23
Tom緊皺眉頭，手裡拿著一支羽毛筆，手起筆落，在羊皮紙上快速地刷刷寫寫，洋洋灑灑羅列了好幾個點，卻又在深入思考後一一劃掉。
沉默地盯著紙上一道道被劃掉的痕跡，上頭每一筆代表的都是一種逃跑的方法，然而，以目前的狀況來說沒有一樣行得通。面無表情地注視著紙上那些不可行的計畫，他冷哼一聲，舉起魔杖對著羊皮紙輕點一下，將它恢復成原來的空白。
Nagini安靜地在一旁等待他思考結束，【還是沒有進展？】
他煩躁地點頭，【不利因素太多了，先別提我只有一個人要怎麼抵抗那麼多巫師，就算我真的出去了又該怎麼在不被發現的狀況下回到英國？】
Nagini沒有回話，只是緩慢地朝他爬過來並用頭在他腳邊蹭了一下，做為一條蛇，她其實聽不太懂Tom的那些複雜說明，她也不關心這些，她唯一在意的只有一個問題，【那我們該怎麼辦？】
Tom冷著臉沉默半晌，這才低聲回答，【……除了繼續等待機會，沒有更好的方法。】
分析一切利弊得失後，他清楚知道以現下的情勢逃跑是不實際的，甚至可能會帶來更大的危險；相反地，留守在原地，至少目前那個Grindelwald沒有表現出打算實質傷害他的意圖，雖然他還弄不清楚對方到底想要做什麼，但如果他猜測得不錯，最後他應該是會找來Dumbledore教授的。
想到學校的變形學教授，他不由自主地想起了那個似乎十分信任那位教授的綠眼男孩，他肯定會在自己被帶走的第一時間跑去找那位教授求助，只是不知道他們得花多少時間搞清楚他被帶到了德國，Tom心裡知道這是不容易聯想到的。
他還記得在霍格莫德時他不顧自身危險地跑來加入戰局、更不會忘記最後在自己被帶走前那雙眼睛裡流露出的驚慌失措。
驚慌失措？那個從認識以來便一直十分理智的Harry？
搖搖頭，他從沒想過將這樣的詞安在Harry Potter的身上，正如他也從未發現他會對除了自己以外的人產生一種幾乎可稱為信任的情緒。Harry確實在他心裡與其他人不同，也許甚至可以算得上是他唯一認可的人類朋友，然而他先前從來沒有百分之百相信他，尤其在他清楚Harry還有許多祕密瞞著自己的時候。
然而在那個危急的時刻，他的確相信了Harry，將來自身後的攻擊通通交給他處理，Harry也十分俐落地幫他擋下許多道攻擊，若不是因為最後那個門鑰匙……
門邊突然傳來細微的腳步聲，他從思緒中回神，一邊用眼神暗示Nagini藏好自己，一邊動作迅速地取出放在旁邊的另一卷羊皮紙，低下頭假裝自己正在專注閱讀寫在其上的咒文。
喀地一聲，門被打開，與他一同研發新型黑魔法的白袍巫師走進來，接過他手中的羊皮紙逕自看了起來，整個房間只有沙沙的紙張翻動聲。
快速將上頭的內容瀏覽一遍，看完最後一行，白袍巫師抬頭盯著面前身材高瘦的黑髮少年，臉上是微小到難以察覺的震驚。
雖只是粗略閱覽，然而寫在那卷羊皮紙上的是個十分創新且複雜的黑魔法，就算還有一些細微的地方需要修改，完成率已經非常高了。
他突然有點理解主上為何會如此看重這個少年了。才三年級就能做到這種程度，如果能善加利用的話絕對是一枚好棋子。
收回目光，他點點頭，轉身步出房間，黑髮少年亦步亦趨地跟在他身後，兩人一路沉默地來到實驗場──再好的魔咒理論都需要經過實驗調整到最完美的狀態。
這次的實驗對象是個二十歲出頭的青年，與其他麻瓜一樣，在等待的過程中他被下了石化咒以防止亂跑，全身上下不能動彈的他只能睜著一雙驚恐的眼睛死死地往他們的方向瞪，然而對於這一切白袍巫師甚至是他身後的黑髮少年皆早已習慣，完全不痛不癢。
比較令兩人意想不到的是，在那名麻瓜青年的旁邊，金髮的英俊男人背靠著牆，五官深刻的面容隱於陰影中，看不清楚他臉上的表情。
白袍巫師緩步上前，對著男人恭敬地行禮，「主上。」
金髮男人擺擺手，他會意地將手中的羊皮卷呈上，而後退到一旁的陰暗處等待。
與白袍巫師一樣，在快速掃視完羊皮卷上的內容後，Grindelwald目光炯炯地打量著安靜的黑髮少年，「看起來你似乎在這邊玩得挺開心的。」
Tom露出一抹虛偽的笑，「是挺有趣的。」
金髮男人自然知道那形容詞的真實含意，他的嘴角會意地彎起一抹弧度，「話說回來，你比我想像中的還要快適應啊。」具有穿透力的目光帶著惡意地直視Tom的眼睛，「我該稱讚你的冷靜，或者該說是冷酷呢？」
「我有其他的選擇嗎？」他反問，語氣平淡得彷彿只是在說今天天氣不好一樣。
「確實沒有。」聳聳肩，金髮男人微笑，「然而，看著那些麻瓜受苦，你真的毫無感覺？」他饒有興趣地追問。
Tom沒有回答他，只是略為挑起眉頭挑釁地看著他。
「你說你沒有選擇，施咒是出於無奈、受脅於我，然而那些高深的黑魔法沒有傷害人的決心是無法成功的，這些不過只是讓你自己心安的藉口。」Grindelwald冷酷地指出，「Tom Riddle，你還想欺騙誰呢？你天生就是個殘忍無情的殺戮者。」
「那又如何？」
冷漠地說完這四個字，不想再與對方糾結於這個無聊的問題，Tom舉起魔杖筆直對準被石化咒定在地上的麻瓜青年，面無表情地開口吟誦他新發明的咒語。
魔杖發出一道不祥的深紫色光線，被咒語擊中的麻瓜開始淒厲地尖叫，被紫光接觸到的皮膚開始層層潰爛，青年的表情因痛苦而扭曲，白袍巫師拿起記錄簿不停地寫著，他則在一旁木然地冷眼看著。
金髮男人愉悅地大笑，笑聲中帶著毫不掩飾的純粹惡意。
同一時間，霍格華茲的Gryffindor寢室中，有著一頭凌亂黑髮的少年猛然睜開眼睛，臉色一片慘白。
＊
Harry在寢室裡翻身坐起，大口喘著氣，眼底是尚未恢復的驚疑不定。
他起身的聲音太大，Charlus揉著眼，睡眼惺忪地看向鬧鐘，「怎麼了？時間還早啊，剛開學也沒有魁地奇晨練的……」
「沒事。」他飛快地答，「你繼續睡吧。」
Charlus嘟噥幾句倒回床上，沒過多久便聽到他沉沉的鼾聲。
幾句話打發掉Charlus，Harry輕手輕腳地起身換衣服，他需要去一趟Dumbledore的辦公室。
他從沒想過，在他好不容易找到方法連接上Tom的意識後，看到的居然是這樣的場景。
陰暗詭異的空間、動彈不得只能任人宰割的麻瓜、還有那兩名巫師，他能感覺到在答話時「他」下意識地握緊了拿著魔杖的手，而後又再度放鬆，冷淡中帶著不耐地虛以委蛇，再然後，「他」舉起魔杖，用平靜到幾乎可說是殘酷的語氣念出了那個不知名的咒文，毫不留情，甚至沒有一絲遲疑。
不祥的深紫光芒以及隨後而來的痛苦慘叫，伴隨著金髮男人猖狂而邪惡的笑聲，Harry再也忍不住地切斷了那個單方向的鍵結。
好吧，往好處想，至少他知道Tom現在在哪裡了。
想起在鍵結中見到的金髮男人，他的心直往下沉。他不會忘記那張臉，那個在老魔杖師傅記憶中坐在窗台笑得狡詐狂放的小偷。後來，他在Rita Skeeter的書中知道了那個小偷的身分。
Gellert Grindelwald，古今最危險的黑巫師之一，Tom到底是怎麼跟那個人扯上關係的？
他甩甩頭，將不相干的想法拋掉，怎麼扯上關係的已經不是重點了，現在最重要的是該如何將這件事情告訴教授。他一邊走在清晨的霍格華茲城堡內，一邊思考自己等會的說詞。
自從Tom被帶走已經過了快三個月，四年級的課程都開始了，教授們卻遲遲找不到他在哪裡，之前列出的幾個可疑人物在調查後都被排除嫌疑了，這樣的狀況就連Dumbledore也束手無策。
更糟的是，學生在霍格莫德被綁架的事件也驚動了魔法界，大批家長寫信質疑學校的安全措施，結果就是在找尋Tom的下落之餘霍格華茲的教授們還得分神去安撫那些被嚇到的家長與學生們。
雖然有Dumbledore的擔保，Harry卻從沒停止嘗試任何可能的方法──事實也證明他這麼做是對的──在翻遍圖書館中有關搜索的書目都找不到任何可以派上用場的辦法後，他將腦筋動到了兩人之間的靈魂鍵結上。
他是知道的，儘管這個世界的Tom還沒有製造魂器，可是兩人之間還是會有某種特殊的聯繫，也許是因為他額頭上的那一片屬於Voldemort的靈魂？總之不管出於什麼原因，自從他發現後便一直用大腦封閉術鎖住自己的腦袋，以免有什麼東西不小心流到Tom那邊去。
然而，在一直沒什麼進展的狀況下，這似乎是唯一的辦法了。他花了一段時間去查閱有關大腦封閉術以及靈魂牽引相關的書，好不容易才找出一個方法能在另一人沒有封閉自己大腦的情況下不引起注意地聯結上去，當然這個前提是兩人的靈魂之間有某種共鳴，因為這種例子幾乎是絕無僅有，因此書上也只是理論性地簡單提過而已，卻碰巧正是Harry所需要的。
實驗了幾次之後，他終於成功連接上Tom，如同他上輩子一次次做過的鍵結夢境一樣，這次他依舊透過Tom的眼睛去看去感受，找出了他的所在地，也見到了他殘忍無情地施咒的一面。
儘管知道Tom是被逼迫的，他依然不由自主地將他與Voldemort聯繫在一塊……Tom吟誦那句咒文的聲音與他記憶中的同樣冷酷，清晰地在他的腦海裡一遍遍重複迴盪。
這對Tom不公平。他在心裡這樣說，卻仍舊無法驅散心底的不安。
思考間，他已經來到變形學教授的辦公室前，深吸口氣強迫自己冷靜下來，他低聲開口，念出通關密碼。
無論如何，現在最重要的是想辦法將Tom帶出來。
＊
當Harry走進去時，Dumbledore正翻閱著一疊厚厚的紙卷，原本飄逸的褐色長髮在連日的操心之下顯得黯淡無光，眉宇間也帶著淡淡的疲倦。見到進來的人是Harry，他在心底無聲地嘆息，Tom已經失蹤好幾個月，他查遍所有的可能，卻連點線索也找不到。
儘管內心擔憂，在面對學生時他依舊收起自己的疲態，露出一個令人安心的微笑。
「孩子，怎麼起得這麼早？」
「教授，我……」Harry頓了一下，「我只是想來問問，有沒有任何Tom的消息？」這是他最近每次碰見Dumbledore的開場話。
Dumbledore無奈地搖頭，想開口安慰他，卻又不知該從何講起。對於焦急憂慮的Harry，任何語言的安慰與解釋都顯得蒼白無力。
「教授，我也一直在想到底是誰帶走Tom，我有一個想法。」Harry緩慢地說，猶豫地看著對座的變形學教授。
「你說說看。」Dumbledore鼓勵地說。
「Tom很有可能是因為那篇文章才被帶走的，而與那篇文章最相關的是德國的部分，尤其是那個組織，您想Tom會不會在那邊？」他試探地說。
對於Harry的提議，Dumbledore搖頭，溫和地說，「Harry，這個可能性我也想過，可是我不認為他們會因此千里迢迢特地來抓一個沒什麼影響力的未成年學生，尤其在Tom已經很明顯地表現出他不會再發表任何意見的狀況之下。」
為了一點小事便勞師動眾地來抓人並不是Gellert的作風，倘若Tom被抓之後他將他當成人質要求自己見面那還有可能，然而幾個月過去了，德國那邊依舊悄無聲息，因此他從不認為這件事與Gellert有關。
Harry自然也知道這件事的可能性有多低，若不是親眼看見只怕他也不會相信那位德國的前魔王居然真的有那麼無聊。然而聽到自己的提議被教授毫不猶豫地否絕，他煩躁地抓抓頭髮，心裡想著該如何讓教授相信他。
難道真的要把兩人之間的鍵結關係告訴Dumbledore？可是一向敏銳的教授又會從這之中看出多少不尋常呢？
他看著自己一直尊敬著的師長，心下掙扎。對他來說，Dumbledore教授是他人生的導師，也許他曾經做錯過一些事、或是對Harry有所隱瞞，然而他依舊是個偉大且值得信任的人。
眼前的人雖然不是未來那個白髮蒼蒼的老者，還沒有到未來的看透一切算無遺策，那雙藍色的眼睛卻依舊能使人安心、信任。
他抿抿唇，想起Tom的狀況，決定賭一次，「……其實我剛剛說的不只是一個提議。」
「我親眼看到了。」在Dumbledore詫異的目光下，他急促地將話說完，「我跟Tom之間一直有某種牽連，有時候我能夢到他那邊的狀況、或是體會到他的情緒。」
「孩子，你確定這是真的？」Dumbledore皺眉詢問，「要知道，這種事情是以前從未聽說過的。」
當然，因為成為活體魂器的人類估計也只有他一個了吧。Harry心想，卻不能將這駭人聽聞的事實說出來，「我剛才夢到Tom在一個黑暗的基地裡，身邊有幾個穿著黑白袍衣的巫師，他們都在說一些我聽不懂的語言──我猜那是德語。還有一個金色頭髮的男人，脖子上掛著Tom所描述的那個符號的鍊墜，其他人都對他很恭敬。」
他刻意將Grindelwald的特徵描述出來，果然，在聽到金髮男人的時候，Dumbledore的眼神瞬間變得犀利，「Harry，說說那個男人的長相。」他沉聲說。
Harry想了一下，不知道該怎麼描述得更詳細，索性拿筆在一張空白羊皮紙上畫了起來。他的繪畫並不是很好，卻也可以看出男人大約的輪廓。Dumbledore沉默地看著Harry作畫。半晌，他突然說，「不用再畫了，我相信你。」
Harry停筆，用眼角餘光打量Dumbledore的表情，他盯著畫中的人像，面容緊繃，眼底閃著不明的光。
棲在門邊枝上的Fawkes啼叫了一聲。Dumbledore這才從自己的思緒中回復。他收起緊繃的表情，試圖緩和氣氛，「看來我不相信也不行了，連Fawkes也站在你這邊呢。」
終於說服教授的Harry也跟著放鬆了，他向門邊毛色美麗的鳳凰打了聲招呼，「嗨，Fawkes。」
Fawkes飛到桌上，親暱地用頭蹭蹭他的手。
「看起來牠很喜歡你。」Dumbledore笑著說。
「嗯。」Harry摸摸鳳凰的頭，「教授，您接下來有什麼打算？」
他繼續說，「我看到那些人他們在逼迫Tom做……做一些不好的事。」想了想，他還是將Tom傷害人的事情隱瞞不提。
Dumbledore沒有立刻答話，而是半垂著頭思考，他的面容在燭光下顯得晦暗不明，Harry知道他此刻正在心裡掙扎著，畢竟他與Grindelwald兩人的事也許比Harry所知道的還要複雜許多。
過了一會，褐髮巫師抬起頭，微笑著要他放心。
「我會去找那人談談。」他的手指有節奏地敲著Harry先前所繪的人像，「別擔心，我會將Tom帶回來的。」
「教授，我跟您一起去。」Harry說。
Dumbledore搖頭，「這太危險了，我來處理就好。」
「我可以的！」Harry急急地說，不是他不相信Dumbledore的能力，然而在他印象中Grindelwald與Dumbledore兩人的實力是差不多的，如今教授孤身一人前去，德國那邊除了前任魔王之外還有他的許多部下，如果談判破裂情況會十分不利，「我會霍格華茲七個年級的咒語、我還可以跟Charlus借隱形斗篷跟著您！」情急下，他把自家的傳家寶都給賣了。
然而教授還是堅持他的想法，「我必須以保護學生安全為第一考量，這次要去的地方不同於別處，你不應該堅持同行。」
「教授！」Harry心中感到焦急，甚至還有點憤怒，他知道Dumbledore說的是任何一個教授的考量，可是安全？他從十一歲起便次次在鬼門關前徘徊，難道那時就安全了？
「我會保護好自己，不會扯您的後腿，更會聽從您的命令，讓我跟您一起去吧。」吸口氣讓自己冷靜下來，他一字一頓地說。
「Harry，你已經幫了很大的忙了。」Dumbledore拍拍他的肩膀，「雖然不清楚你跟Tom之間為什麼會有那樣的聯繫，但至少我們有了線索，等我確定他真的在那裡後，我會去把他帶回來的，你放心。」
Harry張口，正想再說點什麼，Fawkes響亮地啼叫聲卻打斷了他。他用憤怒的目光瞪著停在桌上的鳳凰，Fawkes卻完全無視於他的憤怒，牠偏著頭，漆黑的眼睛盯著他，又叫了一聲。
「現在，時間也差不多了，你何不到禮堂去吃點東西呢？」Dumbledore教授笑吟吟地說。
突然，他的腦中飛快地閃過一個念頭，思考片刻，他終於停止了與Dumbledore的爭辯，依言離開教授辦公室。
（待續）
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一踏出辦公室，他馬上邁開步伐往Gryffindor寢室的方向奔跑，走廊上幾個起得較早的學生紛紛疑惑地看著他。
不理會那些好奇的目光，Harry用自己最快的速度衝回寢室，在房間內一陣翻找──Tom失蹤的這幾個月他也不是什麼也沒做，暑假他沒有回到孤兒院，而是留在斜角巷打工一邊存錢一邊準備些基本的魔藥或道具。
將他覺得有可能派上用場的東西收進空間袋中，他繞過床邊走向Charlus那頭，「Charlus，隱形斗篷借我幾天！」
「自己拿就好……」顯然還沒清醒的Charlus咕噥地說，在床上翻了個身，繼續睡覺。
抽出壓在行李底層的隱形斗篷與其他物品一股腦地塞到空間袋中，Harry踏出Gryffindor塔，繞到廚房與家庭小精靈們拿了許多糧食，最後才趕到學校的天文塔上，一路的奔跑讓他不住地喘著氣。
天文塔是城堡中最高的建築，站在上頭可以輕易看到底下的校園景色以及來往的學生及教授。Harry瞇起眼睛，視線專注地盯著城堡大門口，霍格華茲內部無法幻影移行，Dumbledore教授要離開還是得先經過大門，而他想做點什麼也得等到那位似乎總是對學生們的動作無所不知的教授離開。
他坐到塔樓地上，平復因為奔跑引起的氣息不順，從袋中拿出從廚房取得的食物邊吃邊等待變形學教授的出現。Dumbledore教授不是會拖延的人，何況Tom的情況也實在拖不得，一旦他查出Grindelwald所在的可能地點，只要做好必須的準備教授便會出發。
以他對Dumbledore教授的了解，在先前已經有對德國方面做出一番調查的前提下，這段準備的過程應該用不到一天。
心不在焉地啃著手上的南瓜餅，Harry的大腦快速地運轉，許多念頭在腦中一閃而逝，卻什麼也抓不住。他甚至不知道自己現在能做些什麼，就連目前唯一能想到的主意本身都非常瘋狂，若是Ron和Hermione在的話一定會尖聲大叫他瘋了，但他就是有這麼一種強烈的感覺：去救Tom這件事一定得由他來做，非他不可。
終於，在他在天文塔上被那些雜亂無章的念頭煩到開始去數欄杆上有幾隻螞蟻時，那個穿著深紫色星月長袍的身影出現了。Harry跳起來，注視著現在還算年輕的Dumbledore一步步踏出校門。距離太過遙遠他無法看清變形學教授臉上的神情，然而他卻能感覺到那環繞在那身影旁邊的強大氣流與壓力。那樣的Dumbledore教授他曾經見過，五年級在神秘部門與Voldemort戰鬥時，他周身便是圍繞著那樣的強大氣息。
他看著Dumbledore站在校園門口，手上拿著魔杖，抬頭看著Hogwarts雄偉的城堡建築，而後他的身影悄無聲息地自門口消失。
Dumbledore的離開猶如一個信號，Harry抓起放置在腳邊的空間袋，腳步飛快地朝變形學教授的辦公室跑去。
一把推開辦公室的門，他將目光投向棲在門後枝上的鳳凰，深吸口氣，對著歪頭看著他的金紅色大鳥急切地開口。
「Fawkes，我需要你的幫忙。」
Harry知道自己現在的模樣一定很蠢，如果被他以前學校裡那些看不對眼的宿敵們看到肯定會被狠狠地嘲笑，他甚至可以想像Malfoy輕蔑的語氣──看吶，聖人Potter的腦子終於被撞壞了，居然在跟一隻鳥說話、還想求牠幫忙？
然而這是他唯一能跟上Dumbledore並找到Tom的方式。除了透過Fawkes，否則就算他有辦法把自己弄到德國，他該上哪去找那個位置隱密的基地？鳳凰能感應到與牠相關之人的位置，還能承載非常沉重的物品，這是他唯一的機會。
這個念頭是先前他無意中與Fawkes對上視線後突然出現的，那時鳳凰漆黑色的眼睛不如平時般明亮清澈，反而像壟罩著霧氣般地朦朧，透著一股神祕感。被那樣的眼睛盯著，Harry總有種自己的一切皆被看透的錯覺。
就像現在一樣。
Harry怔怔地看著原本自以為熟悉現在卻只覺得陌生神祕的鳳凰，直到長袍口袋的異常引起他的注意。他慌忙地伸手進去查看，這才發現他的冬青木魔杖正發著淡淡的金紅色光芒，感覺溫暖而不燙手。
他將魔杖從口袋取出來，緊緊抓在手上。
『我一直想找個機會與你單獨談談。』
一個吟唱般的聲音陡然在他腦中響起，遙遠卻又清晰。那不是英語，當然也不可能是蛇語，然而Harry就是奇異地聽得懂。
他瞪視著Fawkes，嘴巴微微張開，他還是第一次知道原來Dumbledore的鳳凰是會說話的。
「……為什麼？因為我的魔杖是用你的尾羽做成的？」他問。
『這只是其中一個原因。』
「除此之外還有什麼……」Harry突然睜大眼睛，他想到一個十分渺茫的可能性，「你知道我是誰？」
『世人只知道鳳凰的眼淚可以治病、能載得動非常重的東西，但其實我們還有一個鮮為人知的能力：看透一個人的過去、現在、與未來。』Fawkes吟誦般的聲音在他腦中迴盪著。
『好久不見了，Harry Potter。』
＊
當耳邊傳來陣陣怪異樂聲時，Tom一度以為是自己的錯覺，畢竟他已經在這個安靜到近乎死寂的地方待了好幾個月。然而在那樂聲變得越來越清晰後，他終於抬起頭來，將手伸入口袋取出魔杖。
Nagini也聽到了同樣的聲音，她爬到他旁邊，不斷扭動身體想找出那聲音的來源。
樂聲越來越高亢，聽在耳裡有種尖銳的刺痛感，Tom感到自己的心臟隨著那詭異的聲音跳動得越來越快，手中握著的魔杖也似乎越來越燙。他沒發現的是，紫杉木魔杖的尖端正悄悄地冒出一絲細到肉眼無法看到的光線，用極緩慢的速度往房間上空蔓延。
終於，在他覺得手中魔杖已經燙到他需要憑藉毅力才不將它放下的程度時，上方突然發出一陣劈啪聲，一團火焰在其中憑空爆開。
Nagini嚇了一跳，隨後直立起身子發出一陣無意義的嘶聲警戒著。Tom也不管魔杖越來越高的溫度將它握得更緊，毫不眨眼地盯著那團不明的火焰。
伴隨著燃燒的火焰，一隻天鵝般大的金紅色大鳥出現在房內。牠高聲鳴唱著，那詭異的樂聲便是牠發出來的。Tom認出那是Dumbledore的鳳凰，但依舊沒有放鬆戒備。
然而在他看見底下緊抓著鳳凰燦金色鳥爪、頭髮被風吹得堪比鳥窩、眼鏡也歪七扭八掛在臉上的Harry時，冷靜如他也不禁呆愣半秒。
「……Harry？」
將Harry丟到地板後，Fawkes收起翅膀安靜地停在桌上，眼睛緊閉著休憩，這段載人飛翔的路程給牠造成的負擔並不輕。
重重摔在房內的Harry喘著氣，一時間癱在地上爬不起來。跟著Fawkes是很快沒錯，然而那過程實在不怎麼舒服。一路上他被週遭的氣流吹得頭昏腦脹，幸好他事前有用繩子將自己與Fawkes的爪子綁在一起，要不然他真懷疑自己半途還有沒有力氣繼續抓著鳥爪。
見來人是熟悉的人，Tom握著手中魔杖的力道微微放鬆──在鳳凰與Harry出現後，它的溫度逐漸恢復正常──但依舊筆直地指著躺在地上的人影，「我的寵物叫什麼名字？」
【我才不是寵物！太沒禮貌了！】
「Nagini，她是一條蛇。」在Nagini對”寵物”這個詞表達強烈不滿的抗議中，Harry終於從暈眩中恢復，掙扎著從地上爬起，「幫個忙，拉我一把。」
Tom放下魔杖，一直緊繃的神經在確認面前真是Harry後緩和下來。他上前將Harry拉起，「你怎麼會跟教授的鳳凰一起？Dumbledore教授呢？」
「我也搞不清楚。」Harry看著在桌上閉眼休息的Fawkes，「我本來是打算讓Fawkes帶我去找教授的。」
「那教授現在在哪裡？」
「不知道，查出你在這裡後他就離開學校了，也許現在正在跟Grindelwald談判也不一定。」Harry伸手把歪向一邊的眼鏡扶正，「好了，我怎麼來的不重要，現在應該處理更重要的事。」他嚴肅地說。
Harry是知道的，對於Dumbledore教授來說，保護Hogwarts的學生永遠是他的優先考量。學生與他自己，他永遠都是選擇前者。就算那時的他除了Hogwarts校長之外還同時擔任著鳳凰會首領的重任、就算他極力想保護的學生中有人正想方設法欲置他於死地，他還是會保護他們。
所以，只要Tom還在Grindelwald的手上做人質，談判主導權就不可能在Dumbledore教授手上，要讓Grindelwald放人，教授不是與對方決鬥便是在無計可施的情況下用自己來交換Tom。
他不能讓這件事發生。
「教授跟Grindelwald的談判結果會怎樣很難說，我們得想辦法逃出去！」Harry急急地說。
相比Harry的著急，Tom顯得鎮定地多，「怎麼出去？」
「來的時候Fawkes已經消耗太多力量了，這次我們得靠自己。」Harry取出他的空間袋，「我帶了一些可能會用到的東西，不過最有用的還是隱形斗篷。」
他將隱形斗篷從袋中拿出來，另外再掏出一條樣式簡單的十字項鍊拋給Tom，「我在上頭施了咒語，可以充當一次鐵甲咒。」
Tom一邊戴上項鍊一邊看著正在袋中翻找其它有用物品的Harry，忍不住發出質疑，「你就帶了這些東西？」
才這點準備就敢擅闖禁地救人，該說是太有勇氣還是魯莽衝動……果然是Gryffindor的作法。
「我還能做什麼？況且我原本的打算是先追上教授的。」從Tom的語氣和表情猜出他的想法，Harry沒好氣地說，「現在就兩條路，冒險出去或是在這裡乾坐祈禱Dumbledore教授與Grindelwald的談判勝利，你自己選。」
Tom正打算回答，眼神卻突地一冷。他迅速回身將魔杖指向門口，毫不遲疑地喊出咒語，「Crucio！」
「酷刑咒！」Harry變了臉色。
「貌似我們沒得選擇了。」沒有理會Harry的震驚，Tom低頭俯視著門邊倒下痙攣的白袍巫師，唇邊緩緩綻出一抹殘酷笑意，「這幾個月感謝你的照顧，不過也該結束了。」
「Avada Ke……」
「住手！」回過神來的Harry拍開尖端已隱微露出綠光的魔杖，大聲怒吼，「你知道你現在在做什麼嗎？你正在謀殺一個人！」
「那又怎樣？」Tom嘲諷地笑，「你知道我這段時間過得是什麼樣的生活嗎？雖然還沒有真的動手殺過一個人，不過也相差無幾了，咒語的不同罷了。」
「你……」Harry正打算反駁，卻發現那名倒在地上的白袍巫師正悄悄將手伸進他的長袍口袋，「Stupefy！」
他快速地朝對方施了一個昏迷咒，接著再補上一個石化咒。
Tom冷眼看著Harry將被石化的白袍巫師拖到角落藏好，「現在不是爭吵這些的時候，我們還有更重要的事情要做，不是嗎？」
他將Nagini一把抓起放到口袋裡，淡淡地說。
知道他說得沒錯，當務之急確實是先離開這裡，Harry只能沉默地將隱形斗篷披在兩人身上。
「等成功逃出去後，我們需要談一談。」
踏出房門時，他低聲對Tom說道。
Tom沒有回答。
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披著隱形斗篷，兩人小心翼翼地在陰暗的走道緩步前行，已經在這個基地待了幾個月的Tom走在前頭，儘管在那些人的層層監視下，他實際熟悉的區域只有房間通往大廳及實驗室的通路而已。
「走道上都有魔法偵測咒，一旦施咒就會被發現。」Tom低聲提醒。
Harry點頭表示理解，稍微往前幾步與Tom更靠近了些，以防他們身體的哪部分沒有被隱形斗篷完全遮擋住。
他們的時間不多，一旦其他人發現那名被他們弄昏並石化的白袍巫師，他們逃走的消息就會曝光，緊接而來的地毯式搜尋會讓他們陷入險境，得在那之前找到出口或是與Dumbledore教授會合才行。
不論是哪種方案的不確定性都相當高，Harry抿著唇，試圖讓自己不要那麼緊張，然而這十分困難，因為他們完全不知道方向在哪裡，但是白袍巫師的突然出現讓他們只能硬著頭皮走下去。
對Harry來說唯一安慰的是停靠在他肩上的Fawkes。與Nagini一樣，牠也被兩人使用縮小咒變小好方便隱藏，雖然牠目前正閉著眼睛休憩，但至少他們身邊還有一隻與Dumbledore有關係的、且本身具有智慧靈性的神獸。
【Tom，我感覺到人的氣息。】Nagini突然嘶嘶地說，動物的直覺一向比人類敏銳得多。
Harry只比Tom晚了一秒停下腳步，與Tom對視了一眼，將背抵靠在牆上挪出行走的空間。
走道上冰冷而無聲，安靜到似乎連彼此的心跳聲都被放大，撲通的聲音讓人繃緊神經。生怕會被來者察覺，兩人緊閉呼吸，盡可能保持安靜地等待前方的不知名來者。
不久，一名黑袍巫師從他們面前經過，全然沒發現到他們的存在，待那名巫師走遠，他們這才吁口氣，繼續往前走。
之後兩人又遇上好幾波人，由於Nagini的警覺，他們並沒有被發現。然而過了一段時間，他們逐漸感覺出氣氛的轉變。走道上的巫師變多了，不是腳步匆促便是眼神緊張，顯然，有事情發生了。
Harry不樂觀地猜想，他們逃走的事情被發現了。
他握住Tom的手，發覺對方與自己一樣掌心出了不少汗，看來他也想到了這層。他們已經走了好幾條路，但沒有一個通往出口，彷彿這個地方就是個囚籠，進來便無法走出。
在看到經過的巫師們開始邊走邊對空氣施咒後，兩人終於確定那些人搜索的目標確實是他們，並且，那些人知道他們擁有隱形斗篷的事。
這樣下去遲早會被發現的，Harry心急地想。突然他的手被Tom拉了一下，他抬頭，只見Tom指著前面一扇半掩的門，空間剛好能讓兩個剛發育的少年鑽入，Tom用唇語對他說，「先進去躲一躲？」
Harry還在猶豫，後方卻傳來一陣腳步聲，他當機立斷地點頭，兩人藉著半開的縫隙鑽進去，恰好避開了身後那群人的追查。
＊
Dumbledore離開Hogwarts後首先去了魔法部，英國到德國的距離並不近，浪費自己的魔力在幻影移形上無疑是不明智的，尤其在他很可能要與能力相近的對手對決的狀況下──他可不認為這次的會面僅是普通的熟人相見。
透過魔法部的門鑰匙來到德國，他依憑之前尋找的線索來到奧斯威辛一處不起眼的民房，摸摸鬍子沉思片刻，淡藍色的眼中閃過一絲銳芒。
他舉起魔杖，直對著緊閉的大門，「Reducto。」
伴隨一聲巨響，民房的門被整個炸開，煙硝瀰漫中，他看到幾名巫師匆匆忙地從裡頭出來查探，Dumbledore毫不遲疑地抖動手腕，魔杖尖端冒出許多不同顏色的光束，以迅雷不及掩耳之速朝來者一一射去。
當煙霧慢慢散去，他眼神銳利地看向方才刻意放過、現場除了他之外唯一還站著的巫師，緩緩開口，聲音是少有的冷酷。
「去通知你們背後的人，他的老朋友來看望他了。」
面對Dumbledore毫不掩飾釋放出的強大魔力，那名巫師抖了抖，蒼白著臉踉蹌地往房內跑去。不久後，另一名黑袍巫師出現在他的視線裡。
對方手上並沒有拿著魔杖，或許是以此彰顯自己沒有攻擊的意圖，他在距離Dumbledore五步遠的位置停下，朝他微微欠身，「主上請我來為您帶路。」
「那就走吧。」他說。
他跟著那名領路的巫師走入民房，裡面的擺設十分平凡，還帶著普通巫師無法裝出的麻瓜感，倘若他沒有掌握確實情報的話Dumbledore甚至會懷疑自己的判斷，不得不說那群人偽裝得十分成功。
黑袍巫師在廚房的碗櫃前停下腳步，取出他的魔杖用德語念出一段咒文。Dumbledore站在他身後負手閒立，似乎對前面的人取出魔杖施咒的動作毫不警戒。
實際上也確實如此，不說Grindelwald原本綁架Tom的目的就是迫使他前來會面，他的實力也不是隨便一名領路人便能擊倒的，這點所有人心知肚明。
隨著黑袍巫師語聲漸歇，碗櫃開始劇烈搖晃起來，擺設在其中的碗盤往下移動，取而原本位置的是一個巨大的地下通道。
「毫不意外。」檢視著通往地底的階梯，Dumbledore語氣平淡地自語，「一個大型基地若要隱藏，地底一向是最簡單的選擇。」
黑袍巫師沒有回應，只是將魔杖收起，朝Dumbledore恭謹地彎身，示意他跟上。
地道的光線很暗，只有一旁點燃的青藍燭火閃現隱約的幽光，照映在他們面無表情的臉上平添一絲詭異。
這段路程並不遠，不久他們便到達階梯的盡頭。一扇燃燒著火焰的門在樓梯底端直立著，滾燙熱氣朝兩人撲面而來。Dumbledore眉頭微皺，認出圍繞那扇門的火焰是地獄業火，一種極其陰損、碰到將造成不可修復傷害的邪惡之火。
黑袍巫師從懷中取出兩瓶紫色的魔藥，自己將其中一瓶飲盡，而後將另一個瓶子遞給Dumbledore。Dumbledore眼神銳利地盯著那瓶魔藥，半月形鏡片後的眼睛閃過精光。
「不必了。」他冷聲拒絕，舉起魔杖在自己身周佈下一些高深的魔法屏障，而後看著還拿著那瓶魔藥不知所措的領路人，淡淡道，「把那瓶子收起來吧，你的主人從一開始就知道我不可能會喝下它的。」
黑袍巫師僵了一下，在Dumbledore強硬的氣勢下遲疑著收起魔藥，抬步跨入那扇燃燒的火門，早已佈好防禦的Dumbledore尾隨其後，跟著穿越那道門板。
門的另一邊連接著那處陰暗大廳的壁爐，從爐中青藍的火焰裡走出，Dumbledore抬起頭，緊盯著前方背向著壁爐的華麗椅背，以及坐在其上的那個人部份沒被椅背擋住的金色頭髮，沉默不語。
嘎──
椅子以一種極其緩慢的速度轉向，連同那張他忘不了的深刻臉龐一銅映入眼簾，Dumbledore不躲不閃，直對上那雙陰鷙的眼睛。
「好久不見了，我親愛的老朋友。」金髮的英俊男人彎起一抹沒有溫度的笑容，目光炯炯地盯著他，「你比我預計的還早發現這裡，該說你總是令我驚艷嗎？」
「好說。」Dumbledore 語氣同樣冰冷地說，「你知道我為何而來，我的學生呢？」
金髮男人輕笑起來，「別這麼著急，Albus，這會讓我以為你是個Gryffindor 。」
「而你知道我確實是。」Dumbledore 往前踏了一步，「我知道你帶走Tom的目的，現在它成功了，你不需要讓我們之間的私人恩怨牽扯到一個無辜的孩子。」
「無辜？」Grindelwald緩慢地重複那個詞，眼神充滿興味，「我真好奇倘若你知道他這幾個月做了什麼事，是否還會這樣形容他。」
Dumbledore抿直嘴角，嚴厲地看著他。
「他可算是我見過最有黑魔法潛力的巫師之一，聰明、冷酷、充滿野心，徹底的利己主義。」
Grindelwald頓了頓，帶著惡意地輕聲續道，「你也發現了吧，那樣的相似──」
──正如年輕時的我們。
＊
「別把我跟你混為一談，還有Tom。」Dumbledore冷漠地說，「我們跟你不一樣。」
Grindelwald緩慢站起身，姿態從容不迫，「你知道那個少年這幾個月使用黑魔法折磨了多少麻瓜嗎？」
他抬手，一道惡毒的咒語落在Dumbledore腳邊，只見被咒語打中的部分冒出一陣散發著惡臭的黑煙，地面被侵蝕岀一個大洞來，「你知道這個邪惡的咒語是他發明的嗎？」
「這樣的孩子，你還認為他是無辜的？」
Dumbledore瞇起淡藍色的眼睛，「是你逼他的。」
聞言，Grindelwald心情極好地笑了，「哦，是的，是我逼迫他激發岀自己的潛力、讓他做出各種泯滅人性的事情──沒錯，都是我脅迫他做的。」
他環起手臂，壓低的聲音掩蓋不了語氣間的興奮嗜血，「但我們都知道這只是藉口，一個喚醒他心中沉睡野獸的藉口。」
他微一側身，躲過了Dumbledore向他發出的攻擊咒語。
「你也理解的吧，那種居高臨下睥睨他人的優越感、將旁人生死操之在握的支配權……權力使人腐化，我只是讓他體會這種絕對支配的美妙感覺。」
「夠了！」Dumbledore舉起魔杖，再次對Grindelwald發出連續的攻擊，憤怒讓他的出手越發狠戾，金髮男人不得不分神抵擋他的怒火，「你這麼做的意義是什麼？為什麼要對一個無辜的孩子下手！」
「你還不懂嗎？我親愛的Albus。」Grindelwald語氣輕柔地反問，「當這個深具發展潛力，又嚐過黑暗與權力的美妙滋味的孩子回去大不列顛……他未來會做些什麼？」
他發出一陣猖狂的笑聲，愉悅地看著面前人震驚的面孔。
「……你要在英國創造一個黑魔王。」Dumbledore喃喃地說，接著回過神來，怒不可遏地喝道，「Gellert Grindelwald，你這個瘋子！」
Grindelwald臉上的笑容越來越大，「想想看，當英國被他搞得腥風血雨人心惶惶之時，人們會希望看到什麼？一個救世主！一個希望！到了那時候──」他深深看著Dumbledore，語氣溫柔得彷彿是在對著情人呢喃，卻只令聽的人感覺毛骨悚然，「──還有什麼比一個法力高強又德高望重的巫師更值得信賴的呢？」
Dumbledore呆怔地看著他，突然像是理解了什麼，瞪大眼睛。
「你……」
「多年前，我們曾經說好要一起到達權力的最頂端。」Grindelwald依舊用狂熱的眼神凝視著他，Dumbledore皺起眉頭，下意識抿唇。
只聽得那低沉優雅卻又如惡魔般的聲音在耳邊蠱惑。
「我從未忘記過這個承諾。」
＊
兩人陷入沉默，Dumbledore閉上眼，不與Grindelwald的視線接觸。
半晌，他緩緩地吁口氣，睜開眼睛，向面前的金髮男人勾起冷冽的笑，「我差點都要被你說服了。」
他平靜地說，語氣冰冷，「你只是需要一個在英國具有威望的巫師，不是嗎？」
這樣的回覆顯然並不符合Grindelwald的期望，他安靜了幾秒，而後開口，「你還在為那件事怪我。」
他用的是肯定句。
Dumbledore微微變了臉色，握著魔杖的力道不覺間加大，「不。」
「我從未原諒的，是我自己。」
他看著Grindelwald犀利的眼睛，一字一字地說，「我當初根本就不應該相信你。」
「那只是一個不幸的意外。」Grindelwald冷靜地反駁，「對於那件事的發生我也深感遺憾……」
「遺憾到你直接逃走，甚至連她的葬禮都沒來參加？」Dumbledore尖銳地質問。
「那是……」Grindelwald不禁語塞，目光閃爍，接著他不悅地反問，「都過去那麼久了，你還是放不下嗎？」語氣透著些微不耐。
Dumbledore明顯聽出來了，半月型鏡框後頭的眼睛閃過一抹怒火，他深吸口氣，告誡自己保持冷靜。
「她是我的妹妹。」他冷冷地說。
「我知道。」Grindelwald快速地接話，「但你不能讓那個意外阻擋我們的腳步，為了實現更偉大的利益──」
「容我提醒一下，那是你的利益，並非所有人的。」
Grindelwald頓了一秒，「就算如此，那也是我們的利益。」
他說，對著Dumbledore伸出手，「Albus，難道你不願意跟我一起登上最高點？你知道你對我來說是不一樣的。」
Dumbledore沒有回應那隻朝他伸出的手。
「這麼多年，你還是跟以前一樣沒變。」他冷漠地注視著對方，「然而我已經看清你了，還有，我知道自己想要什麼樣的生活。」
「繼續窩在學校裡面，安分地做你的變形學教授？」Grindelwald嗤笑一聲，不屑地搖頭，「這簡直是在浪費你的滿腹才華。」
不理會他的嘲諷，Dumbledore只平靜地問，「Tom在哪裡？」
Grindelwald的目光緊緊鎖著他，「我再問你最後一次，你真的不願意跟我一起實現那更偉大的利益？」
Dumbledore沒有答話，然而他眼中的冰冷視線已清楚傳達他的意思。
「很好。」Grindelwald收回手，臉上笑意逐漸消失，「非常好。」
他突然抬手，舉著魔杖在空中虛揮一下，一道不祥的綠色光束自魔杖尖端發出。然而它並非朝Dumbledore的方向，而是快速地往通道處飛掠，迅即不見蹤影。
那不是索命咒，而是用來傳遞某種訊息的咒語。
「你做了什麼？」似乎猜到了什麼，Dumbledore緊繃著面孔，嚴聲質問。
Grindelwald看著他，沒有笑容的臉上緩慢地勾起冷笑，「既然你不認同我的計畫，我自然也沒有留下他的必要。」語氣平淡得彷彿只是在談論今日的天氣，而不是一個人的生死。
「我不會讓你殺死我的學生的。」
知道拖得越久，Tom Riddle的處境就越危險，Dumbledore出手不再容情，壓抑已久的魔力伴隨著怒氣轉化成威力強大的破壞性咒語，一道道炙熱的金色火焰從魔杖尖端射出。
同樣強大的黑魔法攻擊咒也自Grindelwald手中發出，這次兩人都不再保留實力，使用的皆是能致人於死地的咒語，兩道咒語在空中碰撞，發出巨大的爆炸響。整個大廳硝煙瀰漫，一些桌椅擺飾的物件已在第一時間碎成粉末，受到他們的魔力餘波衝擊，就連石牆也出現龜裂的痕跡。
這只是惡鬥的開始。
（待續）
一踏出辦公室，他馬上邁開步伐往Gryffindor寢室的方向奔跑，走廊上幾個起得較早的學生紛紛疑惑地看著他。
不理會那些好奇的目光，Harry用自己最快的速度衝回寢室，在房間內一陣翻找──Tom失蹤的這幾個月他也不是什麼也沒做，暑假他沒有回到孤兒院，而是留在斜角巷打工一邊存錢一邊準備些基本的魔藥或道具。
將他覺得有可能派上用場的東西收進空間袋中，他繞過床邊走向Charlus那頭，「Charlus，隱形斗篷借我幾天！」
「自己拿就好……」顯然還沒清醒的Charlus咕噥地說，在床上翻了個身，繼續睡覺。
抽出壓在行李底層的隱形斗篷與其他物品一股腦地塞到空間袋中，Harry踏出Gryffindor塔，繞到廚房與家庭小精靈們拿了許多糧食，最後才趕到學校的天文塔上，一路的奔跑讓他不住地喘著氣。
天文塔是城堡中最高的建築，站在上頭可以輕易看到底下的校園景色以及來往的學生及教授。Harry瞇起眼睛，視線專注地盯著城堡大門口，霍格華茲內部無法幻影移行，Dumbledore教授要離開還是得先經過大門，而他想做點什麼也得等到那位似乎總是對學生們的動作無所不知的教授離開。
他坐到塔樓地上，平復因為奔跑引起的氣息不順，從袋中拿出從廚房取得的食物邊吃邊等待變形學教授的出現。Dumbledore教授不是會拖延的人，何況Tom的情況也實在拖不得，一旦他查出Grindelwald所在的可能地點，只要做好必須的準備教授便會出發。
以他對Dumbledore教授的了解，在先前已經有對德國方面做出一番調查的前提下，這段準備的過程應該用不到一天。
心不在焉地啃著手上的南瓜餅，Harry的大腦快速地運轉，許多念頭在腦中一閃而逝，卻什麼也抓不住。他甚至不知道自己現在能做些什麼，就連目前唯一能想到的主意本身都非常瘋狂，若是Ron和Hermione在的話一定會尖聲大叫他瘋了，但他就是有這麼一種強烈的感覺：去救Tom這件事一定得由他來做，非他不可。
終於，在他在天文塔上被那些雜亂無章的念頭煩到開始去數欄杆上有幾隻螞蟻時，那個穿著深紫色星月長袍的身影出現了。Harry跳起來，注視著現在還算年輕的Dumbledore一步步踏出校門。距離太過遙遠他無法看清變形學教授臉上的神情，然而他卻能感覺到那環繞在那身影旁邊的強大氣流與壓力。那樣的Dumbledore教授他曾經見過，五年級在神秘部門與Voldemort戰鬥時，他周身便是圍繞著那樣的強大氣息。
他看著Dumbledore站在校園門口，手上拿著魔杖，抬頭看著Hogwarts雄偉的城堡建築，而後他的身影悄無聲息地自門口消失。
