪印，而是整個世界的崩解。
諷刺的是，他卻製造、兜售著這些罪過。
當時間來到十點，過去那個她痴痴等待的時刻，穆齊夫會拖著沉重的步伐上樓，凝視床上那張日漸枯槁的面容。他痛恨自己什麼也不能做，只能不熟練地用左手觸摸她失去光澤的秀髮，憋扭地撫過她的臉頰，感覺像遭遺棄多年而脆弱不堪的羊皮紙。
有許多次，他渴望能捧起她的臉，期待一個深刻的吻或許能喚回她被囚禁在某處的生氣。但他從來沒這麼做，因為他拒絕用那隻可能犯下罪愆的手再度玷汙這純淨的靈魂。
穆齊夫從來不知道等待是這麼的難熬。而它現在像個套索，緊緊勒住他的生命歲月，跟著恍如只是一具軀體的她一天天斑駁凋零。
──
多年後的一個晚上，穆齊夫被一陣清脆的玻璃碎裂聲驚醒。他慌忙抓起床頭的油燈衝下樓梯，希望能一把將竊賊抓住。
但一樓的店面安靜無聲，皎潔的月光穿過完整的玻璃窗灑落地面，在他身後拉出長長的影子。
他旋過身子，思索著年老是否終於找上了他，在神經埋下幻聽的種子。他回到二樓，眼角卻飄過一抹混雜著金銀與漆黑的影子站在走廊的窗櫺上。
穆齊夫差點沒跪在地上。他的眼淚幾乎要奪眶而出──經過這麼多年的等待，她終於醒了，她終於回應了他每晚的呼喚！
可是定眼一看，那道影子太過堅毅又結實，而且頭髮短了許多。那個人影快速地回首一瞥，朝他的方向射出一道猩紅的光芒。
穆齊夫的視線出現無數個疊影。他跪倒，掙扎著想擊退充斥腦門的刺痛。他爬進房間，右手探進已經拉開的床頭抽屜。
他突然停下動作，一個清晰無比的答案在他腦中的混亂挺立而出。
他的嘴扭成了一個苦澀的形狀，差一點要失聲大笑。
從他的位置，隱約可以看見被打破的窗戶。細雨陣陣，浸濕了木製的窗框和地板。如果他還有力氣，他會趕上那個年輕人的腳步；他會揪住他的衣領，狠狠地臭罵他一頓。
你怎麼晚了這麼多年？
＊＊＊
回到德國的這些年，穆齊夫只接過一種郵件：英國的《預言家日報》。
就快踏入二十一世紀的魔法世界又跌入另一個黑暗期。令人聞之喪膽的黑魔王又重新聚集起他的黑魔法勢力，在魔法界佈下天羅地網。每天，不論頭條或其餘內頁，瀰漫的都是大戰將臨的氣息。
穆齊夫翻閱著最新的《預言家日報》，心裡滿滿的不安與惆悵。他十分確定戰爭不會延燒出英吉利海峽，但薛弗夫婦……
他猛然一怔。
過了良久，他往後靠上牆壁，身體一寸寸向下滑，不敢置信地喃喃自語。
他把自己的視野鎖在報紙角落。
死亡也不過就這麼微不足道，不是嗎？
一陣陰風拂面而來，像長了爪子般攀住他的皮膚不放。他不斷打起哆嗦，覺得剛剛那陣風捲走了房間僅存的一絲生機。
不過一眨眼的功夫，穆齊夫眼前出現一個披著黑色斗篷的巨大身影。他仰著頭，希望能看清楚來者何人，卻只看見一顆像漂浮在空中的蒼白頭顱。
那一刻，他知道這就是結束了。
「我要那根魔杖，葛果羅威。」那人的嗓音令人膽寒，一根指頭輕扶起穆齊夫的下巴。那個觸碰像把全世界的冰冷都匯聚了起來。
「我早就沒有那個東西了。」穆齊夫有氣無力地回答，但目光卻堅定地瞪著來人手中的魔杖，眼中閃動著渴望的火焰。
黑魔王沉默了片刻，穆齊夫可以想像一道電流竄入他敞開的心防。他暗自瞄了黑魔王一眼，捕捉到他冷酷的瞳孔中燃起的不悅。
穆齊夫又深又慢地吐了口氣，向前撲上床鋪，粗魯地將床上纖薄的人兒擁入懷中，左手指卻異常輕柔地劃過她的側臉。
他回過頭，佈滿房間的刺眼綠光強烈得令他睜不開眼。他下意識地伸出右手，想藉此抵擋那股痛楚，眼睛卻直盯著他臂彎中的臉龐，靜靜淌下一滴淚水。
一個龐大的力量撞上他的背脊，爆裂開來傳遍全身。他感覺不到了；他無法移動他的右臂，連呼吸也不再那麼重要。
穆齊夫閉上雙眼，勾起嘴角，滿足地卸下他積欠一生的罪行。
Fin.
*奇多(Kiddell)，在斜角巷開業的另一位魔杖製造師，但顯然生意全被奧立凡德所攬了下來。
*Schäfer，德語中是牧羊人的意思。
