【XII. 第二項任務】
哈利在圖書館中驚醒時，已經是早上九點二十分了，距離第二項任務開始的時間只有十分鐘。
他的臉刷一下變得蒼白，到最後他依然沒有找出怎麼在水裡待上一小時的方法，他當下心中的第一個念頭是，他不想去執行第二項任務了。
「多比知道哈利波特沒有找對書，所以多比替他找到了！」叫醒哈利的是家庭小精靈多比。
「你…你怎麼會知道？」哈利說。
「多比聽到一些事情，先生，他是個家庭小精靈，得走遍城堡去生爐火、擦地板，多比聽到麥教授、穆敵教授在職員休息室裡說話，提到下一項任務的事情……多比不能讓哈利波特失去他的『餵你』。」
多比從他的短褲口袋掏出一團看起來又黏又濕又滑，活像是灰綠色老鼠尾巴的東西。
「在你進到湖裡去以前，先把這吃下去，先生，這是魚鰓草，他能讓哈利波特在水裡呼吸，先生！」多比尖細的聲音叫道。
「多比，你確定這是真的嗎？」哈利急急問，他可沒忘記上一次多比企圖幫助他，結果害他整隻右手的骨頭消失。
「多比相當確定，先生！」小精靈認真的表示。
「謝謝你，多比，待會兒見了！」哈利似乎也沒有別的選擇了，他向多比喊完，就開始全速在走廊衝刺，一步跨三級地跑下樓梯。
「祝你好運，哈利波特，祝你好運！」
多比的聲音從後方遠遠傳來，哈利頭也不回地揮了揮手，繼續高速向著黑湖狂奔而去。
湖的對岸排著一列列高聳的看台，台上坐滿了霍格華茲以及波巴洞、德姆蘭的學生，湖邊鋪著一張金色桌巾的評審桌，當哈利氣喘吁吁地趕到時，派西有點不太高興地站在那裡等著他。
「你跑那兒去了，就快要執行任務了。」派西的聲音有些不以為然。
「好了啦，派西，你先讓他喘口氣再說嘛。」笑咪咪的貝漫打圓場道。
美心夫人與卡卡夫則有些失望，失望哈利沒有因為遲到而喪失資格。
一番短暫的休息過後，在貝漫的播報聲中，第二項任務正式開始！
無暇顧忌另外三位鬥士究竟做了哪些事情，哈利心中想著多比的指示，一面涉水走進湖裡，從口袋掏出魚鰓草塞入口中。
哈利在刺骨的冰水淹到腰部時停下，把魚鰓草吞到肚子裡去，站在那裡靜觀其變。
他可以聽到觀眾的笑聲，他知道自己看起來一定很蠢，完全沒展現其他任何法力，只是傻楞楞地直接走到湖裡。
他身上沒被水浸濕的地方被凍得佈滿了雞皮疙瘩，冷風吹過髮梢，他忍不住開始劇烈顫抖。
笑聲變得越來越響亮，史萊哲林更是發出陣陣奚落的噓聲。
突然，哈利感覺到彷彿有一個隱形的枕頭蓋住他的口鼻，他試著吸氣，但這卻讓他覺得頭暈目眩，他快要窒息了，他的脖子兩側突然感到一陣劇痛。
他長出魚鰓了！
哈利想都沒想，就毫不猶豫地做出了這種情形下唯一合理的舉動，縱身撲進水中。
在離開陸地的最後一眼，哈利卻隱約感覺似乎還有某個人也在岸上。
看著哈利在短暫的掙扎後，潛入水中，綴歌心中不禁暗暗佩服，不同於施展氣泡頭咒的西追與部分變形術的喀浪，哈利還真的是另闢蹊徑找了一個特別的方法。
從剛剛開始，綴歌就沒有做任何特別的舉動，她只是舉起魔杖揮了揮，然後就在原地等待。
接著，她聽到了期待已久的咻聲劃破天空朝著她飛過來。
這是她從哈利執行第一項任務時所獲得的靈感，在破解金蛋的線索之後，她就一直在為這一刻做準備。
接下來就是她的舞台了。
「那是什麼？」觀眾席上傳來了竊竊私語。
「不要去跟一個做好萬全準備的煉金術師為敵…」評審桌上，鄧不利多半月形眼鏡一閃，用沒人聽得到的聲音喃喃自語，看著充滿自信的綴歌，他露出了有些緬懷的眼神。