Dumbledore的離開猶如一個信號，Harry抓起放置在腳邊的空間袋，腳步飛快地朝變形學教授的辦公室跑去。
一把推開辦公室的門，他將目光投向棲在門後枝上的鳳凰，深吸口氣，對著歪頭看著他的金紅色大鳥急切地開口。
「Fawkes，我需要你的幫忙。」
Harry知道自己現在的模樣一定很蠢，如果被他以前學校裡那些看不對眼的宿敵們看到肯定會被狠狠地嘲笑，他甚至可以想像Malfoy輕蔑的語氣──看吶，聖人Potter的腦子終於被撞壞了，居然在跟一隻鳥說話、還想求牠幫忙？
然而這是他唯一能跟上Dumbledore並找到Tom的方式。除了透過Fawkes，否則就算他有辦法把自己弄到德國，他該上哪去找那個位置隱密的基地？鳳凰能感應到與牠相關之人的位置，還能承載非常沉重的物品，這是他唯一的機會。
這個念頭是先前他無意中與Fawkes對上視線後突然出現的，那時鳳凰漆黑色的眼睛不如平時般明亮清澈，反而像壟罩著霧氣般地朦朧，透著一股神祕感。被那樣的眼睛盯著，Harry總有種自己的一切皆被看透的錯覺。
就像現在一樣。
Harry怔怔地看著原本自以為熟悉現在卻只覺得陌生神祕的鳳凰，直到長袍口袋的異常引起他的注意。他慌忙地伸手進去查看，這才發現他的冬青木魔杖正發著淡淡的金紅色光芒，感覺溫暖而不燙手。
他將魔杖從口袋取出來，緊緊抓在手上。
『我一直想找個機會與你單獨談談。』
一個吟唱般的聲音陡然在他腦中響起，遙遠卻又清晰。那不是英語，當然也不可能是蛇語，然而Harry就是奇異地聽得懂。
他瞪視著Fawkes，嘴巴微微張開，他還是第一次知道原來Dumbledore的鳳凰是會說話的。
「……為什麼？因為我的魔杖是用你的尾羽做成的？」他問。
『這只是其中一個原因。』
「除此之外還有什麼……」Harry突然睜大眼睛，他想到一個十分渺茫的可能性，「你知道我是誰？」
『世人只知道鳳凰的眼淚可以治病、能載得動非常重的東西，但其實我們還有一個鮮為人知的能力：看透一個人的過去、現在、與未來。』Fawkes吟誦般的聲音在他腦中迴盪著。
『好久不見了，Harry Potter。』
＊
當耳邊傳來陣陣怪異樂聲時，Tom一度以為是自己的錯覺，畢竟他已經在這個安靜到近乎死寂的地方待了好幾個月。然而在那樂聲變得越來越清晰後，他終於抬起頭來，將手伸入口袋取出魔杖。
Nagini也聽到了同樣的聲音，她爬到他旁邊，不斷扭動身體想找出那聲音的來源。
樂聲越來越高亢，聽在耳裡有種尖銳的刺痛感，Tom感到自己的心臟隨著那詭異的聲音跳動得越來越快，手中握著的魔杖也似乎越來越燙。他沒發現的是，紫杉木魔杖的尖端正悄悄地冒出一絲細到肉眼無法看到的光線，用極緩慢的速度往房間上空蔓延。
終於，在他覺得手中魔杖已經燙到他需要憑藉毅力才不將它放下的程度時，上方突然發出一陣劈啪聲，一團火焰在其中憑空爆開。
Nagini嚇了一跳，隨後直立起身子發出一陣無意義的嘶聲警戒著。Tom也不管魔杖越來越高的溫度將它握得更緊，毫不眨眼地盯著那團不明的火焰。
伴隨著燃燒的火焰，一隻天鵝般大的金紅色大鳥出現在房內。牠高聲鳴唱著，那詭異的樂聲便是牠發出來的。Tom認出那是Dumbledore的鳳凰，但依舊沒有放鬆戒備。
然而在他看見底下緊抓著鳳凰燦金色鳥爪、頭髮被風吹得堪比鳥窩、眼鏡也歪七扭八掛在臉上的Harry時，冷靜如他也不禁呆愣半秒。
「……Harry？」
將Harry丟到地板後，Fawkes收起翅膀安靜地停在桌上，眼睛緊閉著休憩，這段載人飛翔的路程給牠造成的負擔並不輕。
重重摔在房內的Harry喘著氣，一時間癱在地上爬不起來。跟著Fawkes是很快沒錯，然而那過程實在不怎麼舒服。一路上他被週遭的氣流吹得頭昏腦脹，幸好他事前有用繩子將自己與Fawkes的爪子綁在一起，要不然他真懷疑自己半途還有沒有力氣繼續抓著鳥爪。
見來人是熟悉的人，Tom握著手中魔杖的力道微微放鬆──在鳳凰與Harry出現後，它的溫度逐漸恢復正常──但依舊筆直地指著躺在地上的人影，「我的寵物叫什麼名字？」
【我才不是寵物！太沒禮貌了！】
「Nagini，她是一條蛇。」在Nagini對”寵物”這個詞表達強烈不滿的抗議中，Harry終於從暈眩中恢復，掙扎著從地上爬起，「幫個忙，拉我一把。」
Tom放下魔杖，一直緊繃的神經在確認面前真是Harry後緩和下來。他上前將Harry拉起，「你怎麼會跟教授的鳳凰一起？Dumbledore教授呢？」
「我也搞不清楚。」Harry看著在桌上閉眼休息的Fawkes，「我本來是打算讓Fawkes帶我去找教授的。」
「那教授現在在哪裡？」
「不知道，查出你在這裡後他就離開學校了，也許現在正在跟Grindelwald談判也不一定。」Harry伸手把歪向一邊的眼鏡扶正，「好了，我怎麼來的不重要，現在應該處理更重要的事。」他嚴肅地說。
Harry是知道的，對於Dumbledore教授來說，保護Hogwarts的學生永遠是他的優先考量。學生與他自己，他永遠都是選擇前者。就算那時的他除了Hogwarts校長之外還同時擔任著鳳凰會首領的重任、就算他極力想保護的學生中有人正想方設法欲置他於死地，他還是會保護他們。
所以，只要Tom還在Grindelwald的手上做人質，談判主導權就不可能在Dumbledore教授手上，要讓Grindelwald放人，教授不是與對方決鬥便是在無計可施的情況下用自己來交換Tom。
他不能讓這件事發生。
「教授跟Grindelwald的談判結果會怎樣很難說，我們得想辦法逃出去！」Harry急急地說。
相比Harry的著急，Tom顯得鎮定地多，「怎麼出去？」
「來的時候Fawkes已經消耗太多力量了，這次我們得靠自己。」Harry取出他的空間袋，「我帶了一些可能會用到的東西，不過最有用的還是隱形斗篷。」
他將隱形斗篷從袋中拿出來，另外再掏出一條樣式簡單的十字項鍊拋給Tom，「我在上頭施了咒語，可以充當一次鐵甲咒。」
Tom一邊戴上項鍊一邊看著正在袋中翻找其它有用物品的Harry，忍不住發出質疑，「你就帶了這些東西？」
才這點準備就敢擅闖禁地救人，該說是太有勇氣還是魯莽衝動……果然是Gryffindor的作法。
「我還能做什麼？況且我原本的打算是先追上教授的。」從Tom的語氣和表情猜出他的想法，Harry沒好氣地說，「現在就兩條路，冒險出去或是在這裡乾坐祈禱Dumbledore教授與Grindelwald的談判勝利，你自己選。」
Tom正打算回答，眼神卻突地一冷。他迅速回身將魔杖指向門口，毫不遲疑地喊出咒語，「Crucio！」
「酷刑咒！」Harry變了臉色。
「貌似我們沒得選擇了。」沒有理會Harry的震驚，Tom低頭俯視著門邊倒下痙攣的白袍巫師，唇邊緩緩綻出一抹殘酷笑意，「這幾個月感謝你的照顧，不過也該結束了。」
「Avada Ke……」
「住手！」回過神來的Harry拍開尖端已隱微露出綠光的魔杖，大聲怒吼，「你知道你現在在做什麼嗎？你正在謀殺一個人！」
「那又怎樣？」Tom嘲諷地笑，「你知道我這段時間過得是什麼樣的生活嗎？雖然還沒有真的動手殺過一個人，不過也相差無幾了，咒語的不同罷了。」
「你……」Harry正打算反駁，卻發現那名倒在地上的白袍巫師正悄悄將手伸進他的長袍口袋，「Stupefy！」
他快速地朝對方施了一個昏迷咒，接著再補上一個石化咒。
Tom冷眼看著Harry將被石化的白袍巫師拖到角落藏好，「現在不是爭吵這些的時候，我們還有更重要的事情要做，不是嗎？」
他將Nagini一把抓起放到口袋裡，淡淡地說。
知道他說得沒錯，當務之急確實是先離開這裡，Harry只能沉默地將隱形斗篷披在兩人身上。
「等成功逃出去後，我們需要談一談。」
踏出房門時，他低聲對Tom說道。
Tom沒有回答。
25
披著隱形斗篷，兩人小心翼翼地在陰暗的走道緩步前行，已經在這個基地待了幾個月的Tom走在前頭，儘管在那些人的層層監視下，他實際熟悉的區域只有房間通往大廳及實驗室的通路而已。
「走道上都有魔法偵測咒，一旦施咒就會被發現。」Tom低聲提醒。
Harry點頭表示理解，稍微往前幾步與Tom更靠近了些，以防他們身體的哪部分沒有被隱形斗篷完全遮擋住。
他們的時間不多，一旦其他人發現那名被他們弄昏並石化的白袍巫師，他們逃走的消息就會曝光，緊接而來的地毯式搜尋會讓他們陷入險境，得在那之前找到出口或是與Dumbledore教授會合才行。
不論是哪種方案的不確定性都相當高，Harry抿著唇，試圖讓自己不要那麼緊張，然而這十分困難，因為他們完全不知道方向在哪裡，但是白袍巫師的突然出現讓他們只能硬著頭皮走下去。
對Harry來說唯一安慰的是停靠在他肩上的Fawkes。與Nagini一樣，牠也被兩人使用縮小咒變小好方便隱藏，雖然牠目前正閉著眼睛休憩，但至少他們身邊還有一隻與Dumbledore有關係的、且本身具有智慧靈性的神獸。
【Tom，我感覺到人的氣息。】Nagini突然嘶嘶地說，動物的直覺一向比人類敏銳得多。
Harry只比Tom晚了一秒停下腳步，與Tom對視了一眼，將背抵靠在牆上挪出行走的空間。
走道上冰冷而無聲，安靜到似乎連彼此的心跳聲都被放大，撲通的聲音讓人繃緊神經。生怕會被來者察覺，兩人緊閉呼吸，盡可能保持安靜地等待前方的不知名來者。
不久，一名黑袍巫師從他們面前經過，全然沒發現到他們的存在，待那名巫師走遠，他們這才吁口氣，繼續往前走。
之後兩人又遇上好幾波人，由於Nagini的警覺，他們並沒有被發現。然而過了一段時間，他們逐漸感覺出氣氛的轉變。走道上的巫師變多了，不是腳步匆促便是眼神緊張，顯然，有事情發生了。
Harry不樂觀地猜想，他們逃走的事情被發現了。
他握住Tom的手，發覺對方與自己一樣掌心出了不少汗，看來他也想到了這層。他們已經走了好幾條路，但沒有一個通往出口，彷彿這個地方就是個囚籠，進來便無法走出。
在看到經過的巫師們開始邊走邊對空氣施咒後，兩人終於確定那些人搜索的目標確實是他們，並且，那些人知道他們擁有隱形斗篷的事。
這樣下去遲早會被發現的，Harry心急地想。突然他的手被Tom拉了一下，他抬頭，只見Tom指著前面一扇半掩的門，空間剛好能讓兩個剛發育的少年鑽入，Tom用唇語對他說，「先進去躲一躲？」
Harry還在猶豫，後方卻傳來一陣腳步聲，他當機立斷地點頭，兩人藉著半開的縫隙鑽進去，恰好避開了身後那群人的追查。
＊
Dumbledore離開Hogwarts後首先去了魔法部，英國到德國的距離並不近，浪費自己的魔力在幻影移形上無疑是不明智的，尤其在他很可能要與能力相近的對手對決的狀況下──他可不認為這次的會面僅是普通的熟人相見。
透過魔法部的門鑰匙來到德國，他依憑之前尋找的線索來到奧斯威辛一處不起眼的民房，摸摸鬍子沉思片刻，淡藍色的眼中閃過一絲銳芒。
他舉起魔杖，直對著緊閉的大門，「Reducto。」
伴隨一聲巨響，民房的門被整個炸開，煙硝瀰漫中，他看到幾名巫師匆匆忙地從裡頭出來查探，Dumbledore毫不遲疑地抖動手腕，魔杖尖端冒出許多不同顏色的光束，以迅雷不及掩耳之速朝來者一一射去。
當煙霧慢慢散去，他眼神銳利地看向方才刻意放過、現場除了他之外唯一還站著的巫師，緩緩開口，聲音是少有的冷酷。
「去通知你們背後的人，他的老朋友來看望他了。」
面對Dumbledore毫不掩飾釋放出的強大魔力，那名巫師抖了抖，蒼白著臉踉蹌地往房內跑去。不久後，另一名黑袍巫師出現在他的視線裡。
對方手上並沒有拿著魔杖，或許是以此彰顯自己沒有攻擊的意圖，他在距離Dumbledore五步遠的位置停下，朝他微微欠身，「主上請我來為您帶路。」
「那就走吧。」他說。
他跟著那名領路的巫師走入民房，裡面的擺設十分平凡，還帶著普通巫師無法裝出的麻瓜感，倘若他沒有掌握確實情報的話Dumbledore甚至會懷疑自己的判斷，不得不說那群人偽裝得十分成功。
黑袍巫師在廚房的碗櫃前停下腳步，取出他的魔杖用德語念出一段咒文。Dumbledore站在他身後負手閒立，似乎對前面的人取出魔杖施咒的動作毫不警戒。
實際上也確實如此，不說Grindelwald原本綁架Tom的目的就是迫使他前來會面，他的實力也不是隨便一名領路人便能擊倒的，這點所有人心知肚明。
隨著黑袍巫師語聲漸歇，碗櫃開始劇烈搖晃起來，擺設在其中的碗盤往下移動，取而原本位置的是一個巨大的地下通道。
「毫不意外。」檢視著通往地底的階梯，Dumbledore語氣平淡地自語，「一個大型基地若要隱藏，地底一向是最簡單的選擇。」
黑袍巫師沒有回應，只是將魔杖收起，朝Dumbledore恭謹地彎身，示意他跟上。
地道的光線很暗，只有一旁點燃的青藍燭火閃現隱約的幽光，照映在他們面無表情的臉上平添一絲詭異。
這段路程並不遠，不久他們便到達階梯的盡頭。一扇燃燒著火焰的門在樓梯底端直立著，滾燙熱氣朝兩人撲面而來。Dumbledore眉頭微皺，認出圍繞那扇門的火焰是地獄業火，一種極其陰損、碰到將造成不可修復傷害的邪惡之火。
黑袍巫師從懷中取出兩瓶紫色的魔藥，自己將其中一瓶飲盡，而後將另一個瓶子遞給Dumbledore。Dumbledore眼神銳利地盯著那瓶魔藥，半月形鏡片後的眼睛閃過精光。
「不必了。」他冷聲拒絕，舉起魔杖在自己身周佈下一些高深的魔法屏障，而後看著還拿著那瓶魔藥不知所措的領路人，淡淡道，「把那瓶子收起來吧，你的主人從一開始就知道我不可能會喝下它的。」
黑袍巫師僵了一下，在Dumbledore強硬的氣勢下遲疑著收起魔藥，抬步跨入那扇燃燒的火門，早已佈好防禦的Dumbledore尾隨其後，跟著穿越那道門板。
門的另一邊連接著那處陰暗大廳的壁爐，從爐中青藍的火焰裡走出，Dumbledore抬起頭，緊盯著前方背向著壁爐的華麗椅背，以及坐在其上的那個人部份沒被椅背擋住的金色頭髮，沉默不語。
嘎──
椅子以一種極其緩慢的速度轉向，連同那張他忘不了的深刻臉龐一銅映入眼簾，Dumbledore不躲不閃，直對上那雙陰鷙的眼睛。
「好久不見了，我親愛的老朋友。」金髮的英俊男人彎起一抹沒有溫度的笑容，目光炯炯地盯著他，「你比我預計的還早發現這裡，該說你總是令我驚艷嗎？」
「好說。」Dumbledore 語氣同樣冰冷地說，「你知道我為何而來，我的學生呢？」
金髮男人輕笑起來，「別這麼著急，Albus，這會讓我以為你是個Gryffindor 。」
「而你知道我確實是。」Dumbledore 往前踏了一步，「我知道你帶走Tom的目的，現在它成功了，你不需要讓我們之間的私人恩怨牽扯到一個無辜的孩子。」
「無辜？」Grindelwald緩慢地重複那個詞，眼神充滿興味，「我真好奇倘若你知道他這幾個月做了什麼事，是否還會這樣形容他。」
Dumbledore抿直嘴角，嚴厲地看著他。
「他可算是我見過最有黑魔法潛力的巫師之一，聰明、冷酷、充滿野心，徹底的利己主義。」
Grindelwald頓了頓，帶著惡意地輕聲續道，「你也發現了吧，那樣的相似──」
──正如年輕時的我們。
＊
「別把我跟你混為一談，還有Tom。」Dumbledore冷漠地說，「我們跟你不一樣。」
Grindelwald緩慢站起身，姿態從容不迫，「你知道那個少年這幾個月使用黑魔法折磨了多少麻瓜嗎？」
他抬手，一道惡毒的咒語落在Dumbledore腳邊，只見被咒語打中的部分冒出一陣散發著惡臭的黑煙，地面被侵蝕岀一個大洞來，「你知道這個邪惡的咒語是他發明的嗎？」
「這樣的孩子，你還認為他是無辜的？」
Dumbledore瞇起淡藍色的眼睛，「是你逼他的。」
聞言，Grindelwald心情極好地笑了，「哦，是的，是我逼迫他激發岀自己的潛力、讓他做出各種泯滅人性的事情──沒錯，都是我脅迫他做的。」
他環起手臂，壓低的聲音掩蓋不了語氣間的興奮嗜血，「但我們都知道這只是藉口，一個喚醒他心中沉睡野獸的藉口。」
他微一側身，躲過了Dumbledore向他發出的攻擊咒語。
「你也理解的吧，那種居高臨下睥睨他人的優越感、將旁人生死操之在握的支配權……權力使人腐化，我只是讓他體會這種絕對支配的美妙感覺。」
「夠了！」Dumbledore舉起魔杖，再次對Grindelwald發出連續的攻擊，憤怒讓他的出手越發狠戾，金髮男人不得不分神抵擋他的怒火，「你這麼做的意義是什麼？為什麼要對一個無辜的孩子下手！」
「你還不懂嗎？我親愛的Albus。」Grindelwald語氣輕柔地反問，「當這個深具發展潛力，又嚐過黑暗與權力的美妙滋味的孩子回去大不列顛……他未來會做些什麼？」
他發出一陣猖狂的笑聲，愉悅地看著面前人震驚的面孔。
「……你要在英國創造一個黑魔王。」Dumbledore喃喃地說，接著回過神來，怒不可遏地喝道，「Gellert Grindelwald，你這個瘋子！」
Grindelwald臉上的笑容越來越大，「想想看，當英國被他搞得腥風血雨人心惶惶之時，人們會希望看到什麼？一個救世主！一個希望！到了那時候──」他深深看著Dumbledore，語氣溫柔得彷彿是在對著情人呢喃，卻只令聽的人感覺毛骨悚然，「──還有什麼比一個法力高強又德高望重的巫師更值得信賴的呢？」
Dumbledore呆怔地看著他，突然像是理解了什麼，瞪大眼睛。
「你……」
「多年前，我們曾經說好要一起到達權力的最頂端。」Grindelwald依舊用狂熱的眼神凝視著他，Dumbledore皺起眉頭，下意識抿唇。
只聽得那低沉優雅卻又如惡魔般的聲音在耳邊蠱惑。
「我從未忘記過這個承諾。」
＊
兩人陷入沉默，Dumbledore閉上眼，不與Grindelwald的視線接觸。
半晌，他緩緩地吁口氣，睜開眼睛，向面前的金髮男人勾起冷冽的笑，「我差點都要被你說服了。」
他平靜地說，語氣冰冷，「你只是需要一個在英國具有威望的巫師，不是嗎？」
這樣的回覆顯然並不符合Grindelwald的期望，他安靜了幾秒，而後開口，「你還在為那件事怪我。」
他用的是肯定句。
Dumbledore微微變了臉色，握著魔杖的力道不覺間加大，「不。」
「我從未原諒的，是我自己。」
他看著Grindelwald犀利的眼睛，一字一字地說，「我當初根本就不應該相信你。」
「那只是一個不幸的意外。」Grindelwald冷靜地反駁，「對於那件事的發生我也深感遺憾……」
「遺憾到你直接逃走，甚至連她的葬禮都沒來參加？」Dumbledore尖銳地質問。
「那是……」Grindelwald不禁語塞，目光閃爍，接著他不悅地反問，「都過去那麼久了，你還是放不下嗎？」語氣透著些微不耐。
Dumbledore明顯聽出來了，半月型鏡框後頭的眼睛閃過一抹怒火，他深吸口氣，告誡自己保持冷靜。
「她是我的妹妹。」他冷冷地說。
「我知道。」Grindelwald快速地接話，「但你不能讓那個意外阻擋我們的腳步，為了實現更偉大的利益──」
「容我提醒一下，那是你的利益，並非所有人的。」
Grindelwald頓了一秒，「就算如此，那也是我們的利益。」
他說，對著Dumbledore伸出手，「Albus，難道你不願意跟我一起登上最高點？你知道你對我來說是不一樣的。」
Dumbledore沒有回應那隻朝他伸出的手。
「這麼多年，你還是跟以前一樣沒變。」他冷漠地注視著對方，「然而我已經看清你了，還有，我知道自己想要什麼樣的生活。」
「繼續窩在學校裡面，安分地做你的變形學教授？」Grindelwald嗤笑一聲，不屑地搖頭，「這簡直是在浪費你的滿腹才華。」
不理會他的嘲諷，Dumbledore只平靜地問，「Tom在哪裡？」
Grindelwald的目光緊緊鎖著他，「我再問你最後一次，你真的不願意跟我一起實現那更偉大的利益？」
Dumbledore沒有答話，然而他眼中的冰冷視線已清楚傳達他的意思。
「很好。」Grindelwald收回手，臉上笑意逐漸消失，「非常好。」
他突然抬手，舉著魔杖在空中虛揮一下，一道不祥的綠色光束自魔杖尖端發出。然而它並非朝Dumbledore的方向，而是快速地往通道處飛掠，迅即不見蹤影。
那不是索命咒，而是用來傳遞某種訊息的咒語。
「你做了什麼？」似乎猜到了什麼，Dumbledore緊繃著面孔，嚴聲質問。
Grindelwald看著他，沒有笑容的臉上緩慢地勾起冷笑，「既然你不認同我的計畫，我自然也沒有留下他的必要。」語氣平淡得彷彿只是在談論今日的天氣，而不是一個人的生死。
「我不會讓你殺死我的學生的。」
知道拖得越久，Tom Riddle的處境就越危險，Dumbledore出手不再容情，壓抑已久的魔力伴隨著怒氣轉化成威力強大的破壞性咒語，一道道炙熱的金色火焰從魔杖尖端射出。
同樣強大的黑魔法攻擊咒也自Grindelwald手中發出，這次兩人都不再保留實力，使用的皆是能致人於死地的咒語，兩道咒語在空中碰撞，發出巨大的爆炸響。整個大廳硝煙瀰漫，一些桌椅擺飾的物件已在第一時間碎成粉末，受到他們的魔力餘波衝擊，就連石牆也出現龜裂的痕跡。
這只是惡鬥的開始。
（待續）
瀟瀟 @wind216
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26
在Grindelwald跟Dumbledore交手的同時，Tom及Harry兩人已經進入那扇半掩門扉後的房間。房裡光源十分微弱，匆忙間兩人也不及觀察自己的所在環境，只能緊貼著牆壁、屏住氣息，連Nagini與Fawkes都配合地沒發出任何聲音。
直到門外的腳步聲逐漸遠去，兩人這才如釋重負地喘口氣，轉身打量他們躲藏的房間。
在看清楚他們所處的環境後，Harry僵住了。
門後並非他們原先以為的小型空房，而是個中型圓室。雖然門口處空蕩蕩的，然而再往內注意便會看到房間的正中央放置了好幾個盛著不同顏色液體的巨型玻璃槽，旁邊則有好幾名戴著面具的人員來來往往。由於他們離那邊還有一段距離，加上光線灰暗，先前兩人並沒有發現這房間裡還有其他的人。
透過灰暗的火光，他看見十幾個半腐爛的人形被泡在那些透明玻璃槽內，身體呈現屍體般的死白，有的已經毫無反應，眼白處呈現潰爛，明顯已經死亡；有的則瞪大眼睛，無力地扭動著身體掙扎，相同的是他們臉上皆呈現一種極端痛苦的猙獰表情、以及身上那無法讓人忽視的巫師袍。
那些被浸泡在不明液體內的人，是巫師。
Harry忍不住看向Tom，他的眉頭緊皺，微抿著唇，顯然也注意到了這一層。
房間中心的幾名人員步履匆忙地穿梭在各個玻璃槽間，值得慶幸的是那些人正忙著在液體中加入更多東西、或對著它們使用黑魔法，還沒有人留意到站在門邊披著隱形斗篷的他們。
Harry無聲地深吸口氣，試圖平緩過度震驚的情緒，他不知道那些人在做什麼，但活體實驗不論對象是巫師還是麻瓜都讓他感到噁心。他知道自己與Tom現在都自身難保，因此只是輕輕扯了下Tom的袖口，示意他們該離開這個地方。
然而Tom並沒有馬上回應他。他眼神炯炯地盯著離他們最近的一名巫師手上的記錄表，片刻後，往那方向踏了一歩。
「Tom！」Harry用力拉住Tom的袖口，壓低音量警告，「我們必須離開！」
Tom轉過頭看著Harry，目光深沉得令Harry心驚，「我要知道他們在做什麼。」他冷靜地說。
「為什麼？」
Tom不再回答他的問題，只是堅持地往那個巫師的方向走去，腳步毫不遲疑。無法阻止他的Harry只好跟著一起靠過去，看Tom快速地瀏覽過人員手上那張他讀不懂的紙張。
期間Harry多次擔心兩人會被發現，他將魔杖緊緊抓在手上，只要一感覺不對便隨時準備甩出咒語防禦，幸運的是在Tom閱讀的過程中他們的闖入並沒有被房內的任何人察覺。
沒有花多少時間，Tom便看完了整頁的紙。得到想要知道的資訊，他拉著Harry的校袍，帶著他悄悄往門邊退去。
然而就在他們快要抵達出口時，外頭突然響起一陣急促的腳步聲，接著門被粗魯地推開，四、五名巫師高舉魔杖擋住了門口。
原本房內的人紛紛停下手邊動作，疑惑地看著他們的動作。
「打擾諸位，但是有人試圖逃離基地，我們正在追捕他們。」為首的人說，正是先前被兩人石化在房裡的那名白袍巫師，他的臉色陰沉，「那兩人擁有隱形斗篷，我們得進行徹底搜查，不能放過任何一處。」
兩人緊緊貼著牆壁，看著那群人往房間的每個角落射出惡咒，每一次發出的爆炸聲都讓他們心跳加速，Harry往Tom的方向看了一眼，正好與他的目光相接。
Tom朝他再靠近了一點，Harry這才發現不知何時Tom原本拉著他衣袍的那隻手已經改為握住他的手心。
他朝對方眨眼，Tom嘴角勾起一個不明顯的笑容，簡單的動作讓他們登時理解了彼此的想法。
Tom抬起沒牽著Harry的那隻手，比了一個1字，再來是2……
比到3的瞬間，劈啪一聲，兩人在同一時間施展幻影移形。熟悉的壓力從四面八方而來，彷彿全身都被擠壓，幾乎不能呼吸。然而沒過多久那種感覺便消失了，一切恢復正常，Harry睜開眼睛，映入眼簾的是道厚重的石刻大門。
「這裡是？」
「基地的大廳門口。」Tom頓了頓，喘口氣後繼續說，「也是通往外界唯一的出口。」
Harry內心喀噔一聲，雖然在圓室時便隱約有所感覺，然而他沒想到自己的猜測居然是真的，並且Tom那麼簡單便將這件事說了出來。
──Tom早就知道出口在哪裡，卻刻意帶著他不斷繞路。
這麼做的目的，想必就是剛才他執意要看的那張紙。
「你早就知道出口在哪了。」Harry努力維持自己語氣中的平靜，「你是故意的。」
「沒錯。」Tom乾脆地承認。
「為什麼？」那張紙、或者是那間圓室的東西到底有什麼重要，足以讓Tom願意以身犯險？
是與戰爭有關……還是他只是單純基於自己的利益想得到那些資料？
「現在不是解釋的時機，Harry。」Tom快速地說，「我之前說過走廊有魔法偵測咒，一旦施咒就會被發現，所以再過不了多久那些人就會趕過來了。」
他抿抿唇，用力握緊魔杖，「Grindelwald很可能在裡面，他不是普通的巫師，你要小心。」
Harry不情願地承認他說得沒錯，現在的時機確實不對。他舉起自己的冬青木魔杖，繃緊身體準備。
然而他們還沒來得及開門，四周便出現一連串的劈啪聲，幾道黑影憑空出現，得知他們所在的巫師們將兩人團團包圍。
「Expelliarmus！Stupefy！Impedimento！Protego！」Harry快速地吐出一連串的咒語，有幾個人被他的咒語打中，不是手腳併攏石化便是往後撲倒，或是手中的魔杖脫手飛出。然而後面的人趕來的速度比他的施咒還要快，Harry低下頭，一束綠光驚險萬狀地擦過他的頭頂，打在他身後的門上，大門震了震，不為所動。
Tom的狀況也好不到哪去，他一邊快速擋住朝他射來的數道咒語，一邊往Harry的方向移動，直到他感覺自己的背靠上了Harry的背部。
他深吸口氣，「Incendio！」
紫杉木魔杖尖端冒出白煙，噴出熊熊焰火，將兩人與其他人隔離起來。包圍他們的巫師往後退了幾步，下意識地停下攻勢。
「繼續攻擊！抓住他們！」從後面傳來一道尖叫，「連兩個小鬼都捉不住，不覺得丟臉嗎？」
Harry朝聲音來源望去，正好對上白袍巫師凶狠的眼神。
他心裡一驚，「Tom！趴下！」
反應快速撲向Tom，將他壓在身下，兩人往地上栽倒，正好躲過迎面而來的一連串紅綠藍顏色各異的光線。那些沒有成功擊中的咒語打在石門上，多道攻擊的集中引起一陣小爆炸，頓時整個走廊硝煙瀰漫，衝擊波強烈得讓Harry感到背部一陣劇痛。
他聽到Tom的怒吼以及Nagini的尖叫，卻感覺自己意識越來越模糊，背上濕漉漉的，他慢了一拍才反應過來是自己的血在流出……
甩甩頭，他將左手放進嘴裡，狠狠咬下一口。手上的疼痛轉移了背部的激烈痛感，暈眩感也減少了些。
就在這時，Fawkes突然啼鳴一聲，振翅飛起，牠身上的縮小咒被解除，恢復了原本的大小。
突如其來的變化讓所有人呆愣了一下，最先反應過來的是Harry。從Fawkes的舉動理解了什麼，他爬起身用力撞開那扇已經被咒語破壞得差不多的門板。
打開的那瞬間，只見Grindelwald與Dumbledore各自維持著施咒的姿勢，表情微訝地看著用身體撞開門後跌倒在地的Harry、他身後的Tom，以及在空中盤桓的Fawkes跟後頭的同樣呆滯住的人。
大廳的內部，是徹底的焦黑。原先華麗典雅的廳室已被兩人的決鬥破壞殆盡，地上全是原先內頭物品的殘骸，只剩那道通往外界的大門，兀自佇立在一旁，幽幽燃燒著妖異的青藍火焰。
＊
決鬥被突然打斷，不論是Grindelwald還是Dumbledore都出現片刻的怔愣，然而他們很快地反應過來。雖然最開始時不能理解Harry的出現，但在看到鳳凰Fawkes後，Dumbledore便大致猜到了前因後果。他輕揮魔杖，用無聲咒將倒在地上的Harry拉到他身後，並擋下Grindelwald的咒語。
沒有得到Grindelwald的許可，在門外圍成一圈的巫師們不敢進入大廳內，只能使用魔咒干擾Dumbledore與Tom的動作。Dumbledore大部分的注意力都放在Grindelwald身上，抵抗其餘巫師阻撓的任務便落到了Tom的身上。他冷靜地觀察著那些咒語打出的方向，判斷哪些需要抵擋、哪些不會打到他們身上，同時小心翼翼地移動步伐，往Dumbledore的方向靠近。
Harry感覺自己的身體在空中飄浮，儘管使用飄浮咒的人已經盡量保持穩定，然而移動時牽扯肌肉造成的劇痛仍然讓他幾乎不能保持清醒。看來這次受傷的面積很大，他胡亂地想著。以前在戰場上受傷時也很少有這種意識模糊的情形……
耳邊模糊地傳來魔法噴射出來的聲音，令他感到焦慮。他從來都不願躲在別人背後接受保護，尤其是Dumbledore教授。上一次他躲在隱形斗篷內，眼睜睜看著對方被索命咒的綠光擊中，墜落高塔之下，這次他絕對不想再重蹈覆轍。
他的精神年紀早就成年了，加上曾經的經歷，就算仍不足以打敗全盛時期的初代黑魔王，至少絕非全無用武之地。
Harry用力地咬住下唇，痛覺稍微刺激了他的神智，而後他雙手支地，試圖撐起身體，卻在下一秒因為背部傳來的劇痛而無力地倒回地上。
似乎是察覺到他的想法，Fawkes停下在空中盤桓的動作，降落到Harry的旁邊。Harry感覺背部劇痛處被一個毛茸茸的東西擱著，接著有什麼液體落入他還不斷淌著血的傷口。
「謝了，Fawkes。」他喃喃道，止不住臉上的笑意，「這是第二次了。」
隨著一滴滴珍珠白的鳳凰淚珠落下，他的視線逐漸變得清晰，疼痛感漸漸消失，意識也恢復了，Harry再次伸手支撐身體，這次，他成功地站了起來。
「還行嗎？」Tom一直待在他附近替他阻擋攻擊，見他起身，他低聲問，「你的臉色很糟糕。」
Harry的臉色仍因失血過多而異常蒼白，然而那雙翠綠色的眼睛卻比任何時候都還要明亮，「鳳凰的眼淚可以療傷。」
他抬手抹去沾在臉上的血跡，嘴邊揚起自信的弧度。
「不過是流一點血，對我而言根本不是問題。」
他跟Dumbledore在一起，身邊還有個有潛力成為下一任黑魔王的Tom，他自己也早已不再是當初那個什麼都不懂的半調子救世主了。在這樣的狀況下，有什麼能令他害怕的呢？
他是個Gryffindor，一個總能英勇無畏面對困境的戰士。
Harry舉起魔杖加入戰局，這次他再不保留實力，朗聲朝門邊唸出一連串咒語，隨著語音落下，一頭銀色的雄鹿自他的魔杖冒出，在門邊輕巧地跳躍奔馳著。銀色的薄霧跟著牠每個落地環繞整個空間，圍出一道銀色的屏障，將外頭的所有咒語抵擋在外。
「將護法咒轉換成實體屏障？真是個有趣的構想。」這樣獨特的魔法吸引了Grindelwald的注意，他暫時停下攻擊，瞇起眼睛饒有興趣地打量依舊平穩地舉著魔杖的Harry，「堅毅的眼神、強韌的精神、靈敏的反應力，還有幾乎不亞於成年巫師的魔力……想不到你們學校除了一個Tom Riddle，居然還藏著另外一個同樣出眾的學生啊。」
Dumbledore不著痕跡地挪動腳步，將兩名學生擋在他的身後，「Hogwarts的學生素質一向優秀。」他冷冷地說。
「或許是這樣吧，好比說你，Albus，確實是我所見過最有才華的人之一。」Grindelwald嗤笑一聲，「然而別跟我說你沒有注意到──那樣的特質，只有經歷過戰場、在生死邊緣徘徊過的人才能擁有。」
「我倒是好奇，什麼樣的教學能培育出一個戰士呢？」他好奇地看著Harry，「小朋友，你叫什麼名字？」
「Harry Potter。」Harry鎮定地答覆，不過是一個名字，只要有心想查便能得知，況且這樣一個普通的名字在這個時代也還沒有任何特殊意義，並不需要遮掩。
「哦，一個Potter。」Grindelwald緩慢地說，「不過我更好奇的是你的際遇……」他的目光繞過Dumbledore，與Harry的視線直面接觸。
Harry的腦袋突然出現被刺探般的鈍痛，他心下一凜，加強了原本就有的大腦封閉術防禦。
「住手。」Dumbledore揮動魔杖，岀手打斷了Grindelwald的窺探，他警戒地看著對方，「你管太多了。」
被阻撓的金髮男人不以為意地笑了笑，「小小年紀，大腦封閉術卻是十分熟練。」
「這也是Hogwarts的教學範疇嗎？」他問，語氣不懐好意。
「我們尊重學生們的隱私。」Dumbledore的聲音又冷了幾度。
Grindelwald聳聳肩，毫不在意他銳利的眼神，自顧自地說下去，「不過我不喜歡他的眼神，太光明磊落了。」他直截了當地對Harry做出評價，「他是個合格的戰士，但也僅止於此。」
「在這樣一個動盪的時代，只會戰鬥是沒有用的。」
Harry平靜地站在Dumbledore後面，直到Grindelwald說完，這才開口回應，「多謝您的建言，Grindelwald先生。」
「小朋友，你是來找Riddle的吧，很不錯的友情，值得讚賞。」他毫無誠意地拍了幾下手，而後話鋒一轉，語氣也帶上了毫不掩飾的惡意，「但你確定現在站在你旁邊的那個人還是你所認識的Tom Riddle嗎？」
「夠了！」Dumbledore厲聲喝道，他怒目直視Grindelwald，「你還想做到什麼程度？」
被點名的Tom暗中握緊拳頭，下意識地往Harry看了一眼，他比誰都清楚對方的道德堅持，畢竟他們早已為此吵過不只一次了。
然而他依舊默不出聲，紙是包不住火的，他從來沒有將這幾個月的事情當成秘密隱瞞的意思，若Harry會因此與他決裂，那也只能說明他們之間的友誼也不過如此。
Grindelwald的挑撥還在繼續，「你的眼神很乾淨，這樣的你能夠忍受像他那樣手上鮮血無數的友人嗎？」
一陣長久的沉默，所有人都關注著Harry的答覆，Grindelwald雙手環胸，好整以暇地等待，Dumbledore眉頭深鎖，在戒備Grindelwald的動作之餘給予Harry擔憂的一眼，Tom則面無表情地看著Harry，薄唇微抿。
在眾人的注視下，Harry卻沒有什麼特殊的反應，他甚至笑了起來，儘管笑意並未到達眼底。
「我想，我比你更清楚Tom是什麼樣的人。」
他的聲音平靜得毫無起伏，語氣已是冷到冰點。
這個答案似乎讓Grindelwald有些失望，「我已經提醒過你了。」他搖著頭，不認同地說。
「希望當他心中的野獸吞沒他的理智時，你還能說出這樣的話。」
「我不會受你影響的。」
自從對話開始後便一直沉默的Tom終於開口。
「我等著看。」 Grindelwald瞇起眼睛，而後往旁邊退了一步，讓開他身後那道通往外界的出口，「我想遊戲也差不多該結束了，Albus，讓你那隻寵物送他們回去吧。」 他乾脆地說。
「至於你，我想我們還有些話需要再談談。」
「我不認為我們之間還有什麼好談的。」
Dumbledore盯著他的眼睛，一字一字地說，接著語氣微微鬆動，「不過，學生們確實不應該在這裡多待一刻。」
在Grindelwald不出手的默許下，他替Tom及Harry加上好幾道針對地獄業火的防護，接著將門鑰匙遞給Harry，「等脫離傳送限制區域後就啟動這個門鑰匙，它會帶你們回學校。」他低聲說。
「教授，那您呢？」Harry有些著急，他怎麼能讓Dumbledore教授一個人面對那麼多黑巫師？
Dumbledore眨眨眼睛，這時的他又恢復成那個Harry所熟悉的變形學教授，「我會處理好這邊的問題，你不相信我嗎？」
這句話讓Harry冷靜下來了，他看著面前中年的Dumbledore教授，對方年輕許多的臉龐突然跟未來白髮蒼蒼的老人重疊了。
現在站在他眼前的人是Dumbledore，那個未來會打敗Grindelwald、並成為Voldemort唯一懼怕的巫師的睿智長者。
「我當然相信您。」他輕聲說。
Dumbledore笑了一聲，摸了摸鬍子，喚來他忠誠的夥伴，「Fawkes，帶他們上去。」
在這段期間，Grindelwald沒有任何阻撓，僅是站在一旁冷笑著看著他們的離去。然而就在Fawkes帶著兩人穿越那道火焰門板的前一刻，他突然毫無預警地出手，在所有人都來不及反應前，接骨木魔杖朝著Harry發岀一道黑紫色的不詳咒語。
咒語準確地沒入Harry的身體，他還來不及說一句話，意識便陷入黑暗之中。
眼睜睜看著Harry周身被黑色的霧氣包圍，而他甚至不知道那究竟是什麼樣的黑魔法，Tom突然不知道自己如何反應。
鳳凰的鳴聲陡然拔高，一直安靜著的Nagini也傳出尖叫，在他的口袋裡不安分地扭動，Dumbledore驚怒之下揮動魔杖再不留情地發出毀滅性的咒語，金紅色的火焰挾帶著震耳欲聾的巨響直朝瘋狂大笑的金髮男人撲去。
在一陣混亂之中，他卻依舊清晰地聽到了Grindelwald猖狂的笑聲以及惡魔般的話語。
「想要成就大業，感情將會是最致命的弱點。」
「Tom Riddle，記住這句話。」
27
疼痛。
這是他唯一的感受。
每根神經都傳來強烈的痛楚，猶如被人施加了好幾個鑽心刺骨咒，或是用利刃割遍全身上下的每一吋肌膚。冰冷的感覺沿著胸口彌漫，朝四肢百骸蔓延，他想尖叫，卻發現自己連尖叫的力氣都沒有。
黑暗中，有腳步聲逐漸走近，最終在他面前停下。
『Harry Potter。』來者平靜地說，『大難不死的男孩。』
他無法克制地繃緊了神經，那道高亢冷酷的聲音，是那個人。
Harry強迫自己睜開眼睛，只見他一生的宿敵正居高臨下睥睨著他，依舊是那張不似人類的扁平面孔，他朝Harry冷笑著，像是在嘲笑他此刻的無力。
『天真的救世主，你真的以為自己已經擺脫偉大的黑魔王了嗎？』他輕柔道。
緩慢地，那張臉開始出現變化，蛇般的面孔褪去，扁平鼻樑逐漸挺立，站在他面前的人恢復了過往的英俊，轉成Harry已經十分熟悉的面容。
Harry這時才發現對方穿著的是霍格華茲的校服，上面別著Slytherin的院徽。
那是Tom。
『Lord Voldemort。』Tom緩慢地說，面上帶著若有似無的笑意，他的語調與密室中保存在日記本中的記憶毫無二致，『是我的過去、現在，以及未來……』
原本墨黑的眼睛逐漸泛紅，直至變成徹底的猩紅。
『你阻止不了這一切。』
又一陣劇痛襲來，Harry扭曲著臉，痛苦讓他的意識再度變得模糊，他睜大眼睛，死死瞪著Tom，對方面無表情地注視著毫無反抗能力的他，手中的紫杉木魔杖平穩舉起。
一道暗紫光束閃過，他的世界再次回歸黑暗。
＊
Harry望著眼前熟悉的霍格華茲醫療室天花板，怔怔地發呆，尚未從之前的夢境中回神。
「你醒了？」
這道與夢裡一模一樣的聲音讓他臉色微變，差點從病床上跳起──假若他還有力氣。
現實是他依舊躺在床上，手腳冰冷而沉重，完全無法挪動分毫，就彷彿身體不是自己的。他從前受過許多嚴重的傷，然而沒有一次出現這樣的狀況，這種無力的空洞感，就像是他所有的力量都被抽空了一樣，令人難以忍受。
「……我怎麼了？」他艱難地開口，不意外地發現自己的聲音異常低啞且微弱。
「你中了Grindelwald的魔咒，記得嗎？」Tom坐在他隔壁的床上，臉色已不像在基地時那麼蒼白，看起來比他好得多了，「離開那邊後我們透過門鑰匙回到學校，長途旅程讓你的狀況變得更糟。」
他稍作停頓，省略了Harry中間曾一度已經停止呼吸的過程，「Pomfrey夫人對你身上的詛咒束手無策，但你的身體不適合再移動，因此學校緊急請來聖芒戈醫院的治療士與解咒師，直到前天狀況才恢復穩定。」
Harry眨眼，對這次的受傷程度有些驚訝。這還是他第一次碰上這麼嚴重的情況，難道是他過去幾年日子太安逸了，梅林看他不順眼，這才一次性爆發？
「我昏迷了多久？」他忍不住問。
「十一天。」
果然破紀錄了，他暗想著，「Grindelwald的詛咒效果是？」
「它會吞噬你體內所有的力量。」Tom看著他，表情越漸凝重，「包括魔力。」
Harry瞪大眼睛。
「Potter！」
醫療翼的護士長Pomfrey夫人推開門，見Harry清醒，她快歩走過來，拿出魔杖指著Harry，尖端噴出一串五顏六色的檢測咒語。
「簡直是胡來！」一邊檢查，她一邊怒氣衝衝地責備Harry，「居然跑去那麼危險的地方！你還只是個學生，逞英雄也該有個限度！」
「呃……」
「幸好及時送來治療，若是再拖得晚點，你以後很可能就再也無法使用魔法了！你知道這有多嚴重嗎！」她厲聲咆哮。
面對護士長的怒氣，Harry只能儘可能地表現出悔過的模樣。趁著她低頭替他做身體檢查的時候，他偷偷打量現在的霍格華茲護士長，暗自揣測她與五十幾年後的那位Pomfrey夫人可能的關係──她們對病人嚴苛的關心簡直如出一轍。
「在你的魔力恢復前禁止下床，也不准使用魔法。」做完最後一項檢查，Pomfrey夫人冷哼一聲，堅決地說。她轉過身，取出一杯深綠色的古怪液體遞給Harry。
「現在，把這杯魔藥喝下去，然後好好睡一覺。」
「哦不！」Harry發出一聲呻吟，苦著臉看向手中還冒著詭異氣泡的藥水，再瞄了眼臉色微慍的護士長，他嚥了口口水，將Gryffindor精神發揮到極致，勇氣十足地將魔藥一飲而盡。
藥效作用很快便發揮了作用，Harry感覺頭腦逐漸發昏，眼皮也隨之沉重起來。
昏睡之前，他向旁邊的Tom問了最後一個問題。
「對了， Dumbledore教授回來了嗎？」
