「鍊金術的核心哲學是『轉變』，
✦ 接續在《意料之外》半年後的短篇故事，但不一定要補前作
即便是最平凡的金屬，也可能變成純金。」
✦ 人物關係延續長篇連載《倒影》，會有一些西奧多‧諾特和翠菊的描寫
✦不承認《被詛咒的孩子》，所以不會有相關設定（這位翠菊很健康！）
【跩哥x翠菊】鍊時成金
跩哥對這間辦公室向來反感。燈光昏暗，死氣沉沉，咒語上鎖的檔案櫃緊靠著深灰的牆壁排列。沒有任何角落試圖讓人感覺友善或舒適。儘管室內備有椅子，坐在辦公桌後的巫師不曾指示他入座。跩哥只能繼續站著，等待對方審核文件並蓋章。
巫師已近中年，梳著拘謹的髮型，眼神彷彿永遠都在批判。他背後的牆面掛著魔法部的標誌和榮譽勳章，表揚他在戰時的貢獻，也清楚提醒跩哥，這裡誰是英雄，誰才是惡徒。
終於，巫師攤平文件，俐落地蓋下三個印章──砰噔！砰噔！砰噔！──留下大而鮮紅，近乎刺眼的印記：黑魔法、危險、極具威脅。
他將那份文件轉向跩哥。
「我最後一次和你確認，馬份。」巫師的語氣平穩，卻嚴厲地盯著他，「這裡還有什麼可能遺漏或尚需補充的事情，是你該讓我們知道的？」
「沒有。」跩哥輕聲回答。他說的是實話。
那份文件記錄了幾項非法交易，由魔法部及時攔截。它們都是古老的黑魔法收藏，曾被不同的食死人家族世代相傳，如今渴望脫售。在魔法部的要求下，有關馬份家族過去知曉的細節，跩哥已全部據實以告。
但他得到的信任終究趨近於零。眾所周知，他曾是效忠佛地魔的食死人。即使已獲巫審加碼赦免，即使長及手腕的衣袖可以遮掩黑魔標記的疤痕，他的姓名、面貌，甚至是存在，永遠都會提醒人們這段過往。
「很好。」巫師說。文件被收進檔案夾，以咒語密封。「今天的談話就到此結束。這些紀錄將呈交巫審加碼檢視。後續若要你配合其他調查，我們會送信至你在法國的住所。」
「那麼，我的父母──」
「不會被任何人打擾。只要你謹守協議，繼續和魔法部合作。」
那甚至不是問句，好像在這件事情上，他完全沒有拒絕或商量的餘地。
跩哥僵硬地點頭。
「你可以走了。」巫師說。他做了一個手勢，辦公室的門隨之開啟。
終於獲准離去，跩哥的內心卻毫無喜悅，只覺得無力。至少，在他忍受所有質疑與近似折磨的詢問後，他的父母能繼續安穩地隱居，這就夠了。
他取回已被反覆檢查的魔杖，收進大衣，走出辦公室，唯一的渴望就是遠離這裡。但接著，他看見那個在走廊等候進門的男人。
西奧多‧諾特帶著過往的幽影，年輕卻嚴峻。那雙懷有心事的棕眼與跩哥對上視線，似乎也顯得詫異。驚訝、錯愕和困惑掠過曾一起長大的兩人，隨即如星火消逝。西奧多的神情再度變得冷漠。他別開目光，徑直走進那間辦公室。
「諾特。」巫師的聲音自裡頭響起，疏遠依舊，「有關你近日提出的申請，到阿茲卡班探視你的食死人父親……」
門再度關上，隔絕了西奧多的身影，像最堅固的鎖心術，將接下來的對話牢牢鎖在辦公室裡。
寂靜帶來戰後審判的回憶。跩哥凝視著那扇緊閉的門，終究垂下目光，沿著走廊離去。又一次地，他孤單一人。
✤
「──和妳會面是我們的榮幸，綠茵小姐。」年紀和翠菊父母相仿的女巫一邊說著，一邊送她走到電梯門前，滿臉笑容，「綠茵家族對戰後重建的援助向來慷慨。能有這樣有力的盟友，魔法部一直都很感激。」
面對女巫熱情的致謝，翠菊儘管有些不知所措，仍適切地保持微笑回應，希望自己應對得宜。直到電梯關上金色的柵欄門，載著她獨自前往大廳，翠菊才終於放鬆下來，為沒有辜負家人的期許安心。
大戰結束後，面對巫師社會的眼光，曾設法置身事外的綠茵家族勢必得有所表現。為了維持並提振家族名聲，她父親積極提供各種協助，包括參與每一項重建及慈善捐款。
今天原本也該由父親到魔法部會談，但他和母親另有要務，改託翠菊出面。這項決定自然少不了祖母的支持，從容不迫地說服她的父母，讓翠菊協助處理家族事務。「我相信她會做得很好的。」
離峰時間的魔法部大廳只有寥寥幾人。和她稍早抵達時一樣，深色木頭地板倒映著金影，金色的記號在孔雀藍的天花板不停變化。知道自己即將離去，翠菊不知不覺放慢了腳步，心思隨著電梯爬升至其他樓層。
她好奇在魔法部工作的西奧多是否一切安好。
他們最後一次見面是五個月前。那時，西奧多正式向翠菊提出分手。
「妳知道我父親的處境。」他說，「我無法就這麼拋下他。」
他試著平靜地解釋，自己是經過深思熟慮，認為這樣對彼此都好。但翠菊瞭解他，瞭解那雙眼裡壓抑的憂傷。最後，同意這個選擇的兩人又靜靜陪伴彼此一會。她永遠不會忘記，西奧多是如何溫柔地握著她的手，在道別時似乎遲了一瞬，才輕輕放開。