「喔喔，波巴洞的鬥士又為我們帶來了驚喜，看來她是從哈利在第一項任務召喚『火閃電』的行為得到靈感！」擔任評審同時也負責播報比賽的貝漫高聲說道。
此時，所有的視線都在注視著對召喚物用魔法做最後調整的綴歌，如果她的煉金術造詣真有到那個水準，那現在這點落後根本不算什麼。
「波巴洞可真是出了一個優秀的學生，美心夫人。」評審區域，卡卡夫皮笑肉不笑的對著美心夫人恭維道。
美心夫人得意的笑著，她刻意看了鄧不利多一眼，不過後者只是笑瞇瞇地向她點頭。美心夫人撇了撇嘴，算了，畢竟在沒有過問太多細節的情況下，鄧不利多還是准許了讓綴歌在深夜時獨自外出，以準備第二項任務。
不過，她最驕傲的學生會讓鄧不利多後悔他的決定。
吃下魚鰓草的哈利此時正在水中看著自己的身體變化。
在水中，他的皮膚看起來變成了鬼氣森森的慘綠色，手跟腳都長出了蹼，這讓他在水中能毫不費力的前進。原本冰冷刺骨的湖水，現在只覺得清涼舒適，每一口湖水都彷彿充滿生命的氣息一樣。
哈利也注意到他的視野變得非常清晰，完全不需要眨眼就能看到遠處的景象，似乎水中略顯昏暗的光線對現在的他來說恰到好處。
他划了幾下水，適應了現在的身體機能後，翻轉向下，朝著更深處的湖底游去。
當他迅速掠過一幅黝黑模糊的風景上方時，他開始感到一種窒息的寂靜。
在水中擺盪的雜亂海草叢林，以及散落著幽光閃爍石頭的寬廣泥原，從前方十呎外的黑暗中，一幅又一幅地浮現在眼前。越向深處游去，慘綠的湖光漸漸變成了詭異的灰光，無數雜質在水中漂浮，讓湖水既黯淡又不透明。
如果在這種地方遭到埋伏，那可真是一點反應的時間也沒有…
『吱！』
忽然，哈利感覺到有一雙指甲尖銳的手拉住了自己的腳，一股力量從下方傳來，打算把他拖進水草叢中。接著，又有另外兩股力量揪住他的長袍，在不斷掙扎而翻滾揚塵的湖水中，哈利總算看清了襲擊他的生物。
滾帶落，一種頭上長著尖角的小型水鬼，瘦長纖細的手指正有力地死抓著哈利不放，銳利的指甲在皮膚上，留下好幾道細小的血痕。
哈利一邊拼命掙扎，一邊從口袋中拿出了自己的魔杖。
『嘶嘶退！』
哈利叫道，卻沒發出任何聲音，只是從嘴裡冒出一個大氣泡，他的魔杖並未朝滾帶落發射火花，而是朝牠們射出一道看起來像是沸水的水柱，被擊中的皮膚上出現了紅腫的斑點。
淡淡的血腥味吸引了附近滾帶落群，在哈利的視野中，又看見了五、六隻滾帶落聚集而來。
身陷重重包圍的哈利此時一點辦法也沒有，他會的魔法完全沒有任何一個可以應付這種狀況，就在他開始感到絕望時，齜牙咧嘴的尖叫從後方傳來，其中一道拉住自己的力量頓時跟著一起消失。
『吱—！』
哈利回過身，看到一隻纖細的手抓住了其中一隻滾帶落的觸手，接著，輕輕一甩，反向作用的力量將滾帶落的觸手給輕易折斷。
『看見這些長長的手指了嘛，非常有力，卻也十分易碎，要對付滾帶落的訣竅就是抓住牠們的手指並且折斷它們。』
哈利忽然想起了三年級時，路平教授曾經教過的知識，他居然給忘了。
在灰綠色的水下世界中，金色的長髮如同周遭的水流波動著，看似瘦弱的少女卻用難以置信的力量擊退了幾隻打算一擁而上的滾帶落。
也許是明白眼前的生物並不好惹，滾帶落群發出了威嚇的聲音後，帶著戒備慢慢退回牠們的棲地。