被詢問的人沉默了片刻，直到Harry快要支撐不住睡著時，這才低低開口。
「Dumbledore教授從那之後就再也沒有任何消息了。」
＊
Harry再次清醒已是兩天後的事，這次他總算勉強能撐起身體坐在床上。
Tom仍待在他隔壁的病床，見Harry起身，他放下正在翻閱的書籍，抬頭提醒道，「Pomfrey夫人說，如果你醒了就把你旁邊那杯魔藥喝下去。」
Harry看著放在床邊桌上的藥水，青綠色的，似乎比上次那個正常一點。他聳聳肩，伸手抓起杯子慢慢啜飲，「上次來不及問，你的狀況怎麼樣？」
「還好，沒有你嚴重，只是需要調整一下體內魔力的平衡……」Tom說到一半突然停住話頭，然而他知道Harry已經理解了這句話的意思。
他抿起唇，語氣平靜地陳述，「短時間使用或接觸過多黑魔法容易導致年輕巫師的魔力失衡，我需要將它調整到正常狀態……你知道這幾個月我處在什麼樣的環境之下。」
Harry安靜地看著他，表情十分複雜，然而最後他還是什麼也沒說，只是將背靠上床頭。
「我知道。」他低聲道。
室內呈現一片突兀的安靜，隔了半晌，Harry像是想起什麼，率先打破沉默。
「那張紙。」他說，感覺心跳逐漸加快，「你當時堅持要看的那張紙上頭寫了什麼？」
Tom後來直接帶著他使用幻影移形到基地大廳附近的行為顯示他根本就知道出口在哪裡，只是在離開基地之前他還有想要得到的資訊。那麼，那張紙上的內容以及Tom的動機就十分關鍵了。
然而，Tom臉上不耐煩的表情透露了他不願多提的想法。
「一些資料跟數據。」他簡短地說。
「關於哪方面的？」Harry鍥而不捨地追問，他加強了語氣，「他們想對那些人做什麼？而你又為什麼對那些東西有興趣？」
Tom沉默不語，看著Harry陷入思考，眉頭微微擰起，似乎是在猶豫是否該告訴他事實。
Harry目不轉睛地看著他，大有不問出來不罷休的氣勢。
不知道過了多久，Tom終於開口。
「陰屍。」他冷淡地說，「Grindelwald在研究如何將巫師製造成能利用的陰屍。」
他沒有回答Harry的最後一個問題。
聽到「陰屍」這兩個字，Harry倒抽一口氣，差點打翻手中的杯子。他驚愕地看著Tom，嘴巴微微張開，而後又再度閉上，徹底失去繼續對話的意願。
他早該想到的。當初Dumbledore就說過，他與Grindelwald年輕時沉迷於死神的聖物，其中回魂石對他的意義是喚回已死的親人，然而對於Grindelwald來說，那代表的卻是一整支的陰屍大軍。這麼想來，Grindelwald會對著手於陰屍製造研究也不稀奇了。
然而這些都不是重點。
最重要的是，他記得十分清楚，當初Voldemort利用的黑暗生物軍隊中，陰屍便是其中不可或缺的主力之一。
他疲憊地閉上眼睛，沒有勇氣再去質問Tom究竟為什麼要堅持冒著危險去探查Grindelwald的陰屍研究，也不打算再提起之前Tom想殺死那名白袍巫師的事。
他想起昏迷時所做的夢境，心止不住地下沉。對照Tom這段期間的變化，難道他真的無法阻止Tom成為Voldemort？
兩人沒有再繼續交談，Harry靠在床上，由於魔力尚未恢復，這段期間的清醒已經耗費他不少精力。他依舊閉著眼睛，過了片刻，突然往旁邊一倒，若非Tom眼明手快拉住他，只怕他將直接摔在床下。
將又昏睡過去的Harry放到床上維持平躺的姿勢，Tom凝視他蒼白的面孔，臉上沒有任何波動。
他知道Harry注意到了他的異常行為，甚至可能已經猜到他的部分目的，然而他並不想讓Harry太清楚他正在籌備的某些計畫。
他跟Harry所認定的價值差異太大了，而有些事情是無法妥協的。與其說破了以後爭吵，不如隱瞞部分事情，維持著平靜的假象，這對他們來說都好。
況且，Harry對他不也有所隱瞞嗎？他瞇起眼睛，在心裡想著。
Grindelwald說得沒錯，Harry在戰鬥中的表現太熟練了，簡直就像是他親身經歷過戰爭，然而他們從五歲後就一直在一起，他比誰都還清楚那根本是不可能的事情。
Harry身上的疑點太多了……輾轉間，他的目光轉向Harry額前那道長期被瀏海覆蓋住的疤，直覺告訴他，那並不是普通的傷痕。
他討厭Harry身上總是充滿著他無法解釋的謎團，更不甘心無論他如何表示不滿，對方卻永遠不肯向他透露任何秘密，這令他感到憤怒。
只是……他深吸了口氣，再緩緩吐出。
就算對他有所隱瞞，當他被帶走時，會不顧自己安危前來幫助他的是Harry。
發生危險時，將他撲倒以身替他擋住攻擊的也是Harry。
知道他真正的性格，卻還是堅定站在他身邊維護他的還是Harry。
Harry的這些舉動，讓他即使明知未來兩人的爭吵或衝突勢不可免，卻怎麼也無法徹底與他斷絕關係。
他甚至希望這段平靜的假象能維持得越久越好。
「無論如何……謝謝你願意過來。」
他壓低聲音，用只有自己聽得到的音量輕聲說道。
深深看了Harry最後一眼，Tom回到自己床邊，取出先前在閱讀的書籍繼續翻閱下去，彷彿剛才那句充滿謝意的話語未曾脫口而出。
＊
兩人從德國回來的消息早在第一時間便傳遍了整個霍格華茲，醫療翼外頭總是圍繞著好奇的學生們，然而在Pomfrey夫人的堅持下，在萬聖節之前沒有一個學生能進入其中向兩人打聽到任何消息。
「你也真夠大膽的，Harry。」懇求了護士長月餘，終於獲得探望許可的Charlus搖頭，「我完全沒想到你那時跟我借隱形斗篷是為了去找Tom。」
「而且居然一個人跑去，太不夠意思了。」坐在他旁邊的 Septimus說，表情鬱悶，「難道你認為我們是會丟下朋友單獨面對危險的人？」
「當然不是。」Harry說，「正因為你們不是那種人，所以我才什麼都不說。」
他看著他們，堅定地說，「那裡太危險了，看看我現在的模樣！我不能把你們也拖下水。」
Septimus哼了一聲，沒有再說什麼。雖然還有點不甘心，但他清楚Harry只是在擔心他們的安危。說到底，他們都是一樣的。
「好了，大家都沒事，這才是最重要的。」Charlus出言緩和氣氛，他對Harry說，「Septimus只是擔心你，你失蹤的那幾天大家情緒都很低落。」
「對不起。」Harry真誠地道歉，一股溫暖從胸口蔓延開來，「讓你們擔心了。」
「總之，你們平安回來就好。」Septimus吐出一口氣，「下次再這樣見外，我肯定送你一拳。」
三人相視了幾眼，終是忍不住笑了起來。
「對了。」自從兩人進來後便安靜看著書的Tom突然抬起頭，「我聽說Dumbledore教授前幾天回來了？」
「真的嗎？」Harry訝異地向另外兩個人確認，他還不知道這件事。
「沒錯。」Charlus肯定地說，「他看起來很累，但好像沒有受傷。聽說下星期就會恢復變形學課程了。」
聽到這消息，Harry一直懸著的心總算放鬆下來。
「教授有透露他這段時間的事情嗎？」 Tom再度開口。
「很可惜，什麼也打聽不到。」
還沒等到兩人回答，門邊便傳來 另一道聲音。醫療翼的門被推開，Tom的室友Alphard Black走了進來，「總算能進來探望你們了。」 他說，將手中的探望禮物擺在一旁的桌上。
「Lestrange跟Mulciber本來也想進來，但Pomfrey夫人堅持目前的會客已經滿了，這兩份禮物是他們託我轉交給你的。」他對Tom這麼說道。
「謝謝。」Tom 簡單地點頭致意，他的注意力擺在另外一邊，「所以，Dumbledore教授比我們兩個晚了三十多天才回到霍格華茲……」他沉吟著。
「看來是一番苦戰。」Harry說，想起他們最後離去時Dumbledore教授與Grindelwald的對峙的景象。
「未必。」Tom提出質疑， 「純粹的惡鬥不會延續將近一個月，這段期間他們應該談了些什麼，甚至可能達成某部分的協議──」或者是談判破局。
其他人疑惑地聽著他們的對話，他們到現在還不清楚這起事件的前因後果。
Septimus首先忍不住疑問，「Harry，你們這段期間到底是去哪裡了？」
另外兩個人也望著他們，「說真的，我也很好奇到底是什麼樣的魔法讓你在醫療翼昏迷了這麼久。」 Charlus說。
「我聽說只差一點你就變成了啞炮？」 Alphard接口，這句話讓Charlus跟Septimus同時驚愕地抽了口氣。
「你沒說過──」
「呃……」Harry頭痛地看著瞪著他的兩位室友，一時間卻想不到什麼話來解釋。
幸運的是，他沒有糾結多久，Pomfrey夫人便匆匆忙忙地進來趕人了。
「你們待了將近二十分鐘。」她不滿地表示， 「現在，立刻給我出去。」
三人不情不願地 踏出醫療翼，Septimus嘴裡喃喃念著下次要逼Harry講清楚，Charlus跟Alphard沒有說話，然而他們臉上的表情顯示他們十分贊同Septimus的意見。
門被關上，室內終於安靜下來。
「你覺得Dumbledore教授這一個月經歷了什麼？」 Tom挑起眉毛，向Harry問道，他沒有忘記最初Grindelwald帶走他針對的目標是誰。
一個月，能產生的變數太多了。
「不知道，但我相信教授既然已經回來，那就代表他已經處理好了。」Harry乾脆地表示他對變形學教授的信任，「我以為現在更要緊的是討論該怎麼告訴其他人我們自己的事情？」 他苦著一張臉，困擾地說。
「只有你會需要擔心這種事。」 Tom斜睨他一眼，漫不經心地說，「Slytherin一向懂得尊重他人隱私──至少表面上的。」 至於私下會不會動用手段獲取情報，那便是靠個人本事。
好比說Alphard，他對Harry的狀況顯然比另外兩名Gryffindor還要了解，想必已先透過特殊管道得到了部分消息，就不知以Black家的實力到底能取得多少資訊了。
見Harry還在苦惱地抓頭，一副還在糾結的模樣，他只好暫時放下對Dumbledore教授的懷疑，隨口編造幾句藉口教Harry怎麼搪塞過去。
畢竟倘若Harry不小心向其他人透露了什麼不該說的，會被牽連到的可是他。
＊
聖誕假期過後，Tom總算得到Pomfrey夫人的允許離開醫療翼，他本來就不像Harry受到嚴重的黑魔法傷害──Harry被勒令休養整整一學年，看來他得錯過四年級的課程了──只是之前的失蹤讓霍格華茲的護士長神經兮兮地硬要留他下來多觀察幾週，以確保他的身體真的沒有問題。
經過這段時間的調整，他的狀態早已恢復，甚至體內的魔力還比之前的更飽滿純粹。之前在基地裡逼迫著激發極限的行為就像是雙面刃，雖然十分損害體質，但無疑對他魔力的成長與魔法的掌控程度也擁有相當大的推升作用。
至少，在目前的Slytherin之中，再沒有人有實力能與他相爭。
他站在休息室入口的石牆前，冷笑著報出密語。
高年級圈子中最具影響力的Malfoy已經畢業，根據之前Nagini潛伏觀察的回報，當前還沒有一個背景與實力足夠強大的學生有辦法成為整個Slytherin的學生領袖。Black家的Alphard或許擁有足夠強大的家族背景，但一來他並非長子，目前的實力也不足以懾服六七年級的學生，二來他本身也對權力並不熱衷，因此Slytherin在Abraxas Malfoy畢業後，遲遲未能組建新的領首圈子。
幾名有潛力成為學院領袖的人選互不相服，各自發展自己的小團體，卻又沒有能力完全壓制其他人。
這便是他的機會。
剛踏進公共休息室，幾名先前與他較接近的三四年級學生便朝他走來，以他為中心逐漸聚集了一小群人，「Tom，你的身體都恢復了？」 Lestrange問。
「我本來就沒受什麼傷，只是Pomfrey夫人不放心。」他說，「還有，先謝謝你的筆記了。」 他指的是他們缺課這段期間Lestrange借給他的課堂筆記。
「哪裡，其實你根本不需要那些。」 Lestrange笑著說，對於自己能幫上Tom的忙感到榮幸。
「我整理了一份今年的新生資料，包括他們的性格、專長以及背後的家族勢力。」Mulciber湊上前來，壓低音量說，「你看看有沒有值得吸納的人。」
「做得很好。」Tom滿意地肯定，雖然他失蹤了一段時間，然而這兩位之前培養的心腹依舊對他忠心耿耿。 相比幾個團體互不相讓的高年級，與他同年級或是比他小幾屆的Slytherin學生倒是已有很大部分都已被他拉攏，那是他先前幾年步步為營的成果。
「是說，你那段期間去了哪裡？」
趁著Tom看起來心情還不錯，Mulciber小心翼翼地問。霍格莫德的襲擊發生得太突然，他們幾個根本還來不及反應便被擊昏，以至根本搞不清楚到底發生了什麼事。
Tom依舊從容不迫，顯然對這問題早有準備，他正準備回答，卻有人搶先出聲打斷了他。
「我得到的消息是，你被帶去了德國。」 七年級的Caspar Crouch雙手抱胸，靠在牆上說道，鏡片後的眼睛銳利地審視他，「現今黑魔法發展最猖狂的地方。」
「你說得不錯。」 絲毫不受Crouch的影響，Tom乾脆地承認，「我在那邊確實學習到不少東西。」
Crouch默不作聲，大腦正快速地判斷利弊得失，作為Slytherin勢力較大的其中一個團體領導者，他對於Tom Riddle這個鋒芒畢露的四年級生極為忌憚，然而他還記得Tom去年對於找他麻煩的Parkinson使用的手段，這使他在情勢明朗前不敢輕舉妄動，生怕破壞了平衡，他自己也討不到好。
儘管Crouch想保持平衡，但Tom早已不滿足於自己現在在學院的勢力，先前是他還準備不足，且非到不得已他並不想與Abraxas Malfoy爭鋒相對──面對Malfoy或是Black這種擁有龐大家族勢力背景的人，結交永遠比競爭有利。
至於目前那幾個上學期都過完了還沒能掌握Slytherin學院的人，他根本不放在眼裡。
「我想，應該有很多人對我這幾個月的行蹤感到好奇吧。」他揚唇，勾起一抹笑，「既然如此，我非常樂意向各位展示我這趟旅途的成果。」
「不知道我是否有那個榮幸，請Crouch學長充當我的對手？」
這是赤裸裸的決鬥邀請，他將以此證明他的能力。眾目睽睽之下，Crouch並無拒絕的機會。
決鬥的結果毫無懸念，一如Tom的預期，他成功漂亮地打敗了在高年級中擁有一定實力的Caspar Crouch，震驚了在場的所有圍觀者。
然而那場嶄現他實力的決鬥只是個開端，除了壓倒性的力量之外，想要收攏人心還得依靠手段，這對於善於算計跟逢場作戲的Tom來說並非難事，然而這依舊得花費不少的時間。他將整個下學期的時間用在平定學院內部那些不服從的學生干擾，藉此穩住自己在Slytherin的地位。
當Harry終於出院時，新的Slytherin學生領袖已經產生，並掌控了學院內的多數人。
忙碌之中，四年級的暑假悄然無聲地到來。
（待續）
四年級終於結束了！下一章終於能開啟五年級路線了，痛哭流涕嗚嗚嗚。
今天就先貼到這裡好了，感謝閱讀，留言歡迎～
在Grindelwald跟Dumbledore交手的同時，Tom及Harry兩人已經進入那扇半掩門扉後的房間。房裡光源十分微弱，匆忙間兩人也不及觀察自己的所在環境，只能緊貼著牆壁、屏住氣息，連Nagini與Fawkes都配合地沒發出任何聲音。
直到門外的腳步聲逐漸遠去，兩人這才如釋重負地喘口氣，轉身打量他們躲藏的房間。
在看清楚他們所處的環境後，Harry僵住了。
門後並非他們原先以為的小型空房，而是個中型圓室。雖然門口處空蕩蕩的，然而再往內注意便會看到房間的正中央放置了好幾個盛著不同顏色液體的巨型玻璃槽，旁邊則有好幾名戴著面具的人員來來往往。由於他們離那邊還有一段距離，加上光線灰暗，先前兩人並沒有發現這房間裡還有其他的人。
透過灰暗的火光，他看見十幾個半腐爛的人形被泡在那些透明玻璃槽內，身體呈現屍體般的死白，有的已經毫無反應，眼白處呈現潰爛，明顯已經死亡；有的則瞪大眼睛，無力地扭動著身體掙扎，相同的是他們臉上皆呈現一種極端痛苦的猙獰表情、以及身上那無法讓人忽視的巫師袍。
那些被浸泡在不明液體內的人，是巫師。
Harry忍不住看向Tom，他的眉頭緊皺，微抿著唇，顯然也注意到了這一層。
房間中心的幾名人員步履匆忙地穿梭在各個玻璃槽間，值得慶幸的是那些人正忙著在液體中加入更多東西、或對著它們使用黑魔法，還沒有人留意到站在門邊披著隱形斗篷的他們。
Harry無聲地深吸口氣，試圖平緩過度震驚的情緒，他不知道那些人在做什麼，但活體實驗不論對象是巫師還是麻瓜都讓他感到噁心。他知道自己與Tom現在都自身難保，因此只是輕輕扯了下Tom的袖口，示意他們該離開這個地方。
然而Tom並沒有馬上回應他。他眼神炯炯地盯著離他們最近的一名巫師手上的記錄表，片刻後，往那方向踏了一歩。
「Tom！」Harry用力拉住Tom的袖口，壓低音量警告，「我們必須離開！」
Tom轉過頭看著Harry，目光深沉得令Harry心驚，「我要知道他們在做什麼。」他冷靜地說。
「為什麼？」
Tom不再回答他的問題，只是堅持地往那個巫師的方向走去，腳步毫不遲疑。無法阻止他的Harry只好跟著一起靠過去，看Tom快速地瀏覽過人員手上那張他讀不懂的紙張。
期間Harry多次擔心兩人會被發現，他將魔杖緊緊抓在手上，只要一感覺不對便隨時準備甩出咒語防禦，幸運的是在Tom閱讀的過程中他們的闖入並沒有被房內的任何人察覺。
沒有花多少時間，Tom便看完了整頁的紙。得到想要知道的資訊，他拉著Harry的校袍，帶著他悄悄往門邊退去。
然而就在他們快要抵達出口時，外頭突然響起一陣急促的腳步聲，接著門被粗魯地推開，四、五名巫師高舉魔杖擋住了門口。
原本房內的人紛紛停下手邊動作，疑惑地看著他們的動作。
「打擾諸位，但是有人試圖逃離基地，我們正在追捕他們。」為首的人說，正是先前被兩人石化在房裡的那名白袍巫師，他的臉色陰沉，「那兩人擁有隱形斗篷，我們得進行徹底搜查，不能放過任何一處。」
兩人緊緊貼著牆壁，看著那群人往房間的每個角落射出惡咒，每一次發出的爆炸聲都讓他們心跳加速，Harry往Tom的方向看了一眼，正好與他的目光相接。
Tom朝他再靠近了一點，Harry這才發現不知何時Tom原本拉著他衣袍的那隻手已經改為握住他的手心。
他朝對方眨眼，Tom嘴角勾起一個不明顯的笑容，簡單的動作讓他們登時理解了彼此的想法。
Tom抬起沒牽著Harry的那隻手，比了一個1字，再來是2……
比到3的瞬間，劈啪一聲，兩人在同一時間施展幻影移形。熟悉的壓力從四面八方而來，彷彿全身都被擠壓，幾乎不能呼吸。然而沒過多久那種感覺便消失了，一切恢復正常，Harry睜開眼睛，映入眼簾的是道厚重的石刻大門。
「這裡是？」
「基地的大廳門口。」Tom頓了頓，喘口氣後繼續說，「也是通往外界唯一的出口。」
Harry內心喀噔一聲，雖然在圓室時便隱約有所感覺，然而他沒想到自己的猜測居然是真的，並且Tom那麼簡單便將這件事說了出來。
──Tom早就知道出口在哪裡，卻刻意帶著他不斷繞路。
這麼做的目的，想必就是剛才他執意要看的那張紙。
「你早就知道出口在哪了。」Harry努力維持自己語氣中的平靜，「你是故意的。」
「沒錯。」Tom乾脆地承認。
「為什麼？」那張紙、或者是那間圓室的東西到底有什麼重要，足以讓Tom願意以身犯險？
是與戰爭有關……還是他只是單純基於自己的利益想得到那些資料？
「現在不是解釋的時機，Harry。」Tom快速地說，「我之前說過走廊有魔法偵測咒，一旦施咒就會被發現，所以再過不了多久那些人就會趕過來了。」
他抿抿唇，用力握緊魔杖，「Grindelwald很可能在裡面，他不是普通的巫師，你要小心。」
Harry不情願地承認他說得沒錯，現在的時機確實不對。他舉起自己的冬青木魔杖，繃緊身體準備。
然而他們還沒來得及開門，四周便出現一連串的劈啪聲，幾道黑影憑空出現，得知他們所在的巫師們將兩人團團包圍。
「Expelliarmus！Stupefy！Impedimento！Protego！」Harry快速地吐出一連串的咒語，有幾個人被他的咒語打中，不是手腳併攏石化便是往後撲倒，或是手中的魔杖脫手飛出。然而後面的人趕來的速度比他的施咒還要快，Harry低下頭，一束綠光驚險萬狀地擦過他的頭頂，打在他身後的門上，大門震了震，不為所動。
Tom的狀況也好不到哪去，他一邊快速擋住朝他射來的數道咒語，一邊往Harry的方向移動，直到他感覺自己的背靠上了Harry的背部。
他深吸口氣，「Incendio！」
紫杉木魔杖尖端冒出白煙，噴出熊熊焰火，將兩人與其他人隔離起來。包圍他們的巫師往後退了幾步，下意識地停下攻勢。
「繼續攻擊！抓住他們！」從後面傳來一道尖叫，「連兩個小鬼都捉不住，不覺得丟臉嗎？」
Harry朝聲音來源望去，正好對上白袍巫師凶狠的眼神。
他心裡一驚，「Tom！趴下！」
反應快速撲向Tom，將他壓在身下，兩人往地上栽倒，正好躲過迎面而來的一連串紅綠藍顏色各異的光線。那些沒有成功擊中的咒語打在石門上，多道攻擊的集中引起一陣小爆炸，頓時整個走廊硝煙瀰漫，衝擊波強烈得讓Harry感到背部一陣劇痛。
他聽到Tom的怒吼以及Nagini的尖叫，卻感覺自己意識越來越模糊，背上濕漉漉的，他慢了一拍才反應過來是自己的血在流出……
甩甩頭，他將左手放進嘴裡，狠狠咬下一口。手上的疼痛轉移了背部的激烈痛感，暈眩感也減少了些。
就在這時，Fawkes突然啼鳴一聲，振翅飛起，牠身上的縮小咒被解除，恢復了原本的大小。
突如其來的變化讓所有人呆愣了一下，最先反應過來的是Harry。從Fawkes的舉動理解了什麼，他爬起身用力撞開那扇已經被咒語破壞得差不多的門板。
打開的那瞬間，只見Grindelwald與Dumbledore各自維持著施咒的姿勢，表情微訝地看著用身體撞開門後跌倒在地的Harry、他身後的Tom，以及在空中盤桓的Fawkes跟後頭的同樣呆滯住的人。
大廳的內部，是徹底的焦黑。原先華麗典雅的廳室已被兩人的決鬥破壞殆盡，地上全是原先內頭物品的殘骸，只剩那道通往外界的大門，兀自佇立在一旁，幽幽燃燒著妖異的青藍火焰。
＊
決鬥被突然打斷，不論是Grindelwald還是Dumbledore都出現片刻的怔愣，然而他們很快地反應過來。雖然最開始時不能理解Harry的出現，但在看到鳳凰Fawkes後，Dumbledore便大致猜到了前因後果。他輕揮魔杖，用無聲咒將倒在地上的Harry拉到他身後，並擋下Grindelwald的咒語。
沒有得到Grindelwald的許可，在門外圍成一圈的巫師們不敢進入大廳內，只能使用魔咒干擾Dumbledore與Tom的動作。Dumbledore大部分的注意力都放在Grindelwald身上，抵抗其餘巫師阻撓的任務便落到了Tom的身上。他冷靜地觀察著那些咒語打出的方向，判斷哪些需要抵擋、哪些不會打到他們身上，同時小心翼翼地移動步伐，往Dumbledore的方向靠近。
Harry感覺自己的身體在空中飄浮，儘管使用飄浮咒的人已經盡量保持穩定，然而移動時牽扯肌肉造成的劇痛仍然讓他幾乎不能保持清醒。看來這次受傷的面積很大，他胡亂地想著。以前在戰場上受傷時也很少有這種意識模糊的情形……
耳邊模糊地傳來魔法噴射出來的聲音，令他感到焦慮。他從來都不願躲在別人背後接受保護，尤其是Dumbledore教授。上一次他躲在隱形斗篷內，眼睜睜看著對方被索命咒的綠光擊中，墜落高塔之下，這次他絕對不想再重蹈覆轍。
他的精神年紀早就成年了，加上曾經的經歷，就算仍不足以打敗全盛時期的初代黑魔王，至少絕非全無用武之地。
Harry用力地咬住下唇，痛覺稍微刺激了他的神智，而後他雙手支地，試圖撐起身體，卻在下一秒因為背部傳來的劇痛而無力地倒回地上。
似乎是察覺到他的想法，Fawkes停下在空中盤桓的動作，降落到Harry的旁邊。Harry感覺背部劇痛處被一個毛茸茸的東西擱著，接著有什麼液體落入他還不斷淌著血的傷口。
「謝了，Fawkes。」他喃喃道，止不住臉上的笑意，「這是第二次了。」
隨著一滴滴珍珠白的鳳凰淚珠落下，他的視線逐漸變得清晰，疼痛感漸漸消失，意識也恢復了，Harry再次伸手支撐身體，這次，他成功地站了起來。
「還行嗎？」Tom一直待在他附近替他阻擋攻擊，見他起身，他低聲問，「你的臉色很糟糕。」
Harry的臉色仍因失血過多而異常蒼白，然而那雙翠綠色的眼睛卻比任何時候都還要明亮，「鳳凰的眼淚可以療傷。」
他抬手抹去沾在臉上的血跡，嘴邊揚起自信的弧度。
「不過是流一點血，對我而言根本不是問題。」
他跟Dumbledore在一起，身邊還有個有潛力成為下一任黑魔王的Tom，他自己也早已不再是當初那個什麼都不懂的半調子救世主了。在這樣的狀況下，有什麼能令他害怕的呢？
他是個Gryffindor，一個總能英勇無畏面對困境的戰士。
Harry舉起魔杖加入戰局，這次他再不保留實力，朗聲朝門邊唸出一連串咒語，隨著語音落下，一頭銀色的雄鹿自他的魔杖冒出，在門邊輕巧地跳躍奔馳著。銀色的薄霧跟著牠每個落地環繞整個空間，圍出一道銀色的屏障，將外頭的所有咒語抵擋在外。
「將護法咒轉換成實體屏障？真是個有趣的構想。」這樣獨特的魔法吸引了Grindelwald的注意，他暫時停下攻擊，瞇起眼睛饒有興趣地打量依舊平穩地舉著魔杖的Harry，「堅毅的眼神、強韌的精神、靈敏的反應力，還有幾乎不亞於成年巫師的魔力……想不到你們學校除了一個Tom Riddle，居然還藏著另外一個同樣出眾的學生啊。」
Dumbledore不著痕跡地挪動腳步，將兩名學生擋在他的身後，「Hogwarts的學生素質一向優秀。」他冷冷地說。
「或許是這樣吧，好比說你，Albus，確實是我所見過最有才華的人之一。」Grindelwald嗤笑一聲，「然而別跟我說你沒有注意到──那樣的特質，只有經歷過戰場、在生死邊緣徘徊過的人才能擁有。」
「我倒是好奇，什麼樣的教學能培育出一個戰士呢？」他好奇地看著Harry，「小朋友，你叫什麼名字？」
「Harry Potter。」Harry鎮定地答覆，不過是一個名字，只要有心想查便能得知，況且這樣一個普通的名字在這個時代也還沒有任何特殊意義，並不需要遮掩。
「哦，一個Potter。」Grindelwald緩慢地說，「不過我更好奇的是你的際遇……」他的目光繞過Dumbledore，與Harry的視線直面接觸。
Harry的腦袋突然出現被刺探般的鈍痛，他心下一凜，加強了原本就有的大腦封閉術防禦。
「住手。」Dumbledore揮動魔杖，岀手打斷了Grindelwald的窺探，他警戒地看著對方，「你管太多了。」
被阻撓的金髮男人不以為意地笑了笑，「小小年紀，大腦封閉術卻是十分熟練。」
「這也是Hogwarts的教學範疇嗎？」他問，語氣不懐好意。
「我們尊重學生們的隱私。」Dumbledore的聲音又冷了幾度。
Grindelwald聳聳肩，毫不在意他銳利的眼神，自顧自地說下去，「不過我不喜歡他的眼神，太光明磊落了。」他直截了當地對Harry做出評價，「他是個合格的戰士，但也僅止於此。」
「在這樣一個動盪的時代，只會戰鬥是沒有用的。」
Harry平靜地站在Dumbledore後面，直到Grindelwald說完，這才開口回應，「多謝您的建言，Grindelwald先生。」
「小朋友，你是來找Riddle的吧，很不錯的友情，值得讚賞。」他毫無誠意地拍了幾下手，而後話鋒一轉，語氣也帶上了毫不掩飾的惡意，「但你確定現在站在你旁邊的那個人還是你所認識的Tom Riddle嗎？」
「夠了！」Dumbledore厲聲喝道，他怒目直視Grindelwald，「你還想做到什麼程度？」
被點名的Tom暗中握緊拳頭，下意識地往Harry看了一眼，他比誰都清楚對方的道德堅持，畢竟他們早已為此吵過不只一次了。
然而他依舊默不出聲，紙是包不住火的，他從來沒有將這幾個月的事情當成秘密隱瞞的意思，若Harry會因此與他決裂，那也只能說明他們之間的友誼也不過如此。
Grindelwald的挑撥還在繼續，「你的眼神很乾淨，這樣的你能夠忍受像他那樣手上鮮血無數的友人嗎？」
一陣長久的沉默，所有人都關注著Harry的答覆，Grindelwald雙手環胸，好整以暇地等待，Dumbledore眉頭深鎖，在戒備Grindelwald的動作之餘給予Harry擔憂的一眼，Tom則面無表情地看著Harry，薄唇微抿。
在眾人的注視下，Harry卻沒有什麼特殊的反應，他甚至笑了起來，儘管笑意並未到達眼底。
「我想，我比你更清楚Tom是什麼樣的人。」
他的聲音平靜得毫無起伏，語氣已是冷到冰點。
這個答案似乎讓Grindelwald有些失望，「我已經提醒過你了。」他搖著頭，不認同地說。
「希望當他心中的野獸吞沒他的理智時，你還能說出這樣的話。」
「我不會受你影響的。」
自從對話開始後便一直沉默的Tom終於開口。
「我等著看。」 Grindelwald瞇起眼睛，而後往旁邊退了一步，讓開他身後那道通往外界的出口，「我想遊戲也差不多該結束了，Albus，讓你那隻寵物送他們回去吧。」 他乾脆地說。
「至於你，我想我們還有些話需要再談談。」
「我不認為我們之間還有什麼好談的。」
Dumbledore盯著他的眼睛，一字一字地說，接著語氣微微鬆動，「不過，學生們確實不應該在這裡多待一刻。」
在Grindelwald不出手的默許下，他替Tom及Harry加上好幾道針對地獄業火的防護，接著將門鑰匙遞給Harry，「等脫離傳送限制區域後就啟動這個門鑰匙，它會帶你們回學校。」他低聲說。
「教授，那您呢？」Harry有些著急，他怎麼能讓Dumbledore教授一個人面對那麼多黑巫師？
Dumbledore眨眨眼睛，這時的他又恢復成那個Harry所熟悉的變形學教授，「我會處理好這邊的問題，你不相信我嗎？」
這句話讓Harry冷靜下來了，他看著面前中年的Dumbledore教授，對方年輕許多的臉龐突然跟未來白髮蒼蒼的老人重疊了。
現在站在他眼前的人是Dumbledore，那個未來會打敗Grindelwald、並成為Voldemort唯一懼怕的巫師的睿智長者。
「我當然相信您。」他輕聲說。
Dumbledore笑了一聲，摸了摸鬍子，喚來他忠誠的夥伴，「Fawkes，帶他們上去。」
在這段期間，Grindelwald沒有任何阻撓，僅是站在一旁冷笑著看著他們的離去。然而就在Fawkes帶著兩人穿越那道火焰門板的前一刻，他突然毫無預警地出手，在所有人都來不及反應前，接骨木魔杖朝著Harry發岀一道黑紫色的不詳咒語。
咒語準確地沒入Harry的身體，他還來不及說一句話，意識便陷入黑暗之中。
眼睜睜看著Harry周身被黑色的霧氣包圍，而他甚至不知道那究竟是什麼樣的黑魔法，Tom突然不知道自己如何反應。
鳳凰的鳴聲陡然拔高，一直安靜著的Nagini也傳出尖叫，在他的口袋裡不安分地扭動，Dumbledore驚怒之下揮動魔杖再不留情地發出毀滅性的咒語，金紅色的火焰挾帶著震耳欲聾的巨響直朝瘋狂大笑的金髮男人撲去。
在一陣混亂之中，他卻依舊清晰地聽到了Grindelwald猖狂的笑聲以及惡魔般的話語。
「想要成就大業，感情將會是最致命的弱點。」
「Tom Riddle，記住這句話。」
27
疼痛。
這是他唯一的感受。
每根神經都傳來強烈的痛楚，猶如被人施加了好幾個鑽心刺骨咒，或是用利刃割遍全身上下的每一吋肌膚。冰冷的感覺沿著胸口彌漫，朝四肢百骸蔓延，他想尖叫，卻發現自己連尖叫的力氣都沒有。
黑暗中，有腳步聲逐漸走近，最終在他面前停下。
『Harry Potter。』來者平靜地說，『大難不死的男孩。』
他無法克制地繃緊了神經，那道高亢冷酷的聲音，是那個人。
Harry強迫自己睜開眼睛，只見他一生的宿敵正居高臨下睥睨著他，依舊是那張不似人類的扁平面孔，他朝Harry冷笑著，像是在嘲笑他此刻的無力。
『天真的救世主，你真的以為自己已經擺脫偉大的黑魔王了嗎？』他輕柔道。
緩慢地，那張臉開始出現變化，蛇般的面孔褪去，扁平鼻樑逐漸挺立，站在他面前的人恢復了過往的英俊，轉成Harry已經十分熟悉的面容。
Harry這時才發現對方穿著的是霍格華茲的校服，上面別著Slytherin的院徽。
那是Tom。
『Lord Voldemort。』Tom緩慢地說，面上帶著若有似無的笑意，他的語調與密室中保存在日記本中的記憶毫無二致，『是我的過去、現在，以及未來……』
原本墨黑的眼睛逐漸泛紅，直至變成徹底的猩紅。
『你阻止不了這一切。』
又一陣劇痛襲來，Harry扭曲著臉，痛苦讓他的意識再度變得模糊，他睜大眼睛，死死瞪著Tom，對方面無表情地注視著毫無反抗能力的他，手中的紫杉木魔杖平穩舉起。
一道暗紫光束閃過，他的世界再次回歸黑暗。
＊
Harry望著眼前熟悉的霍格華茲醫療室天花板，怔怔地發呆，尚未從之前的夢境中回神。
「你醒了？」
這道與夢裡一模一樣的聲音讓他臉色微變，差點從病床上跳起──假若他還有力氣。
現實是他依舊躺在床上，手腳冰冷而沉重，完全無法挪動分毫，就彷彿身體不是自己的。他從前受過許多嚴重的傷，然而沒有一次出現這樣的狀況，這種無力的空洞感，就像是他所有的力量都被抽空了一樣，令人難以忍受。
「……我怎麼了？」他艱難地開口，不意外地發現自己的聲音異常低啞且微弱。
「你中了Grindelwald的魔咒，記得嗎？」Tom坐在他隔壁的床上，臉色已不像在基地時那麼蒼白，看起來比他好得多了，「離開那邊後我們透過門鑰匙回到學校，長途旅程讓你的狀況變得更糟。」
他稍作停頓，省略了Harry中間曾一度已經停止呼吸的過程，「Pomfrey夫人對你身上的詛咒束手無策，但你的身體不適合再移動，因此學校緊急請來聖芒戈醫院的治療士與解咒師，直到前天狀況才恢復穩定。」
Harry眨眼，對這次的受傷程度有些驚訝。這還是他第一次碰上這麼嚴重的情況，難道是他過去幾年日子太安逸了，梅林看他不順眼，這才一次性爆發？
「我昏迷了多久？」他忍不住問。
「十一天。」
果然破紀錄了，他暗想著，「Grindelwald的詛咒效果是？」
「它會吞噬你體內所有的力量。」Tom看著他，表情越漸凝重，「包括魔力。」
Harry瞪大眼睛。
「Potter！」
醫療翼的護士長Pomfrey夫人推開門，見Harry清醒，她快歩走過來，拿出魔杖指著Harry，尖端噴出一串五顏六色的檢測咒語。
「簡直是胡來！」一邊檢查，她一邊怒氣衝衝地責備Harry，「居然跑去那麼危險的地方！你還只是個學生，逞英雄也該有個限度！」
「呃……」
「幸好及時送來治療，若是再拖得晚點，你以後很可能就再也無法使用魔法了！你知道這有多嚴重嗎！」她厲聲咆哮。
面對護士長的怒氣，Harry只能儘可能地表現出悔過的模樣。趁著她低頭替他做身體檢查的時候，他偷偷打量現在的霍格華茲護士長，暗自揣測她與五十幾年後的那位Pomfrey夫人可能的關係──她們對病人嚴苛的關心簡直如出一轍。
「在你的魔力恢復前禁止下床，也不准使用魔法。」做完最後一項檢查，Pomfrey夫人冷哼一聲，堅決地說。她轉過身，取出一杯深綠色的古怪液體遞給Harry。
「現在，把這杯魔藥喝下去，然後好好睡一覺。」
「哦不！」Harry發出一聲呻吟，苦著臉看向手中還冒著詭異氣泡的藥水，再瞄了眼臉色微慍的護士長，他嚥了口口水，將Gryffindor精神發揮到極致，勇氣十足地將魔藥一飲而盡。
藥效作用很快便發揮了作用，Harry感覺頭腦逐漸發昏，眼皮也隨之沉重起來。
昏睡之前，他向旁邊的Tom問了最後一個問題。
「對了， Dumbledore教授回來了嗎？」
被詢問的人沉默了片刻，直到Harry快要支撐不住睡著時，這才低低開口。
「Dumbledore教授從那之後就再也沒有任何消息了。」
＊
Harry再次清醒已是兩天後的事，這次他總算勉強能撐起身體坐在床上。
Tom仍待在他隔壁的病床，見Harry起身，他放下正在翻閱的書籍，抬頭提醒道，「Pomfrey夫人說，如果你醒了就把你旁邊那杯魔藥喝下去。」
Harry看著放在床邊桌上的藥水，青綠色的，似乎比上次那個正常一點。他聳聳肩，伸手抓起杯子慢慢啜飲，「上次來不及問，你的狀況怎麼樣？」
「還好，沒有你嚴重，只是需要調整一下體內魔力的平衡……」Tom說到一半突然停住話頭，然而他知道Harry已經理解了這句話的意思。
他抿起唇，語氣平靜地陳述，「短時間使用或接觸過多黑魔法容易導致年輕巫師的魔力失衡，我需要將它調整到正常狀態……你知道這幾個月我處在什麼樣的環境之下。」
Harry安靜地看著他，表情十分複雜，然而最後他還是什麼也沒說，只是將背靠上床頭。
「我知道。」他低聲道。
室內呈現一片突兀的安靜，隔了半晌，Harry像是想起什麼，率先打破沉默。
「那張紙。」他說，感覺心跳逐漸加快，「你當時堅持要看的那張紙上頭寫了什麼？」
Tom後來直接帶著他使用幻影移形到基地大廳附近的行為顯示他根本就知道出口在哪裡，只是在離開基地之前他還有想要得到的資訊。那麼，那張紙上的內容以及Tom的動機就十分關鍵了。
然而，Tom臉上不耐煩的表情透露了他不願多提的想法。
「一些資料跟數據。」他簡短地說。
「關於哪方面的？」Harry鍥而不捨地追問，他加強了語氣，「他們想對那些人做什麼？而你又為什麼對那些東西有興趣？」
Tom沉默不語，看著Harry陷入思考，眉頭微微擰起，似乎是在猶豫是否該告訴他事實。
Harry目不轉睛地看著他，大有不問出來不罷休的氣勢。
不知道過了多久，Tom終於開口。
「陰屍。」他冷淡地說，「Grindelwald在研究如何將巫師製造成能利用的陰屍。」
他沒有回答Harry的最後一個問題。
聽到「陰屍」這兩個字，Harry倒抽一口氣，差點打翻手中的杯子。他驚愕地看著Tom，嘴巴微微張開，而後又再度閉上，徹底失去繼續對話的意願。
他早該想到的。當初Dumbledore就說過，他與Grindelwald年輕時沉迷於死神的聖物，其中回魂石對他的意義是喚回已死的親人，然而對於Grindelwald來說，那代表的卻是一整支的陰屍大軍。這麼想來，Grindelwald會對著手於陰屍製造研究也不稀奇了。
然而這些都不是重點。
最重要的是，他記得十分清楚，當初Voldemort利用的黑暗生物軍隊中，陰屍便是其中不可或缺的主力之一。
他疲憊地閉上眼睛，沒有勇氣再去質問Tom究竟為什麼要堅持冒著危險去探查Grindelwald的陰屍研究，也不打算再提起之前Tom想殺死那名白袍巫師的事。
他想起昏迷時所做的夢境，心止不住地下沉。對照Tom這段期間的變化，難道他真的無法阻止Tom成為Voldemort？
兩人沒有再繼續交談，Harry靠在床上，由於魔力尚未恢復，這段期間的清醒已經耗費他不少精力。他依舊閉著眼睛，過了片刻，突然往旁邊一倒，若非Tom眼明手快拉住他，只怕他將直接摔在床下。
將又昏睡過去的Harry放到床上維持平躺的姿勢，Tom凝視他蒼白的面孔，臉上沒有任何波動。
他知道Harry注意到了他的異常行為，甚至可能已經猜到他的部分目的，然而他並不想讓Harry太清楚他正在籌備的某些計畫。
他跟Harry所認定的價值差異太大了，而有些事情是無法妥協的。與其說破了以後爭吵，不如隱瞞部分事情，維持著平靜的假象，這對他們來說都好。
況且，Harry對他不也有所隱瞞嗎？他瞇起眼睛，在心裡想著。
Grindelwald說得沒錯，Harry在戰鬥中的表現太熟練了，簡直就像是他親身經歷過戰爭，然而他們從五歲後就一直在一起，他比誰都還清楚那根本是不可能的事情。
Harry身上的疑點太多了……輾轉間，他的目光轉向Harry額前那道長期被瀏海覆蓋住的疤，直覺告訴他，那並不是普通的傷痕。
他討厭Harry身上總是充滿著他無法解釋的謎團，更不甘心無論他如何表示不滿，對方卻永遠不肯向他透露任何秘密，這令他感到憤怒。
只是……他深吸了口氣，再緩緩吐出。
就算對他有所隱瞞，當他被帶走時，會不顧自己安危前來幫助他的是Harry。
發生危險時，將他撲倒以身替他擋住攻擊的也是Harry。
知道他真正的性格，卻還是堅定站在他身邊維護他的還是Harry。
Harry的這些舉動，讓他即使明知未來兩人的爭吵或衝突勢不可免，卻怎麼也無法徹底與他斷絕關係。
他甚至希望這段平靜的假象能維持得越久越好。
「無論如何……謝謝你願意過來。」
他壓低聲音，用只有自己聽得到的音量輕聲說道。
深深看了Harry最後一眼，Tom回到自己床邊，取出先前在閱讀的書籍繼續翻閱下去，彷彿剛才那句充滿謝意的話語未曾脫口而出。
＊
兩人從德國回來的消息早在第一時間便傳遍了整個霍格華茲，醫療翼外頭總是圍繞著好奇的學生們，然而在Pomfrey夫人的堅持下，在萬聖節之前沒有一個學生能進入其中向兩人打聽到任何消息。
「你也真夠大膽的，Harry。」懇求了護士長月餘，終於獲得探望許可的Charlus搖頭，「我完全沒想到你那時跟我借隱形斗篷是為了去找Tom。」
「而且居然一個人跑去，太不夠意思了。」坐在他旁邊的 Septimus說，表情鬱悶，「難道你認為我們是會丟下朋友單獨面對危險的人？」
「當然不是。」Harry說，「正因為你們不是那種人，所以我才什麼都不說。」
他看著他們，堅定地說，「那裡太危險了，看看我現在的模樣！我不能把你們也拖下水。」
Septimus哼了一聲，沒有再說什麼。雖然還有點不甘心，但他清楚Harry只是在擔心他們的安危。說到底，他們都是一樣的。
「好了，大家都沒事，這才是最重要的。」Charlus出言緩和氣氛，他對Harry說，「Septimus只是擔心你，你失蹤的那幾天大家情緒都很低落。」
「對不起。」Harry真誠地道歉，一股溫暖從胸口蔓延開來，「讓你們擔心了。」
「總之，你們平安回來就好。」Septimus吐出一口氣，「下次再這樣見外，我肯定送你一拳。」
三人相視了幾眼，終是忍不住笑了起來。
「對了。」自從兩人進來後便安靜看著書的Tom突然抬起頭，「我聽說Dumbledore教授前幾天回來了？」
「真的嗎？」Harry訝異地向另外兩個人確認，他還不知道這件事。
「沒錯。」Charlus肯定地說，「他看起來很累，但好像沒有受傷。聽說下星期就會恢復變形學課程了。」
聽到這消息，Harry一直懸著的心總算放鬆下來。