翠菊的父母為此鬆了口氣。儘管沒有明說，為了家族的前途著想，他們並不希望未來的女婿有個食死人父親。
輕如細語的水聲點綴著魔法部的大廳，兩側的深色木牆嵌著整排鍍金壁爐，此刻毫無動靜。那些壁爐僅供部裡的職員出入，不是翠菊在尋找的訪客出口，所以她經過新建的噴水池畔，往大廳的另一端前進。
就是在那時，她看見跩哥‧馬份。冷漠的他穿著深灰近黑的大衣，雖然隔著一段距離，卻也認出了她。跩哥停下腳步。有一瞬間，他稍稍移開目光，彷彿不確定該如何應對。但接著，或許是想起他們半年前的談話，他改變心意，走到她面前。
「綠茵小姐。」
「馬份先生。」
跩哥點頭致意，隨後又問：「妳的家人，他們都好嗎？」
「他們很好，謝謝你。」他主動的問候令翠菊意外，於是提起一件或許他想知道的事，儘管那已過半年：「我姊姊的聚會辦得很順利。她收到你無法出席而另外致意的信，說你寫得很誠懇。」
「很高興她能諒解。」跩哥回答。
那場聚會自然成為兩人後續的話題。然而幾分鐘過去，跩哥逐漸分神，原本沉著的表情也流露一絲不安。翠菊以為他失去了耐心。她不願勉強跩哥，正準備禮貌地道別，這才看見大廳有些人朝他們倆投來目光，竊竊私語。
翠菊立刻明白是什麼在困擾他。她的心往下一沉。從前在霍格華茲，跩哥‧馬份總愛吸引其他人的注意，如今卻希望他們從沒看見自己。一種難以形容的感受充斥著她的胸口。
「我們離開這裡吧。」她突然說。
這個提議似乎令跩哥驚訝。他再次瞥了一眼那些交頭接耳的人，隨後用戒備的眼神給她一個警告。但翠菊鎮定地回望著他。
無論如何，她也在前往出口的路上。如果跩哥願意，他們可以相伴同行。
✤
隨著電話亭緩緩爬升，魔法部的金色燈光逐漸下沉，最後完全消失。黑暗突顯了機關移動的聲響，重複著單調沉重的節拍，直到陽光灑落。
透過老舊的玻璃窗，翠菊望見一個嶄新的景致。這裡不再是隱藏訪客入口的破敗小巷。儘管同樣毫不起眼，看來也人跡罕至，卻是一處樸實靜謐的角落。
與翠菊的驚訝相比，跩哥顯得無動於衷。他只是默默等待電話亭靜止，隨後伸手開門，讓翠菊先走出去。
很明顯地，跩哥不是第一次造訪魔法部。儘管翠菊納悶其中的原因，卻也明白這不會是他樂意回答的問題。
他們本該在那個安靜的角落就此道別，但鄰近的綠意吸引了翠菊的注意，使她不禁詢問那是什麼地方。
「麻瓜的公園。」跩哥為她解答，「很久以前，還曾是皇家園林。」
聽見公園經歷過這樣的轉變，翠菊顯得更加好奇，卻也陷入猶豫。說實話，跩哥對此並不意外。對純種出身的人而言，麻瓜世界畢竟如此陌生，充滿許多不確定。令他意外的是，他告訴翠菊自己要走那個方向，可以陪她一會──如果她願意的話。
而她確實願意。
於是，他們沿著林蔭小徑走進公園，穿過季節交替的綠與金。
初次踏進公園的緊張褪去後，翠菊發覺自己逐漸喜歡這個地方。在這裡，魔法界的目光和影響都不存在。麻瓜悠閒地散步、坐在長椅上休息，或者用麵包屑餵食成群的鴿子與野鴨，沒人對他們倆另眼相待。
或許這也是為什麼，走在她身旁的跩哥神情稍微和緩了些，不再那麼冷峻。
他們聊得不多，卻也在那些談話裡，對彼此有了一點新的認識。
比方說，翠菊從不知道，跩哥‧馬份竟然對古老的鍊金術感興趣。她不記得他在學生時代有這樣的嗜好。但現在，看著眼前這個內斂穩重的男人，她可以想像他獨自在書房閱讀、靜靜沉思的身影。
鍊金術的核心哲學是「轉變」，即便是最平凡的金屬，也可能變成純金。當他們談到這點，跩哥似有感觸地陷入沉默，最後輕聲問道：
「妳認為人也能做到嗎？」他稍稍別開目光，「歷經時間，成為更好的人。」
他的聲音是那樣微小，彷彿隔著一道重重上鎖的門向她提問。但那個問題清楚又誠懇，翠菊明白那是他的心聲。在戰後重建的魔法社會裡，他們都在試著走出過去，探尋未來的方向。所以她柔聲回答：
「我相信可以。」
有一會，跩哥沒有說話，只是將目光輕輕落在自己的左前臂，最後重新望向翠菊。
過去半年，他有時會想起她，以及兩人那天在花園裡的相遇和對話。學生時期的他們彷彿永遠不可能理解彼此。但是在這裡，如同半年前在那座花園，有些事情似乎悄然改變。
他不知道他們將來會各自走向何方。自己是否能成為更好的人，也只有時間可以證明。至少，在這座曾是皇家園林的公園裡，他們有彼此相伴。於是他選擇留下，繼續陪伴著她。