「綴歌？」哈利吐出了一個大泡泡，他的眼中滿是驚訝。
綴歌帶著微笑向哈利點了點頭，算是打招呼，然後落入湖底，邁開腳步向著深處而去，明明水中應該對她產生極大的阻力才對，但是看綴歌前進的樣子卻毫不費力。每跨一步都帶起湖底的泥沙與濁流，整個人用非常不可思議的速度在水中前進，過沒多久就消失在哈利的視野中了。
哈利只好帶著疑惑，挑了另一個方向游去，繼續尋找人質之旅。
「你進行的怎麼樣？」感覺上游了好一陣子後，突然在耳邊響起的嗓音差點嚇得哈利心臟病發作。
他的目光四處搜尋，最後在不遠的前方看到了一個閃爍著珍珠白的透明身影，透光的身軀讓她在水下有些不太明顯。
「麥朵！」哈利驚訝的叫著，卻跟之前一樣，只是從嘴裡吐出泡泡。
麥朵看到哈利的樣子，咯咯笑著，似乎是覺得眼前的畫面很有意思。
「你到那兒試試吧，我就不過去了，我一靠近牠們就會游過來追我……」麥朵指著某個方向說。
哈利向麥朵豎起大拇指表示謝意，接著他就再度出發，並刻意游高一點，離水草一段距離，免得又遭到襲擊。
順著麥朵指引的方向，哈利感覺自己又游了二十分鐘後，他終於聽到了斷斷續續的人魚歌聲。
『你必須在一個鐘頭內四處尋晃，並讓我們奪去的事物重返故鄉……』
哈利加快速度往前游去，沒過多久，他看到一塊巨大的岩石出現在前方的濁流中。
石頭上有著人魚的雕像，牠們手握魚叉，正在驅趕一個看起來像是大魷魚的生物，哈利游過岩石，向著人魚的歌聲而去。
『……你的時間已經去掉一半，別再拖延遊蕩，以免你尋找的東西在這裡腐爛身亡……』
在陰暗的環境中，哈利看見沾滿海藻的簡陋石屋，一張張的面孔在窗子後方凝視著他。
這些面孔跟級長浴室的畫像完全不一樣，真正的人魚有著墨綠色的皮膚與雜亂的墨綠色長髮，牠們的眼睛是黃色的，嘴中長著參差不齊的尖牙，脖子上戴著由貝殼、石頭組成的項鍊。
牠們在哈利經過時，斜睨著他，其中還有好幾隻手握魚叉，幸好，牠們似乎沒有打算攻擊哈利。
越來越多的人魚從聚落中探出頭來，睜著眼睛凝視這名闖入的不速之客，越深入人魚聚落的中心，石屋的樣式也漸漸變得豐富起來。不同的水草妝點著花園，有些還用造型跟顏色奇特的石頭擺放成難以理解的藝術裝飾，甚至還有一戶家門的樁木前，栓了一頭滾帶落當寵物。
然後，哈利游到了一個看起來像是海洋版廣場的地方，幾根高大的柱子聳立環繞，正中央有一個高於湖底泥原的平台，後方矗立著一尊雄偉的人魚雕像，它的尾巴綁著四名人質，失去意識的四人在水中無力的漂浮著。
榮恩被綁在妙麗與張秋兩人中間，馬份在妙麗旁邊，四人彷彿陷入寧靜的沉睡，頭無力的垂落在側邊，嘴裡不時吐出一串串氣泡。
四位鬥士各對應一名人質的話，他自己的人質應該是榮恩，張秋大概是西追的人質，妙麗是喀浪的人質，馬份肯定是綴歌的人質。
不過自己也不可能只帶走榮恩，眼睜睜放著其他人留在這裡，嗯，馬份就算了。
看著被綁住的人質，哈利忽然覺得有些為難。
「喔喔！最年輕的哈利波特是第一個找到人質的鬥士！」看台上，貝漫興奮的喊叫。
浮在湖面上的魔法螢幕正輪流播放著四位鬥士的畫面，第一個發現人質的鬥士是哈利，霍格華茲—尤其是葛來分多—的學生爆發一陣熱烈的歡呼。
此時，螢幕切換到了其他的鬥士身上。
頂著鯊魚頭的喀浪，靠著那張血盆大口，順利擊退了好幾個意圖不軌的生物，但是似乎因為外型的關係而被其他魔法生物當成威脅，在尋找人質的過程中，他遇到的阻礙是最多的。