「教授有透露他這段時間的事情嗎？」 Tom再度開口。
「很可惜，什麼也打聽不到。」
還沒等到兩人回答，門邊便傳來 另一道聲音。醫療翼的門被推開，Tom的室友Alphard Black走了進來，「總算能進來探望你們了。」 他說，將手中的探望禮物擺在一旁的桌上。
「Lestrange跟Mulciber本來也想進來，但Pomfrey夫人堅持目前的會客已經滿了，這兩份禮物是他們託我轉交給你的。」他對Tom這麼說道。
「謝謝。」Tom 簡單地點頭致意，他的注意力擺在另外一邊，「所以，Dumbledore教授比我們兩個晚了三十多天才回到霍格華茲……」他沉吟著。
「看來是一番苦戰。」Harry說，想起他們最後離去時Dumbledore教授與Grindelwald的對峙的景象。
「未必。」Tom提出質疑， 「純粹的惡鬥不會延續將近一個月，這段期間他們應該談了些什麼，甚至可能達成某部分的協議──」或者是談判破局。
其他人疑惑地聽著他們的對話，他們到現在還不清楚這起事件的前因後果。
Septimus首先忍不住疑問，「Harry，你們這段期間到底是去哪裡了？」
另外兩個人也望著他們，「說真的，我也很好奇到底是什麼樣的魔法讓你在醫療翼昏迷了這麼久。」 Charlus說。
「我聽說只差一點你就變成了啞炮？」 Alphard接口，這句話讓Charlus跟Septimus同時驚愕地抽了口氣。
「你沒說過──」
「呃……」Harry頭痛地看著瞪著他的兩位室友，一時間卻想不到什麼話來解釋。
幸運的是，他沒有糾結多久，Pomfrey夫人便匆匆忙忙地進來趕人了。
「你們待了將近二十分鐘。」她不滿地表示， 「現在，立刻給我出去。」
三人不情不願地 踏出醫療翼，Septimus嘴裡喃喃念著下次要逼Harry講清楚，Charlus跟Alphard沒有說話，然而他們臉上的表情顯示他們十分贊同Septimus的意見。
門被關上，室內終於安靜下來。
「你覺得Dumbledore教授這一個月經歷了什麼？」 Tom挑起眉毛，向Harry問道，他沒有忘記最初Grindelwald帶走他針對的目標是誰。
一個月，能產生的變數太多了。
「不知道，但我相信教授既然已經回來，那就代表他已經處理好了。」Harry乾脆地表示他對變形學教授的信任，「我以為現在更要緊的是討論該怎麼告訴其他人我們自己的事情？」 他苦著一張臉，困擾地說。
「只有你會需要擔心這種事。」 Tom斜睨他一眼，漫不經心地說，「Slytherin一向懂得尊重他人隱私──至少表面上的。」 至於私下會不會動用手段獲取情報，那便是靠個人本事。
好比說Alphard，他對Harry的狀況顯然比另外兩名Gryffindor還要了解，想必已先透過特殊管道得到了部分消息，就不知以Black家的實力到底能取得多少資訊了。
見Harry還在苦惱地抓頭，一副還在糾結的模樣，他只好暫時放下對Dumbledore教授的懷疑，隨口編造幾句藉口教Harry怎麼搪塞過去。
畢竟倘若Harry不小心向其他人透露了什麼不該說的，會被牽連到的可是他。
＊
聖誕假期過後，Tom總算得到Pomfrey夫人的允許離開醫療翼，他本來就不像Harry受到嚴重的黑魔法傷害──Harry被勒令休養整整一學年，看來他得錯過四年級的課程了──只是之前的失蹤讓霍格華茲的護士長神經兮兮地硬要留他下來多觀察幾週，以確保他的身體真的沒有問題。
經過這段時間的調整，他的狀態早已恢復，甚至體內的魔力還比之前的更飽滿純粹。之前在基地裡逼迫著激發極限的行為就像是雙面刃，雖然十分損害體質，但無疑對他魔力的成長與魔法的掌控程度也擁有相當大的推升作用。
至少，在目前的Slytherin之中，再沒有人有實力能與他相爭。
他站在休息室入口的石牆前，冷笑著報出密語。
高年級圈子中最具影響力的Malfoy已經畢業，根據之前Nagini潛伏觀察的回報，當前還沒有一個背景與實力足夠強大的學生有辦法成為整個Slytherin的學生領袖。Black家的Alphard或許擁有足夠強大的家族背景，但一來他並非長子，目前的實力也不足以懾服六七年級的學生，二來他本身也對權力並不熱衷，因此Slytherin在Abraxas Malfoy畢業後，遲遲未能組建新的領首圈子。
幾名有潛力成為學院領袖的人選互不相服，各自發展自己的小團體，卻又沒有能力完全壓制其他人。
這便是他的機會。
剛踏進公共休息室，幾名先前與他較接近的三四年級學生便朝他走來，以他為中心逐漸聚集了一小群人，「Tom，你的身體都恢復了？」 Lestrange問。
「我本來就沒受什麼傷，只是Pomfrey夫人不放心。」他說，「還有，先謝謝你的筆記了。」 他指的是他們缺課這段期間Lestrange借給他的課堂筆記。
「哪裡，其實你根本不需要那些。」 Lestrange笑著說，對於自己能幫上Tom的忙感到榮幸。
「我整理了一份今年的新生資料，包括他們的性格、專長以及背後的家族勢力。」Mulciber湊上前來，壓低音量說，「你看看有沒有值得吸納的人。」
「做得很好。」Tom滿意地肯定，雖然他失蹤了一段時間，然而這兩位之前培養的心腹依舊對他忠心耿耿。 相比幾個團體互不相讓的高年級，與他同年級或是比他小幾屆的Slytherin學生倒是已有很大部分都已被他拉攏，那是他先前幾年步步為營的成果。
「是說，你那段期間去了哪裡？」
趁著Tom看起來心情還不錯，Mulciber小心翼翼地問。霍格莫德的襲擊發生得太突然，他們幾個根本還來不及反應便被擊昏，以至根本搞不清楚到底發生了什麼事。
Tom依舊從容不迫，顯然對這問題早有準備，他正準備回答，卻有人搶先出聲打斷了他。
「我得到的消息是，你被帶去了德國。」 七年級的Caspar Crouch雙手抱胸，靠在牆上說道，鏡片後的眼睛銳利地審視他，「現今黑魔法發展最猖狂的地方。」
「你說得不錯。」 絲毫不受Crouch的影響，Tom乾脆地承認，「我在那邊確實學習到不少東西。」
Crouch默不作聲，大腦正快速地判斷利弊得失，作為Slytherin勢力較大的其中一個團體領導者，他對於Tom Riddle這個鋒芒畢露的四年級生極為忌憚，然而他還記得Tom去年對於找他麻煩的Parkinson使用的手段，這使他在情勢明朗前不敢輕舉妄動，生怕破壞了平衡，他自己也討不到好。
儘管Crouch想保持平衡，但Tom早已不滿足於自己現在在學院的勢力，先前是他還準備不足，且非到不得已他並不想與Abraxas Malfoy爭鋒相對──面對Malfoy或是Black這種擁有龐大家族勢力背景的人，結交永遠比競爭有利。
至於目前那幾個上學期都過完了還沒能掌握Slytherin學院的人，他根本不放在眼裡。
「我想，應該有很多人對我這幾個月的行蹤感到好奇吧。」他揚唇，勾起一抹笑，「既然如此，我非常樂意向各位展示我這趟旅途的成果。」
「不知道我是否有那個榮幸，請Crouch學長充當我的對手？」
這是赤裸裸的決鬥邀請，他將以此證明他的能力。眾目睽睽之下，Crouch並無拒絕的機會。
決鬥的結果毫無懸念，一如Tom的預期，他成功漂亮地打敗了在高年級中擁有一定實力的Caspar Crouch，震驚了在場的所有圍觀者。
然而那場嶄現他實力的決鬥只是個開端，除了壓倒性的力量之外，想要收攏人心還得依靠手段，這對於善於算計跟逢場作戲的Tom來說並非難事，然而這依舊得花費不少的時間。他將整個下學期的時間用在平定學院內部那些不服從的學生干擾，藉此穩住自己在Slytherin的地位。
當Harry終於出院時，新的Slytherin學生領袖已經產生，並掌控了學院內的多數人。
忙碌之中，四年級的暑假悄然無聲地到來。
（待續）
四年級終於結束了！下一章終於能開啟五年級路線了，痛哭流涕嗚嗚嗚。
今天就先貼到這裡好了，感謝閱讀，留言歡迎～
瀟瀟 @wind216
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28
由於麻瓜世界仍在戰爭，加上Pomfrey夫人堅持Harry至少一周要做一次檢查，Dippet校長在學期末的時候將兩人找去，表示今年暑假將破例讓兩人留在校內。這項消息不僅對厭惡孤兒院的Tom是好事，就連Harry聽到時都露出鬆口氣的表情──他可還對去年的轟炸心有餘悸，更別提之後引發的一系列事件。
經過調養後，雖然Harry表面上看來沒事，然而涉及魔力的咒語本就複雜，就算在他原本的時代都依然屬於待研究的未知領域，因此誰都不能保證他的身體是否有未察覺的後遺症，也難怪Pomfrey夫人會那麼嚴厲地盯著他，寧可讓他錯過整整一年的課程也不敢輕易放他出院。
原本校長打算讓Harry在下個學年開始時重讀四年級，但在Harry強力保證絕不會落後進度，加上作為Gryffindor院長的Dumbledore教授也替他說話的狀況下，校長總算答應給他一個機會，以補考的方式檢驗是否需要留級。
因此，為了能在開學時順利升上五年級，Harry的整個暑假幾乎都泡在圖書館裡，準備八月底的補考測驗了。
雖然上輩子已經讀過一次，課程方面對他並不構成問題，但考量到他的身體狀況，所有教授不約而同地選擇了筆試或撰寫論文作為補考的主要測驗方式，這點讓Harry在內心叫苦不迭。作為一個實踐主義者，他寧可直接動手施咒也不想回去背那些枯燥乏味的理論，尤其是每次看都像從未讀過的魔法史科目。
「為什麼……連符咒學跟變形學考的都是筆試！還有黑魔法防禦術！」埋首在書堆中的Harry煩躁地抓了抓頭， 「理論什麼的根本不是重點，這個科目可不僅只是要記住一堆咒語，重點是面對危險的應變能力還有勇氣──」
「說得很好，可惜這不能改變Merrythought教授決定的測驗內容。」Tom頭也不抬地說，Harry趴倒在桌上，一臉洩氣。
「教授們的擔心也不是毫無道理，成年前的巫師魔力不能算是穩定，按那些聖芒戈醫院治療士們的說法，你的復原簡直可以算是奇蹟。」Tom繼續說道。
Harry咬著筆，哼哼兩聲不再回應。他自然猜到了自己能那麼快速復原的原因，無非就是他本來就已經成年。回想起來，在他最開始來到這個世界時，就使用魔法而言除了沒有魔杖外並沒感覺到任何困難，只是當時他並沒有意識到這點。
好吧，梅林看他再怎麼不順眼，至少還沒真的讓他變成啞砲。想到這，他的憤懣總算平復了點。
「你在看什麼？」
他將目光轉向Tom手上的書，好奇地問。
「沒什麼，一點休閒書籍。」Tom答道，不避諱地將封面翻給他看，《三百種神秘的傳說生物》。
看到那個書名，Harry眼皮一跳，幾乎是一瞬間便理解Tom在找什麼。
他反射性地從桌面爬起。
「有任何問題嗎？」注意到他的反應，Tom疑惑地問。
「我只是在想……」Harry皺起眉頭，陷入掙扎，他能直接問Tom嗎？但是不問的話他該怎麼處理之後的事情？
半晌，他終於遲疑地開口。
「Tom，你是不是在尋找Slytherin的密室？」
Tom倏地闔上手中的書本。
＊
他們離開圖書館走回Tom的寢室，現在是暑假，整個學校只有少數留校的教職員以及他們兩個學生，當兩人進入Slytherin公共休息室時，裡面空無一人，恢復原本大小的Nagini正舒服地躺在地毯上打盹，見到他們進來，她顯得有些吃驚。
【Tom，怎麼這麼快就回來了？不是要在圖書館找資料嗎？】她抬頭，這才注意到跟在Tom後面的Harry，【咦，Harry也來了。】
黃澄色的眼珠轉了一圈，而後她聰明地甩甩尾巴。
【我知道了，你們有話要說。】她看著不發一語的兩人，頭歪向一邊，【我需要迴避嗎？】
【不必。】Tom簡短地說。
Nagini嘶嘶幾聲，緩慢地爬到公共休息室的某個角落安靜地待著。
與Nagini對話完，Tom繞過室內擺放的眾多雕刻椅，習慣性地坐上休息室唯一的扶手沙發。
「那麼，你是怎麼知道我在尋找Slytherin的密室？」他雙手環胸，首先開口。
「那本書裡面有蛇怪的資料，我知道你就在看那個，對不對？」Harry挑了他對面的位置坐下，敏銳地注意到Tom選的座位為休息室正中央，並且是最大最舒適的位置。
剛入學的時候，Tom曾跟他說過，這樣的座位在Slytherin內一般只有學院領袖能坐，然而現在Tom卻十分自然地坐在上頭，這代表的意味不言可喻。
沒想到Tom比他原先預計的還要早便掌握了Slytherin學院……他心下暗驚。
「於是你直接得出了我正在尋找密室的結論？這太牽強了。」Tom挑眉，質疑他的說法，「你是怎麼知道我對密室有興趣的？再來，連我都不能肯定傳言裡密室的怪獸指的是蛇怪，你又如何能確定？」
他盯著Harry，目光逐漸犀利。
「最後，單從一本介紹神秘生物的書，就認定我在查關於蛇怪的資料，再依此判斷我在尋找密室……這麼精準的推論，與其說是判斷，倒不如說你打從一開始就知道密室的事情。」
「既然你早就知道，又何必再來跟我確認？」他緩慢地沉吟，凝視著Harry的眼睛，一字一字地說下去，「或者我該問，你想從我這邊套出什麼訊息？」
尖銳卻準確的質問讓Harry啞口無言，一時竟來想不出該怎麼回答。沒想到不過一個問題居然能引起Tom諸多懷疑，他簡直要討厭對方過於聰明的腦袋了。然而更令他無所適從的是他止不住愧疚的心態，Tom說得沒錯，他確實想從他的口中套出話來。
他微微張口，試圖說些什麼，然而卻想不到該怎麼解釋，腦袋似乎暫時停擺了，只能喪失反應力地看著Tom。
一小段沉默。
看著Harry的神色變化，Tom的心沉了下去，Harry的反應很明顯只有一種解釋：他說中了。
又是這樣。他想，感覺胸口一股怒氣湧現。
Harry總是一副什麼都看透的模樣，然而他什麼也不會說，只是看似毫無所覺地旁觀著他的動作，直到哪天他觸碰到他的底線才岀言試探。
沒錯，就是試探。
他強壓下那股不斷上竄的怒火，現在還不是時候，他得保持冷靜。
從以前他就知道Harry不同於一般孩子，他在孩童時就知道尋常小巫師不懂的知識，還有在德國戰鬥時那異於同齡人的靈活身手與反應，在在都顯示Harry是不同的。
他一直都知道Harry身上有許多秘密，他也已經不再堅持要對方親口告訴他──等他培養好自己的實力並發展出勢力，不愁找不到辦法挖出他的過去──然而他不能理解的是，為什麼Harry對他的態度總是帶著遲疑與戒備？
「你在防備我。」他打破沉默，語氣漸冰冷，「從以前到現在都是，我不知道我做了什麼，但是有時候你看著我的眼神就彷彿我是個罪人，或是我將來會成為犯罪份子，需要小心翼翼地堤防……究竟是什麼讓你如此恐懼？」
「我沒有在恐懼著什麼！」Harry像是受到刺激般跳了起來，大聲反駁，「你會說蛇語，Tom，那是Salazar Slytherin的特徵之一，你有很大的可能是他的傳人。」
他深吸口氣，大腦終於再度恢復運作，「以你的性格，一旦知道密室的存在便一定會想要找到它。而Slytherin的代表是蛇，因此所有的怪獸中最有可能的便是蛇怪，當然，我只是猜測。」
他快速地說，在句末加重語氣，強調最後兩個字。
Tom眼神銳利地盯著他，半晌，他瞇起眼睛。
「說謊。」他冷冷地說，「這段補救說得有點道理，可惜你先前的反應已經完全出賣你了。」
「我不……」Harry試圖抗辯，語聲微弱得幾乎含混在他嘴裡。然而他自己也清楚現在再說什麼也沒用了，Tom對他的信任已經瓦解。
除非他將事實告訴Tom……可以嗎？
他閉上眼睛，想要找回冷靜，眼前卻浮現出曾經的那些死去的人們。Cedric Diggory死前瞪大的眼睛、Sirius墜落帷幕後消失的場景、Dobby胸口插著匕首的畫面，以及殘破的霍格華茲與地上的許多屍體……無論過了多久，他都不會忘記。
他不能忘記。
「Tom，對不起，我真的沒有辦法……」他搖頭，痛苦地說，「我有我的苦衷。」
Tom面無表情地注視著他，他們之間又是一陣沉默。
「你讓我感到失望，Potter。」
隔了片刻，Tom壓抑的聲音響起，「你到底在防備我什麼？我們認識這麼久的時間，先前才共同經歷過一場戰鬥，然而你還是不能信任我。」
他看著Harry，嘆息道，「難道你不知道，我不會做出傷害你的事嗎？」
Harry猛然睜開眼睛，呆滯地看著Tom，臉上神情難測。
又過了一小段時間，他這才微弱地開口。
「Tom，我相信你。」
他極緩極慢地說，「若有必要，我甚至能將自己的性命託付予你。」
「你認為這句話具有說服力嗎？」Tom反問，聲音有些沙啞。
「不管你相不相信，我是真的很希望能將那些事情告訴你……但是不行。」Harry疲憊地說，然而他的語聲仍舊堅定，「我沒辦法，對不起。」
Tom的眼神暗了下去，藏在袖中的手悄然緊握，「你認為自己還能隱瞞多久？」
他嘶聲問，幾乎無法再克制自己的怒氣。
「你認為我還能忍受多久？」他厲聲質問。
Harry只是無聲地望著他，最終別開了頭，長長地嘆口氣。
就在他為Harry終於妥協的時候，Harry回過頭來，平靜地開口。
「Tom，我們還是分道揚鑣吧。」
Tom站起身來，不能理解Harry的說法，「你這是什麼意思？」
「這是最好的選擇。」Harry堅定地說，似乎已經過深思熟慮，「如你所說，我有事情隱瞞，而你無法再忍受，況且這幾年來雖然你不提，但我還是大概知道你的野心，關於你未來想做的那些事……有些手段我不太可能會認同，不是嗎？」不論是陰屍、黑魔法、還是密室中的蛇怪。
重點是，他再也無法忍受自己這樣以朋友的身分在Tom身邊打探些什麼，甚至在必要時還得出手阻撓對方的行動，那樣相當於背叛朋友的愧疚令他深感痛苦，他寧可直接決裂。
Tom緊抿著唇，目光幾乎凶狠地盯著他，一語不發。
Harry聳聳肩，那雙綠眼睛凝視著Tom，再次重複，「這是最好的選擇。」
他記得曾經的Tom Riddle在五年級之後所做的那些事情，密室、魂器、殺害老Riddle一家……他不能肯定現在的Tom會不會踏上相同的道路，但密室的事已經基本確定，與其等到那時候突然出手讓Tom驚怒，不如現在先劃清界線。
「最好的選擇……是嗎？」Tom輕柔地覆述，室內的氣氛突然變得緊繃而凝重，「Harry Potter，你知道這意味著什麼嗎？」
「這意味著我們未來可能會站在不同的立場，甚至敵對。」Harry冷靜到近乎殘酷地回應，「我原先是希望至少能等到畢業後再來考慮這些，也許這幾年來你會有所改變，然而……」
「我的目標一向明確，不會因為誰而改變。」Tom冷冷地接話，「就跟你一樣。」
「是啊，我們都有各自堅持的東西。」Harry自嘲地笑了。
他轉身，準備離開Slytherin的公共休息室。
「無論如何，我之前是真心將你當成朋友的。」
Tom漠然看著Harry踏出Slytherin公共休息室，沒有理會Harry最後的這句喟嘆，儘管這或許是他們最後一次用朋友的身分對話。
直到休息室的石門關上，良久，他才低低出聲，「我知道。」
Harry離開後，Nagini慢悠悠地爬到他腳邊，見他遲遲沒有反應，牠忍不住用頭蹭了蹭他的膝蓋。
【Harry不再是我們的朋友了嗎？】
【我想是的。】
Nagini偏著頭，吐了吐蛇信，似乎是想問原因，然而最終沒有繼續追問下去。
【真可惜，我挺喜歡他的。】
【確實令人遺憾。】Tom說，【但也許Harry說得沒錯，這是最好的選擇。】
──為了更長遠的利益。
29
金紅相間的彩帶高掛在天花板上，空氣瀰漫著濃重的黃油啤酒味道，Hagrid滿臉通紅，大著嗓門高聲哼著不成調的曲子，一群人在旁邊拍手鼓譟著，Gryffindor的獅子們興奮地尖叫慶祝，幾乎要將整個交誼廳的天花板掀起。
室內氣氛一片歡騰，畢竟早上他們才剛在魁地奇比賽中以200比50的比數大敗Slytherin。
Harry坐在壁爐邊，心不在焉地咬著手中的巧克力蛙，他前面的桌上零散地堆著不少零食，表情卻十分平淡。或許是由於他的反應太過冷靜，許多過來向他道賀的人，隔了一會便轉而投入興奮的慶祝人群中。
「你這裡真冷清。」
Charlus走了過來，逕自坐到他對面的沙發椅上，Septimus則挑了他左邊的位置坐下，「完全看不出來你就是今天的主角呢。」
Harry不置可否地聳肩，「不過是贏了一場魁地奇球賽。」
「不過是一場魁地奇球賽？」Septimus不敢置信地搖頭，「天啊，Harry，你的語氣平靜得簡直不像一個熱血的青少年。」
「沒錯。」Charlus指了指Harry，「況且重點不在於勝利，而是我們的搜捕手──你，終於出院了。」
「能贏球不是我一個人的功勞。」Harry咬下巧克力蛙的頭，口齒不清地強調，「魁地奇是項團隊運動，每個隊員對於球隊都一樣重要。」
「包括搜捕手。」Charlus接口，「去年的學院盃我們以幾分之差敗給Slytherin，大家都很不甘心呢。」
Harry手一抖，缺了頭的巧克力蛙趁機從他手中跳出，幾個蹦跳後消失無蹤。瞪著巧克力蛙消失的方向，半晌，他抓了抓頭髮，悶聲說道，「抱歉。」
「我不是那個意思，只是……」Charlus停頓了一下，似乎在琢磨如何開口。
最後，他嘆了口氣，「Harry，大家都很擔心你。」
「我已經沒事了，最近的定期追蹤也出沒什麼問題。」Harry鎮定地指出。
「你知道我們在意的不是這個。」Septimus說，他朝Charlus望了一眼，後者朝他點點頭，「說實在的，你跟Tom到底怎麼了？」
開學後，Harry與Tom再沒有任何交談，即使碰面也只是點頭打個招呼，明顯的改變就連其他學生都注意到了，然而沒有人知道這兩人暑假到底發生了什麼事。
Tom看起來沒有任何變化，成為Slytherin級長的他在課堂上表現依舊出色，Slytherin的學生們以他為中心形成一個固定的圈子，並透過那個核心人脈圈管理其餘的學生。Harry則越來越沉默，常在不知不覺間陷入沉思。
作為與Harry同個寢室的室友，Charlus與Septimus發現他夜晚總是獨自溜岀宿舍，然而不論他們如何追問，Harry總是不肯向他們透露哪怕一點線索，這使得他們十分挫敗。
他們不知道Harry怎麼了，只能猜測原因或許與這兩人的疏遠有關。
「你們吵架了？」Septimus問。
「只是說開了一些事而已。」Harry含糊地說，明顯不願多提。
Septimus顯得有些困惑，Charlus擰起眉頭，「隨著年紀帶來的隔閡？」
Harry考慮了一下，而後點了點頭。
「什麼意思？」Septimus明顯還反應不過來。
「你什麼都沒感覺到嗎？」Charlus看向他，反問道，「這麼說吧，Alphard有多久沒跟我們好好閒聊了？」
Septimus張開嘴，「你是說……」
「畢竟是不同學院的人，就算之前再怎麼要好，許多想法及立場還是無法避免地越差越遠。」Charlus冷靜地解釋，「通常私交好的會傾向在畢業承擔家族責任後才開始疏離彼此，不過從在學期間的一些跡象已經可以先看出徵兆了。」
Harry有點意外地看向Charlus，似乎沒料到他能看得這麼透徹。然而轉念一想，對於從小在魔法界長大的人而言，會提早理解這些也不是什麼令人意外的事，尤其是像Potter這樣一脈單承的家庭。
霍格華茲的學院代表的不僅只是學院特質而已，還代表了思想與立場的不同，同個家族出身的人大多會進入同樣的學院並不是沒有道理的。
尤其Slytherin與Gryffindor的關係，雖然這時還沒像Harry那個時期的劍拔弩張，然而從競爭關係與對於一些敏感議題的想法歧異還是多少能看出些端倪。
「家族責任……」Septimus嘟噥著，「那些真有那麼重要嗎？連朋友都不能好好做？」
Harry忍不住笑出聲來，Charlus聳肩，「不是每家都能跟Wealsey一樣看得開的。」
「我們家還好，雖然有一定的責任不過對我來說還算合理，但是Black家的狀況……雖然Alphard比他姊姊好相處一點，但他畢竟還是個Black。」
「永遠純粹的Black。」Septimus輕哼一聲，站起身來，「我要再去裝杯飲料，需要我幫你們取點吃的嗎？」
Harry看著桌上滿滿的食物，笑著搖搖頭，「不用了，謝謝。」
「話雖如此，我還是有點疑惑。」
Septimus離開後，Charlus開口道，「以你跟Tom的背景，應該都沒有家族的壓力才對，我實在不太能理解你們為什麼才五年級就開始疏遠，尤其上學年你們才一起經歷過……」他突然停住了話頭。
「難道和Gellert Grindelwald有關？」
Harry完全沒想到會從他口中聽到Grindelwald的名字，他這才發現其實Charlus的敏銳程度並不輸給Tom，「不算是，不過你是怎麼知道的？」他問道，「我不記得有跟你們提過他。」
「雖然比不上Black跟Malfoy家大勢大，但我們總還是會有些特定的消息來源的。」Charlus說，「實際上，那群”聖徒”在歐陸已經不再像之前一樣潛藏，不止我，消息稍微靈通的人早就知道他們的存在，相信不久後媒體也會開始報導了。」
「原來如此，看來Grindelwald開始出手了。」
「說得沒錯。」
Charlus仰頭，將剩下的黃油啤酒一飲而盡，「Harry，我們無意要你說出你不想透露的事，只是……」他看著那張與自己相似的面孔，表情有些落寞，「我總有種你離我們越來越遠的感覺。」
Harry沉默著，不知道該如何接口。
「Septimus也有這種感覺，不過他一向比較遲鈍，可能還沒有搞清楚。」Charlus將視線轉向朝他們揮手走過來的Septimus，笑了笑，結束這個話題。
「我們是朋友，Harry，有時候你可以不用什麼事情都打算獨自一個人去扛。」
＊
躺在寢室的床上，Harry反覆思考Charlus的話，輾轉難眠。
他不能將這裡的朋友們拖下水，儘管他確實很希望能有個人一起商量自己的計畫。自從來到這裡後他所做的每一歩決定都只能按照自己的想法，然而他並不像Hermione一樣有著那麼清晰的頭腦，他對於自己的做法是否正確毫無底氣。
尤其現在Tom開始尋找密室了，他並不想讓Tom放出那隻蛇怪，或是利用牠作為武器，但他同時也不想背叛自己與Tom好不容易建立起的友誼，然而這十分困難。
Tom不可能放棄Slytherin的密室，而就算他想要搶先Tom進入密室解決蛇怪，那種高危險的魔法生物就算是現在的他也無法輕易解決。上一次能夠殺死蛇怪，有很大的一部分是靠Fawkes的幫助，若不是Fawkes先啄瞎了蛇怪的眼睛，之後又用眼淚替他療傷，他根本不可能打敗牠。
難道他應該求助於Dumbledore？那他又該怎麼解釋自己是如何發現密室以及他的蛇語能力？Dumbledore不是能利用謊言欺騙的人，他也不是那麼能藏住秘密的人，若真要仰賴Dumbledore的幫助，他勢必得有將一切全盤托出的心理準備。
但是，現在的Dumbledore並不是他熟悉的Dumbledore教授，他能夠將自己所有的秘密都告訴對方嗎？他能夠將另一個時空發生的事情告訴這裡的人們嗎？
在這種糾結的時刻，他簡直無比懷念Ron跟Hermione，若在以前他可以將這些通通說出來，他們會陪著他一起絞盡腦汁直到想出對策，現在他卻什麼都只能依靠自己的判斷。
花了太多時間思考，Harry直到天亮才睡著，當他清醒的時候，已經是周日的中午。
他頂著亂糟糟的頭髮走出交誼廳，準備前往餐廳，卻在轉角處被一名Hufflepuff的女孩叫住。
那個女孩長得挺可愛，看起來應該比他小一兩個年級，棕色頭髮綁著低低的雙馬尾，目光閃爍，看起來有點不知所措。
在他疑惑的目光下，女孩脹紅著臉，吞吞吐吐地開口，「那個……Harry，你下個週末有空嗎？」
他足足愣了三秒，這才反應過來對方是想邀他出去，他考慮了一下近日的行程，而後語氣抱歉地回道，「不好意思，我下星期已經有安排了。」
「沒、沒有關係。」女孩低下頭來，忍住在眼眶打轉的淚水，小聲地說，「打擾你了，謝謝！」
語畢，她飛快地轉身跑開，留下站在原地不知道該怎麼反應的Harry。
看著女孩消失的背影，Harry這才慢半拍地想到，他甚至連對方的名字都還搞不清楚，雖然他也沒有很在意這件事。
聳聳肩，他繼續往餐廳的方向走去。
被突來的邀約打斷注意力的Harry沒有發現，不遠處的角落，一道黑影正在悄悄地窺視著他，看著他走向餐廳，黃澄澄的眼睛眨了眨，扭過身體，往另一個方向慢悠悠地爬去。
*
Tom走在霍格華玆陰暗的長廊中，時序已臨近冬季，夜晚的寒風也透著些許涼意。他緩慢地步行，視線從牆上的畫像與走道的雕像一一掃過，仔細地檢查著每個細節，生怕遺漏任何蛛絲馬跡。
在將圖書館中的歷屆學生資料都翻過一次後，他終於找到一個可能與他身世相關的名字—Marvolo Gaunt，而他碰巧知道Gaunt家族正是Slytherin血脈的其中一個分支，這讓他更加堅信自己便是Slytherin後裔。
他一定要找到密室，也許那裡會有更多的線索……甚至是意想不到的收穫。霍格華玆創校人特地建造一個密室，裡面會藏有怎樣的寶物？
價值連城的寶藏、失傳的古籍與密術，或是實力強大的野獸，好比說蛇怪。
無論如何，他得先找到密室，才得以挖掘其中的秘密。
身後傳來一陣窸窣聲響，他不動聲色地繼續前進，在經過駝背女巫雕像時快速鑽進那條密道。
【有什麼發現嗎？】他輕聲嘶語。
【沒有，Harry今天睡到中午才去大廳吃午餐，看來他昨天睡得不是很好。】Nagini想起Harry眼下的黑眼圈，甩動她的尾巴，【下午他在圖書館寫魔藥學報告，跟他那群室友一起。】
Tom點點頭，選擇相信Harry下午確實是在寫魔藥學報告，而非調查其他的事情。依他對Harry的了解，若他想要做些什麼，那身邊必定不會有其他人跟隨。
Harry Potter看似朋友很多，但總是習慣一個人單打獨鬥，就這點而言真不像個Gryffindor……話又說回來，連從小就一直相伴的他都被對方所戒備，又有誰能得到Harry的信任？
想起暑假與Harry的決裂，他抿著唇，陷入自己的思緒之中。
Harry身上有很多謎團，過去的他總認為來日方長，將注意力放在培養自己的人脈與實力之上，直到最近，他終於讓一些與他比較親近的Slytherin學生向家人打聽Harry的過去，這才發現事情進展與他原先預想的完全不同。
事實是，就算拜託Alphard與Abraxas幫忙，利用Malfoy與Black的關係網絡仍查不出任何關於Harry Potter在碰到他之前的任何資訊。有關Harry的過去，無論他們怎麼查都是一片空白，他將自己的過去痕跡隱藏的太好，就彷彿他是在五歲那年憑空出現的一樣。
到底是什麼樣的過去，導致Harry誰也不願意信任？又是為了什麼，讓Harry對他的態度總是小心翼翼中帶著防備？
那場突如其來的決裂，並非爭執後的意氣用事那麼簡單。相反地，那更像是一種宣示，Harry似乎是下了某種決心，毅然選擇站到他的對立面。
儘管Harry從以前就對他有所保留，但讓他做出決定的導火線，就是密室的話題。這讓他更加堅定找出密室的目標——密室裡究竟埋藏著什麼秘密，促使Harry展開行動？如果他找到了密室，是不是有可能獲得更多線索？
【Harry最近有沒有特別常經過哪些地方？】思考片刻，他繼續追問Nagini。看起來Harry是知道密室的，他甚至有可能知道密室的入口，Tom猜測。
Nagini偏了偏頭，【我沒有什麼特別的印象……啊！對了！】她像是想到了什麼，激動地拍著尾巴，【我今天早上看到一個女孩子想約Harry出去約會！】
【……約會？】突如其來的話題轉變讓Tom愣了愣，下意識重複Nagini的話。
Harry去約會？不知為何他感覺那畫面有點難以想像。畢竟他從沒看過Harry對哪個女孩、或者說哪個人特別上心的。
【是啊，她想約Harry一起去Hogsmeade，不過被拒絕了。】Nagini的語氣聽起來很愉快。
在她想來，就算Harry不再是她跟Tom的朋友，也不能被其他人搶走，Harry是她跟Tom的。
Tom並不知道Nagini的想法，對於這個消息在最開始的驚詫過去後，聽到Harry拒絕了對方以後他便覺得這件事沒什麼大不了……他自己收獲女孩們情書或邀請的經驗還少了嗎？
【別提那些不重要的事了。】他冷淡地說，臉上沒有什麼特別的表情，【妳之後留意Harry有沒有常出現在某些地方，如果有的話，那裡很有可能會是密室的所在位置。】假如Harry真的知道密室在哪裡。
【嘿！你怎麼可以一點都不關心Harry！】Nagini對他的平淡反應很是失望。
【我不是有在關心他的行蹤嗎？】
【你明知道我說的不是這個！】Nagini抗議，見Tom沒有繼續這個議題的打算，只好氣沖沖地往密道出口爬去，【我去找點吃的，順便幫你看看城堡裡還有沒有我沒發現的密道。】
【去吧。】
Nagini離開後，Tom在原地停留了片刻，這才往Slytherin休息室的方向走去。
＊
Tom打開宿舍入口時，Slytherin的學生們正聚在交誼廳中熱切交談著，見到他進來，眾人紛紛停下談話，將視線放到他們的學院領袖身上。
從容不迫地走到室內中央的大沙發坐下，他快速掃視在場的學生一眼，注意幾乎每個人的臉上都帶著某種狂熱。
「你們剛剛在討論什麼？」他慢悠悠地開口，臉上掛著恰到好處的笑，「似乎是什麼有趣的事情？」
「我們剛剛收到消息，德國的聖徒們已經正式向歐洲魔法部宣戰了！」Lestrange湊上前來，語氣帶著無法壓抑的興奮。
「他們的訴求是建立一個由巫師統治麻瓜的新制度！」
「對於像我們這樣血統純正的巫師來說，這件消息簡直太激勵人心！」
「麻瓜早該由巫師統治了！憑什麼要我們遵守那無聊的保密法？我們英國也該來場像這樣的革命才對！」
話題一講開，眾人紛紛搶著開口講述對聖徒的支持，一張張年輕的面孔帶著熱切與嚮往。
Tom面帶微笑地聽著眾人的七嘴八舌，直到周圍的議論告個段落。
「所以，Grindelwald決定不再潛伏了？」
「不愧是Tom，居然連聖徒的領導者名字都知道。」Lestrange欽佩地看著他，其他人也用一種崇拜的眼神看著Tom。除了一些比較有勢力，或是有特殊管道獲得資訊的家族，多數人都是直到剛才才得知掀起這場歐陸風暴的中心人物究竟是誰。
「那是當然。」Tom平淡地說，語氣聽來並不在意，「看來，歐洲大陸接下來不會太平靜了。」
在場沒有人比他更能理解Grindelwald的野心與能力，然而就目前來看，對方的野心暫時與他無關。要革命不是那麼容易的一件事，歐洲魔法部也不是虛設的，若他是Grindelwald，絕不會蠢到在這時就將戰線延伸到英國，增加己方戰力的消耗。況且，英國還有個與他能力不相上下的Dumbledore。
想起近日臉色越漸凝重的Dumbledore，想必他早已收到消息了，就不知道面對這樣的局勢，那位變形學教授會採取什麼行動了。
總之，既然那些戰火暫時不至於延伸到英國，他現在只要冷冷旁觀便是。不論Grindelwald最後是成功還是失敗，都有他可以觀察、做為參考的地方。
他們兩人在某程度上十分相像，這點他們彼此心知肚明，而這也讓Tom忍不住拿自己與對方做比較，即使他現在仍及不上，然而那只是時間的問題，他有信心自己遲早會超越Grindelwald。
在此之前，他會冷靜地看著，那位德國的黑魔王是如何成為呼風喚雨的王，最後又會達到怎樣的高度。
而後，他會超越他、取代他。
屆時，人們將遺忘Gellert Grindelwald這個過時的名字，取而代之的是他──Tom Riddle。
這是Tom對自己未來的期望。
他從來便不是個甘於平凡的人。
由於麻瓜世界仍在戰爭，加上Pomfrey夫人堅持Harry至少一周要做一次檢查，Dippet校長在學期末的時候將兩人找去，表示今年暑假將破例讓兩人留在校內。這項消息不僅對厭惡孤兒院的Tom是好事，就連Harry聽到時都露出鬆口氣的表情──他可還對去年的轟炸心有餘悸，更別提之後引發的一系列事件。
經過調養後，雖然Harry表面上看來沒事，然而涉及魔力的咒語本就複雜，就算在他原本的時代都依然屬於待研究的未知領域，因此誰都不能保證他的身體是否有未察覺的後遺症，也難怪Pomfrey夫人會那麼嚴厲地盯著他，寧可讓他錯過整整一年的課程也不敢輕易放他出院。
原本校長打算讓Harry在下個學年開始時重讀四年級，但在Harry強力保證絕不會落後進度，加上作為Gryffindor院長的Dumbledore教授也替他說話的狀況下，校長總算答應給他一個機會，以補考的方式檢驗是否需要留級。
因此，為了能在開學時順利升上五年級，Harry的整個暑假幾乎都泡在圖書館裡，準備八月底的補考測驗了。
雖然上輩子已經讀過一次，課程方面對他並不構成問題，但考量到他的身體狀況，所有教授不約而同地選擇了筆試或撰寫論文作為補考的主要測驗方式，這點讓Harry在內心叫苦不迭。作為一個實踐主義者，他寧可直接動手施咒也不想回去背那些枯燥乏味的理論，尤其是每次看都像從未讀過的魔法史科目。
「為什麼……連符咒學跟變形學考的都是筆試！還有黑魔法防禦術！」埋首在書堆中的Harry煩躁地抓了抓頭， 「理論什麼的根本不是重點，這個科目可不僅只是要記住一堆咒語，重點是面對危險的應變能力還有勇氣──」
「說得很好，可惜這不能改變Merrythought教授決定的測驗內容。」Tom頭也不抬地說，Harry趴倒在桌上，一臉洩氣。
「教授們的擔心也不是毫無道理，成年前的巫師魔力不能算是穩定，按那些聖芒戈醫院治療士們的說法，你的復原簡直可以算是奇蹟。」Tom繼續說道。
Harry咬著筆，哼哼兩聲不再回應。他自然猜到了自己能那麼快速復原的原因，無非就是他本來就已經成年。回想起來，在他最開始來到這個世界時，就使用魔法而言除了沒有魔杖外並沒感覺到任何困難，只是當時他並沒有意識到這點。
好吧，梅林看他再怎麼不順眼，至少還沒真的讓他變成啞砲。想到這，他的憤懣總算平復了點。
「你在看什麼？」
他將目光轉向Tom手上的書，好奇地問。
「沒什麼，一點休閒書籍。」Tom答道，不避諱地將封面翻給他看，《三百種神秘的傳說生物》。
看到那個書名，Harry眼皮一跳，幾乎是一瞬間便理解Tom在找什麼。
他反射性地從桌面爬起。
「有任何問題嗎？」注意到他的反應，Tom疑惑地問。
「我只是在想……」Harry皺起眉頭，陷入掙扎，他能直接問Tom嗎？但是不問的話他該怎麼處理之後的事情？
半晌，他終於遲疑地開口。
「Tom，你是不是在尋找Slytherin的密室？」
Tom倏地闔上手中的書本。
＊
他們離開圖書館走回Tom的寢室，現在是暑假，整個學校只有少數留校的教職員以及他們兩個學生，當兩人進入Slytherin公共休息室時，裡面空無一人，恢復原本大小的Nagini正舒服地躺在地毯上打盹，見到他們進來，她顯得有些吃驚。
【Tom，怎麼這麼快就回來了？不是要在圖書館找資料嗎？】她抬頭，這才注意到跟在Tom後面的Harry，【咦，Harry也來了。】
黃澄色的眼珠轉了一圈，而後她聰明地甩甩尾巴。
【我知道了，你們有話要說。】她看著不發一語的兩人，頭歪向一邊，【我需要迴避嗎？】
【不必。】Tom簡短地說。
Nagini嘶嘶幾聲，緩慢地爬到公共休息室的某個角落安靜地待著。
與Nagini對話完，Tom繞過室內擺放的眾多雕刻椅，習慣性地坐上休息室唯一的扶手沙發。
「那麼，你是怎麼知道我在尋找Slytherin的密室？」他雙手環胸，首先開口。
「那本書裡面有蛇怪的資料，我知道你就在看那個，對不對？」Harry挑了他對面的位置坐下，敏銳地注意到Tom選的座位為休息室正中央，並且是最大最舒適的位置。
剛入學的時候，Tom曾跟他說過，這樣的座位在Slytherin內一般只有學院領袖能坐，然而現在Tom卻十分自然地坐在上頭，這代表的意味不言可喻。
沒想到Tom比他原先預計的還要早便掌握了Slytherin學院……他心下暗驚。
「於是你直接得出了我正在尋找密室的結論？這太牽強了。」Tom挑眉，質疑他的說法，「你是怎麼知道我對密室有興趣的？再來，連我都不能肯定傳言裡密室的怪獸指的是蛇怪，你又如何能確定？」
他盯著Harry，目光逐漸犀利。
「最後，單從一本介紹神秘生物的書，就認定我在查關於蛇怪的資料，再依此判斷我在尋找密室……這麼精準的推論，與其說是判斷，倒不如說你打從一開始就知道密室的事情。」
「既然你早就知道，又何必再來跟我確認？」他緩慢地沉吟，凝視著Harry的眼睛，一字一字地說下去，「或者我該問，你想從我這邊套出什麼訊息？」
尖銳卻準確的質問讓Harry啞口無言，一時竟來想不出該怎麼回答。沒想到不過一個問題居然能引起Tom諸多懷疑，他簡直要討厭對方過於聰明的腦袋了。然而更令他無所適從的是他止不住愧疚的心態，Tom說得沒錯，他確實想從他的口中套出話來。
他微微張口，試圖說些什麼，然而卻想不到該怎麼解釋，腦袋似乎暫時停擺了，只能喪失反應力地看著Tom。
一小段沉默。
看著Harry的神色變化，Tom的心沉了下去，Harry的反應很明顯只有一種解釋：他說中了。
又是這樣。他想，感覺胸口一股怒氣湧現。
Harry總是一副什麼都看透的模樣，然而他什麼也不會說，只是看似毫無所覺地旁觀著他的動作，直到哪天他觸碰到他的底線才岀言試探。
沒錯，就是試探。
他強壓下那股不斷上竄的怒火，現在還不是時候，他得保持冷靜。
從以前他就知道Harry不同於一般孩子，他在孩童時就知道尋常小巫師不懂的知識，還有在德國戰鬥時那異於同齡人的靈活身手與反應，在在都顯示Harry是不同的。
他一直都知道Harry身上有許多秘密，他也已經不再堅持要對方親口告訴他──等他培養好自己的實力並發展出勢力，不愁找不到辦法挖出他的過去──然而他不能理解的是，為什麼Harry對他的態度總是帶著遲疑與戒備？
「你在防備我。」他打破沉默，語氣漸冰冷，「從以前到現在都是，我不知道我做了什麼，但是有時候你看著我的眼神就彷彿我是個罪人，或是我將來會成為犯罪份子，需要小心翼翼地堤防……究竟是什麼讓你如此恐懼？」
「我沒有在恐懼著什麼！」Harry像是受到刺激般跳了起來，大聲反駁，「你會說蛇語，Tom，那是Salazar Slytherin的特徵之一，你有很大的可能是他的傳人。」