頭上罩著氣泡頭咒的西追，五官看上去被怪異地拉長，靠著對奇獸的知識，他巧妙地選擇了避開滾帶落還有其他伏擊型生物的棲地，雖然繞了點遠路，但是沒有遇到太多阻礙的他，進度反而僅次於哈利。
然後是…
「唉，窩就知道…」花兒一臉被打敗的樣子扶著自己的額頭。
評審桌上的美心夫人在卡卡夫有些陰陽怪氣的低聲暗笑中，面色僵硬的看著螢幕上的畫面。
發現有一隻大魷魚身上有傷痕的綴歌，改變了前進方向，跑去試圖治療那隻大魷魚，面對靠近的陌生人，大魷魚毫不猶豫地逃離，嘗試追上的綴歌就這樣越追越遠，原本領先的綴歌瞬間變成落後最多的鬥士。
水底，利用「紛紛綻」切斷固定住榮恩的繩索，一手拉著人質的哈利卻不知為何仍在原地逗留，幾次張望之後，哈利再次舉起魔杖對準妙麗的繩索。
一旁的人魚守衛立刻衝上來，阻止了哈利。
「把你的人質帶走…讓其他人留下來…」其中一名壯碩的人魚用一種沙啞刺耳的嗓音說。
「不行！」哈利再次從嘴裡吐出兩個大泡泡。
「你的任務是尋回你自己的朋友…就讓其他人留下來吧…」
「她們也是我的朋友，而且……那一個我也不能見死不救！」激動地想解釋的哈利卻只是從嘴裡吐出一連串的泡泡。
滑稽的模樣惹得其他人魚忍不住哈哈大笑起來，這讓哈利開始覺得有些生氣，難道這些人魚要他當個漠視生命的人嗎？
其他鬥士到底在做什麼，為什麼現在還沒看到人？
下一秒，他周遭的人魚興奮地指著上方，哈利抬起頭來，看到西追正往他們游過來。
「我迷路了！」透過氣泡頭咒，西追用唇語告訴哈利。
西追看了一眼人質的狀況，突然感到有些疑惑。
「綴歌跟喀浪還沒來過？」西追問。
哈利搖搖頭表示自己沒看到另外兩人，他心裡也暗暗奇怪，綴歌就算走錯方向，也不該到現在還沒看到人才對。
西追切斷張秋身上的繩索後，對著哈利指了指手錶，示意時間不多，再往上一指，就帶著他的人質開始往上游，不一會兒就不見蹤影了。
哈利環顧四週，靜靜等待，時間一分一秒過去，照那首人魚歌的描述，只要超過一小時，人質就會死掉……
人魚們再度興奮的尖叫，一個鯊頭人身的生物，身上只穿了一件泳褲正朝他們游過來，喀浪顯然是對自己施了變形術，但卻不是很成功……或者很成功。
喀浪游近後，張嘴一咬將繫住妙麗的牽引繩咬斷，沒回頭多看一眼就迅速往上游走了。
現在該怎麼辦？
哈利焦急地想著，如果他可以確定綴歌會出現就好，但她卻依然不見蹤影……算了，反正是馬份。
他拉著榮恩開始往上游了一小段，又停了下來，回頭望了水底最後一眼，偌大的水之廣場，只有那名跋扈囂張的史萊哲林獨自等待著不知何時會來救他的鬥士。
閉上雙眼陷入沉睡的馬份就像個天真無邪的孩子，閉上嘴巴後，馬份看起來就沒有那麼惹人厭了。
幾顆泡泡從他嘴中吐出，越過他尖挺的鼻子、修長的睫毛、整齊的眉毛，再一路上浮，向著光與自由的方向而去。
(對馬份見死不救應該也還好吧？)
哈利繼續朝著上方游。
(反正像他這麼囂張的人，死掉也不可惜…)
一手拉著榮恩，一手滑水的哈利，速度沒有來得時候那麼快了。
(畢竟是馬份嘛……)
人魚在廣場四周巡游，持續注意著第四名鬥士的身影，哈利突然停了下來，在人魚來不及反應的情況下，回頭對準繩索施展了『紛紛綻』。
魔法準確地切斷了束縛馬份的繩子，人魚尖叫著打算重新將馬份給綁回去時，卻見哈利伸出魔杖對準了牠們。