他深吸口氣，大腦終於再度恢復運作，「以你的性格，一旦知道密室的存在便一定會想要找到它。而Slytherin的代表是蛇，因此所有的怪獸中最有可能的便是蛇怪，當然，我只是猜測。」
他快速地說，在句末加重語氣，強調最後兩個字。
Tom眼神銳利地盯著他，半晌，他瞇起眼睛。
「說謊。」他冷冷地說，「這段補救說得有點道理，可惜你先前的反應已經完全出賣你了。」
「我不……」Harry試圖抗辯，語聲微弱得幾乎含混在他嘴裡。然而他自己也清楚現在再說什麼也沒用了，Tom對他的信任已經瓦解。
除非他將事實告訴Tom……可以嗎？
他閉上眼睛，想要找回冷靜，眼前卻浮現出曾經的那些死去的人們。Cedric Diggory死前瞪大的眼睛、Sirius墜落帷幕後消失的場景、Dobby胸口插著匕首的畫面，以及殘破的霍格華茲與地上的許多屍體……無論過了多久，他都不會忘記。
他不能忘記。
「Tom，對不起，我真的沒有辦法……」他搖頭，痛苦地說，「我有我的苦衷。」
Tom面無表情地注視著他，他們之間又是一陣沉默。
「你讓我感到失望，Potter。」
隔了片刻，Tom壓抑的聲音響起，「你到底在防備我什麼？我們認識這麼久的時間，先前才共同經歷過一場戰鬥，然而你還是不能信任我。」
他看著Harry，嘆息道，「難道你不知道，我不會做出傷害你的事嗎？」
Harry猛然睜開眼睛，呆滯地看著Tom，臉上神情難測。
又過了一小段時間，他這才微弱地開口。
「Tom，我相信你。」
他極緩極慢地說，「若有必要，我甚至能將自己的性命託付予你。」
「你認為這句話具有說服力嗎？」Tom反問，聲音有些沙啞。
「不管你相不相信，我是真的很希望能將那些事情告訴你……但是不行。」Harry疲憊地說，然而他的語聲仍舊堅定，「我沒辦法，對不起。」
Tom的眼神暗了下去，藏在袖中的手悄然緊握，「你認為自己還能隱瞞多久？」
他嘶聲問，幾乎無法再克制自己的怒氣。
「你認為我還能忍受多久？」他厲聲質問。
Harry只是無聲地望著他，最終別開了頭，長長地嘆口氣。
就在他為Harry終於妥協的時候，Harry回過頭來，平靜地開口。
「Tom，我們還是分道揚鑣吧。」
Tom站起身來，不能理解Harry的說法，「你這是什麼意思？」
「這是最好的選擇。」Harry堅定地說，似乎已經過深思熟慮，「如你所說，我有事情隱瞞，而你無法再忍受，況且這幾年來雖然你不提，但我還是大概知道你的野心，關於你未來想做的那些事……有些手段我不太可能會認同，不是嗎？」不論是陰屍、黑魔法、還是密室中的蛇怪。
重點是，他再也無法忍受自己這樣以朋友的身分在Tom身邊打探些什麼，甚至在必要時還得出手阻撓對方的行動，那樣相當於背叛朋友的愧疚令他深感痛苦，他寧可直接決裂。
Tom緊抿著唇，目光幾乎凶狠地盯著他，一語不發。
Harry聳聳肩，那雙綠眼睛凝視著Tom，再次重複，「這是最好的選擇。」
他記得曾經的Tom Riddle在五年級之後所做的那些事情，密室、魂器、殺害老Riddle一家……他不能肯定現在的Tom會不會踏上相同的道路，但密室的事已經基本確定，與其等到那時候突然出手讓Tom驚怒，不如現在先劃清界線。
「最好的選擇……是嗎？」Tom輕柔地覆述，室內的氣氛突然變得緊繃而凝重，「Harry Potter，你知道這意味著什麼嗎？」
「這意味著我們未來可能會站在不同的立場，甚至敵對。」Harry冷靜到近乎殘酷地回應，「我原先是希望至少能等到畢業後再來考慮這些，也許這幾年來你會有所改變，然而……」
「我的目標一向明確，不會因為誰而改變。」Tom冷冷地接話，「就跟你一樣。」
「是啊，我們都有各自堅持的東西。」Harry自嘲地笑了。
他轉身，準備離開Slytherin的公共休息室。
「無論如何，我之前是真心將你當成朋友的。」
Tom漠然看著Harry踏出Slytherin公共休息室，沒有理會Harry最後的這句喟嘆，儘管這或許是他們最後一次用朋友的身分對話。
直到休息室的石門關上，良久，他才低低出聲，「我知道。」
Harry離開後，Nagini慢悠悠地爬到他腳邊，見他遲遲沒有反應，牠忍不住用頭蹭了蹭他的膝蓋。
【Harry不再是我們的朋友了嗎？】
【我想是的。】
Nagini偏著頭，吐了吐蛇信，似乎是想問原因，然而最終沒有繼續追問下去。
【真可惜，我挺喜歡他的。】
【確實令人遺憾。】Tom說，【但也許Harry說得沒錯，這是最好的選擇。】
──為了更長遠的利益。
29
金紅相間的彩帶高掛在天花板上，空氣瀰漫著濃重的黃油啤酒味道，Hagrid滿臉通紅，大著嗓門高聲哼著不成調的曲子，一群人在旁邊拍手鼓譟著，Gryffindor的獅子們興奮地尖叫慶祝，幾乎要將整個交誼廳的天花板掀起。
室內氣氛一片歡騰，畢竟早上他們才剛在魁地奇比賽中以200比50的比數大敗Slytherin。
Harry坐在壁爐邊，心不在焉地咬著手中的巧克力蛙，他前面的桌上零散地堆著不少零食，表情卻十分平淡。或許是由於他的反應太過冷靜，許多過來向他道賀的人，隔了一會便轉而投入興奮的慶祝人群中。
「你這裡真冷清。」
Charlus走了過來，逕自坐到他對面的沙發椅上，Septimus則挑了他左邊的位置坐下，「完全看不出來你就是今天的主角呢。」
Harry不置可否地聳肩，「不過是贏了一場魁地奇球賽。」
「不過是一場魁地奇球賽？」Septimus不敢置信地搖頭，「天啊，Harry，你的語氣平靜得簡直不像一個熱血的青少年。」
「沒錯。」Charlus指了指Harry，「況且重點不在於勝利，而是我們的搜捕手──你，終於出院了。」
「能贏球不是我一個人的功勞。」Harry咬下巧克力蛙的頭，口齒不清地強調，「魁地奇是項團隊運動，每個隊員對於球隊都一樣重要。」
「包括搜捕手。」Charlus接口，「去年的學院盃我們以幾分之差敗給Slytherin，大家都很不甘心呢。」
Harry手一抖，缺了頭的巧克力蛙趁機從他手中跳出，幾個蹦跳後消失無蹤。瞪著巧克力蛙消失的方向，半晌，他抓了抓頭髮，悶聲說道，「抱歉。」
「我不是那個意思，只是……」Charlus停頓了一下，似乎在琢磨如何開口。
最後，他嘆了口氣，「Harry，大家都很擔心你。」
「我已經沒事了，最近的定期追蹤也出沒什麼問題。」Harry鎮定地指出。
「你知道我們在意的不是這個。」Septimus說，他朝Charlus望了一眼，後者朝他點點頭，「說實在的，你跟Tom到底怎麼了？」
開學後，Harry與Tom再沒有任何交談，即使碰面也只是點頭打個招呼，明顯的改變就連其他學生都注意到了，然而沒有人知道這兩人暑假到底發生了什麼事。
Tom看起來沒有任何變化，成為Slytherin級長的他在課堂上表現依舊出色，Slytherin的學生們以他為中心形成一個固定的圈子，並透過那個核心人脈圈管理其餘的學生。Harry則越來越沉默，常在不知不覺間陷入沉思。
作為與Harry同個寢室的室友，Charlus與Septimus發現他夜晚總是獨自溜岀宿舍，然而不論他們如何追問，Harry總是不肯向他們透露哪怕一點線索，這使得他們十分挫敗。
他們不知道Harry怎麼了，只能猜測原因或許與這兩人的疏遠有關。
「你們吵架了？」Septimus問。
「只是說開了一些事而已。」Harry含糊地說，明顯不願多提。
Septimus顯得有些困惑，Charlus擰起眉頭，「隨著年紀帶來的隔閡？」
Harry考慮了一下，而後點了點頭。
「什麼意思？」Septimus明顯還反應不過來。
「你什麼都沒感覺到嗎？」Charlus看向他，反問道，「這麼說吧，Alphard有多久沒跟我們好好閒聊了？」
Septimus張開嘴，「你是說……」
「畢竟是不同學院的人，就算之前再怎麼要好，許多想法及立場還是無法避免地越差越遠。」Charlus冷靜地解釋，「通常私交好的會傾向在畢業承擔家族責任後才開始疏離彼此，不過從在學期間的一些跡象已經可以先看出徵兆了。」
Harry有點意外地看向Charlus，似乎沒料到他能看得這麼透徹。然而轉念一想，對於從小在魔法界長大的人而言，會提早理解這些也不是什麼令人意外的事，尤其是像Potter這樣一脈單承的家庭。
霍格華茲的學院代表的不僅只是學院特質而已，還代表了思想與立場的不同，同個家族出身的人大多會進入同樣的學院並不是沒有道理的。
尤其Slytherin與Gryffindor的關係，雖然這時還沒像Harry那個時期的劍拔弩張，然而從競爭關係與對於一些敏感議題的想法歧異還是多少能看出些端倪。
「家族責任……」Septimus嘟噥著，「那些真有那麼重要嗎？連朋友都不能好好做？」
Harry忍不住笑出聲來，Charlus聳肩，「不是每家都能跟Wealsey一樣看得開的。」
「我們家還好，雖然有一定的責任不過對我來說還算合理，但是Black家的狀況……雖然Alphard比他姊姊好相處一點，但他畢竟還是個Black。」
「永遠純粹的Black。」Septimus輕哼一聲，站起身來，「我要再去裝杯飲料，需要我幫你們取點吃的嗎？」
Harry看著桌上滿滿的食物，笑著搖搖頭，「不用了，謝謝。」
「話雖如此，我還是有點疑惑。」
Septimus離開後，Charlus開口道，「以你跟Tom的背景，應該都沒有家族的壓力才對，我實在不太能理解你們為什麼才五年級就開始疏遠，尤其上學年你們才一起經歷過……」他突然停住了話頭。
「難道和Gellert Grindelwald有關？」
Harry完全沒想到會從他口中聽到Grindelwald的名字，他這才發現其實Charlus的敏銳程度並不輸給Tom，「不算是，不過你是怎麼知道的？」他問道，「我不記得有跟你們提過他。」
「雖然比不上Black跟Malfoy家大勢大，但我們總還是會有些特定的消息來源的。」Charlus說，「實際上，那群”聖徒”在歐陸已經不再像之前一樣潛藏，不止我，消息稍微靈通的人早就知道他們的存在，相信不久後媒體也會開始報導了。」
「原來如此，看來Grindelwald開始出手了。」
「說得沒錯。」
Charlus仰頭，將剩下的黃油啤酒一飲而盡，「Harry，我們無意要你說出你不想透露的事，只是……」他看著那張與自己相似的面孔，表情有些落寞，「我總有種你離我們越來越遠的感覺。」
Harry沉默著，不知道該如何接口。
「Septimus也有這種感覺，不過他一向比較遲鈍，可能還沒有搞清楚。」Charlus將視線轉向朝他們揮手走過來的Septimus，笑了笑，結束這個話題。
「我們是朋友，Harry，有時候你可以不用什麼事情都打算獨自一個人去扛。」
＊
躺在寢室的床上，Harry反覆思考Charlus的話，輾轉難眠。
他不能將這裡的朋友們拖下水，儘管他確實很希望能有個人一起商量自己的計畫。自從來到這裡後他所做的每一歩決定都只能按照自己的想法，然而他並不像Hermione一樣有著那麼清晰的頭腦，他對於自己的做法是否正確毫無底氣。
尤其現在Tom開始尋找密室了，他並不想讓Tom放出那隻蛇怪，或是利用牠作為武器，但他同時也不想背叛自己與Tom好不容易建立起的友誼，然而這十分困難。
Tom不可能放棄Slytherin的密室，而就算他想要搶先Tom進入密室解決蛇怪，那種高危險的魔法生物就算是現在的他也無法輕易解決。上一次能夠殺死蛇怪，有很大的一部分是靠Fawkes的幫助，若不是Fawkes先啄瞎了蛇怪的眼睛，之後又用眼淚替他療傷，他根本不可能打敗牠。
難道他應該求助於Dumbledore？那他又該怎麼解釋自己是如何發現密室以及他的蛇語能力？Dumbledore不是能利用謊言欺騙的人，他也不是那麼能藏住秘密的人，若真要仰賴Dumbledore的幫助，他勢必得有將一切全盤托出的心理準備。
但是，現在的Dumbledore並不是他熟悉的Dumbledore教授，他能夠將自己所有的秘密都告訴對方嗎？他能夠將另一個時空發生的事情告訴這裡的人們嗎？
在這種糾結的時刻，他簡直無比懷念Ron跟Hermione，若在以前他可以將這些通通說出來，他們會陪著他一起絞盡腦汁直到想出對策，現在他卻什麼都只能依靠自己的判斷。
花了太多時間思考，Harry直到天亮才睡著，當他清醒的時候，已經是周日的中午。
他頂著亂糟糟的頭髮走出交誼廳，準備前往餐廳，卻在轉角處被一名Hufflepuff的女孩叫住。
那個女孩長得挺可愛，看起來應該比他小一兩個年級，棕色頭髮綁著低低的雙馬尾，目光閃爍，看起來有點不知所措。
在他疑惑的目光下，女孩脹紅著臉，吞吞吐吐地開口，「那個……Harry，你下個週末有空嗎？」
他足足愣了三秒，這才反應過來對方是想邀他出去，他考慮了一下近日的行程，而後語氣抱歉地回道，「不好意思，我下星期已經有安排了。」
「沒、沒有關係。」女孩低下頭來，忍住在眼眶打轉的淚水，小聲地說，「打擾你了，謝謝！」
語畢，她飛快地轉身跑開，留下站在原地不知道該怎麼反應的Harry。
看著女孩消失的背影，Harry這才慢半拍地想到，他甚至連對方的名字都還搞不清楚，雖然他也沒有很在意這件事。
聳聳肩，他繼續往餐廳的方向走去。
被突來的邀約打斷注意力的Harry沒有發現，不遠處的角落，一道黑影正在悄悄地窺視著他，看著他走向餐廳，黃澄澄的眼睛眨了眨，扭過身體，往另一個方向慢悠悠地爬去。
*
Tom走在霍格華玆陰暗的長廊中，時序已臨近冬季，夜晚的寒風也透著些許涼意。他緩慢地步行，視線從牆上的畫像與走道的雕像一一掃過，仔細地檢查著每個細節，生怕遺漏任何蛛絲馬跡。
在將圖書館中的歷屆學生資料都翻過一次後，他終於找到一個可能與他身世相關的名字—Marvolo Gaunt，而他碰巧知道Gaunt家族正是Slytherin血脈的其中一個分支，這讓他更加堅信自己便是Slytherin後裔。
他一定要找到密室，也許那裡會有更多的線索……甚至是意想不到的收穫。霍格華玆創校人特地建造一個密室，裡面會藏有怎樣的寶物？
價值連城的寶藏、失傳的古籍與密術，或是實力強大的野獸，好比說蛇怪。
無論如何，他得先找到密室，才得以挖掘其中的秘密。
身後傳來一陣窸窣聲響，他不動聲色地繼續前進，在經過駝背女巫雕像時快速鑽進那條密道。
【有什麼發現嗎？】他輕聲嘶語。
【沒有，Harry今天睡到中午才去大廳吃午餐，看來他昨天睡得不是很好。】Nagini想起Harry眼下的黑眼圈，甩動她的尾巴，【下午他在圖書館寫魔藥學報告，跟他那群室友一起。】
Tom點點頭，選擇相信Harry下午確實是在寫魔藥學報告，而非調查其他的事情。依他對Harry的了解，若他想要做些什麼，那身邊必定不會有其他人跟隨。
Harry Potter看似朋友很多，但總是習慣一個人單打獨鬥，就這點而言真不像個Gryffindor……話又說回來，連從小就一直相伴的他都被對方所戒備，又有誰能得到Harry的信任？
想起暑假與Harry的決裂，他抿著唇，陷入自己的思緒之中。
Harry身上有很多謎團，過去的他總認為來日方長，將注意力放在培養自己的人脈與實力之上，直到最近，他終於讓一些與他比較親近的Slytherin學生向家人打聽Harry的過去，這才發現事情進展與他原先預想的完全不同。
事實是，就算拜託Alphard與Abraxas幫忙，利用Malfoy與Black的關係網絡仍查不出任何關於Harry Potter在碰到他之前的任何資訊。有關Harry的過去，無論他們怎麼查都是一片空白，他將自己的過去痕跡隱藏的太好，就彷彿他是在五歲那年憑空出現的一樣。
到底是什麼樣的過去，導致Harry誰也不願意信任？又是為了什麼，讓Harry對他的態度總是小心翼翼中帶著防備？
那場突如其來的決裂，並非爭執後的意氣用事那麼簡單。相反地，那更像是一種宣示，Harry似乎是下了某種決心，毅然選擇站到他的對立面。
儘管Harry從以前就對他有所保留，但讓他做出決定的導火線，就是密室的話題。這讓他更加堅定找出密室的目標——密室裡究竟埋藏著什麼秘密，促使Harry展開行動？如果他找到了密室，是不是有可能獲得更多線索？
【Harry最近有沒有特別常經過哪些地方？】思考片刻，他繼續追問Nagini。看起來Harry是知道密室的，他甚至有可能知道密室的入口，Tom猜測。
Nagini偏了偏頭，【我沒有什麼特別的印象……啊！對了！】她像是想到了什麼，激動地拍著尾巴，【我今天早上看到一個女孩子想約Harry出去約會！】
【……約會？】突如其來的話題轉變讓Tom愣了愣，下意識重複Nagini的話。
Harry去約會？不知為何他感覺那畫面有點難以想像。畢竟他從沒看過Harry對哪個女孩、或者說哪個人特別上心的。
【是啊，她想約Harry一起去Hogsmeade，不過被拒絕了。】Nagini的語氣聽起來很愉快。
在她想來，就算Harry不再是她跟Tom的朋友，也不能被其他人搶走，Harry是她跟Tom的。
Tom並不知道Nagini的想法，對於這個消息在最開始的驚詫過去後，聽到Harry拒絕了對方以後他便覺得這件事沒什麼大不了……他自己收獲女孩們情書或邀請的經驗還少了嗎？
【別提那些不重要的事了。】他冷淡地說，臉上沒有什麼特別的表情，【妳之後留意Harry有沒有常出現在某些地方，如果有的話，那裡很有可能會是密室的所在位置。】假如Harry真的知道密室在哪裡。
【嘿！你怎麼可以一點都不關心Harry！】Nagini對他的平淡反應很是失望。
【我不是有在關心他的行蹤嗎？】
【你明知道我說的不是這個！】Nagini抗議，見Tom沒有繼續這個議題的打算，只好氣沖沖地往密道出口爬去，【我去找點吃的，順便幫你看看城堡裡還有沒有我沒發現的密道。】
【去吧。】
Nagini離開後，Tom在原地停留了片刻，這才往Slytherin休息室的方向走去。
＊
Tom打開宿舍入口時，Slytherin的學生們正聚在交誼廳中熱切交談著，見到他進來，眾人紛紛停下談話，將視線放到他們的學院領袖身上。
從容不迫地走到室內中央的大沙發坐下，他快速掃視在場的學生一眼，注意幾乎每個人的臉上都帶著某種狂熱。
「你們剛剛在討論什麼？」他慢悠悠地開口，臉上掛著恰到好處的笑，「似乎是什麼有趣的事情？」
「我們剛剛收到消息，德國的聖徒們已經正式向歐洲魔法部宣戰了！」Lestrange湊上前來，語氣帶著無法壓抑的興奮。
「他們的訴求是建立一個由巫師統治麻瓜的新制度！」
「對於像我們這樣血統純正的巫師來說，這件消息簡直太激勵人心！」
「麻瓜早該由巫師統治了！憑什麼要我們遵守那無聊的保密法？我們英國也該來場像這樣的革命才對！」
話題一講開，眾人紛紛搶著開口講述對聖徒的支持，一張張年輕的面孔帶著熱切與嚮往。
Tom面帶微笑地聽著眾人的七嘴八舌，直到周圍的議論告個段落。
「所以，Grindelwald決定不再潛伏了？」
「不愧是Tom，居然連聖徒的領導者名字都知道。」Lestrange欽佩地看著他，其他人也用一種崇拜的眼神看著Tom。除了一些比較有勢力，或是有特殊管道獲得資訊的家族，多數人都是直到剛才才得知掀起這場歐陸風暴的中心人物究竟是誰。
「那是當然。」Tom平淡地說，語氣聽來並不在意，「看來，歐洲大陸接下來不會太平靜了。」
在場沒有人比他更能理解Grindelwald的野心與能力，然而就目前來看，對方的野心暫時與他無關。要革命不是那麼容易的一件事，歐洲魔法部也不是虛設的，若他是Grindelwald，絕不會蠢到在這時就將戰線延伸到英國，增加己方戰力的消耗。況且，英國還有個與他能力不相上下的Dumbledore。
想起近日臉色越漸凝重的Dumbledore，想必他早已收到消息了，就不知道面對這樣的局勢，那位變形學教授會採取什麼行動了。
總之，既然那些戰火暫時不至於延伸到英國，他現在只要冷冷旁觀便是。不論Grindelwald最後是成功還是失敗，都有他可以觀察、做為參考的地方。
他們兩人在某程度上十分相像，這點他們彼此心知肚明，而這也讓Tom忍不住拿自己與對方做比較，即使他現在仍及不上，然而那只是時間的問題，他有信心自己遲早會超越Grindelwald。
在此之前，他會冷靜地看著，那位德國的黑魔王是如何成為呼風喚雨的王，最後又會達到怎樣的高度。
而後，他會超越他、取代他。
屆時，人們將遺忘Gellert Grindelwald這個過時的名字，取而代之的是他──Tom Riddle。
這是Tom對自己未來的期望。
他從來便不是個甘於平凡的人。
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30
五年級的課程並不會因為兩人的矛盾而有所放鬆，期末時學生將參加O.W.Ls測驗，這讓教授們加強了各項科目的作業強度。不論是資優生Tom還是已經上過一次課程的Harry，都不得不花費許多時間去準備那些冗長的作業與考試。
因此，直到復活節前夕，Tom才終於在Nagini的幫助下找到密室的入口。
他來到二樓的女生廁所，由於這時間大多數的學生都已經回家慶祝復活節了，他並沒有刻意隱藏自己的行蹤。
【妳確定是在這裡？】他懷疑地問，不太想相信Slytherin的密室入口居然位於一間不起眼的女生廁所。
【你是在懷疑我的能力嗎？】Nagini不滿地甩著尾巴，【這可是我好不容易才從城堡中的蛇雕像們口中打聽到的消息。你不知道她們的口風有多緊，要不是我只是一條蛇，降低了她們的戒心，還花了許多時間幫她們傳話……】
【我理解妳的辛苦。】Tom安撫地說，適時地打斷Nagini的話。
他帶著審視的目光掃過廁所前的洗手台，仔細地檢查每個細節。而後他注意到了──在中間那個銅質水龍頭的側邊，雕刻著一隻不起眼的小蛇圖案。
【妳是對的，Nagini。】他輕聲說，眼神透著狂喜，【我找到它了。】
他對著那個蛇型雕刻低聲嘶道，【打開。】
最開始的時候，沒有任何事情發生。然而Tom確實聽到了，一個細小的嘎扎聲。
他用眼神讓焦躁的Nagini安靜下來，而後耐下性子等待。
過了片刻，水龍頭猛地爆出一道炫目的白光，並開始高速旋轉。洗手台逐漸陷落下去，直到完全失速蹤影，取而代之的是個巨大的水管洞口，寬度足以讓一個成年男子滑進去。
【就是這裡。】Tom說，露出愉快的微笑，他的呼吸因興奮而變得急促。
Nagini已經進入密道之內，他舉起魔杖，讓自己的身體浮在半空中，緩慢而謹慎地滑入水管，下去前還不忘將入口關上。
通道比他原先預想的還要長，他點亮了光，以便能看到通道內部的狀況。一路上有許多水管支線交錯著，然而規模顯然要小得許多，能輕易看出主線道究竟是哪支。
沿著蜿蜒的線路滑到地下深處，不知過了多久，水管的坡度開始變得平緩，而後他來到水管的底部，落在充滿積水的地面上。
Tom舉著魔杖照亮周圍的景象，發現他們正在一條黝黑的石頭隧道裡，這個隧道沒有任何分支，通路只有一條。
絲毫不遲疑地，他跨步向前走去，繞過一道道轉角，直到一面刻著兩隻盤繞巨蛇的牆擋住他的去路。
他瞇起眼睛打量那兩隻巨蛇，蛇眼上嵌著的翡翠珠寶似乎閃過一道光芒。
不用多想，他很自然便知道他該如何做。
【打開。】
石牆應聲而裂，露出一個寬敞的通道。牆壁的另一邊，是一個狹長的房間邊緣。室內透著詭異的綠色幽光，宛如死咒顏色的光芒，從兩列盤繞著石雕巨蛇的高聳石柱裡溢出。
這裡非常安靜，幾乎沒有一點聲音，他甚至能清楚地聽到自己的呼吸與心跳聲。他向前踏出一步，響亮的回音在房間迴盪著，接著他邁出下一步。
他走得十分緩慢，魔杖一直舉在胸前，準備一發現任何不對勁便出手攻擊。他小心翼翼地前進，最終在房間正中央的巨大雕像前停下。
他抬頭望著那座雕像，心裡浮現一股異樣的感覺──不知是否是他的錯覺，他總覺得眼前的景象自己曾經在哪裡見過，然而那怎麼可能？
他定下心神，望著上方那半隱在黑暗中的石像面孔，深吸口氣，緩緩開口。
【回答我吧，Slytherin，霍格華茲創始人中最偉大的一位。】
轟隆的巨響伴隨著雕像的移動響起，巨大的回聲刺激得Tom的耳膜隱約泛疼，然而他已經無暇顧及這些。臉上帶著興奮得意的笑容，Tom依舊緊抓著魔杖，謹慎地看著雕像的嘴部慢慢張開，形成一個巨型洞穴。
幾乎馬上便理解了那裡藏著什麼，他抿著唇，手中的魔杖握得更緊了。
某個東西從雕像的嘴裡滑了出來，動作輕巧靈敏，完全看不出牠的身軀至少有20呎長。
蛇怪。
＊
蛇怪從雕像的嘴裡落到地上，龐大的身軀震得整個房間都在搖晃，Nagini瑟瑟發抖，蛇怪身上駭人的氣息太過強烈，讓她忍不住將自己蜷縮成小小的一團。受過Tom的叮囑，她垂下頭來，不去看面前的龐然巨物。
Tom略低下頭，瞇起狹長的眼睛，小心地避免對上蛇怪的目光。
【真是難得……過了這麼久，居然有人可以找到這裡，還打開了Slytherin的封印？】
那是一道冷入骨髓的沙啞嗓音，帶著點興味，還有一點怨毒，聽起來並不怎麼友好。察覺到這點，Tom微微皺起眉，帶著Nagini退至後方的石柱之間，手中魔杖警戒地對準了蛇怪。
【十分謹慎啊，人類。】
見狀，蛇怪停下了朝他們爬行的動作，那個冰冷沙啞的聲音發出一陣輕笑。
【你會說我們的語言。】牠用肯定的語氣說，【我聞得出你身上流著Slytherin的血液，Slytherin的傳人。】
【所以我真的是Slytherin的後代。】自從蛇怪出現以來，Tom第一次開口。他的雙手微微顫抖，儘管已經猜到自己的身分，實際聽到蛇怪的確認還是讓他內心湧起一陣激動與驕傲。
他就知道，自己果然是與眾不同的……
【你不知道自己的身分？】從這句話捕捉到了什麼，蛇怪停頓了一下，接著發出刺耳的狂笑，【哈，堅持血統的Salazar Slytherin，他的後代居然連自己的身世都搞不清楚，難道你的父母都沒有告訴過你嗎？】
【Tom是個孤兒。】Nagini顫顫地回答。
蛇怪笑得更厲害了，獰惡鮮綠的身軀劇烈顫抖著。Nagini瑟縮了下，畏懼地躲到Tom身後。
過了片刻，蛇怪這才停下笑聲，嘶聲說，【這真是我千年來聽過最好笑的笑話。】
【不過，就算是孤兒也沒關係，你確實是他的後代，也來到了這間密室。既然如此，我承認你是Slytherin的傳人。】
蛇怪漫不經心地拍著粗大的尾巴，地板被震得一晃一晃的。
【在從前，我是Slytherin的終極武器，用來對付想對霍格華茲不利的愚蠢人類。】牠繼續說道，觀察著Tom的反應，【真是令人懷念……鮮血、撕裂、殺戮……】
【我現在還是願意為Slytherin的後代效勞，只要你帶我離開這裡，我會成為你最有用的武器，替你咬碎那些膽敢阻礙你野心的人……】
【野心？】Tom終於再度開口，他用一種懶洋洋的語氣問，【什麼野心？】
蛇怪噎了一下，混濁的黃色大眼緊盯著Tom。半晌，牠發出一聲不屑的嗤笑。
【你騙不了我的。】牠說，【我聞得到你身上野心的味道……是的，就是這個味道……Slytherin的人最不缺乏的就是野心。】
【現在，Slytherin的傳人，你想怎麼做？】
一段詭譎的沉默。
蛇怪耐心地等待Tom的答覆，Nagini焦躁地扭著身體，Tom一語不發，低垂的頭看不出他對於蛇怪的提議有什麼想法。
半晌，他終於開口打破沉默。
【聽起來很不錯。】他說，正當蛇怪得意地昂起頭時，他又接著說下去，【可是，我要怎麼相信你呢？】
【我是Slytherin的蛇怪，你是他的傳人，這還有什麼好懷疑的嗎？】蛇怪瞇起眼睛，尖聲說，【我不能傷害你，儘管我已經千年未進食、飽受饑餓所苦……這不是明擺著了嗎？】
【真是這樣嗎？】Tom慢悠悠地說，臉上的笑容沒有一絲溫度，【也有可能你只是在演戲。】
【你說什麼！】蛇怪勃然大怒，牠的身體擺成一個攻擊的姿態。
【因為沒有我，你自己無法開啟密室的通道離開。】
蛇怪的動作奇異地停住了。牠歪著頭打量Tom，似乎是在思考什麼問題。
【太令我意外了，你叫什麼名字？】牠說。
【Tom Riddle。】Tom說。
【很好，Riddle是嗎……】蛇怪冰冷地說，【那麼告訴我，要我怎麼做，你才願意帶我出去？】
Tom揚起眉，沒有回覆。
【把你的條件開出來。】蛇怪的語氣開始不耐煩，【你費盡心思找到密室，不就是為了裡頭的怪獸嗎？】
【我可以很直接了當地告訴你，這間密室中唯一有價值的東西──只有我。】
【看得出來。】Tom冷漠地開口，【真令我失望，看來這間密室只是Salazar Slytherin用來封印你的地方。】
【不然你以為這裡還會藏著什麼？寶藏嗎？】蛇怪毫不留情地嘲笑，【我已經快要失去耐心了，在我把你的喉嚨咬碎前，把你的條件開出來。】牠加重了語氣。
【你果然急著想出去。】Tom冷笑，【要我帶你出去也不是不行，條件很簡單……】
【與我簽訂靈魂契約，否則我不會輕易相信你。】
【你好大的膽子！】蛇怪發出一陣怒吼。
也難怪牠會那麼生氣，靈魂契約是所有契約中最不平等的一種，一旦立下，蛇怪將從此不能違抗主人的任何命令，當然也不能傷害主人。
【我一向都很喜愛蛇類。】Tom語氣輕柔地說，【但我可不會忘記，蛇也是一種本性狡猾的生物，不是嗎？】
蛇怪怨毒地瞪視他，那道視線中包含的強烈殺意即使不抬頭Tom也能感受到。
【你以為我當真只能對你言聽計從？】牠嘶啞地說，【我也可以在這裡殺了你，撕裂你的軀體、飲下你的血液，我已經千年沒有進食……】
Tom毫不畏懼蛇怪的威脅，他冷靜地反問，【難道你以為我會毫無準備就進入Slytherin的密室嗎？在我早知道裡面很可能有一隻蛇怪的狀況下？】
蛇怪瞇起牠混濁的眼睛，【你準備了用來對付我的東西？】
【被關在密室一千多年的感覺很不好，不是嗎？】Tom沒有回答蛇怪的問題，只柔聲蠱惑道。
【我可以給你機會，讓你離開這裡，而這個決定權在你的身上……】
蛇怪陷入沉默，似乎是在思考利弊得失。Tom看似悠閒地等待牠的回應，然而他的身體同樣緊繃著，高度戒備著蛇怪的每分動靜。
他打量蛇怪的身軀，他總覺得那隻蛇怪以及這整間密室都給他一種熟悉的感覺，彷彿自己曾經在哪個地方看過……到底是在哪裡？
不知經過了多久，蛇怪終於妥協。
【好吧，你贏了。】牠咬牙切齒地說，【我可以跟你締結契約──只要你帶我離開這鬼地方。】
Nagini鬆了口氣，幾乎癱軟在地上。Tom臉上露出勝利的神情，儘管他仍未放鬆警戒。
然而，Tom還來不及開口，只聽得蛇怪突然語氣興奮地嘶聲續道。
【在那之前，你不介意我先吃點點心吧？】
牠龐大的身軀轉向Tom左後方的區域，吐了吐蛇信。
【我感覺得到你鮮嫩的肉體、還有新鮮的血液……就在那個方向，偷偷摸摸的小賊……】冰冷嘶啞的嗓音帶著滿滿的惡意，【來吧……到我這兒來……讓我撕碎你……】
【殺戮的時候到了。】
＊
蛇怪以一種迅猛的速度朝那個方向衝去，接著Tom聽到了那道他不會錯認的聲音快速地唸出咒語，伴隨著咒語，一束強烈的光線準確無誤地射入牠的眼睛。
Tom瞇著眼睛注視咒語發出的方向，然後他看到了，Harry舉著魔杖，動作靈敏地閃避蛇怪的攻擊與眼神，並朝牠的眼睛發射一道道眼疾咒。Harry的身體像是變色龍一樣，與周遭的背景幾乎融成一體……是幻身咒。
被眼疾咒擊中，蛇怪發出吃痛的怒吼，狂怒的嘶聲迴盪在空蕩蕩的房間，震耳欲聾。巨大的蛇身劇烈扭動著，劈啪地掃過石柱，牠張開兇惡的蛇嘴，尖利蛇牙在室內的綠色幽光下閃爍著不詳的銳芒。
一股怒火竄遍Tom的全身，他幾乎氣紅了眼睛，然而他還來不及發怒，只見蛇怪突然兇猛地朝Harry撲過去，尖銳的牙齒即將刺穿他的手臂──
【住手！】Tom對蛇怪厲聲吼道，魔杖尖端噴出一群鳥擋住牠的勢頭。
這麼一點耽擱已經足夠Harry拉開與蛇怪的距離。
【你膽敢阻撓我！】蛇怪發出狂怒的吼聲，【既然如此，我改變主意了，就在這裡把你們通通殺死！】
牠一口將阻擋牠的鳥群吞下，改變方向，往Tom的方向襲擊過去。
【愚蠢至極。】
Tom冷哼一聲，毫不慌亂地避開攻擊，魔杖噴出深黑色的光線，精準沒入蛇怪的眼睛。一團深色的濃霧凝聚在牠的眼前，在腐蝕眼睛的同時遮擋住了致命的視線。
Harry在一旁喘著氣，而後再度朝蛇怪的眼睛射出魔咒，黑血滴落在地上，發出滴答聲響，與蛇怪淒厲憤怒的尖叫響遍整個空間。
蛇怪最可怕的地方就在於牠的眼睛，那也是牠全身上下最脆弱的地方。兩人都十分清楚這點，因此一出手便朝同個部位進行攻擊。
儘管看不到面前的景象，也失去了眼神的威脅，暴怒的蛇怪仍是憑著本能，盲目地朝他們的方向撲去。
Harry邊躲開蛇怪的襲擊，一邊揮動魔杖，將地上被蛇尾掃落的巨大碎石變形成一柄銳利的巨大銀劍──
硄的一聲巨響，銀劍穿透蛇怪的身體，將牠釘在地上。溫熱的蛇血流了一地，蛇怪尖叫著，劇烈地扭動軀體，想要掙脫出來。
【我要殺了你們！】
Tom的眼神變得狠戾，口中念著咒語，而後蛇怪鮮綠色的身體逐漸發紫，牠的掙扎逐漸微弱，直到再也沒有任何動靜。
Harry靠著一旁的石柱喘氣，身體緩慢地滑落，【牠死了嗎？】
【是的。】Tom也在喘氣，然而他仍沒有放下魔杖──他將它指向了滑落在地上的Harry。
【現在，Harry Potter，你有什麼要跟我解釋的嗎？】他輕柔地問，語氣既冰冷又危險。
【你是一個爬說嘴。】
31
紫杉木魔杖抵著Harry的脖頸，冰涼的觸感讓他一陣激靈。他仰起頭，Tom正凝視著他，在密室微弱的火光照耀下，那雙銳利的墨黑色眼睛亮得駭人。
額頭傳來火燒似地疼痛，Harry幾乎要用盡全身的力氣才能控制自己不用手按住那個地方。
這麼多年來，他的傷疤第一次傳來如此強烈的痛楚。即使不去看Tom陰晴不定的神情，Harry也能深刻的感受到，Tom現在十分憤怒。
他緩緩吐出口氣，乾脆地承認。
【你說得沒錯，我確實是一個爬說嘴。】
【你也是史來哲林的傳人？】Tom質問。
【不，我不是。】
【那麼，你為什麼會說蛇的語言？】
【凡事總有例外。】Harry避重就輕地回答，【不是只有Slytherin的後代才擁有這項天賦。】
Harry的答覆讓Tom沉默了。他並不滿意Harry的回答，但不可否認地，能與蛇類交流的能力確實只是Slytherin的特徵之一，沒有資料可以佐證這項天賦的專屬性。
然而他不可能就這樣任由Harry蒙混過去。既然收服蛇怪的這件事已經被打亂，他至少得在這間密室中收穫一些他想得到、甚至是更有價值的東西──比方說，Harry的秘密。
【或許你說的沒錯，我不該把這種能力視為Slytherin的專利。】Tom冷笑一聲，【但是，為什麼你從來都不告訴我？】
【在我們第一次見面時，你就知道我是個巫師、我會說蛇語……但你一直到派翠克死了才告訴我關於巫師的事情。甚至到剛才你無意間講出一句蛇語，這才不得不承認自己也是個爬說嘴──】
他微微傾身，整個人幾乎壓在Harry身上，過近的距離給了Harry帶來無形中的壓力，他有種錯覺，自己彷彿是被蛇盯上的獵物。
【你沒發現嗎？你對我的戒備完全不合常理……雖然一開始我利用派翠克威脅過你，但你不是那樣記仇的人。】Tom繼續說道，而後下了一個結論。
【你在怕我，Harry。】
他的腦袋飛快地推算各種可能，眼裡閃爍著勢在必得的銳芒。
【是我讓你想起誰了嗎……比方說，殺了你父母的那個仇人？】
Harry的臉倏地變得毫無血色，這明顯的變化自然逃不過Tom的觀察。
他說中了。
【告訴我，你的仇人是誰？】
他輕柔地問，身體再往前傾，更加靠近Harry，兩人的鼻尖幾要相碰觸。紫杉木魔杖緩慢地上移，靈巧地挑起Harry前額的瀏海，露出那道閃電形狀的疤痕。
Tom的唇畔溢出一絲殘酷的笑意。
【或者我該問，是誰在你額頭上留下這道傷疤？】
Harry抿著唇，強迫自己不去逃避Tom的視線，然而他的後背早已被冷汗所浸透。
Tom的精明已經完全超出他原先的預計了，在來到密室之前，他雖然有做好會暴露自己爬說嘴身分的準備，也猜到Tom很可能會由此推測出部分事實，可是他沒料到Tom居然能夠想得那麼遠了，甚至注意到他額頭上的疤是黑魔法留下的痕跡！
面對Tom這種看透一切的姿態，雖然Harry表面上還維持著冷靜，實際上他已經慌了手腳。他知道自己一向不會說謊，現在他所能做的最大補救就是保持沉默，什麼也不說。
久未等到Harry開口，Tom忽然伸出手，輕輕觸上Harry額頭的那道閃電傷疤。似是沒注意到Harry的身體在他碰到那道疤的瞬間整個緊繃起來，他再度開口。
【說實話，你大可以放心告訴我那個人是誰。不管他究竟是什麼身分……就算跟我有血緣關係，我都會陪你一起報仇的。】
……血緣關係？
意料之外的話語讓Harry呆愣了會，而後他飛快地意識到，撇開穿越時空這個完全違背常理的前提，Tom所說的確實是目前他能想到最合邏輯的猜測。
儘管知道對Tom來說血緣關係不算什麼，更可能他本身還憎恨著那些將他丟到孤兒院的人，但Harry仍沒想到在這樣的狀況下，Tom還會說出願意陪他一起報仇的話。
他眼神複雜地看著Tom，Tom臉上的表情十分鄭重，原先冰冷的神情已自臉上消退，眼神專注地凝視著他。
倘若Tom的猜測是對的，或許他真的就答應了Tom的要求，將事情告訴Tom，只可惜……Harry在心裡無聲地嘆了口氣，而後故作平靜地開口。
【我很感激你的好意，不過我的仇人在很久以前就已經死了。】他平板地陳述。
一股強烈的失望情緒壟罩Tom的內心。看吧，即使他做了退讓，Harry還是不肯對他透漏哪怕任何一個字。
【他到底是誰？】他追問道，手指下意識地摩娑著Harry的傷疤，穿透性的目光直視著Harry的眼睛。
【他跟我是什麼關係？】他輕柔地問。兩人的距離極近，他說話時的吐息幾乎與Harry的呼吸重疊在一起。
【告訴我。】
不容抗拒的命令語氣，讓Harry不由自主地想起了他們最初在孤兒院碰面的情形，以及多年前在Dumbledore的記憶中看到的幼年Riddle。不論是哪個時空的Tom Riddle，他們都習慣使用這種命令的語氣。
他呆呆地看著Tom發愣，正值五年級的他與曾經保存於日記本中的魂器幾乎一模一樣，同樣的密室、同樣的人，相似的情景讓他不禁回想起當時的情景──
密室之中，他最好朋友的妹妹蒼白無力地倒在地上，輪廓模糊的黑髮男孩氣定神閒地站在他身後，渾身散發著朦朧的光輝。他的手上拿著Harry的魔杖，臉上帶著濃厚的笑意。
『我有很多問題想要問你呢，Harry Potter。』
『例如什麼？』
『一個沒什麼特殊魔法天賦的嬰兒，是如何打敗有史以來最厲害的巫師的？為什麼你活了下來，只留下額頭上的那道疤痕，而黑魔王的力量卻完全毀了呢？』
……
『你為什麼會那麼在意我是怎麼活下來的？』
『Lord Voldemort，是我的過去、現在、以及未來……大難不死的男孩。』
修長的手指拿著他的魔杖，開始凌空書寫，在空中劃出一排文字：
TOM MARVOLO RIDDLE
接著他輕揮動一下魔杖，空中的字幕開始重新排列：
I AM LORD VOLDEMORT
……
他恐慌地看著Slytherin龐大的石雕面孔在移動，某個東西從雕像的嘴裡滑行出來，他身上什麼也沒有，甚至連魔杖都被Riddle拿著，他只能閉著眼睛毫無方向地逃跑，手中緊緊抓著分類帽。他的身邊沒有任何一個朋友，只有Dumbledore的鳳凰Fawkes。
他從分類帽中取出了Gryffindor的寶劍，利用它殺死了蛇怪。然而他的手肘也被蛇怪的毒牙所穿透，他感到一陣燒灼的刺痛，視線變得模糊不清，周圍的一切都在高速旋轉。
……
Riddle舉起魔杖，平靜而冷酷地看著他。
黑色封皮的日記本從上頭被Fawkes扔下來，丟到了他的大腿上。他反射性地抓起蛇怪的毒牙，刺穿了那本書。
耳邊響起醫生一場恐怖的尖叫聲，飽含著痛苦、憤怒，以及怨毒──
【那些是什麼？】
突如其來的問句頓時讓Harry清醒過來。他怔怔地看著Tom，他臉上的表情是難得的震驚及錯愕。
Harry呆滯一秒，突然理解了整個狀況。他瞪大眼睛，不可置信地開口。
【你……對我使用攝神取念？！】他咆哮道，幾乎氣紅了臉，【你竟然敢？！】
Tom沒有理會他的怒氣，或者說，他比Harry還要憤怒。他緊抓著Harry的肩膀，力道大得Harry覺得自己的肩膀幾乎快被捏碎。
【你腦袋裡的那些記憶是什麼？】他厲聲質問，面孔逐漸變得扭曲，【為什麼，裡面會有……】
他猛地止住話語。
他想起來為什麼自己一直覺得這間密室與裡頭的蛇怪給他一種似曾相識的感覺了，他原先以為只是自己神經太過敏感，然而事實並不是如此。
【我曾經看過那樣的畫面。】他喃喃道，目光銳利地盯著Harry，【在我一年級做過的夢裡！】
原來那些並不是夢！
【你是那個救世主。】Tom說，他知道自己已經很接近真相了，然而他的臉上並沒有流露出絲毫的喜悅，反而顯得更加蒼白。
【我的直覺果然沒錯，從一開始，你就不是一個單純的孩子。】
Tom的聲音漸漸低沉下去，眼神閃爍著奇異的光芒。
【而現在我們要討論的問題是……倘若你就是我夢裡的救世主，那麼，誰是那個黑魔王。】
他使用了肯定句。
＊
Tom終究還是發現了。
這個認知讓Harry突然冷靜了，甚至有種終於卸下重負的輕鬆感。當一直竭力想避免的事情真的發生時，他反而不再感到慌亂，就彷彿綁在身上的束手束腳的枷鎖突然被鬆開了。
他站起身，拍了拍身上的灰塵碎屑，將後背靠在牆上。
【說說看吧，你還猜到了什麼？】他以一種輕鬆的閒聊口吻問，【我想你已經得到答案，只是有些地方還有疑問，不是嗎？】
Harry的態度轉變得太明顯，然而這種轉變並沒有感染到Tom，他依舊沉著一張臉。
【Lord Voldemort……】Tom輕聲念著，【我早該想到的。】
他陰沉地笑了。
【所以，這就是你與我斷絕關係的真實原因？】
【你認為我就是他？】
【不是認為。】Harry說，【在我所知道的未來，你的確就是Lord Voldemort……儘管我一直希望能改變你的想法，讓你別走上那條歪路。】
【偉大的救世主情操。】Tom不屑地嗤笑，【我總算明白你的英雄情結是哪來的了。】
【Tom，你現在還沒鑄下大錯，還有機會挽救──】
【你不覺得現在說這些話太晚了嗎？】Tom冷漠地打斷他，【別忘了，是你一直以來都在提防我，是你一直以來都不相信我。】