「讓開！」
哈利只是從嘴裡吐出了一些氣泡，但他非常明顯能感覺到那些人魚完全明白他的意思，牠們的笑聲突然停止了。
黃眼睛定定地看著哈利的魔杖，並露出害怕的神情，哈利雖然是單槍匹馬獨對人魚大軍，但哈利看得出來，人魚對魔法很不在行，說不定沒比大魷魚高明多少。
哈利拉著榮恩游了過去。
「我數到三！」哈利舉起三根手指。
「一……」他放下一根手指。
「二……」他放下第二根手指。
不等第三下數完，人魚就尖叫著四散逃開，哈利伸出另一隻手拉住馬份的後領，然後奮力向上游。
他拼命蹬著那雙如蛙鞋般的腳，但榮恩與馬份卻重得活像是兩袋裝滿馬鈴薯的袋子，拉得他直往下沉。
他望著天空的方向，明白現在必然還在水底深處，因為眼前的湖水是如此黯淡無光。
人魚也隨著他一起往上游，在哈利周遭自由自在地泅泳，冷眼看他拖著兩名人質拼命掙扎前進，也許，時間一到，他們就會將人質拖回水底，回到那暗無光日的聚落，然後……
天曉得他們會做什麼。
(只要再一點點……再一點點就好……)
前方的湖水隨著哈利奮力游泳而變得越來越明亮，他的雙腳肌肉感覺快抽筋了，雙肩也有些麻木，他的呼吸變得極端困難，他越來越清楚意識到，吸進嘴裡的水有多潮濕。
哈利踢動蛙鞋般的雙腳，卻發現它們已經變回了普通的人腳，他開始感到頭暈目眩，明明只差一點點就可以重新接觸到陽光與空氣，但是自己似乎已經沒有力氣再繼續了。
他試著猛力吸入最後一口水，卻感覺肺部傳來痛苦的尖叫，他想咳嗽卻像是被死神緊緊扼住了喉嚨，他不能呼吸了！
哈利開始在水中掙扎，他完全失去了方向，視野漸漸發黑，雙手也鬆開了原本一直緊緊抓握住的東西。
生命的氣息在逐漸遠離……
絕望之際，眼前忽然佈滿了無數氣泡，就好像有某種東西從底下噴出一大堆空氣似的，在頭暈目眩之中，陽光忽然散發出金色的耀眼光芒，一股強大的力量牽引著他，也許這是天使在引導他去到天國？
金色的水草在眼前舞動，淺色的水波映著點點翠綠的水草，在遠處載浮載沉，哈利彷彿看到了綴歌的身影，向著黑暗不斷沉淪，他向綴歌伸出了手，卻只看見了她臉上的一抹深邃微笑
視野再度模糊，而後，又有一股力量拉著他向著光亮而去。
「呼啊！」
哈利感覺到自己的頭衝出湖面，凜冽甘甜的美好空氣再次充滿胸膛，原來呼吸竟然是這麼美妙的一件事情。
某種聲音開始越來越大，那是什麼聲音呢？
好像是叫喊聲，又像是鼓掌聲，是誰發出的？
「你差點就死了。」
哈利下意識看過去，那是從最開始之後，就沒有再見到過的綴歌。
「真是濕死了，你說是不是？」榮恩的聲音從旁邊傳來。
離開水底之後，甫接觸到空氣，榮恩與馬份便從沉睡中甦醒。
揉了揉眼睛的榮恩，環顧了四週，皺起了眉頭。
「為什麼是你在我旁邊？」榮恩看著馬份，語氣不悅的說。
「離我遠一點，衛斯理。」馬份也十分不高興，剛睜開眼睛就發現自己跟衛斯理家的人糾纏在一起，萬一被傳染了笨蛋病怎麼辦。
下一秒，他們同時發現各自的鬥士就在不遠處，兩人一邊鬥嘴一邊向著自己的鬥士游去。
「馬份，走開！」
「你才別妨礙我！」
哈利的記憶仍處於混亂之中，最後到底發生了什麼事情？綴歌又是在什麼時候趕上他的呢？是綴歌救了他嗎？
懷著滿腹疑惑，哈利沉默地看著綴歌，盤算著該怎麼問出口。
「綴歌…剛剛…」不過，哈利還沒問完就被氣沖沖趕來的馬份給打斷了。
「波特，你離我姊姊遠一點！」馬份叫道。
「你是這樣跟救你上岸的人說話的嗎？」哈利沒好氣地反擊著，早知道剛剛就把馬份留在水底了。
「閉嘴啦，波特！」
在一旁看著自己的弟弟與哈利鬥嘴的綴歌，突然噗哧一聲笑了出來。
濕漉漉的頭髮垂落在臉旁，被湖水凍得略顯蒼白的容顏，此刻彷彿像是雲層之中透出的那一絲曙光，宛如出水芙蓉的傾城一笑，讓哈利瞬間看呆了。
「你沒事就好。」綴歌突然伸手拍了拍跩哥的頭。
跩哥一臉憋扭，想甩開又不敢甩開，只是用細小的聲音低聲說著。
「姊，不要這樣…我已經不是小孩了…」
看著這樣的跩哥，哈利感到很新奇，沒想到那個討人厭的傢伙也有這一面。
「哼，看什麼，波特，你沒死在湖裡真是太可惜了。」
但這不妨礙他仍然覺得跩哥很欠揍的事實。
「我們可以先回去岸上嘛，這裡好冷…」榮恩的聲音將三人給拉回了現實。
看著在前方游泳的跩哥，綴歌心裡終於鬆了一口氣。
在這項任務中，早早破解人魚線索的她，有大把的時間去準備『煉金人偶』—一種非常高深的煉金造物，外觀通常會像是金屬或石製雕像。
煉金術師可以利用這種人偶去執行一些特別危險的探勘或測試，也可以在上面附加一些簡單的魔法，特化這種人偶在某些方面的專屬功能。
但是高昂的造價與操控上的不靈活成為非常大的限制，若煉金術師不在附近提供能源，人偶往往會耗盡動力而無法行動。
某些偉大的煉金術師會在特定地點構築魔力源給煉金人偶，只要魔力源沒有被破壞，煉金人偶在這些特定的地點，即使煉金術師不在，也能夠獲得源源不絕的動力，甚至有過了上千年依然能行動的人偶。
綴歌利用晚上的時間在湖邊獨自進行煉金人偶的製作與調整，讓人偶能在水中行動自如，再利用變形術慢慢調整人偶的外觀。接下來，她只需要在任務當天，施展『召喚咒』召喚人偶並依據當天的狀況進行最後調整，就可以讓人偶成為她的替身，進入水中執行任務了。
但是當她操控人偶抵達人魚廣場時，看著空蕩蕩的廣場，自己該營救的人質不知所蹤，一種陌生的情緒在心中滋生。
焦慮讓綴歌有些慌亂，她拼命消耗人偶的動力直至耗盡，只求用最快的速度找到跩哥，最後，在鄰近水面的地方，看到在生死邊緣掙扎的哈利與人事不知的跩哥、榮恩。
因為過度操作而漸漸喪失動力的煉金人偶，用最後的力量將哈利、跩哥、榮恩給推向水面後，緩緩下沉，雙眼失去神采，也許它將從此沉入暗無天日的湖底，永遠沒有再被發現的可能。
可惜了一個煉金人偶。
與人偶的連結一斷開，綴歌就奔向黑湖，跳入水中迎接三個男生，萬幸，他們都沒什麼大礙。
(總之，沒事就好…)
想著在湖中發生的一切，就是因為對奇獸的喜愛使自己分心，導致差點沒能找到跩哥，自己該分清楚事情的主次才對。
暗暗在心中怪罪自己的綴歌，也不禁感到慶幸，幸好這並沒有造成任何損失，她不會再讓這種事情發生了。
「我真是個笨蛋…」
回到岸上，等待結果宣判的綴歌，在沒有人看見的地方，嘆了口氣。
自己還不夠成熟呢，還有很長的一段路要走。
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第二項任務積分
西追（霍格華茲）-47 最速完成任務
綴歌（波巴洞）-40 並非自己找到人質，但是救下了差點逃不出水裡的三人
喀浪（德姆蘭）-45 第二完成任務
哈利（霍格華茲）-40 第一個找到人質，但是差點任務失敗