他猛地伸出手，用力掐住Harry的脖子。Harry瞪大眼睛，沒有想到Tom會突然出手。他用力拉扯Tom的手，試圖扳開對方，但Tom掐得太緊了，他的努力僅能勉強替自己爭取近乎微弱的喘息空間。
【現在，憑什麼要我為了你的一面之詞放棄我這些年的努力成果？】Tom尖刻地質問，【而如果我不答應你，你是不是就會像這次一樣不斷阻礙我？】
Harry張開嘴，因缺氧而臉色發紫，他的嘴唇動了動，似乎想說些什麼，最終卻沒有說出來。或許是Tom的質問讓他一時不知該如何反駁，也或許是Tom此刻那幾乎稱得上憎恨的面孔。
現在的Tom是聽不進任何話語的。想到這裡，Harry屈起膝蓋，朝著Tom的小腿用力踢下去。
腿部的疼痛讓Tom悶哼一聲，然而他還是沒有鬆開掐著Harry的手。
Harry的視線逐漸模糊，力氣不斷在流失。額頭上的疤火燒般地疼痛，顯示Tom已經憤怒到了極點。Harry覺得要是Tom就這樣掐死自己他都不會太過意外。
就在他快要失去意識時，身後突然傳來另一道聲音。Harry還沒聽清楚他喊了什麼，甚至連分辨那道聲音的主人是誰都還來不及，下一秒，他感覺Tom施加在他脖子上的力道鬆開了，往後倒退了幾步。
他半跪在地上，劇烈地咳嗽著，大口地喘氣，呼吸珍貴的氧氣。他吃力地仰起頭，看到Tom平舉著魔杖，朝著聲音來源怒目而視，平時冷靜的面孔已經完全扭曲，現在的他就像頭被激怒的野獸，隨時準備將激怒他的人撕成碎片。
「你怎麼會在這裡！」他聽到Tom尖銳地問，「難道是……」
他感覺自己的衣領被提了起來，讓他正面對上Tom暴怒的臉孔。
「Harry Potter！是你告訴他的──」Tom的眼睛幾乎氣紅了。
與此同時，他的疤更疼了，讓他幾乎睜不開眼，但他仍舊清楚看到了Tom眼裡的憤怒與被背叛的受傷……受傷？他被自己腦中突然浮現的想法嚇了一跳。
「放開Harry！」還來不及多想，另一個聲音再度響起，這次他終於認出來了，是Charlus Potter。
「你想做什麼，Riddle？你會殺死他的！」Charlus大聲吼道。
Tom完全不理會他，只惡狠狠地瞪視著Harry，「你居然把密室的地點告訴他──」
「跟Harry完全沒關係！是我自己偷偷跟著他過來的！」
Charlus這句話起了作用，Tom的動作稍微停頓了一下。
趁著Tom將注意力分散到Charlus身上的這一秒，Harry用力地將Tom往後推，掙脫了他的束縛，失去重心的身體頓時跌落在地上。
還來不及感到疼痛，Harry便就著倒落的方向往旁翻滾了幾圈，直到他與Tom保持了一段安全距離，他這才慢慢支起身，右手緊握著他的冬青木魔杖。
「Tom，冷靜點。」他喘著氣說，「我們好好談談──」
「談什麼？我們之間已經無話可談。」 Tom毫不留情地打斷了他。
他望著Harry，再看向另一邊警戒地盯著他的Charlus Potter，評估目前的情勢。
半晌，他冷笑一聲，轉過身，無視Charlus還朝他舉著的魔杖，往出口的方向走去。
「Potter，你太看得起自己了。」
踏出密室前，Tom這才輕描淡寫地開口。此時的他已經收起了臉上扭曲的狂怒表情，彷彿之前的一切全然沒發生過，只有Harry額頭上仍在隱隱作疼的疤反映了他真實的情緒。
Harry沒有說話，只是抿著唇，沉默地看著Tom的身影消失在出口。
Nagini緊跟在Tom的身後，在離開前，她回頭望了一眼Harry，而後扭著身子跟隨Tom離開了。
隨著Tom跟Nagini的離開，密室再度恢復原先的寂靜。Harry終於支撐不住地坐倒在地上，他這才發現他的後背已經整個濕透了，全身更像是中了酷刑咒般疼痛不已。
Charlus收起魔杖，朝他走來，「你還好嗎？」
「還行。」他伸手一把抹掉臉上的汗水，「雖然我沒想到你會偷偷跟著我，但剛才多謝你了。」
如果不是Charlus，那時已經失去理智的Tom可能真的會就這樣將他掐死。
Charlus聳肩，坐到Harry的旁邊。兩人維持了一段時間的沉默，直到Harry出聲打破。
「你不問嗎？」
「你願意說了？」Charlus反問道。Harry看著那張與自己八分相似的面孔，愣了一下，而後疲憊地點頭。
他的確需要找個人談談了，他想。Tom的憤怒不是毫無來由，也許他當初的想法確實錯了，也讓他與Tom之間越走越遠。
雖然他自己也不能肯定，倘若當初與Tom坦白，Tom是否就能聽進他的話。
「這件事說來有點令人難以相信……」他躊躇地開口，試著將腦中混亂的語言組織成有用的訊息。
他斷斷續續地敘述著，從Dursley家的記憶開始，直到他11歲，得知自己其實是個巫師、他的父母為了保護他而被一個邪惡的黑巫師殺死。接著他講起了之後七年與那個黑巫師的對抗，而後在最後一戰，他來到這個時空，碰到了還在年幼時期的死敵。
最初，他講得很慢，也常常停頓。時隔多年，有些事情他必須要絞盡腦汁才能回想起來。然而漸漸地，他的話語越來越流利，回憶就像被擰開的水龍頭，一旦打開便傾瀉而出。過去的戰友、逝去的生命，一次次與死神擦身而過的經歷……這些，他從來都不曾真正忘卻。
「所以，那個在未來殺了你父母還有很多人的黑魔王，是Tom Riddle？」
在Harry的敘述告個段落時，Charlus不敢置信地問。
Harry沉默地點頭。
「你是從未來回來的……所以我們真的有血緣關係？」
「你是我的爺爺。」Harry斜睨他一眼，「我很早以前就跟你說過了。」
「我以為你在開玩笑！」Charlus抓了抓頭髮。
「所以你根本不相信我說的話，是嗎？」Harry悶聲說，「沒關係，我可以理解。」
「不，我相信你說的話。」Charlus說，Harry驚訝地望著他。
「還記得你之前來我們家拜訪過嗎？那時Potter家的房子承認了你。」Charlus解釋道，「但我們只知道你擁有Potter家的直系血脈，卻不知道原來是這樣的關係……我的輩分瞬間變得好老啊。」
他忍不住感嘆一聲，而後收起了臉上原本輕鬆的表情。
「說實在的，我覺得你這樣對Riddle很不公平。」他說，「就算他未來可能會變得那樣邪惡，但至少現在他什麼都還沒有做……」
「我知道！」Harry煩躁地抓著頭髮，這動作與Charlus剛才的舉動出奇地一致，「但是這幾乎已經成了一種潛意識。」
「我的一生幾乎都在與Voldemort對抗，我的父母、教父、朋友、尊敬的長輩都在那場戰爭中犧牲，你要我怎麼忘記那些？我怎麼能不在意？」Harry提高了音量，「我不希望跟Tom為敵，但我沒辦法不去害怕他變成我所知道的那個Lord Voldemort！」
Charlus安靜地看著他，Harry從他的眼神中看出憐憫。這認知讓他升起一種無力感，他扭過了頭。
他聽到Charlus發出一聲嘆息。
「我總算知道Riddle剛才為什麼會那麼生氣了。」
「你不明白。」Harry輕聲說，疲憊地閉上眼睛。
「你們不會明白的……」
32.
密室那晚之後，Tom對Harry的態度明顯從原先的漠視轉為若有似無的敵意，這變化自然逃不過Slytherin那群以Tom為中心的圈子，而這也間接影響了他們對Gryffindor們的態度。
歐陸的巫師戰爭已呈現白熱化，每天預言家日報都在報導相關的消息，這也成為學校內最熱門的議題。學生間常因不同的觀點爭論不休，其中尤以Slytherin與Gryffindor的看法最為兩極。
作為純血統的支持者，多數Slytherin學生支持聖徒組織想要侵略麻瓜世界的主張，巫師本就比麻瓜高尚，況且有能力的巫師支配沒有能力的麻瓜不是天經地義的事情嗎？
然而Gryffindor們並不這樣想，尤其這場戰爭出現越來越多無辜的犧牲者，某個集中營甚至被發現裡面充斥著各種慘不忍睹的屍體，包括之前曾被報導失蹤的巫師們。聖徒私下在巫師與麻瓜身上做黑魔法實驗的消息一傳開，頓時引起社會的撻伐與不安，越來越多民眾希望有人能擊敗Gellert Grindelwald，他們已經受夠這場戰爭。
在這樣的背景下，Albus Dumbledore成了呼聲最高的那位，雙方已訂下決鬥的日期，Gryffindor的學生們自然支持自己的院長與他們心中的正義。
兩方意見不合，學院間的對立自然越發明顯，因此Slytherin們非常樂見Tom對Harry的態度轉變，兩個學院間氣氛劍拔弩張，走廊上往往可以見到一言不合拔起魔杖互相詛咒的情景。
Harry本以為下學期便會就這樣度過，在秘密已經被Tom發現且他十分憤怒的狀況下他並不覺得自己還能與Tom有什麼交集，除了站在彼此的對立面針鋒相對。
然而，學期末的前一晚，一位意想不到的客人悄悄出現在他的房裡。
Nagini。
自從知道Harry也能聽懂蛇的語言後，Tom也沒再派Nagini跟蹤他了，因此從那之後這還是Harry第一次看到這隻他也十分熟悉的蛇小姐。
【Harry。】Nagini從門縫溜進來，小聲叫喚他。Harry看不出一隻蛇的表情，但從語氣以及那不斷扭動的身軀中他能感覺出她十分焦急。
Tom在密室裡昏迷不醒。
這是Nagini來找他的原因。若在之前，Harry肯定二話不說就過去看看情況，然而現在卻不免多猶豫了一下。
密室的衝突不僅導致Tom對他的憤怒與敵視，也讓Harry徹底清醒。既然沒辦法放下過去，某方面來說，或許Tom對他的態度轉變也不見得是件壞事，至少能減少他的猶豫。
Tom打開了密室，原本也打算收服蛇怪，了解Voldemort過去的他當然知道這意味什麼。儘管他曾經期待Tom能走上另一條道路，但目前看來，Tom確實正逐漸往成為Voldemort的那個未來走去。
他們之間已是潛在的敵人關係，Harry完全相信兩人間只差一個引爆點便會朝對方動手，因此他對Tom也不能再像以前一樣信任。目前密室只有極少數人知道，如果Tom在那裡設了什麼陷阱，他不一定能夠應付。
【Harry！】似乎是察覺到他的猶豫，Nagini繼續哀求，【我不該來的，我知道，但我只能拜託你……Tom是真的有危險！】
Harry皺眉，在密室那樣的地方，昏迷的事只有Nagini知道，這時能求助的對象的確只有也聽得懂蛇語的他。可是……
Nagini往前爬了幾步，抬起身體望著他，模樣可憐兮兮。
他在心底嘆口氣，從床上站了起來。
【這是最後一次。】
＊
再次進入密室，蛇怪的屍體已經被處理掉了。之前打鬥造成的痕跡也被清除過，整體空間比Harry印象中整齊許多。Tom平躺在地板上，身邊散落著零落的紙張與書籍。Harry握緊魔杖，保持警戒慢慢靠近，不過直到他蹲下身檢查，Tom仍然雙眼緊閉，臉色蒼白得沒有一絲血色。
【他這是怎麼回事，妳知道嗎？】Harry沉聲問。
Nagini沒有回應，他不清楚她是不知情或是不想回答他，然而他也不需要她的回答。
眼神掃過地板上的書，Harry的視線定在其中一本有點眼熟的褐色封皮上──《尖端黑魔法揭密》。
果然，他想，感覺內心沉甸甸的。
【他在做魂器。】Harry冷冷開口，Nagini瑟縮一下，她的反應讓Harry更加肯定自己的猜測。
製作魂器需要殺人，Harry思考著， Tom應該還沒有完成這一步，因此魂器應該還在研究階段。然而他已經有了這個想法，這表示他並不介意需要奪取其他人性命這件事。
什麼都沒有改變。Tom Riddle就是Tom Riddle，沒有任何人能改變他。
Harry垂下目光，沉默地注視著在地上閉著雙眼的Tom。明明已經反覆在內心告誡自己，但當實際看到這些時，他依然有種全身上下都置於冰窖的感覺，胸口彷彿被什麼抓著，喘不過氣。
是的，他不該再對這個人有任何期望，就算他們曾經是夥伴、他親眼看著他的成長，該決斷的時候還是得做出抉擇。
這裡只有他們兩個，這是個難得的好機會，如果他在這裡做了什麼，不會有第三個人知道……
不知不覺間，他的手緩慢移動到腰間，魔杖冰涼的觸感從指尖傳來──
【Harry？】
Nagini不確定的詢問聲令他渾身一震，理智頓時回籠……他剛剛想做什麼？！
【Ha……Potter？】就在這時，原本昏迷不醒的Tom突然睜開了眼睛。
「你在這裡做什麼？」他嘶啞地問，臉色依舊蒼白，然而他的手已經快速抓起掉落在旁的紫杉木魔杖，眼神充滿戒備。
Harry不確定他有沒有注意到自己先前的異樣，他抽出魔杖，變出一條濕毛巾遞給Tom，「Nagini叫我來的。」
【妳不應該這麼做。】Tom責備地對Nagini說，沒有接過Harry遞來的毛巾。
「她只是擔心你，誰讓你在密室做這些……」Harry停頓了一下，「危險的實驗。」
室內突然陷入一陣詭譎的靜默。
「你看到了。」
半晌，Tom沒有起伏地開口，「我們偉大的救世主不打算說點什麼嗎？或者直接動手？」
「……閉嘴。」
「都到了這個時候，你還裝什麼偽君子？我知道你討厭那些東西──」
「我說，閉嘴！」
Harry神色冰冷地瞪視他，Tom回以挑釁的眼神。
「你暑假打算去小漢格頓吧。」Harry說，語氣是肯定的。
「就我所知，我原本那個世界的你在那時殺害了自己的親生父親與祖父母。」
Tom目光筆直地盯著他看。
「若是這樣，我相信那是他們該死。」
「你……」Harry一陣氣結。他用力將手裡的毛巾砸到Tom臉上，轉身往密室出口走去。
「如果你也打算這麼做，我會阻止你的。」
Tom注視Harry的背影隱沒在出口，一直緊繃的肌肉終於放鬆。
Nagini小心翼翼地靠近他。
【下次再碰到這種狀況，別再自主行動。】
不知過了多久，他緩慢交代道，Nagini不知所措地望著他。
然而Tom沒有再開口解釋。
剛才讓他從昏迷中清醒過來的是隱約察覺的危機感，在一陣混沌中備顯突兀的──
──來自Harry Potter的殺意。
儘管那可能只是Harry在那個時刻的潛意識，在他清醒後Harry也沒有趁他無法防備時做什麼，然而他清楚記下了那種感覺。
他們之間果然，只能是敵人。
Tom閉上眼睛，拾起掉到地上的毛巾擦乾臉上的冷汗。
Harry Potter對他的影響與其他人不同，然而倘若他們之間只能是敵人的話……
敵人，就該被殲滅。
五年級的課程並不會因為兩人的矛盾而有所放鬆，期末時學生將參加O.W.Ls測驗，這讓教授們加強了各項科目的作業強度。不論是資優生Tom還是已經上過一次課程的Harry，都不得不花費許多時間去準備那些冗長的作業與考試。
因此，直到復活節前夕，Tom才終於在Nagini的幫助下找到密室的入口。
他來到二樓的女生廁所，由於這時間大多數的學生都已經回家慶祝復活節了，他並沒有刻意隱藏自己的行蹤。
【妳確定是在這裡？】他懷疑地問，不太想相信Slytherin的密室入口居然位於一間不起眼的女生廁所。
【你是在懷疑我的能力嗎？】Nagini不滿地甩著尾巴，【這可是我好不容易才從城堡中的蛇雕像們口中打聽到的消息。你不知道她們的口風有多緊，要不是我只是一條蛇，降低了她們的戒心，還花了許多時間幫她們傳話……】
【我理解妳的辛苦。】Tom安撫地說，適時地打斷Nagini的話。
他帶著審視的目光掃過廁所前的洗手台，仔細地檢查每個細節。而後他注意到了──在中間那個銅質水龍頭的側邊，雕刻著一隻不起眼的小蛇圖案。
【妳是對的，Nagini。】他輕聲說，眼神透著狂喜，【我找到它了。】
他對著那個蛇型雕刻低聲嘶道，【打開。】
最開始的時候，沒有任何事情發生。然而Tom確實聽到了，一個細小的嘎扎聲。
他用眼神讓焦躁的Nagini安靜下來，而後耐下性子等待。
過了片刻，水龍頭猛地爆出一道炫目的白光，並開始高速旋轉。洗手台逐漸陷落下去，直到完全失速蹤影，取而代之的是個巨大的水管洞口，寬度足以讓一個成年男子滑進去。
【就是這裡。】Tom說，露出愉快的微笑，他的呼吸因興奮而變得急促。
Nagini已經進入密道之內，他舉起魔杖，讓自己的身體浮在半空中，緩慢而謹慎地滑入水管，下去前還不忘將入口關上。
通道比他原先預想的還要長，他點亮了光，以便能看到通道內部的狀況。一路上有許多水管支線交錯著，然而規模顯然要小得許多，能輕易看出主線道究竟是哪支。
沿著蜿蜒的線路滑到地下深處，不知過了多久，水管的坡度開始變得平緩，而後他來到水管的底部，落在充滿積水的地面上。
Tom舉著魔杖照亮周圍的景象，發現他們正在一條黝黑的石頭隧道裡，這個隧道沒有任何分支，通路只有一條。
絲毫不遲疑地，他跨步向前走去，繞過一道道轉角，直到一面刻著兩隻盤繞巨蛇的牆擋住他的去路。
他瞇起眼睛打量那兩隻巨蛇，蛇眼上嵌著的翡翠珠寶似乎閃過一道光芒。
不用多想，他很自然便知道他該如何做。
【打開。】
石牆應聲而裂，露出一個寬敞的通道。牆壁的另一邊，是一個狹長的房間邊緣。室內透著詭異的綠色幽光，宛如死咒顏色的光芒，從兩列盤繞著石雕巨蛇的高聳石柱裡溢出。
這裡非常安靜，幾乎沒有一點聲音，他甚至能清楚地聽到自己的呼吸與心跳聲。他向前踏出一步，響亮的回音在房間迴盪著，接著他邁出下一步。
他走得十分緩慢，魔杖一直舉在胸前，準備一發現任何不對勁便出手攻擊。他小心翼翼地前進，最終在房間正中央的巨大雕像前停下。
他抬頭望著那座雕像，心裡浮現一股異樣的感覺──不知是否是他的錯覺，他總覺得眼前的景象自己曾經在哪裡見過，然而那怎麼可能？
他定下心神，望著上方那半隱在黑暗中的石像面孔，深吸口氣，緩緩開口。
【回答我吧，Slytherin，霍格華茲創始人中最偉大的一位。】
轟隆的巨響伴隨著雕像的移動響起，巨大的回聲刺激得Tom的耳膜隱約泛疼，然而他已經無暇顧及這些。臉上帶著興奮得意的笑容，Tom依舊緊抓著魔杖，謹慎地看著雕像的嘴部慢慢張開，形成一個巨型洞穴。
幾乎馬上便理解了那裡藏著什麼，他抿著唇，手中的魔杖握得更緊了。
某個東西從雕像的嘴裡滑了出來，動作輕巧靈敏，完全看不出牠的身軀至少有20呎長。
蛇怪。
＊
蛇怪從雕像的嘴裡落到地上，龐大的身軀震得整個房間都在搖晃，Nagini瑟瑟發抖，蛇怪身上駭人的氣息太過強烈，讓她忍不住將自己蜷縮成小小的一團。受過Tom的叮囑，她垂下頭來，不去看面前的龐然巨物。
Tom略低下頭，瞇起狹長的眼睛，小心地避免對上蛇怪的目光。
【真是難得……過了這麼久，居然有人可以找到這裡，還打開了Slytherin的封印？】
那是一道冷入骨髓的沙啞嗓音，帶著點興味，還有一點怨毒，聽起來並不怎麼友好。察覺到這點，Tom微微皺起眉，帶著Nagini退至後方的石柱之間，手中魔杖警戒地對準了蛇怪。
【十分謹慎啊，人類。】
見狀，蛇怪停下了朝他們爬行的動作，那個冰冷沙啞的聲音發出一陣輕笑。
【你會說我們的語言。】牠用肯定的語氣說，【我聞得出你身上流著Slytherin的血液，Slytherin的傳人。】
【所以我真的是Slytherin的後代。】自從蛇怪出現以來，Tom第一次開口。他的雙手微微顫抖，儘管已經猜到自己的身分，實際聽到蛇怪的確認還是讓他內心湧起一陣激動與驕傲。
他就知道，自己果然是與眾不同的……
【你不知道自己的身分？】從這句話捕捉到了什麼，蛇怪停頓了一下，接著發出刺耳的狂笑，【哈，堅持血統的Salazar Slytherin，他的後代居然連自己的身世都搞不清楚，難道你的父母都沒有告訴過你嗎？】
【Tom是個孤兒。】Nagini顫顫地回答。
蛇怪笑得更厲害了，獰惡鮮綠的身軀劇烈顫抖著。Nagini瑟縮了下，畏懼地躲到Tom身後。
過了片刻，蛇怪這才停下笑聲，嘶聲說，【這真是我千年來聽過最好笑的笑話。】
【不過，就算是孤兒也沒關係，你確實是他的後代，也來到了這間密室。既然如此，我承認你是Slytherin的傳人。】
蛇怪漫不經心地拍著粗大的尾巴，地板被震得一晃一晃的。
【在從前，我是Slytherin的終極武器，用來對付想對霍格華茲不利的愚蠢人類。】牠繼續說道，觀察著Tom的反應，【真是令人懷念……鮮血、撕裂、殺戮……】
【我現在還是願意為Slytherin的後代效勞，只要你帶我離開這裡，我會成為你最有用的武器，替你咬碎那些膽敢阻礙你野心的人……】
【野心？】Tom終於再度開口，他用一種懶洋洋的語氣問，【什麼野心？】
蛇怪噎了一下，混濁的黃色大眼緊盯著Tom。半晌，牠發出一聲不屑的嗤笑。
【你騙不了我的。】牠說，【我聞得到你身上野心的味道……是的，就是這個味道……Slytherin的人最不缺乏的就是野心。】
【現在，Slytherin的傳人，你想怎麼做？】
一段詭譎的沉默。
蛇怪耐心地等待Tom的答覆，Nagini焦躁地扭著身體，Tom一語不發，低垂的頭看不出他對於蛇怪的提議有什麼想法。
半晌，他終於開口打破沉默。
【聽起來很不錯。】他說，正當蛇怪得意地昂起頭時，他又接著說下去，【可是，我要怎麼相信你呢？】
【我是Slytherin的蛇怪，你是他的傳人，這還有什麼好懷疑的嗎？】蛇怪瞇起眼睛，尖聲說，【我不能傷害你，儘管我已經千年未進食、飽受饑餓所苦……這不是明擺著了嗎？】
【真是這樣嗎？】Tom慢悠悠地說，臉上的笑容沒有一絲溫度，【也有可能你只是在演戲。】
【你說什麼！】蛇怪勃然大怒，牠的身體擺成一個攻擊的姿態。
【因為沒有我，你自己無法開啟密室的通道離開。】
蛇怪的動作奇異地停住了。牠歪著頭打量Tom，似乎是在思考什麼問題。
【太令我意外了，你叫什麼名字？】牠說。
【Tom Riddle。】Tom說。
【很好，Riddle是嗎……】蛇怪冰冷地說，【那麼告訴我，要我怎麼做，你才願意帶我出去？】
Tom揚起眉，沒有回覆。
【把你的條件開出來。】蛇怪的語氣開始不耐煩，【你費盡心思找到密室，不就是為了裡頭的怪獸嗎？】
【我可以很直接了當地告訴你，這間密室中唯一有價值的東西──只有我。】
【看得出來。】Tom冷漠地開口，【真令我失望，看來這間密室只是Salazar Slytherin用來封印你的地方。】
【不然你以為這裡還會藏著什麼？寶藏嗎？】蛇怪毫不留情地嘲笑，【我已經快要失去耐心了，在我把你的喉嚨咬碎前，把你的條件開出來。】牠加重了語氣。
【你果然急著想出去。】Tom冷笑，【要我帶你出去也不是不行，條件很簡單……】
【與我簽訂靈魂契約，否則我不會輕易相信你。】
【你好大的膽子！】蛇怪發出一陣怒吼。
也難怪牠會那麼生氣，靈魂契約是所有契約中最不平等的一種，一旦立下，蛇怪將從此不能違抗主人的任何命令，當然也不能傷害主人。
【我一向都很喜愛蛇類。】Tom語氣輕柔地說，【但我可不會忘記，蛇也是一種本性狡猾的生物，不是嗎？】
蛇怪怨毒地瞪視他，那道視線中包含的強烈殺意即使不抬頭Tom也能感受到。
【你以為我當真只能對你言聽計從？】牠嘶啞地說，【我也可以在這裡殺了你，撕裂你的軀體、飲下你的血液，我已經千年沒有進食……】
Tom毫不畏懼蛇怪的威脅，他冷靜地反問，【難道你以為我會毫無準備就進入Slytherin的密室嗎？在我早知道裡面很可能有一隻蛇怪的狀況下？】
蛇怪瞇起牠混濁的眼睛，【你準備了用來對付我的東西？】
【被關在密室一千多年的感覺很不好，不是嗎？】Tom沒有回答蛇怪的問題，只柔聲蠱惑道。
【我可以給你機會，讓你離開這裡，而這個決定權在你的身上……】
蛇怪陷入沉默，似乎是在思考利弊得失。Tom看似悠閒地等待牠的回應，然而他的身體同樣緊繃著，高度戒備著蛇怪的每分動靜。
他打量蛇怪的身軀，他總覺得那隻蛇怪以及這整間密室都給他一種熟悉的感覺，彷彿自己曾經在哪個地方看過……到底是在哪裡？
不知經過了多久，蛇怪終於妥協。
【好吧，你贏了。】牠咬牙切齒地說，【我可以跟你締結契約──只要你帶我離開這鬼地方。】
Nagini鬆了口氣，幾乎癱軟在地上。Tom臉上露出勝利的神情，儘管他仍未放鬆警戒。
然而，Tom還來不及開口，只聽得蛇怪突然語氣興奮地嘶聲續道。
【在那之前，你不介意我先吃點點心吧？】
牠龐大的身軀轉向Tom左後方的區域，吐了吐蛇信。
【我感覺得到你鮮嫩的肉體、還有新鮮的血液……就在那個方向，偷偷摸摸的小賊……】冰冷嘶啞的嗓音帶著滿滿的惡意，【來吧……到我這兒來……讓我撕碎你……】
【殺戮的時候到了。】
＊
蛇怪以一種迅猛的速度朝那個方向衝去，接著Tom聽到了那道他不會錯認的聲音快速地唸出咒語，伴隨著咒語，一束強烈的光線準確無誤地射入牠的眼睛。
Tom瞇著眼睛注視咒語發出的方向，然後他看到了，Harry舉著魔杖，動作靈敏地閃避蛇怪的攻擊與眼神，並朝牠的眼睛發射一道道眼疾咒。Harry的身體像是變色龍一樣，與周遭的背景幾乎融成一體……是幻身咒。
被眼疾咒擊中，蛇怪發出吃痛的怒吼，狂怒的嘶聲迴盪在空蕩蕩的房間，震耳欲聾。巨大的蛇身劇烈扭動著，劈啪地掃過石柱，牠張開兇惡的蛇嘴，尖利蛇牙在室內的綠色幽光下閃爍著不詳的銳芒。
一股怒火竄遍Tom的全身，他幾乎氣紅了眼睛，然而他還來不及發怒，只見蛇怪突然兇猛地朝Harry撲過去，尖銳的牙齒即將刺穿他的手臂──
【住手！】Tom對蛇怪厲聲吼道，魔杖尖端噴出一群鳥擋住牠的勢頭。
這麼一點耽擱已經足夠Harry拉開與蛇怪的距離。
【你膽敢阻撓我！】蛇怪發出狂怒的吼聲，【既然如此，我改變主意了，就在這裡把你們通通殺死！】
牠一口將阻擋牠的鳥群吞下，改變方向，往Tom的方向襲擊過去。
【愚蠢至極。】
Tom冷哼一聲，毫不慌亂地避開攻擊，魔杖噴出深黑色的光線，精準沒入蛇怪的眼睛。一團深色的濃霧凝聚在牠的眼前，在腐蝕眼睛的同時遮擋住了致命的視線。
Harry在一旁喘著氣，而後再度朝蛇怪的眼睛射出魔咒，黑血滴落在地上，發出滴答聲響，與蛇怪淒厲憤怒的尖叫響遍整個空間。
蛇怪最可怕的地方就在於牠的眼睛，那也是牠全身上下最脆弱的地方。兩人都十分清楚這點，因此一出手便朝同個部位進行攻擊。
儘管看不到面前的景象，也失去了眼神的威脅，暴怒的蛇怪仍是憑著本能，盲目地朝他們的方向撲去。
Harry邊躲開蛇怪的襲擊，一邊揮動魔杖，將地上被蛇尾掃落的巨大碎石變形成一柄銳利的巨大銀劍──
硄的一聲巨響，銀劍穿透蛇怪的身體，將牠釘在地上。溫熱的蛇血流了一地，蛇怪尖叫著，劇烈地扭動軀體，想要掙脫出來。
【我要殺了你們！】
Tom的眼神變得狠戾，口中念著咒語，而後蛇怪鮮綠色的身體逐漸發紫，牠的掙扎逐漸微弱，直到再也沒有任何動靜。
Harry靠著一旁的石柱喘氣，身體緩慢地滑落，【牠死了嗎？】
【是的。】Tom也在喘氣，然而他仍沒有放下魔杖──他將它指向了滑落在地上的Harry。
【現在，Harry Potter，你有什麼要跟我解釋的嗎？】他輕柔地問，語氣既冰冷又危險。
【你是一個爬說嘴。】
31
紫杉木魔杖抵著Harry的脖頸，冰涼的觸感讓他一陣激靈。他仰起頭，Tom正凝視著他，在密室微弱的火光照耀下，那雙銳利的墨黑色眼睛亮得駭人。
額頭傳來火燒似地疼痛，Harry幾乎要用盡全身的力氣才能控制自己不用手按住那個地方。
這麼多年來，他的傷疤第一次傳來如此強烈的痛楚。即使不去看Tom陰晴不定的神情，Harry也能深刻的感受到，Tom現在十分憤怒。
他緩緩吐出口氣，乾脆地承認。
【你說得沒錯，我確實是一個爬說嘴。】
【你也是史來哲林的傳人？】Tom質問。
【不，我不是。】
【那麼，你為什麼會說蛇的語言？】
【凡事總有例外。】Harry避重就輕地回答，【不是只有Slytherin的後代才擁有這項天賦。】
Harry的答覆讓Tom沉默了。他並不滿意Harry的回答，但不可否認地，能與蛇類交流的能力確實只是Slytherin的特徵之一，沒有資料可以佐證這項天賦的專屬性。
然而他不可能就這樣任由Harry蒙混過去。既然收服蛇怪的這件事已經被打亂，他至少得在這間密室中收穫一些他想得到、甚至是更有價值的東西──比方說，Harry的秘密。
【或許你說的沒錯，我不該把這種能力視為Slytherin的專利。】Tom冷笑一聲，【但是，為什麼你從來都不告訴我？】
【在我們第一次見面時，你就知道我是個巫師、我會說蛇語……但你一直到派翠克死了才告訴我關於巫師的事情。甚至到剛才你無意間講出一句蛇語，這才不得不承認自己也是個爬說嘴──】
他微微傾身，整個人幾乎壓在Harry身上，過近的距離給了Harry帶來無形中的壓力，他有種錯覺，自己彷彿是被蛇盯上的獵物。
【你沒發現嗎？你對我的戒備完全不合常理……雖然一開始我利用派翠克威脅過你，但你不是那樣記仇的人。】Tom繼續說道，而後下了一個結論。
【你在怕我，Harry。】
他的腦袋飛快地推算各種可能，眼裡閃爍著勢在必得的銳芒。
【是我讓你想起誰了嗎……比方說，殺了你父母的那個仇人？】
Harry的臉倏地變得毫無血色，這明顯的變化自然逃不過Tom的觀察。
他說中了。
【告訴我，你的仇人是誰？】
他輕柔地問，身體再往前傾，更加靠近Harry，兩人的鼻尖幾要相碰觸。紫杉木魔杖緩慢地上移，靈巧地挑起Harry前額的瀏海，露出那道閃電形狀的疤痕。
Tom的唇畔溢出一絲殘酷的笑意。
【或者我該問，是誰在你額頭上留下這道傷疤？】
Harry抿著唇，強迫自己不去逃避Tom的視線，然而他的後背早已被冷汗所浸透。
Tom的精明已經完全超出他原先的預計了，在來到密室之前，他雖然有做好會暴露自己爬說嘴身分的準備，也猜到Tom很可能會由此推測出部分事實，可是他沒料到Tom居然能夠想得那麼遠了，甚至注意到他額頭上的疤是黑魔法留下的痕跡！
面對Tom這種看透一切的姿態，雖然Harry表面上還維持著冷靜，實際上他已經慌了手腳。他知道自己一向不會說謊，現在他所能做的最大補救就是保持沉默，什麼也不說。
久未等到Harry開口，Tom忽然伸出手，輕輕觸上Harry額頭的那道閃電傷疤。似是沒注意到Harry的身體在他碰到那道疤的瞬間整個緊繃起來，他再度開口。
【說實話，你大可以放心告訴我那個人是誰。不管他究竟是什麼身分……就算跟我有血緣關係，我都會陪你一起報仇的。】
……血緣關係？
意料之外的話語讓Harry呆愣了會，而後他飛快地意識到，撇開穿越時空這個完全違背常理的前提，Tom所說的確實是目前他能想到最合邏輯的猜測。
儘管知道對Tom來說血緣關係不算什麼，更可能他本身還憎恨著那些將他丟到孤兒院的人，但Harry仍沒想到在這樣的狀況下，Tom還會說出願意陪他一起報仇的話。
他眼神複雜地看著Tom，Tom臉上的表情十分鄭重，原先冰冷的神情已自臉上消退，眼神專注地凝視著他。
倘若Tom的猜測是對的，或許他真的就答應了Tom的要求，將事情告訴Tom，只可惜……Harry在心裡無聲地嘆了口氣，而後故作平靜地開口。
【我很感激你的好意，不過我的仇人在很久以前就已經死了。】他平板地陳述。
一股強烈的失望情緒壟罩Tom的內心。看吧，即使他做了退讓，Harry還是不肯對他透漏哪怕任何一個字。
【他到底是誰？】他追問道，手指下意識地摩娑著Harry的傷疤，穿透性的目光直視著Harry的眼睛。
【他跟我是什麼關係？】他輕柔地問。兩人的距離極近，他說話時的吐息幾乎與Harry的呼吸重疊在一起。
【告訴我。】
不容抗拒的命令語氣，讓Harry不由自主地想起了他們最初在孤兒院碰面的情形，以及多年前在Dumbledore的記憶中看到的幼年Riddle。不論是哪個時空的Tom Riddle，他們都習慣使用這種命令的語氣。
他呆呆地看著Tom發愣，正值五年級的他與曾經保存於日記本中的魂器幾乎一模一樣，同樣的密室、同樣的人，相似的情景讓他不禁回想起當時的情景──
密室之中，他最好朋友的妹妹蒼白無力地倒在地上，輪廓模糊的黑髮男孩氣定神閒地站在他身後，渾身散發著朦朧的光輝。他的手上拿著Harry的魔杖，臉上帶著濃厚的笑意。
『我有很多問題想要問你呢，Harry Potter。』
『例如什麼？』
『一個沒什麼特殊魔法天賦的嬰兒，是如何打敗有史以來最厲害的巫師的？為什麼你活了下來，只留下額頭上的那道疤痕，而黑魔王的力量卻完全毀了呢？』
……
『你為什麼會那麼在意我是怎麼活下來的？』
『Lord Voldemort，是我的過去、現在、以及未來……大難不死的男孩。』
修長的手指拿著他的魔杖，開始凌空書寫，在空中劃出一排文字：
TOM MARVOLO RIDDLE
接著他輕揮動一下魔杖，空中的字幕開始重新排列：
I AM LORD VOLDEMORT
……
他恐慌地看著Slytherin龐大的石雕面孔在移動，某個東西從雕像的嘴裡滑行出來，他身上什麼也沒有，甚至連魔杖都被Riddle拿著，他只能閉著眼睛毫無方向地逃跑，手中緊緊抓著分類帽。他的身邊沒有任何一個朋友，只有Dumbledore的鳳凰Fawkes。
他從分類帽中取出了Gryffindor的寶劍，利用它殺死了蛇怪。然而他的手肘也被蛇怪的毒牙所穿透，他感到一陣燒灼的刺痛，視線變得模糊不清，周圍的一切都在高速旋轉。
……
Riddle舉起魔杖，平靜而冷酷地看著他。
黑色封皮的日記本從上頭被Fawkes扔下來，丟到了他的大腿上。他反射性地抓起蛇怪的毒牙，刺穿了那本書。
耳邊響起醫生一場恐怖的尖叫聲，飽含著痛苦、憤怒，以及怨毒──
【那些是什麼？】
突如其來的問句頓時讓Harry清醒過來。他怔怔地看著Tom，他臉上的表情是難得的震驚及錯愕。
Harry呆滯一秒，突然理解了整個狀況。他瞪大眼睛，不可置信地開口。
【你……對我使用攝神取念？！】他咆哮道，幾乎氣紅了臉，【你竟然敢？！】
Tom沒有理會他的怒氣，或者說，他比Harry還要憤怒。他緊抓著Harry的肩膀，力道大得Harry覺得自己的肩膀幾乎快被捏碎。
【你腦袋裡的那些記憶是什麼？】他厲聲質問，面孔逐漸變得扭曲，【為什麼，裡面會有……】
他猛地止住話語。
他想起來為什麼自己一直覺得這間密室與裡頭的蛇怪給他一種似曾相識的感覺了，他原先以為只是自己神經太過敏感，然而事實並不是如此。
【我曾經看過那樣的畫面。】他喃喃道，目光銳利地盯著Harry，【在我一年級做過的夢裡！】
原來那些並不是夢！
【你是那個救世主。】Tom說，他知道自己已經很接近真相了，然而他的臉上並沒有流露出絲毫的喜悅，反而顯得更加蒼白。
【我的直覺果然沒錯，從一開始，你就不是一個單純的孩子。】
Tom的聲音漸漸低沉下去，眼神閃爍著奇異的光芒。
【而現在我們要討論的問題是……倘若你就是我夢裡的救世主，那麼，誰是那個黑魔王。】
他使用了肯定句。
＊
Tom終究還是發現了。
這個認知讓Harry突然冷靜了，甚至有種終於卸下重負的輕鬆感。當一直竭力想避免的事情真的發生時，他反而不再感到慌亂，就彷彿綁在身上的束手束腳的枷鎖突然被鬆開了。
他站起身，拍了拍身上的灰塵碎屑，將後背靠在牆上。
【說說看吧，你還猜到了什麼？】他以一種輕鬆的閒聊口吻問，【我想你已經得到答案，只是有些地方還有疑問，不是嗎？】
Harry的態度轉變得太明顯，然而這種轉變並沒有感染到Tom，他依舊沉著一張臉。
【Lord Voldemort……】Tom輕聲念著，【我早該想到的。】
他陰沉地笑了。
【所以，這就是你與我斷絕關係的真實原因？】
【你認為我就是他？】
【不是認為。】Harry說，【在我所知道的未來，你的確就是Lord Voldemort……儘管我一直希望能改變你的想法，讓你別走上那條歪路。】
【偉大的救世主情操。】Tom不屑地嗤笑，【我總算明白你的英雄情結是哪來的了。】
【Tom，你現在還沒鑄下大錯，還有機會挽救──】
【你不覺得現在說這些話太晚了嗎？】Tom冷漠地打斷他，【別忘了，是你一直以來都在提防我，是你一直以來都不相信我。】
他猛地伸出手，用力掐住Harry的脖子。Harry瞪大眼睛，沒有想到Tom會突然出手。他用力拉扯Tom的手，試圖扳開對方，但Tom掐得太緊了，他的努力僅能勉強替自己爭取近乎微弱的喘息空間。
【現在，憑什麼要我為了你的一面之詞放棄我這些年的努力成果？】Tom尖刻地質問，【而如果我不答應你，你是不是就會像這次一樣不斷阻礙我？】
Harry張開嘴，因缺氧而臉色發紫，他的嘴唇動了動，似乎想說些什麼，最終卻沒有說出來。或許是Tom的質問讓他一時不知該如何反駁，也或許是Tom此刻那幾乎稱得上憎恨的面孔。
現在的Tom是聽不進任何話語的。想到這裡，Harry屈起膝蓋，朝著Tom的小腿用力踢下去。
腿部的疼痛讓Tom悶哼一聲，然而他還是沒有鬆開掐著Harry的手。
Harry的視線逐漸模糊，力氣不斷在流失。額頭上的疤火燒般地疼痛，顯示Tom已經憤怒到了極點。Harry覺得要是Tom就這樣掐死自己他都不會太過意外。
就在他快要失去意識時，身後突然傳來另一道聲音。Harry還沒聽清楚他喊了什麼，甚至連分辨那道聲音的主人是誰都還來不及，下一秒，他感覺Tom施加在他脖子上的力道鬆開了，往後倒退了幾步。
他半跪在地上，劇烈地咳嗽著，大口地喘氣，呼吸珍貴的氧氣。他吃力地仰起頭，看到Tom平舉著魔杖，朝著聲音來源怒目而視，平時冷靜的面孔已經完全扭曲，現在的他就像頭被激怒的野獸，隨時準備將激怒他的人撕成碎片。
「你怎麼會在這裡！」他聽到Tom尖銳地問，「難道是……」
他感覺自己的衣領被提了起來，讓他正面對上Tom暴怒的臉孔。
「Harry Potter！是你告訴他的──」Tom的眼睛幾乎氣紅了。
與此同時，他的疤更疼了，讓他幾乎睜不開眼，但他仍舊清楚看到了Tom眼裡的憤怒與被背叛的受傷……受傷？他被自己腦中突然浮現的想法嚇了一跳。
「放開Harry！」還來不及多想，另一個聲音再度響起，這次他終於認出來了，是Charlus Potter。
「你想做什麼，Riddle？你會殺死他的！」Charlus大聲吼道。
Tom完全不理會他，只惡狠狠地瞪視著Harry，「你居然把密室的地點告訴他──」
「跟Harry完全沒關係！是我自己偷偷跟著他過來的！」
Charlus這句話起了作用，Tom的動作稍微停頓了一下。
趁著Tom將注意力分散到Charlus身上的這一秒，Harry用力地將Tom往後推，掙脫了他的束縛，失去重心的身體頓時跌落在地上。
還來不及感到疼痛，Harry便就著倒落的方向往旁翻滾了幾圈，直到他與Tom保持了一段安全距離，他這才慢慢支起身，右手緊握著他的冬青木魔杖。
「Tom，冷靜點。」他喘著氣說，「我們好好談談──」
「談什麼？我們之間已經無話可談。」 Tom毫不留情地打斷了他。
他望著Harry，再看向另一邊警戒地盯著他的Charlus Potter，評估目前的情勢。
半晌，他冷笑一聲，轉過身，無視Charlus還朝他舉著的魔杖，往出口的方向走去。
「Potter，你太看得起自己了。」
踏出密室前，Tom這才輕描淡寫地開口。此時的他已經收起了臉上扭曲的狂怒表情，彷彿之前的一切全然沒發生過，只有Harry額頭上仍在隱隱作疼的疤反映了他真實的情緒。
Harry沒有說話，只是抿著唇，沉默地看著Tom的身影消失在出口。
Nagini緊跟在Tom的身後，在離開前，她回頭望了一眼Harry，而後扭著身子跟隨Tom離開了。
隨著Tom跟Nagini的離開，密室再度恢復原先的寂靜。Harry終於支撐不住地坐倒在地上，他這才發現他的後背已經整個濕透了，全身更像是中了酷刑咒般疼痛不已。
Charlus收起魔杖，朝他走來，「你還好嗎？」
「還行。」他伸手一把抹掉臉上的汗水，「雖然我沒想到你會偷偷跟著我，但剛才多謝你了。」
如果不是Charlus，那時已經失去理智的Tom可能真的會就這樣將他掐死。
Charlus聳肩，坐到Harry的旁邊。兩人維持了一段時間的沉默，直到Harry出聲打破。
「你不問嗎？」
「你願意說了？」Charlus反問道。Harry看著那張與自己八分相似的面孔，愣了一下，而後疲憊地點頭。
他的確需要找個人談談了，他想。Tom的憤怒不是毫無來由，也許他當初的想法確實錯了，也讓他與Tom之間越走越遠。
雖然他自己也不能肯定，倘若當初與Tom坦白，Tom是否就能聽進他的話。
「這件事說來有點令人難以相信……」他躊躇地開口，試著將腦中混亂的語言組織成有用的訊息。
他斷斷續續地敘述著，從Dursley家的記憶開始，直到他11歲，得知自己其實是個巫師、他的父母為了保護他而被一個邪惡的黑巫師殺死。接著他講起了之後七年與那個黑巫師的對抗，而後在最後一戰，他來到這個時空，碰到了還在年幼時期的死敵。
最初，他講得很慢，也常常停頓。時隔多年，有些事情他必須要絞盡腦汁才能回想起來。然而漸漸地，他的話語越來越流利，回憶就像被擰開的水龍頭，一旦打開便傾瀉而出。過去的戰友、逝去的生命，一次次與死神擦身而過的經歷……這些，他從來都不曾真正忘卻。
「所以，那個在未來殺了你父母還有很多人的黑魔王，是Tom Riddle？」
在Harry的敘述告個段落時，Charlus不敢置信地問。
Harry沉默地點頭。
「你是從未來回來的……所以我們真的有血緣關係？」
「你是我的爺爺。」Harry斜睨他一眼，「我很早以前就跟你說過了。」
「我以為你在開玩笑！」Charlus抓了抓頭髮。
「所以你根本不相信我說的話，是嗎？」Harry悶聲說，「沒關係，我可以理解。」
「不，我相信你說的話。」Charlus說，Harry驚訝地望著他。
「還記得你之前來我們家拜訪過嗎？那時Potter家的房子承認了你。」Charlus解釋道，「但我們只知道你擁有Potter家的直系血脈，卻不知道原來是這樣的關係……我的輩分瞬間變得好老啊。」
他忍不住感嘆一聲，而後收起了臉上原本輕鬆的表情。
「說實在的，我覺得你這樣對Riddle很不公平。」他說，「就算他未來可能會變得那樣邪惡，但至少現在他什麼都還沒有做……」
「我知道！」Harry煩躁地抓著頭髮，這動作與Charlus剛才的舉動出奇地一致，「但是這幾乎已經成了一種潛意識。」
「我的一生幾乎都在與Voldemort對抗，我的父母、教父、朋友、尊敬的長輩都在那場戰爭中犧牲，你要我怎麼忘記那些？我怎麼能不在意？」Harry提高了音量，「我不希望跟Tom為敵，但我沒辦法不去害怕他變成我所知道的那個Lord Voldemort！」
Charlus安靜地看著他，Harry從他的眼神中看出憐憫。這認知讓他升起一種無力感，他扭過了頭。
他聽到Charlus發出一聲嘆息。
「我總算知道Riddle剛才為什麼會那麼生氣了。」
「你不明白。」Harry輕聲說，疲憊地閉上眼睛。
「你們不會明白的……」
32.
密室那晚之後，Tom對Harry的態度明顯從原先的漠視轉為若有似無的敵意，這變化自然逃不過Slytherin那群以Tom為中心的圈子，而這也間接影響了他們對Gryffindor們的態度。
歐陸的巫師戰爭已呈現白熱化，每天預言家日報都在報導相關的消息，這也成為學校內最熱門的議題。學生間常因不同的觀點爭論不休，其中尤以Slytherin與Gryffindor的看法最為兩極。
作為純血統的支持者，多數Slytherin學生支持聖徒組織想要侵略麻瓜世界的主張，巫師本就比麻瓜高尚，況且有能力的巫師支配沒有能力的麻瓜不是天經地義的事情嗎？
然而Gryffindor們並不這樣想，尤其這場戰爭出現越來越多無辜的犧牲者，某個集中營甚至被發現裡面充斥著各種慘不忍睹的屍體，包括之前曾被報導失蹤的巫師們。聖徒私下在巫師與麻瓜身上做黑魔法實驗的消息一傳開，頓時引起社會的撻伐與不安，越來越多民眾希望有人能擊敗Gellert Grindelwald，他們已經受夠這場戰爭。
在這樣的背景下，Albus Dumbledore成了呼聲最高的那位，雙方已訂下決鬥的日期，Gryffindor的學生們自然支持自己的院長與他們心中的正義。
兩方意見不合，學院間的對立自然越發明顯，因此Slytherin們非常樂見Tom對Harry的態度轉變，兩個學院間氣氛劍拔弩張，走廊上往往可以見到一言不合拔起魔杖互相詛咒的情景。
Harry本以為下學期便會就這樣度過，在秘密已經被Tom發現且他十分憤怒的狀況下他並不覺得自己還能與Tom有什麼交集，除了站在彼此的對立面針鋒相對。
然而，學期末的前一晚，一位意想不到的客人悄悄出現在他的房裡。
Nagini。
自從知道Harry也能聽懂蛇的語言後，Tom也沒再派Nagini跟蹤他了，因此從那之後這還是Harry第一次看到這隻他也十分熟悉的蛇小姐。
【Harry。】Nagini從門縫溜進來，小聲叫喚他。Harry看不出一隻蛇的表情，但從語氣以及那不斷扭動的身軀中他能感覺出她十分焦急。
Tom在密室裡昏迷不醒。
這是Nagini來找他的原因。若在之前，Harry肯定二話不說就過去看看情況，然而現在卻不免多猶豫了一下。
密室的衝突不僅導致Tom對他的憤怒與敵視，也讓Harry徹底清醒。既然沒辦法放下過去，某方面來說，或許Tom對他的態度轉變也不見得是件壞事，至少能減少他的猶豫。
Tom打開了密室，原本也打算收服蛇怪，了解Voldemort過去的他當然知道這意味什麼。儘管他曾經期待Tom能走上另一條道路，但目前看來，Tom確實正逐漸往成為Voldemort的那個未來走去。
他們之間已是潛在的敵人關係，Harry完全相信兩人間只差一個引爆點便會朝對方動手，因此他對Tom也不能再像以前一樣信任。目前密室只有極少數人知道，如果Tom在那裡設了什麼陷阱，他不一定能夠應付。
【Harry！】似乎是察覺到他的猶豫，Nagini繼續哀求，【我不該來的，我知道，但我只能拜託你……Tom是真的有危險！】
Harry皺眉，在密室那樣的地方，昏迷的事只有Nagini知道，這時能求助的對象的確只有也聽得懂蛇語的他。可是……
Nagini往前爬了幾步，抬起身體望著他，模樣可憐兮兮。
他在心底嘆口氣，從床上站了起來。
【這是最後一次。】
＊
再次進入密室，蛇怪的屍體已經被處理掉了。之前打鬥造成的痕跡也被清除過，整體空間比Harry印象中整齊許多。Tom平躺在地板上，身邊散落著零落的紙張與書籍。Harry握緊魔杖，保持警戒慢慢靠近，不過直到他蹲下身檢查，Tom仍然雙眼緊閉，臉色蒼白得沒有一絲血色。
【他這是怎麼回事，妳知道嗎？】Harry沉聲問。
Nagini沒有回應，他不清楚她是不知情或是不想回答他，然而他也不需要她的回答。
眼神掃過地板上的書，Harry的視線定在其中一本有點眼熟的褐色封皮上──《尖端黑魔法揭密》。
果然，他想，感覺內心沉甸甸的。
【他在做魂器。】Harry冷冷開口，Nagini瑟縮一下，她的反應讓Harry更加肯定自己的猜測。
製作魂器需要殺人，Harry思考著， Tom應該還沒有完成這一步，因此魂器應該還在研究階段。然而他已經有了這個想法，這表示他並不介意需要奪取其他人性命這件事。
什麼都沒有改變。Tom Riddle就是Tom Riddle，沒有任何人能改變他。
Harry垂下目光，沉默地注視著在地上閉著雙眼的Tom。明明已經反覆在內心告誡自己，但當實際看到這些時，他依然有種全身上下都置於冰窖的感覺，胸口彷彿被什麼抓著，喘不過氣。
是的，他不該再對這個人有任何期望，就算他們曾經是夥伴、他親眼看著他的成長，該決斷的時候還是得做出抉擇。
這裡只有他們兩個，這是個難得的好機會，如果他在這裡做了什麼，不會有第三個人知道……
不知不覺間，他的手緩慢移動到腰間，魔杖冰涼的觸感從指尖傳來──
【Harry？】
Nagini不確定的詢問聲令他渾身一震，理智頓時回籠……他剛剛想做什麼？！
【Ha……Potter？】就在這時，原本昏迷不醒的Tom突然睜開了眼睛。
「你在這裡做什麼？」他嘶啞地問，臉色依舊蒼白，然而他的手已經快速抓起掉落在旁的紫杉木魔杖，眼神充滿戒備。
Harry不確定他有沒有注意到自己先前的異樣，他抽出魔杖，變出一條濕毛巾遞給Tom，「Nagini叫我來的。」
【妳不應該這麼做。】Tom責備地對Nagini說，沒有接過Harry遞來的毛巾。
「她只是擔心你，誰讓你在密室做這些……」Harry停頓了一下，「危險的實驗。」
室內突然陷入一陣詭譎的靜默。
「你看到了。」
半晌，Tom沒有起伏地開口，「我們偉大的救世主不打算說點什麼嗎？或者直接動手？」
「……閉嘴。」
「都到了這個時候，你還裝什麼偽君子？我知道你討厭那些東西──」
「我說，閉嘴！」
Harry神色冰冷地瞪視他，Tom回以挑釁的眼神。
「你暑假打算去小漢格頓吧。」Harry說，語氣是肯定的。
「就我所知，我原本那個世界的你在那時殺害了自己的親生父親與祖父母。」
Tom目光筆直地盯著他看。
「若是這樣，我相信那是他們該死。」
「你……」Harry一陣氣結。他用力將手裡的毛巾砸到Tom臉上，轉身往密室出口走去。
「如果你也打算這麼做，我會阻止你的。」
Tom注視Harry的背影隱沒在出口，一直緊繃的肌肉終於放鬆。
Nagini小心翼翼地靠近他。
【下次再碰到這種狀況，別再自主行動。】
不知過了多久，他緩慢交代道，Nagini不知所措地望著他。
然而Tom沒有再開口解釋。
剛才讓他從昏迷中清醒過來的是隱約察覺的危機感，在一陣混沌中備顯突兀的──
──來自Harry Potter的殺意。
儘管那可能只是Harry在那個時刻的潛意識，在他清醒後Harry也沒有趁他無法防備時做什麼，然而他清楚記下了那種感覺。
他們之間果然，只能是敵人。
Tom閉上眼睛，拾起掉到地上的毛巾擦乾臉上的冷汗。
Harry Potter對他的影響與其他人不同，然而倘若他們之間只能是敵人的話……
敵人，就該被殲滅。
瀟瀟 @wind216
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33.
Tom獨自走在一條鄉間小路上，道路兩旁種著高大茂密的灌木樹籬，天空晴朗無雲，夏日豔陽直落在身上，也許是由於小漢格頓位於英國北部，他並未感受到炎熱。
他沿著蜿蜒小路平穩地行走著，在一個左彎通道處，道路轉變為下坡路，整座山谷的風景頓收眼底：夾在兩座陡峭小山之間有個村莊，村裡的教堂與墓園清晰可見。山谷對面的小山坡上有一座漂亮華麗的莊園，四面環繞的翠綠草地將它襯托得尤為出眾。
他只看了一眼，而後毫不遲疑地往另一個方向前進。道路越來越崎嶇狹窄，兩旁的樹籬也越來越高，濃密的樹林幾乎覆蓋整條道路的上方，遮擋住光線，只餘下大片深邃黑暗的陰影。Tom的腳步沒有停頓，一邊取出一盞舊式油燈點亮，另一手已握住準備好的替代魔杖。
他提著油燈繼續小心翼翼地前行，終於，不遠處的矮灌木叢邊出現一個缺口。他無聲地靠近，兩旁的樹木長得又高又密，使得那棟半隱藏在密密麻麻樹幹後面的建築看起來更加陰森。
與其說那是一棟建築，不如說它只不過是一個破敗的小屋。屋頂缺了許多瓦片，牆上佈滿苔蘚，房屋四周也長滿蕁麻。見到這樣的景象，Tom原本面無表情的臉龐顯得更加陰沉。
他一步步向前，整棟小屋的模樣逐漸清晰，包括門上已被風乾的死蛇屍體，以及窗邊及地上那堆又厚又髒的灰塵。
Tom厭惡地皺起眉。
他不是沒有想過這趟探尋身世的旅行可能會讓人不盡滿意──從Harry之前提及時的反應就可見一斑，但眼前的情景卻依舊超出他的想像。
如果不是門上盯著的死蛇屍體暗示著什麼，他完全不能相信偉大的Slytherin後裔居然會生活在這樣一個殘敗不堪的地方，他甚至不能確定這裡是否還有人類居住。
出於禮貌，也基於試探，他抬手敲了幾下門，響亮的敲門聲在一片死寂中特別突兀。
門的另一端傳來輕微的忙亂聲響，似乎他突然的到來驚擾了屋內的人。很快的，屋內便回歸寂靜。
沒有腳步聲，看來裡面的人並不樂意開門迎接客人。於是他輕輕推動那扇積滿灰塵的門，老舊的門發出吱吱嘎嘎的聲音，緩慢地被推開。
室內非常陰暗，唯一的光源來自他手上的油燈以及地板上一根淌蠟的蠟燭。他不動聲色地打量這棟簡陋的房屋，它的內部比外部更加髒亂，天花板覆滿蜘蛛網，地板上堆積著灰塵，餐桌上雜亂地疊著生垢的鍋子，陣陣發霉腐敗的味道傳來，混雜著濃烈的酒氣，令人作嘔。
這段打量僅在幾秒內完成，而後他將視線轉到屋內唯一的活人身上。那是個滿臉鬍鬚、有如流浪漢般的男人，一身髒污地癱在扶手椅中，右手舉著魔杖，左手拿著短刀，混濁的目光空洞無神地盯著他。
Tom冷靜地回視，那人瞇起他又黑又小的眼睛，試圖看清來者的面孔。當他的視線終於成功聚焦在門口的人臉上，他驀地瞪大眼睛。
一陣乒砰聲響起，扶手椅上的人霍然起身，腳邊眾多空酒瓶被他動作粗魯地踢到一旁的地板上。
「是你！」他搖搖晃晃地朝Tom衝去，雙手高舉著魔杖和刀子，目光充滿仇恨，「你！」
【站住。】
Tom冷冷開口，用的是爬說語。
那人的動作奇異地停住了，他以一種扭曲的姿勢撞上旁邊的餐桌，那些生垢發霉的鍋子被大力甩到地上，揚起一片塵土。
屋內的兩人對這一切視若無睹，他們正沉默而戒備地打量著對方。最終那個男人首先打破沉默。
【你會說爬說語？】
【對，我會說。】
Tom走進房間，任由大門關上。他的表情充斥著毫不掩飾的嫌惡，以及那一絲被他隱藏得很好的失望。
【Marvolo在哪裡？】
【死了。】那人回答，奇怪地看著他，【好幾年前就死了。】
Tom皺眉，顯然這個答案讓他不太滿意，或者該說這裡的一切都與他的預期天差地遠。
【那麼你是誰？】
【我是Morfin，不是嗎？】
【Marvolo的兒子？】
Morfin冷哼一聲算是答覆，他用髒手抹了一把臉，同時也將臉上的頭髮撥開，露出醜陋的臉孔。Tom留意到他的右手戴著一枚黑寶石戒指，與他那整身的邋遢髒汙極不相襯。
【我還以為你是那個麻瓜呢。】Morfin喃喃道，【你跟那個麻瓜長得可真像。】
【什麼麻瓜？】Tom瞇起眼睛。
【把我妹妹迷住的那個麻瓜，住在那邊那個大房子裡的麻瓜。】Morfin粗啞地說。
Tom知道他說的是哪棟房子，在路上他曾經看過它一眼。對於自己的生父也住在小漢格頓，他並沒有絲毫意外。Harry暑假前那晚魯莽的試探無意間透漏了不少信息給他──好比，他會在尋找外祖父的同時找到他父親那方的下落，以及、他們可能會讓他不怎麼愉快。
相比之下，Marvolo已死以及屋內這個名叫Morfin的、論輩份應該算是他舅舅的存在倒是在他預料之外。當然，Riddle是個麻瓜這件事，儘管已經有所猜測，事實總是讓人高興不起來。想到自己身上流有一半的麻瓜血統，他面無表情的臉孔更加冷硬了。
【你長得就跟他一樣，那個Riddle。】Morfin沒察覺到他的不對勁，繼續喃喃自語，【不過他現在應該老了，不是嗎？現在想想，他比你老得多……】
他搖晃了一下，髒手緊抓著餐桌，以防止自己跌倒。
【他回來了，看吧。】
【Riddle回來了？】Tom凝視著Morfin，眼神有些奇異，似乎燃燒著不明的火光，【他回來了？】
他輕聲再重複詢問了一遍。
【哈，他離開了她，活該，誰不好嫁，偏要嫁給垃圾！】Morfin大聲說，往地上吐了口痰，【在她逃家以前，還把我們給打劫了！小金匣呢？Slytherin的小金匣呢？！】
Tom默不作聲，然而他的眉頭皺得更深了。Morfin說著又陷入無端的憤怒，他亂揮舞著刀子，大聲嘶吼，【害家族蒙羞，就是她！那個小賤貨！你又是誰，大搖大擺跑來問東問西的？還長得跟那個骯髒低賤的麻瓜一樣！完了，不是嗎……全完了！】
他微微踉蹌，舉著刀子朝Tom撲過去。Tom向前跨出步伐，隨著他的動作，油燈與蠟燭被陰風吹熄，室內陷入純粹的黑暗。而後一道紅光閃現，擊中Morfin的軀體，原先像頭兇猛野獸的男人頓時癱軟地跌落地面，已經失去意識。
Tom冷眼看著倒在地上的男人，眼底殺意一閃而逝。然而他沒有再朝對方動手，只是輕蔑地蹲下身，將他右手戴著的黑寶石戒指取下，並拾起掉落在地的Morfin的魔杖。
做完這一切後，他毫不留戀地轉身，離開了那間灰塵滿佈的骯髒房子。踏出門口時，他的目光有意無意地朝四周巡視一圈，然後他抬起頭，望著被高大樹林遮擋住的天空。
入眼的仍舊只有一片陰暗，就如這棟殘破的房子一般。
「永遠高貴的Slytherin……」他口中呢喃道，而後發出一聲嘲諷的嗤笑。
「確實是令家族蒙羞呢。」
他輕輕摩娑手中的黑寶石戒指，「不過，總有適合繼承這一切的人的……」
一邊樹叢傳來窸窣聲響，恢復原本大小的Nagini從裡面慢悠悠爬了出來。
【Tom，你的事情解決了嗎？】
【算是。不過我得到了另一個有趣的情報。】Tom森冷地說，漆黑的眼中閃過一抹紅光。
【走吧，我們去見見我親愛的父親。】
＊
Tom依循原路走回那條通往小漢格頓的道路，這段路途比先前要容易行走得多。在離開Gaunt住處的那片區域後，沿途視野漸轉明亮，由上往下還能清楚看到村莊的全貌。這次Tom留心多打量了幾眼，它的規模不大，予人一種十分普通的印象，街道上只有三三兩兩的居民行走著。
看得出小漢格頓是個較為封閉的村莊， Tom沒打算進入其中引起注目，於是他刻意繞了路，沿著外圍前往對面山坡上的華麗莊園。
當他終於抵達那棟美輪美奐的宅邸，時間已近傍晚，還沒走近Riddle的房子便遠遠望見一道熟悉的人影正守在莊園的門口。
Harry Potter。
他的腳步微微一頓，與此同時，Harry也望見了他。兩人相互對望，從彼此的眼中難辨對方此刻的想法。
意料之內，Tom在內心冷笑。他早就知道Harry會來的，原先以為他會在Gaunt家附近，他離開時還刻意觀察四周動靜，卻沒想到Harry會這麼直接地以一種攔截的姿態站在Riddle莊園門口，這讓他記起了一年級時讓自己困惑一陣子的夢。
夢裡的救世主就是這樣挺身面對那個黑魔王的，哪怕與對方的實力相差懸殊、抑或是面對死亡，他從不退縮逃避，儘管在Tom眼中這樣的行為十分愚昧可笑。
而現在，Harry Potter就這樣站在他面前，就跟夢裡挺身對抗黑魔王的救世主一樣，似乎這就是兩人的命運，他們只能相互對立。
不，命運從不是開始就被決定的，而是Harry自己選擇的。Tom在內心反駁。是Harry自己選擇與他為敵的。
他邁出步伐，緩慢地繼續向前，Harry沒有動作，連眼睛也沒眨，就那樣無聲凝視他前進。
距離Riddle家的大門還有約六十步距離。
他想起第一次見到Harry的時候，那時他們可算不上友好，他用派翠克威脅他，Harry對他也很冷淡。然而在派翠克死後，Harry告訴他他是個巫師，對他的態度也多了點關心。在那時他潛意識中已把Harry歸類為唯一的同類，到了魔法世界也沒有改變。
Harry於他是不一樣的存在。
或許是因為他是自己最初與魔法界的唯一交流、或是因為Harry一直都在他旁邊、也或者是他隱約感覺到Harry與其他學生的不同讓他另眼看待……無論原因為何，Harry是特別的。
只可惜，這樣的特別是源於Harry Potter與Lord Voldemort死敵的關係，想來也是諷刺。
Tom一面前進，右手悄然握住口袋裡的魔杖。
兩人的距離逐漸縮短，終於，他在門口幾步之遙停了下來。Harry看著他，視線短暫移到他長袍口袋的微小突起──Morfin的戒指便放在那裡。
察覺到他的目光，Tom眉頭幾不可見地皺起，他厭惡這種什麼事都被被看透的感覺。
「我以為，你這次又會偷偷摸摸地躲在一旁呢。」他首先開口，語帶諷刺地說。
「沒必要了，不是嗎？」Harry直直看著他，「你我都知道我們會在這裡碰面。」
「確實。」他同意，「那麼，你打算怎麼做？在這裡阻止我進去？」
「這取決於你想對他們做什麼。」
「我想對他們做什麼……」他緩慢地複誦，嘴邊嘲諷的笑意越發明顯，「或許你該問問裡頭的人，他們見到我之後打算如何對我？」
「又或者，從未來回來、我們無所不知的救世主早就知道這個答案了？」
被諷刺的Harry抿起唇，臉色有一絲慍怒的紅。
「我不知道。」他僵硬地說，「但我有預感，他們很可能不會太友善……你這又是何必？」
聞言，Tom終於忍不住笑了起來，彷彿聽到什麼天大的笑話。
「難道你還以為我是千里迢迢來尋求什麼親情的溫暖？」他揚聲說，語氣充滿輕蔑，「不過是一群麻瓜，他們友不友善與我有什麼關係？」
「那麼你……」
「那個男人拋棄了我母親。」他一字一頓地說，語調森冷，Harry注意到他的眼裡閃著興奮冷酷的光，臉色不禁微變。
「是他害我成了孤兒，如果他們有點禮貌，我或許能考慮是否要原諒他，但假如他不識相──」
他擴大了臉上充滿惡意的、期待的笑容，原本還算英俊的面孔頓時變得扭曲起來。
「這不是給了我一個回報他們的好理由？」
Harry望著毫不掩飾惡意的Tom，一時間說不出話。半晌，他才艱難地開口。
「……你真是這樣想的？」
「不然？你還在期待些什麼？」Tom冷笑著反問。Harry沒有回話，但他看向Tom的眼神是明顯的不認同，這樣的表情Tom在Harry的臉上見多了，自從他們決裂，Harry見到他總是這副讓人煩躁的表情。
他瞇起眼睛。
「既然不相信我，就不要在那邊優柔寡斷，看得令人厭煩。」
Harry微微一愣，「這話什麼意思？」
「你以為我猜不到你在想什麼？」Tom的語氣冰冷到極點，「你一方面把我當成你那個宿敵，一方面卻又抱持幻想希望我跟他有所不同……Harry Potter，你真夠虛偽。」
見Harry臉上因為被他說中心聲而露出的難堪神色，他幾乎不能克制嘴角的弧度，一股暢快感自心底升起，已經很久沒有這種感覺了。
他受夠那種忽遠忽近的態度，既然將他當作敵人，就該有對敵人的樣子，他們早就不是朋友。
Harry的臉色很難看， Tom精準說中了可能連他自己都沒搞清楚的內心矛盾，一針見血，他甚至無從否認。
「我……」他試圖說點什麼，然而他所能想到的理由卻都十分蒼白無力。他最終搖搖頭，「我不能否認你的說法，我確實就是這麼矛盾，或者就像你說的、虛偽。」
「但我還是不會讓你對裡面的人做什麼的，他們是無法反抗的麻瓜，還是你的血親。」
他向前踏了一步，眼神轉為堅定。
「我不會讓你鑄下無可挽回的錯誤的。」
「即使是那些“血親”先拋棄了我？」Tom尖銳地反問。
「那件事不完全是他的錯！」Harry大聲說，「你母親當時對他使用了愛情魔藥──」
他忽然住口，Tom瞬間陰沉的臉色讓他驚覺自己在無意間透露了什麼。
「看來你把“我”研究得十分徹底。」他說，「你是不是想告訴我，我的出生從根本就是個錯誤？」
「我不是這個意思！」
「還是你想說，裡面那個人本來就不愛我的母親，所以他不必對我負責？」
「不是……」
Tom不理會Harry語無倫次的解釋，Harry要說些什麼對他而言已經無所謂了。
「告訴你，他們之間到底怎麼樣對我一點也不重要，這改變不了他拋棄我的事實。」高傲地看著Harry，Tom不屑地哼了聲，「他還是個麻瓜，簡直讓人無法忍受。」
他直視Harry的眼睛，眼神冷酷且充滿冰冷的憤怒。
「聽著，偉大的未來救世主。」
「你什麼都有理由，那麼我呢？我就不能有我的理由？」
他終於舉起已經握了許久的魔杖，毫不留情直指面前的黑髮男孩。
「別再試圖用你那彆腳的理由說服我，你現在只有兩個選擇：要嘛讓到一邊去，不然就拿出你的魔杖，憑本事來阻止我。」
Harry沒有避開，只是筆直地站在原地。他的嘴唇動了動，似乎想再說些什麼，然而最終出口的卻只是一聲歎息。
這樣的態度徹底激怒了Tom，他瞇起眼睛，漆黑的眼裡閃過一抹厲色。
指向Harry的魔杖尖端悄然透出隱約光芒。
34.
戰鬥始於Tom手上魔杖射出的第一道粉身碎骨咒。
他的出手來得毫無徵兆，Harry沒料到Tom突然攻擊，他甚至來不及取出魔杖，只能憑著多年來的戰鬥直覺朝旁邊趴下，躲過這一擊。咒語打在地面上，劃出深刻的痕跡。
塵土飛濺，遮蔽住Harry的視線，也擋住Tom臉上的表情。看著地上的劃痕，Harry臉色變了，這一擊讓他明白，這不是場單純的對決，而是死鬥。
絲毫不給Harry任何喘息時間，道道威力強大的咒語從Tom的魔杖射出，他甚至不需要念出那些咒語，無聲咒使得純熟，逼得Harry只能不斷閃躲。
「唔！」
Harry悶哼一聲，吃痛地抱住左臂，方才倉促中他漏了一道切割咒。所幸只是道小傷口，他抹掉手掌沾到的鮮血，一個閃身藏到Riddle莊園門口擺設的石堆後面。
砰地一聲，背後傳來岩石被粉碎的聲響，Tom僅用一道魔咒便將他藏身的石頭擊碎。然而這點時間已經足夠Harry取出魔杖，調好戰鬥節奏。
他回過身，紅光自冬青木魔杖射出，「Stupefy！」
「昏擊咒？你還當這場戰鬥只是愚蠢的過家家？」Tom瞇起眼睛，揮動魔杖將這道攻擊輕描淡寫地彈開，「認真一點，Crucio！」
Harry敏捷地閃躲，臉色十分難看，「這是不可饒恕咒──」
「那又如何？」Tom說，惡咒發射的速度絲毫不減，依舊迅速凌厲，「奉勸你最好收起隨便打打的心態。」
「Impedimenta！（障礙重重）」Harry大聲喊道，抵擋住Tom再度丟出的鑽心剜骨咒。
「我沒有隨便打！」Harry咆哮道，憤怒讓他暫時失去了理智，「Sectumsempra！（神鋒無影）」
咒語出口他便後悔了，事實也證明他的擔心是對的。Tom一邊擋下神鋒無影的攻擊，一邊饒有興趣地開口，「這是什麼咒語？」
他的語氣顯得有些著迷，「從沒見過像這樣的黑魔法……」
Harry沒有回覆，更加頻繁地朝他發出攻勢，企圖打亂他的思路。
「你開始慌亂了。」Tom邊閃避邊說，語氣得意洋洋，「你並不想讓我知道這個咒語，是嗎？」
Harry的攻勢變得越發凌厲，他用盡整個手臂的力氣揮動魔杖，尖端噴出一道細長的金紅色火焰，有生命般地分成兩頭，朝Tom包圍過去。Tom施了個屏障咒，卻無法抵下全部的攻勢，滾燙火焰纏繞上他的手腕，儘管馬上就被熄滅，皮膚上仍留有一圈焦黑的灼傷痕跡。
Harry額間冒出細密的冷汗，這道咒語威力雖大，對他的負荷還是太大。
「停手吧，Tom。」他平靜地開口，「這場戰鬥沒有意義。」
回應他的是對面飛來的另一道惡咒。
戰鬥仍未停止，兩人身上的傷口逐漸增多。儘管Harry的實戰經驗更豐富，動作反應也比Tom靈活，然而由於他並不願意使用殺傷力太大的咒語，一時間要制伏Tom實非易事，更糟糕的是隨著時間過去他逐漸有種魔力被透支的感覺。
另一方面，雖然在經驗與反應上不及Harry，曾經在集中營的訓練讓Tom在魔咒的掌握度比Harry精準得多，尤其他在攻擊後幾乎殺紅了眼，無論黑魔法或不赦咒，使用起來完全沒有顧忌，加上躲在暗處不知道什麼時候可能出現的Nagini，此消彼漲下，竟是Tom隱約佔了上風。
『想要成就大業，感情將會是最致命的弱點。』
這句話不斷在Tom腦海回放，自從密室的不歡而散，他心裡便積著一股難以遏制的狂躁無從宣洩，讓他迫切產生想要毀滅些什麼的欲望。這項情緒一直被他壓抑著，直到此時爆發。
Harry Potter對他的影響力太大了。即使知道Grindelwald最後那句話不懷好意，他也必須承認對方說得有道理。一個對他知根究底、能讓他的情緒反覆，甚至影響他決策的人，這樣的人卻無法對自己完全忠誠……
不能容許這樣的人存在。
Tom的出手越漸狠戾，沒有留情、不計代價，即使會毀滅對方，他也毫無猶豫。
面對Tom的攻勢，Harry漸漸落於下風，他咬緊牙關，雖明白自己的短板，然而習慣難改，從前他對上Voldemort時本就多以閃躲及抵擋來面對，他也不喜歡那些傷害人的咒語。他只是來阻止Tom犯下錯誤，只要能制止Tom，到時將這件事交給Dumbledore教授處理就好。
事到如今，既然確定Tom不會回頭，他也沒有保留秘密的理由了。
天色已徹底暗下，當晚的夜空被厚重的雲層遮蔽，無絲毫光線透出。各色咒語在空中激烈地碰撞，在交集後猛地炸開。巨大聲響響起，煙霧再度瀰漫整個場面，Riddle莊園的庭院此時早已面目全非，不間歇的騷動終於驚擾到屋內的人們。
「外面是什麼聲音？」
一陣腳步聲由遠而近響起，Riddle宅的大門被打開，兩人同時停下動作朝聲音來源望去，只見一個長得與Tom十分相像的年長男人走出來，臉上表情極是不耐。
看到他的長相，沒人會懷疑他的身分──老Tom Riddle，Tom的生父。
「在外面吵什麼吵！想被開除是不……」在看清楚屋外殘破的庭院後，對方漫不經心的數落轉為驚怒的咆哮，「這是怎麼回事？！哪個混蛋弄的？」
他的視線定在院中的兩人，最後定格在Tom的面孔上。那過分相似的面容令男人的瞳孔倏地收縮。
「你、你……」他伸手指著Tom，震驚到說不出話，Tom冰冷地看著他。
吃驚的男人突然注意到Tom手中持著令他眼熟的木棍。像是想起了什麼難堪的記憶，臉色驟變，「那是那個老怪物的東西！」
Tom沒有說話，只冷笑著輕輕彈動手中Morfin的魔杖。說實話這玩意就跟它的主人一樣粗糙，使用起來十分不順手，然而他的計劃需要這東西。
「你是那個怪物生的雜種！你來做什麼？！」老Tom Riddle尖聲叫道，神情瀕臨崩潰，在他說完這句話時Harry突然感到額頭傳來一陣疼痛，「告訴你，如果你是想要財產的話我是不會承認你──」
「閉嘴！」
「Tom！住手！」Harry按著額頭的疤痕大叫，正要出手阻止，卻驚詫地發現自己的身體已無法動彈，Tom不知何時用無聲咒石化了他。他試圖掙脫石化咒的束縛，沒有任何效果。
老Tom Riddle也被石化咒擊中，維持手指著Tom的動作僵在那裡，臉上還保持著激烈扭曲的表情，模樣看起來滑稽而可笑。
「像這樣的人。」Tom斜睨Harry一眼，解開了他頭部的石化，嘲諷地開口，「我還需要原諒他嗎？」
Harry抿著唇，這個男人確實沒有任何值得同情的地方，但是……
「他不值得。」他說，平靜地注視著Tom，「你不需要因為這種人髒了你的手。」
「高尚的情操。」Tom虛偽地拍了幾下手。冷眼看著動彈不得的Harry，他忽然低聲笑起來，「你當初第一眼看到我的時候，心裡想的是什麼？」
他緩慢地問，語氣輕柔而危險，「你敢說自己從沒動過先殺了我的念頭？」
Harry瞪大眼睛，愕然地望著他，一時間竟說不出話來。
Tom露出一抹果然如此的笑。
「所以，打從一開始你所考慮的就是應不應該殺死我。」
「然而高貴的救世主不想弄髒自己的手，於是就乾脆跟我玩起了友情遊戲，試圖想改變我。」
他輕笑一聲，「真有趣。」
＊
Tom的問題太過犀利，令Harry啞口無言，儘管他不認同Tom所謂的友情遊戲一說，但整體而言他確實無從辯解──起初他確實對年幼的Tom產生過殺意──只能沉默以對。
然而當Tom將準備攻擊已被石化的男人時，他終於忍不住出言制止，「你不能這麼做！這是謀殺！他是你父親！」
「你還是先擔心自己吧。」Tom冷酷地說，絲毫不為所動，「等我殺了他，就輪到你了。」
「住手！」Harry焦急大吼，使盡力氣不停掙動，然而Tom的石化咒十分穩固，Harry流了一身汗，卻仍舊無法動彈。
Tom不去理會Harry的掙扎，他轉過頭，目光定在那張與自己相似的臉上。老Tom Riddle的表情依舊維持在被石化時的扭曲，然而光憑眼神他便能察覺出對方深深的恐懼。
無能的廢物，他在內心冷笑。這樣弱小的麻瓜居然擁有與他一樣的長相，這件事實令他憤怒。魔杖透出隱約綠光，Tom的眼神充滿鄙夷與輕蔑，「Avada──」
【卑劣的雜種、小偷！】
突如其來的粗啞嘶吼讓Tom的動作頓住了，還來不及轉身，一道黑影從石堆後頭竄出，用力朝Tom撞去，【把Slytherin的戒指跟我的魔杖還來，你這個骯髒的雜種！就跟那個偷走小金匣的賤人一樣！】
Morfin出現得太過突然，Tom防備不及，被撞得整個人往後倒下，手中魔杖飛落出去。
全然不顧地上的魔杖，Morfin凶狠地掐住Tom的脖子，粗聲逼問，【戒指在哪裡？啊？你把Slytherin的戒指藏到哪去了──】
兩人身後的草叢邊驀地竄出另一道黑影，以十分快速的速度逼近他們。下一秒，Morfin突然爆出一聲淒厲的慘叫，他的身體被巨蛇緊緊勒住，鮮血從脖頸處噴濺出來，灑在湯姆與巨蛇的身上。
【放開Tom！】
Nagini憤怒地嘶吼，嘴邊還殘留著血跡。Morfin的脖子被她那口咬得血肉模糊，他的眼睛瞪得大大的，臉部扭曲，似乎還沒理解發生了什麼事，而後他的身體朝後仰倒，瞳孔已然渙散。
Harry摔倒在地，這才發現自己能活動了。然而他的肌肉由於被石化過久而僵硬痠痛，額頭疼得彷彿像被火灼燒著，令他只能跪在地上劇烈喘氣。幾乎與Harry同時跌落在地的老Tom Riddle被面前的景象嚇傻了，整個人虛脫般攤在地上，全身無法克制地簌簌發抖。儘管手腳無力，生物面對危險的恐懼本能依舊支撐他顫巍巍地撐起身體，連滾帶爬地逃進屋內。
Tom暫時顧不上老Tom Riddle的逃跑，他的情況並不比另外兩人好到哪去，好不容易掙脫Morfin，恢復呼吸的他坐在地上不斷咳嗽。無法控制的強烈憤怒自心裡湧上，體內似乎有頭野獸在瘋狂叫囂著，要他去破壞眼前所見的一切。
不再去管掉落在遠處Morfin的魔杖──事到如今，使用哪支魔杖已經沒有意義──Tom抽出自己的紫杉木魔杖，再度朝Harry發射一道紫黑色的邪惡火焰。
攻擊來得太快，要躲避已經不及，Harry咬牙揮動魔杖，身旁的石塊彷彿有了生命一般跳到他前面擋下那道焰火。儘管擋下了致命的攻擊，但石塊受到攻擊後碎裂開來隨著衝擊波往旁迸射，好幾塊砸中Harry的身體，擦出好幾道血痕。
體內氣血翻騰，魔力在四肢百骸中亂竄，Harry噴出一口血，皺起眉頭。他並不明白為何自己的身體會出現這種反應，然而現在還不是停下的時刻，他需要爭取些時間平息體內意外的騷亂……他舉起魔杖，朝已經失去理智的Tom射出一個精怪蝙蝠咒。魔杖尖端飛出一大群巨大的蝙蝠怪，朝Tom鋪天蓋地撲去，Tom發出一聲怒吼，緊接著一連串爆炸聲響起，蝙蝠怪群在瞬間被炸得粉碎。
趁著Tom處理那堆蝙蝠群時，Harry跑到了庭園中央的噴水池後，將自己掩藏起來，試圖平復體內翻滾的氣血。他探出頭來觀察Tom，Tom臉上帶著血，神色猙獰，平時冷靜的假象已卸下，顯露在外的是本性中的殘暴，猶如Voldemort的翻版。
Harry咬了咬牙，難道就沒有其他辦法了？
事情為什麼會朝這樣的方向發展，難不成他跟Tom Riddle間果真只能有一個人存活？
一道紅光突然以迅雷不及掩耳的速度往Harry的方向襲來，威力大得將整個噴水池炸開。混亂間，擺在中央的雕像在爆炸後直直砸下，壓住了Harry的右腿。
Harry吃痛地悶哼，這雕像不僅壓住他的腿讓他無法行動，從腿部傳來的疼痛更意味著他的右腿極有可能骨折了。
情況簡直不能再更糟。
「Crucio。」
難以忍受的劇痛讓Harry發出淒厲的慘叫，全身的每根骨頭彷彿都在燃燒，他在地上翻滾著、哀嚎著，卻不能減輕酷刑咒帶來的痛楚。在他覺得自己快被疼痛折磨到瘋掉時，Tom停止了施咒。
「很疼嗎？覺得無力又絕望？」他輕聲問，Harry吃力地抬起頭，無光的夜晚令他看不清Tom臉上的表情，然而他仍然能感覺到對方周身圍繞著瘋狂而黑暗的氣息。
「看，這就是魔法，多麼強大而美妙。」他著迷地說，接著嘆了口氣，「原本我們大可不必如此的。
「記得從前在孤兒院的遭遇嗎？還有以前關於那篇社論，魔法部那群蠢貨的處理方式？」
「再怎麼偽裝和平的假象，都掩蓋不了這世界的規則就是弱肉強食的現實。」他居高臨下地看著Harry，語氣森冷，「平等永遠不可能存在。」
「想要建立一個新秩序，犧牲就會是必然的，一味的仁慈只會成為成功道路上的絆腳石。」他嘲弄地說，「看看你現在的下場，嗯？」
「你所謂的新秩序就能帶來平等與和平？」Harry諷刺地看著他，「這是我聽過最好笑的笑話。」
Tom發出一陣令人毛骨悚然的大笑，現在說什麼他都已經聽不進去了。
「你說得沒錯，我想要的從不是平等與和平──」Tom大笑著說，「這世界本就沒有善惡之分，權勢與力量才是一切。」
「Harry Potter，這是你最後的機會。」
他停止笑聲，目光執著地凝視Harry，「發誓你將效忠我，我可以當這些事都沒發生過。」
「做個了斷吧。」Harry冷冷回絕，繃緊了身體，隱在長袍下的手緊緊握住魔杖，它陪伴他度過大大小小的戰役，是他最好的夥伴、也是當前唯一的倚仗。
「真令人遺憾。」Tom說，「那麼，一切都該結束了。」
「Avada kedavra！」
「Expelliarmus！」
兩道咒語幾乎同時自魔杖射出，又是繳械咒與索命咒，歷史的循環總是驚人地相似，宛如逃不開的宿命，紫杉木魔杖再度對上它的兄弟冬青木魔杖。紅色與綠色的光束在空中撞個正著，在咒語發出前Harry便知道接下來會發生什麼事。
細密的深金色光束出現，將兩根魔杖連結在一起。彷彿有電流在其間流竄，魔杖開始不受控制地振動。Harry雙手緊握住魔杖，不讓它鬆動，Tom也用力抓緊魔杖，眼中是難以壓抑的驚訝。比起Harry，他完全不知道為何會出現這樣的狀況。
Nagini爬行過來，在旁邊緊張地圍繞他們打轉，然而沒有Tom的指示牠並未採取任何行動。
金線開始緩慢地碎裂成上千條光線，呈弧形壟罩在兩人上空，交織成一張金色光網。鳳凰空靈朦朧的歌聲悠悠傳來，聖潔中卻帶著哀傷，彷彿在為不得不自相殘殺的兩支兄弟魔杖發出悲傷的哀鳴。
Harry瞇起眼睛，敏銳地察覺到那股圍繞著Tom的黑暗瘋狂的氣息正奇異地逐漸平息下來。
鳳凰的歌聲持續吟唱著，連結兩支魔杖的光束也開始出現變化，原先平滑細密的金線隨著震動轉變成一粒粒巨大光珠，在兩人間來回滑動，似乎不確定該往哪個方向前進。
「這是怎麼一回事？」Tom穩穩地持住魔杖，問。
「魔杖之間的共鳴。」Harry解釋，「你我的魔杖是用同一隻鳳凰的尾羽製成的兄弟魔杖，而它們不願意相互對抗。」
「不願意相互對抗……」Tom扯動嘴角，似是覺得這句話十分諷刺，「之後會怎麼樣？」
「其中一支魔杖會逼另一支魔杖回溯它先前施展的符咒。」Harry平靜地說，臉上面無表情，「上次發生這種事，Voldemort的魔杖冒出了許多曾經死在他手下的人們的形體。」
「包括我父母。」
聽到這句話，Tom沉默了一下。而後他看著Harry，漠然開口，「我不會為此道歉。」
「我不需要你的道歉。」Harry說，「道歉不能使死者復活，那些事也不是你做的。」
他的語氣透著一股疲憊的滄桑。
「事到如今，就讓命運決定我們最終的結局吧。」
35.
這場角力戰持續僵持著，沒有人再說話，雙方都傾注自己全部的專注力不讓光珠往自己的方向移動。時間一分一秒過去，雲層逐漸散開，露出被擋在後面的月亮。Harry背後的冷汗已經浸濕整件衣服，手臂麻木無感，然而令他最擔憂的是他的魔力正以極緩慢的速度沿魔杖流出，再被金線連結上的光珠吸收。
吸收了Harry的魔力後，光珠變得越來越大，顏色也從原本漂亮的燦金轉變為略帶暗沉的深紫。隨著魔杖震動得越來越激烈，光珠在中間激烈地左右搖晃，予人的不祥感越發強烈。
他現在十分確定自己的身體哪裡出了問題，而原因八成出在當初Grindelwald那個黑魔法的後遺症上。Tom似乎也察覺到連結的不對勁，以那些光珠現在的狀態，倘若貿然斷開連結，可能會在中間造成足以將兩人同時捲入的大爆炸。
進退不得，他們只能繼續比拚意志力，盡可能地維持連結的完整。
砰！
就在兩人僵持不下時，突然傳來一聲槍響，Tom的身體劇烈晃動了下，鮮血自他的右肩流下。他單膝跪地，咬牙保持手中魔杖的穩定。
散著不祥色澤的光珠緩慢地朝Tom的方向逼近。
在Tom的背後，原已逃回屋中的老Tom Riddle手持獵槍，站在Riddle府的門口，舉著槍的手不斷發抖，他將槍口對準Tom。
「我、我下次不會再射歪。」他神色瘋狂地說，全身不受控制地顫抖著，「你們這些、這些怪物，都、都該下地獄去！」
Harry與Tom的臉色變得十分難看，他們先前都忘了Riddle的存在，然而在這種分身乏術的狀態下，隨便來個麻瓜都能把他們給殺了。
【Nagini！】Tom低吼。
不用他提醒，早在第一聲槍響響起時，Nagini便以極快的速度朝老Tom Riddle衝去，但距離太遠，她再如何迅速也來不及阻止。
兩人相互對望，電光石火間，他們都意識到目前決定權是在誰的手上：由於肩上的槍傷，光珠現在距離Tom較近，只要Harry斷開連結，爆炸波不一定會對他造成太大傷害，而遭受近距離衝擊的Tom將會身受重傷……甚至死亡。
Harry看著Tom，對方也回望著他，那張年輕的面孔在月光下顯得蒼白，眼裡流露著對死亡的恐懼。他突然想到實際上Tom現在才十六歲，甚至還未成年，比他還小得多，腦海中閃過他們尚未分道揚鑣時的彼此扶持，以及在那之後Tom對他的憤怒指責……
只要斷開鍵結，一切就會結束。
他還在猶豫什麼？
老Tom Riddle扣下板機，第二聲槍響響起，與此同時還有震耳欲聾的爆炸聲響，兩人的所在位置揚起一片塵土，視線被全然遮蔽。魔杖之間的連結斷開了，漫天的光網在空中閃爍，而後漸漸消失。
Tom趴倒在地上，不可置信地抬頭，目光緊盯爆炸的中心點。
在最後那一刻，Harry主動放棄了這場意志力的比拚，光珠以飛速滑動至他附近，而後他抬手往上一扯，斷開了連結。與他們推測的一樣，連結的斷裂讓不穩定的光珠整個炸裂開，造成的震盪將Tom震得飛出幾呎，正巧躲過致命的槍擊。然而連距離較遠的他都受到這樣的餘波衝擊，位在爆炸中心的Harry呢？
瀰漫的煙塵逐漸散去，Harry面朝下，滿身是血地倒在地上。
一道綠光閃過，擊中已被Nagini緊緊綑住的老Tom Riddle，男人原先的掙扎停止了，雙手無力地垂落。Nagini鬆開了他，爬回Tom的身旁。
殺了自己的父親，Tom卻連看也不看，也不在意自己的肩膀還流著血，只站在原地看著遠處已毫無動靜的Harry。
【現在該怎麼辦？】Nagini問，不安地擺動尾巴，【他還活著嗎？】
Tom沒有回答。他緩慢地朝Harry走去，蹲下身，將手放置到他的鼻前。
還有微弱的呼吸。
他站起身來，吐出長長的一口氣。現在他什麼都不必做，只要就這樣離開，Harry就會死。他可以將一切都推給Morfin，只要偽造些證據，沒人會知道今晚這裡發生了什麼事。
理智告訴他這是最簡單的辦法，然而他的腳就像突然被灌了鉛似地沉重，無法挪動分毫。
【我沒有理由救他。】他說，比起與Nagini對話，更像是在自言自語，【之前的我還在想著該如何殺他。】
可是當看到Harry血淋淋毫無生氣地躺在地上，他卻做不到置之不理。
Tom突然想起了很多事情。孤兒院發燒的他額頭傳來的舒心涼意、來到霍格華茲後每一年的生日禮物與蛋糕、在他被輿論質疑時那句輕而堅定讓他情緒安穩下來的「我相信你」，在德國兩人背靠著背共同對付敵人的情境，還有最後斷開聯結時那個他看不透的眼神……
Harry Potter，這個在他五歲突然出現的神祕男孩，他陪伴自己經歷孤兒院最黑暗的日子，是他第一個認知到的“同類”，也是最了解自己的人。他們曾並肩而戰，他甚至曾經願意相信這個人，而那時的Harry從來沒有讓他失望過。
Harry Potter的特別並不只因為他是自己第一個遇見的同類，更是因為他們共同面對的那些經歷，以及他放在Harry身上的關注，這讓Harry對他而言與眾不同。
他握著魔杖的手緊了緊。
然而那些又有什麼用？Harry Potter的出現以及陪伴從頭到尾都有其目的，從一開始他們之間的關係就已註定，Harry或許會因為他們的友誼產生猶豫或掙扎，但他不會因此改變自己的原則。
──就像他也不會因為Harry放棄自己堅持的道路一樣，他們都不可能向對方妥協。
他突然理解了什麼，一聲激烈的大笑自口中冒出，突兀而瘋狂，Nagini被嚇了一跳，不知所措地看著他。
不知過了多久，他停下笑聲，重新將目光轉回地上沒有清醒跡象的Harry。蒼白的臉上神色平靜，沒有任何波瀾。
【就這麼辦吧。】
他終於做出決定。
＊
無止盡的墜落，猶如置身冰窖的寒冷凍結了他的軀體，動彈不得。全身空蕩蕩的沒有一絲力氣，只能任由自己不斷下墜。
就連Harry自己都說不清為何最後他會選擇犧牲自己來救Tom，或許是不忍心看著Tom就這樣死亡、或許是對Tom感覺虧欠想藉此彌補……也或許是他只是單純累了。
他感覺自己掉入一個無底深淵，一幕幕光屏包圍著他，其上映著被他遺忘許久的那些過往。
海上的小木屋裡，半巨人從他的黑外套內袋中掏出一個大巧克力蛋糕，上頭用糖粉寫著：Harry生日快樂。那是他有記憶以來的第一份生日蛋糕，在那之前從未有人幫他慶祝過生日。
然後他對他說，Harry，你是一個巫師。
萬聖節那天，他跟Ron在女廁所救了Hermione，Ron第一次成功使出飄浮咒，他們合力打敗可怕的山怪。當教授們趕來時，為了幫他們開脫，總是遵守規矩的萬事通小姐替他們撒了個小小的謊言。
Gryffindor黃金三人組自那天晚上成立。
打人柳的隧道中，剛與他相認的教父支吾地表示，如果他願意的話，他可以搬去跟他父母最好的朋友同住，他可以擁有一個新家。
『你瘋了嗎？我當然想要離開Dursley家！你有房子嗎？我什麼時候可以搬進去？』
Sirius憔悴的面孔綻放出一個真正的笑容，原本陰惻惻的隧道似乎都變得溫暖了起來……
……
霍格華茲最終一戰，Hagrid抱著假死的他嗚嗚哭泣，從森林走到已遭受破壞的學校。
Lord Voldemort陣營耀武揚威地宣傳他的死亡，他的戰友與師長們發出震驚不信的悲鳴。
然而即使他的死亡也不意味著反抗的結束。
『我們今晚失去了Harry，但他仍然與我們同在，在我們心裡。』
曾經Gryffindor最膽小懦弱的男孩，在眾人最絕望時勇敢地挺身面對那個人。
『Harry的心還在為我們跳動，為我們所有的人！』他大聲說，『還沒有結束！』
Neville從分類帽中抽出燦亮紅寶石劍柄的Gryffindor寶劍，一劍砍下Voldemort身邊巨蛇的頭顱。場面再度亂成一團，全部的人同結一心，為自由奮戰──
Harry突然有種想流淚的衝動，他怎麼會都忘了呢？曾經那些感動、快樂、與溫暖，明明是最不該忘記的，卻像是褪色的畫面，被鎖在記憶的最深處。
不知從何時起，每當他回想過去，腦中不斷浮現的便是一幕幕死亡與傷害。母親的尖叫、Sirius落入帷幕的身影、Dumbledore自高塔墜落的場景；Hermione被折磨時發出的淒厲尖叫，Ron在他旁邊瘋了似地大吼她的名字；Dobby胸口插著匕首，那雙大眼睛逐漸失去生氣……
『Harry……Potter……』
太多的死亡，自由的代價太過沉重，以至於他到了最後竟然只記得了那些烙印在骨子裡的傷痛，卻忘了自己也曾體會過溫暖。
那些過去、那些曾經的夥伴們，他們並不是他的枷鎖，而是他的支柱。
即使不在身邊，他們的信念依舊存在於他心裡。
他想到了Tom，不是Voldemort，而是單純他在這個世界裡所認識的Tom Riddle。
那個在自己的蛇類朋友死後魔力暴動，醒來堅持將牠的屍體包紮好再入葬的男孩。
那個在他被孤兒院的孩子們打傷時，替他偷來傷藥的Tom。
那個在聖誕節送他親手雕製的禮物的Tom。
他有多久沒去注意這些細微的瑣事了？隨著年紀漸長，Tom越來越像他印象中的那個人，讓他產生了危機感，明知這樣不公平，卻無法控制自己。
他不禁想，如果自己從一開始好好跟Tom說，事情會不會有不一樣的發展？
不，他了解Tom。另一個聲音馬上否定。即使Tom確實重視自己，然而這不會改變他所決定的事。
無論他怎麼做，結果都是一樣的。
──他們有各自堅持的信念，永遠都不可能為了對方而改變。
腦中靈光乍現，思緒在此刻變得無比清晰。他終於明白預言所述，兩者無法同存的意思。
也就在此時，一陣疼痛襲來，傷疤又開始火辣辣作痛，他忍不出發出慘叫，張開嘴巴卻沒有一絲聲音。那種疼痛從傷疤蔓延至全身，彷彿全身著火似的，痛得無以復加。在火燒後接著是徹骨的冰寒，撕裂般的痛楚不斷持續著。
……他感覺自己正瀕臨死亡，靈魂被大力撕扯開，從未經歷過這樣的痛楚，幾要超出忍耐極限……然而他成功了……心裡湧上一陣狂喜……將骯髒的血脈與不必要的情感切割出去，與過去的自己訣別，往後再也沒人可以動搖他……
這不過是邁向成功過程中的一環，他克服了常人所不能忍，所獲得的果實是甜美的……Grindelwald的失敗是個教訓，他不會重蹈對方覆轍……
不知過了多久，令人難以忍受的疼痛終於減輕，意識模模糊糊，隱約中有種重獲新生的雀躍，又彷彿死亡降臨的沉寂。
Harry猛地意識到什麼，他知道發生什麼事了。
Tom做出了他的第一個魂器。
＊
Harry睜開雙眼，入眼是一片光亮的白，強烈的光線讓他不適應地將眼睛闔上。旁邊的探測器發出響亮的逼逼聲。
「549房的傷者清醒了！」門口傳來奔跑聲，「快去通知家屬！」
「傷患醒來了！」
周圍一陣嘈雜，許多人圍繞在他旁邊來去，各色聲音此起彼落，腦袋亂轟轟的，他忍不住摀住額頭，剛醒來便聽到各種陌生聲音在耳邊轟炸實在不是一件令人舒服的事。
再度睜眼，他眨了眨眼睛，想看清楚周遭的狀況，但少了眼鏡視線總是模糊不清。
碰的一聲，門被打開，有人腳步匆匆的趕來──
「Harry！你終於醒了！」一個有些熟悉的聲音說，語氣帶著驚喜，「我們快擔心死了。」
Harry花了幾秒才想起這個聲音的主人是誰，「……Charlus？」
「不然你以為是誰？」Charlus笑吟吟地將他的眼鏡遞給他，「不怪你，你睡得夠久了，剛醒來反應遲鈍點也是正常的。」
「我睡了多久？」Harry坐起身，一邊戴上眼鏡一邊問。
Charlus聳肩，「不多不少，正好兩年。」
「什麼？！」Harry震驚地說，「你在開玩笑──」
「是真的。」Charlus收起臉上的笑容，嚴肅地說。
Harry震驚地看著他，然而Charlus的表情十分正經，全然不似作偽。
他恍惚地接受治療師們的檢查，再恍惚地喝下被塞到他手中的魔藥，他甚至沒仔細看杯子裡火紅的藥劑冒著奇怪的氣泡，一陣辛辣嗆鼻的口感自喉嚨傳來──
「咳咳！」他劇烈咳嗽，感覺胃部在翻滾，「這是什麼鬼玩意？」
「對你身體有好處的東西。」治療師翻了個白眼，沒好氣地說，「別挑了，不想真的變成一個啞炮，就乖乖把它喝掉。」
這個威脅非常有效，儘管魔藥的味道令人不敢恭維，Harry還是苦著臉在治療師的緊盯下將它喝得一點不剩。
見Harry十分配合，對方滿意地點頭，將各種顏色的檢查咒語丟在Harry身上，而後他交代了一些注意事項後，便離開了病房。
房裡剩下Harry跟Charlus兩個人。
「到底發生了什麼事？」Harry問，剛清醒時沒留意，這時他才察覺到體內空蕩蕩的，感受不到一絲魔力。
「我才想問你呢。」Charlus說，臉上表情十分嚴肅，「六年級暑假，Riddle突然將全身是血的你送來聖芒戈，他身上也都是傷，還有麻瓜武器造成的那個什麼……」
「槍傷。」Harry替他接了下去，「是他送我來的？他怎麼說？」
「他說你們兩個一起去找他的父親跟舅舅，卻在那裡遭到他們的攻擊……」
Harry冷哼一聲，不予置評。
「Morfin Gaunt的死因是蛇咬，另外三個麻瓜則是死於索命咒……總之魔法部那裡有Gaunt的前科備案，加上校長大力維護Riddle，即使有些懷疑，最後還是認定Gaunt是兇手。」
Charlus說，仔細觀察Harry的表情，然而從Harry的臉上實在看不出什麼。
「他人呢？」Harry忽然問。
「你說Riddle？」Charlus一愣，坦白地說，「他畢業後就不知去向了，也沒跟任何人聯絡。」
「確實是他的作風。」
Harry垂眼，低頭思考著。病房內維持一種奇異的沉默。
「呃、那個……」Charlus小心翼翼地看著他，「當時到底發生了什麼？」
Harry還沉浸在自己的思緒中，沒有說話。
「我知道Riddle說的一定不是實話，對嗎？」Charlus關切地說。這兩年來看著昏迷不醒的Harry，那種焦急、無法割斷的聯繫讓他體會到，他們之間是真的有血緣關係。
Harry的傷也讓他對Riddle產生了懷疑，他想起Harry告訴過他的那些事情，倘若也在這個時空發生的話……他們必須做點什麼。
「你一定發生了什麼，如果Riddle是在說謊，我們可以──」
「Charlus，小漢格頓的事，我之後會慢慢跟你說的。」Harry平靜地打斷他的話，「但現在，我必須先知道這兩年發生了什麼、我的身體狀況、以及Tom在這期間做了些什麼。」
Charlus倏然安靜下來，Harry的平靜感染了他。
他定下心，Harry說得沒錯，Riddle已經失蹤，現在就算重翻兩年前的舊案也不能如何，重要的是Harry醒來了，重點是他們之後該怎麼做。
「這兩年發生的事可多了，你還不知道吧？Dumbledore教授打敗Grindelwald，聖徒組織瓦解了。」
他將需要留意的事情向Harry一一述說。Harry安靜地聽著，陷入沉思。
「還有，你的身體也需要多注意，雖然暫時不能使用魔法，但治療師說了，只要好好配合療程，是可以恢復的。」Charlus繼續說道，「我們已經向魔法部提出申請，承認你是Potter家的子嗣了。Potter家在高錐客洞還有另一棟房產，你之後可以先住在那裡……」
「他會回來的。」Harry突然說。
Charlus停下來看著他。他隱約感覺自醒來後，Harry似乎有哪邊不一樣了。
「等他準備好了，就會回來。」Harry以一種沉穩的語調說，「所以在那之前我也得做好布置。」
「這段時間我思考了很多，無論怎麼想，還是不能確定一直以來我所做的到底是對或是錯。」他的語氣輕而堅定，「但如果Tom真的走上我所知道的那條路，我就必須去阻止他。」
「這就是我在這個世界的意義，屬於Harry Potter的使命。」
同一時間，遙遠的阿爾巴尼亞森林。
Tom看著手中閃爍的訊息，猩紅的眼裡閃過一道銳芒。
【他醒了。】
他看著腳邊的巨蛇，自語道，【我開始有些相信了呢，所謂的命運。】
Nagini安靜地蜷縮著身體回望著他，沒有接話。他扯動嘴角，臉上露出一抹意味深長的笑意。
【或許這便是我們之間的宿命，無論在哪個世界都躲不掉。】
期待未來與你的交鋒，Harry James Potter。
我唯一的朋友、命中註定的對手。
尾聲
二十五年後。
小小的黑髮男孩一個人在庭院裡騎著玩具掃帚飛來飛去，風將他本就凌亂的頭髮吹得更加狂亂。他興奮地竄高再向下俯衝，儘管玩具掃帚的速度不快，James Potter還是愛極了飛行帶來的刺激感。
突然，掃帚不受控制地顫動，而後往某一處加速前進。他驚叫出聲，眼看即將撞上前面的人，只見那人伸出手，掃帚在距離他僅幾吋的地方猛然停了下來。
「先生，我很抱歉。」驚魂未定的男孩拍著胸膛，從玩具掃帚上下來，「我不是故意的，它突然不受控制──」
「沒有關係。」對方打斷他的道歉，低沉的聲音問，「Harry Potter是不是住在這裡？」
「呃、是的，他就住在那邊的屋子裡。」James一愣，接著反應過來。他伸手指著不遠處的某棟房屋，「需要我幫你叫他嗎？」
他偷偷打量那個人，有些失望地發現對方戴著兜帽，面容被遮蔽在暗處，根本就看不清楚。
「不必了。」對方低笑一聲，從口袋裡取出一本看著精緻，卻因年代久遠而顯得有些陳舊的黑皮筆記本。
「幫我把這個轉交給他。」
James接過，好奇地看著那本看似平凡無奇的筆記本，「就這樣嗎？不需要我幫你傳話？」
「他看到這個就會懂的。」男人高深莫測地說，隨即一揚身後的斗篷。
忽地一陣狂風颳過，James不得不閉上眼睛。當他再度睜眼，面前已無那個神祕男人的蹤影。
他猶豫了一秒，而後偷偷翻開記事本，裡頭一片空白，什麼也沒有。
「真是個奇怪的人。」他心想。
「James？」身後傳來Harry的聲音，與他十分相似的男人走了過來，「怎麼了？我剛剛感覺到這裡有股力量……那是什麼？！」
他的視線緊盯著James手上的本子，眼神透著震驚。
「剛剛來了個奇怪的人，讓我把這個交給你。」James老實地說，將筆記本遞了過去。
他好奇地打量Harry的表情，然而實在看不出Harry臉上那看起來像是十分激動又好像很平靜的複雜表情到底意味著什麼。
Harry伸手接過那本筆記本，眼神炯炯地盯著它，許久未動。
「他回來了。」Harry突然開口，聲音是他從未聽過的冷冽。
Harry抬頭，看向同樣感覺到什麼而趕來的Charlus Potter，又重複了一次。
「他回來了。」
天空的星象悄然變了，命運的齒輪轉動起來。
消失多年的黑魔王現已歸來，並向他所認定的對手發出戰書。
A new game begins.
－全篇完－
終於把這篇補貼完了，後記部分在下一頁，廢話有點多其實也可以不用看XD
感謝看完這篇的人~
Tom獨自走在一條鄉間小路上，道路兩旁種著高大茂密的灌木樹籬，天空晴朗無雲，夏日豔陽直落在身上，也許是由於小漢格頓位於英國北部，他並未感受到炎熱。
他沿著蜿蜒小路平穩地行走著，在一個左彎通道處，道路轉變為下坡路，整座山谷的風景頓收眼底：夾在兩座陡峭小山之間有個村莊，村裡的教堂與墓園清晰可見。山谷對面的小山坡上有一座漂亮華麗的莊園，四面環繞的翠綠草地將它襯托得尤為出眾。
他只看了一眼，而後毫不遲疑地往另一個方向前進。道路越來越崎嶇狹窄，兩旁的樹籬也越來越高，濃密的樹林幾乎覆蓋整條道路的上方，遮擋住光線，只餘下大片深邃黑暗的陰影。Tom的腳步沒有停頓，一邊取出一盞舊式油燈點亮，另一手已握住準備好的替代魔杖。
他提著油燈繼續小心翼翼地前行，終於，不遠處的矮灌木叢邊出現一個缺口。他無聲地靠近，兩旁的樹木長得又高又密，使得那棟半隱藏在密密麻麻樹幹後面的建築看起來更加陰森。
與其說那是一棟建築，不如說它只不過是一個破敗的小屋。屋頂缺了許多瓦片，牆上佈滿苔蘚，房屋四周也長滿蕁麻。見到這樣的景象，Tom原本面無表情的臉龐顯得更加陰沉。
他一步步向前，整棟小屋的模樣逐漸清晰，包括門上已被風乾的死蛇屍體，以及窗邊及地上那堆又厚又髒的灰塵。
Tom厭惡地皺起眉。
他不是沒有想過這趟探尋身世的旅行可能會讓人不盡滿意──從Harry之前提及時的反應就可見一斑，但眼前的情景卻依舊超出他的想像。
如果不是門上盯著的死蛇屍體暗示著什麼，他完全不能相信偉大的Slytherin後裔居然會生活在這樣一個殘敗不堪的地方，他甚至不能確定這裡是否還有人類居住。
出於禮貌，也基於試探，他抬手敲了幾下門，響亮的敲門聲在一片死寂中特別突兀。
門的另一端傳來輕微的忙亂聲響，似乎他突然的到來驚擾了屋內的人。很快的，屋內便回歸寂靜。
沒有腳步聲，看來裡面的人並不樂意開門迎接客人。於是他輕輕推動那扇積滿灰塵的門，老舊的門發出吱吱嘎嘎的聲音，緩慢地被推開。
室內非常陰暗，唯一的光源來自他手上的油燈以及地板上一根淌蠟的蠟燭。他不動聲色地打量這棟簡陋的房屋，它的內部比外部更加髒亂，天花板覆滿蜘蛛網，地板上堆積著灰塵，餐桌上雜亂地疊著生垢的鍋子，陣陣發霉腐敗的味道傳來，混雜著濃烈的酒氣，令人作嘔。
這段打量僅在幾秒內完成，而後他將視線轉到屋內唯一的活人身上。那是個滿臉鬍鬚、有如流浪漢般的男人，一身髒污地癱在扶手椅中，右手舉著魔杖，左手拿著短刀，混濁的目光空洞無神地盯著他。
Tom冷靜地回視，那人瞇起他又黑又小的眼睛，試圖看清來者的面孔。當他的視線終於成功聚焦在門口的人臉上，他驀地瞪大眼睛。
一陣乒砰聲響起，扶手椅上的人霍然起身，腳邊眾多空酒瓶被他動作粗魯地踢到一旁的地板上。
「是你！」他搖搖晃晃地朝Tom衝去，雙手高舉著魔杖和刀子，目光充滿仇恨，「你！」
【站住。】
Tom冷冷開口，用的是爬說語。
那人的動作奇異地停住了，他以一種扭曲的姿勢撞上旁邊的餐桌，那些生垢發霉的鍋子被大力甩到地上，揚起一片塵土。
屋內的兩人對這一切視若無睹，他們正沉默而戒備地打量著對方。最終那個男人首先打破沉默。
【你會說爬說語？】
【對，我會說。】
Tom走進房間，任由大門關上。他的表情充斥著毫不掩飾的嫌惡，以及那一絲被他隱藏得很好的失望。
【Marvolo在哪裡？】
【死了。】那人回答，奇怪地看著他，【好幾年前就死了。】
Tom皺眉，顯然這個答案讓他不太滿意，或者該說這裡的一切都與他的預期天差地遠。
【那麼你是誰？】
【我是Morfin，不是嗎？】
【Marvolo的兒子？】
Morfin冷哼一聲算是答覆，他用髒手抹了一把臉，同時也將臉上的頭髮撥開，露出醜陋的臉孔。Tom留意到他的右手戴著一枚黑寶石戒指，與他那整身的邋遢髒汙極不相襯。
【我還以為你是那個麻瓜呢。】Morfin喃喃道，【你跟那個麻瓜長得可真像。】
【什麼麻瓜？】Tom瞇起眼睛。
【把我妹妹迷住的那個麻瓜，住在那邊那個大房子裡的麻瓜。】Morfin粗啞地說。
Tom知道他說的是哪棟房子，在路上他曾經看過它一眼。對於自己的生父也住在小漢格頓，他並沒有絲毫意外。Harry暑假前那晚魯莽的試探無意間透漏了不少信息給他──好比，他會在尋找外祖父的同時找到他父親那方的下落，以及、他們可能會讓他不怎麼愉快。
相比之下，Marvolo已死以及屋內這個名叫Morfin的、論輩份應該算是他舅舅的存在倒是在他預料之外。當然，Riddle是個麻瓜這件事，儘管已經有所猜測，事實總是讓人高興不起來。想到自己身上流有一半的麻瓜血統，他面無表情的臉孔更加冷硬了。
【你長得就跟他一樣，那個Riddle。】Morfin沒察覺到他的不對勁，繼續喃喃自語，【不過他現在應該老了，不是嗎？現在想想，他比你老得多……】
他搖晃了一下，髒手緊抓著餐桌，以防止自己跌倒。
【他回來了，看吧。】
【Riddle回來了？】Tom凝視著Morfin，眼神有些奇異，似乎燃燒著不明的火光，【他回來了？】
他輕聲再重複詢問了一遍。
【哈，他離開了她，活該，誰不好嫁，偏要嫁給垃圾！】Morfin大聲說，往地上吐了口痰，【在她逃家以前，還把我們給打劫了！小金匣呢？Slytherin的小金匣呢？！】
Tom默不作聲，然而他的眉頭皺得更深了。Morfin說著又陷入無端的憤怒，他亂揮舞著刀子，大聲嘶吼，【害家族蒙羞，就是她！那個小賤貨！你又是誰，大搖大擺跑來問東問西的？還長得跟那個骯髒低賤的麻瓜一樣！完了，不是嗎……全完了！】
他微微踉蹌，舉著刀子朝Tom撲過去。Tom向前跨出步伐，隨著他的動作，油燈與蠟燭被陰風吹熄，室內陷入純粹的黑暗。而後一道紅光閃現，擊中Morfin的軀體，原先像頭兇猛野獸的男人頓時癱軟地跌落地面，已經失去意識。
Tom冷眼看著倒在地上的男人，眼底殺意一閃而逝。然而他沒有再朝對方動手，只是輕蔑地蹲下身，將他右手戴著的黑寶石戒指取下，並拾起掉落在地的Morfin的魔杖。
做完這一切後，他毫不留戀地轉身，離開了那間灰塵滿佈的骯髒房子。踏出門口時，他的目光有意無意地朝四周巡視一圈，然後他抬起頭，望著被高大樹林遮擋住的天空。
入眼的仍舊只有一片陰暗，就如這棟殘破的房子一般。
「永遠高貴的Slytherin……」他口中呢喃道，而後發出一聲嘲諷的嗤笑。
「確實是令家族蒙羞呢。」
他輕輕摩娑手中的黑寶石戒指，「不過，總有適合繼承這一切的人的……」
一邊樹叢傳來窸窣聲響，恢復原本大小的Nagini從裡面慢悠悠爬了出來。
【Tom，你的事情解決了嗎？】
【算是。不過我得到了另一個有趣的情報。】Tom森冷地說，漆黑的眼中閃過一抹紅光。
【走吧，我們去見見我親愛的父親。】
＊
Tom依循原路走回那條通往小漢格頓的道路，這段路途比先前要容易行走得多。在離開Gaunt住處的那片區域後，沿途視野漸轉明亮，由上往下還能清楚看到村莊的全貌。這次Tom留心多打量了幾眼，它的規模不大，予人一種十分普通的印象，街道上只有三三兩兩的居民行走著。
看得出小漢格頓是個較為封閉的村莊， Tom沒打算進入其中引起注目，於是他刻意繞了路，沿著外圍前往對面山坡上的華麗莊園。
當他終於抵達那棟美輪美奐的宅邸，時間已近傍晚，還沒走近Riddle的房子便遠遠望見一道熟悉的人影正守在莊園的門口。
Harry Potter。
他的腳步微微一頓，與此同時，Harry也望見了他。兩人相互對望，從彼此的眼中難辨對方此刻的想法。
意料之內，Tom在內心冷笑。他早就知道Harry會來的，原先以為他會在Gaunt家附近，他離開時還刻意觀察四周動靜，卻沒想到Harry會這麼直接地以一種攔截的姿態站在Riddle莊園門口，這讓他記起了一年級時讓自己困惑一陣子的夢。
夢裡的救世主就是這樣挺身面對那個黑魔王的，哪怕與對方的實力相差懸殊、抑或是面對死亡，他從不退縮逃避，儘管在Tom眼中這樣的行為十分愚昧可笑。
而現在，Harry Potter就這樣站在他面前，就跟夢裡挺身對抗黑魔王的救世主一樣，似乎這就是兩人的命運，他們只能相互對立。
不，命運從不是開始就被決定的，而是Harry自己選擇的。Tom在內心反駁。是Harry自己選擇與他為敵的。
他邁出步伐，緩慢地繼續向前，Harry沒有動作，連眼睛也沒眨，就那樣無聲凝視他前進。
距離Riddle家的大門還有約六十步距離。
他想起第一次見到Harry的時候，那時他們可算不上友好，他用派翠克威脅他，Harry對他也很冷淡。然而在派翠克死後，Harry告訴他他是個巫師，對他的態度也多了點關心。在那時他潛意識中已把Harry歸類為唯一的同類，到了魔法世界也沒有改變。
Harry於他是不一樣的存在。
或許是因為他是自己最初與魔法界的唯一交流、或是因為Harry一直都在他旁邊、也或者是他隱約感覺到Harry與其他學生的不同讓他另眼看待……無論原因為何，Harry是特別的。
只可惜，這樣的特別是源於Harry Potter與Lord Voldemort死敵的關係，想來也是諷刺。
Tom一面前進，右手悄然握住口袋裡的魔杖。
兩人的距離逐漸縮短，終於，他在門口幾步之遙停了下來。Harry看著他，視線短暫移到他長袍口袋的微小突起──Morfin的戒指便放在那裡。
察覺到他的目光，Tom眉頭幾不可見地皺起，他厭惡這種什麼事都被被看透的感覺。
「我以為，你這次又會偷偷摸摸地躲在一旁呢。」他首先開口，語帶諷刺地說。
「沒必要了，不是嗎？」Harry直直看著他，「你我都知道我們會在這裡碰面。」
「確實。」他同意，「那麼，你打算怎麼做？在這裡阻止我進去？」
「這取決於你想對他們做什麼。」
「我想對他們做什麼……」他緩慢地複誦，嘴邊嘲諷的笑意越發明顯，「或許你該問問裡頭的人，他們見到我之後打算如何對我？」
「又或者，從未來回來、我們無所不知的救世主早就知道這個答案了？」
被諷刺的Harry抿起唇，臉色有一絲慍怒的紅。
「我不知道。」他僵硬地說，「但我有預感，他們很可能不會太友善……你這又是何必？」
聞言，Tom終於忍不住笑了起來，彷彿聽到什麼天大的笑話。
「難道你還以為我是千里迢迢來尋求什麼親情的溫暖？」他揚聲說，語氣充滿輕蔑，「不過是一群麻瓜，他們友不友善與我有什麼關係？」
「那麼你……」
「那個男人拋棄了我母親。」他一字一頓地說，語調森冷，Harry注意到他的眼裡閃著興奮冷酷的光，臉色不禁微變。
「是他害我成了孤兒，如果他們有點禮貌，我或許能考慮是否要原諒他，但假如他不識相──」
他擴大了臉上充滿惡意的、期待的笑容，原本還算英俊的面孔頓時變得扭曲起來。
「這不是給了我一個回報他們的好理由？」
Harry望著毫不掩飾惡意的Tom，一時間說不出話。半晌，他才艱難地開口。
「……你真是這樣想的？」
「不然？你還在期待些什麼？」Tom冷笑著反問。Harry沒有回話，但他看向Tom的眼神是明顯的不認同，這樣的表情Tom在Harry的臉上見多了，自從他們決裂，Harry見到他總是這副讓人煩躁的表情。
他瞇起眼睛。
「既然不相信我，就不要在那邊優柔寡斷，看得令人厭煩。」
Harry微微一愣，「這話什麼意思？」
「你以為我猜不到你在想什麼？」Tom的語氣冰冷到極點，「你一方面把我當成你那個宿敵，一方面卻又抱持幻想希望我跟他有所不同……Harry Potter，你真夠虛偽。」
見Harry臉上因為被他說中心聲而露出的難堪神色，他幾乎不能克制嘴角的弧度，一股暢快感自心底升起，已經很久沒有這種感覺了。
他受夠那種忽遠忽近的態度，既然將他當作敵人，就該有對敵人的樣子，他們早就不是朋友。
Harry的臉色很難看， Tom精準說中了可能連他自己都沒搞清楚的內心矛盾，一針見血，他甚至無從否認。
「我……」他試圖說點什麼，然而他所能想到的理由卻都十分蒼白無力。他最終搖搖頭，「我不能否認你的說法，我確實就是這麼矛盾，或者就像你說的、虛偽。」
「但我還是不會讓你對裡面的人做什麼的，他們是無法反抗的麻瓜，還是你的血親。」
他向前踏了一步，眼神轉為堅定。
「我不會讓你鑄下無可挽回的錯誤的。」
「即使是那些“血親”先拋棄了我？」Tom尖銳地反問。
「那件事不完全是他的錯！」Harry大聲說，「你母親當時對他使用了愛情魔藥──」
他忽然住口，Tom瞬間陰沉的臉色讓他驚覺自己在無意間透露了什麼。
「看來你把“我”研究得十分徹底。」他說，「你是不是想告訴我，我的出生從根本就是個錯誤？」
「我不是這個意思！」
「還是你想說，裡面那個人本來就不愛我的母親，所以他不必對我負責？」
「不是……」
Tom不理會Harry語無倫次的解釋，Harry要說些什麼對他而言已經無所謂了。
「告訴你，他們之間到底怎麼樣對我一點也不重要，這改變不了他拋棄我的事實。」高傲地看著Harry，Tom不屑地哼了聲，「他還是個麻瓜，簡直讓人無法忍受。」
他直視Harry的眼睛，眼神冷酷且充滿冰冷的憤怒。
「聽著，偉大的未來救世主。」
「你什麼都有理由，那麼我呢？我就不能有我的理由？」
他終於舉起已經握了許久的魔杖，毫不留情直指面前的黑髮男孩。
「別再試圖用你那彆腳的理由說服我，你現在只有兩個選擇：要嘛讓到一邊去，不然就拿出你的魔杖，憑本事來阻止我。」
Harry沒有避開，只是筆直地站在原地。他的嘴唇動了動，似乎想再說些什麼，然而最終出口的卻只是一聲歎息。
這樣的態度徹底激怒了Tom，他瞇起眼睛，漆黑的眼裡閃過一抹厲色。
指向Harry的魔杖尖端悄然透出隱約光芒。
34.
戰鬥始於Tom手上魔杖射出的第一道粉身碎骨咒。
他的出手來得毫無徵兆，Harry沒料到Tom突然攻擊，他甚至來不及取出魔杖，只能憑著多年來的戰鬥直覺朝旁邊趴下，躲過這一擊。咒語打在地面上，劃出深刻的痕跡。
塵土飛濺，遮蔽住Harry的視線，也擋住Tom臉上的表情。看著地上的劃痕，Harry臉色變了，這一擊讓他明白，這不是場單純的對決，而是死鬥。
絲毫不給Harry任何喘息時間，道道威力強大的咒語從Tom的魔杖射出，他甚至不需要念出那些咒語，無聲咒使得純熟，逼得Harry只能不斷閃躲。
「唔！」
Harry悶哼一聲，吃痛地抱住左臂，方才倉促中他漏了一道切割咒。所幸只是道小傷口，他抹掉手掌沾到的鮮血，一個閃身藏到Riddle莊園門口擺設的石堆後面。
砰地一聲，背後傳來岩石被粉碎的聲響，Tom僅用一道魔咒便將他藏身的石頭擊碎。然而這點時間已經足夠Harry取出魔杖，調好戰鬥節奏。
他回過身，紅光自冬青木魔杖射出，「Stupefy！」
「昏擊咒？你還當這場戰鬥只是愚蠢的過家家？」Tom瞇起眼睛，揮動魔杖將這道攻擊輕描淡寫地彈開，「認真一點，Crucio！」
Harry敏捷地閃躲，臉色十分難看，「這是不可饒恕咒──」
「那又如何？」Tom說，惡咒發射的速度絲毫不減，依舊迅速凌厲，「奉勸你最好收起隨便打打的心態。」
「Impedimenta！（障礙重重）」Harry大聲喊道，抵擋住Tom再度丟出的鑽心剜骨咒。
「我沒有隨便打！」Harry咆哮道，憤怒讓他暫時失去了理智，「Sectumsempra！（神鋒無影）」
咒語出口他便後悔了，事實也證明他的擔心是對的。Tom一邊擋下神鋒無影的攻擊，一邊饒有興趣地開口，「這是什麼咒語？」
他的語氣顯得有些著迷，「從沒見過像這樣的黑魔法……」
Harry沒有回覆，更加頻繁地朝他發出攻勢，企圖打亂他的思路。
「你開始慌亂了。」Tom邊閃避邊說，語氣得意洋洋，「你並不想讓我知道這個咒語，是嗎？」
Harry的攻勢變得越發凌厲，他用盡整個手臂的力氣揮動魔杖，尖端噴出一道細長的金紅色火焰，有生命般地分成兩頭，朝Tom包圍過去。Tom施了個屏障咒，卻無法抵下全部的攻勢，滾燙火焰纏繞上他的手腕，儘管馬上就被熄滅，皮膚上仍留有一圈焦黑的灼傷痕跡。
Harry額間冒出細密的冷汗，這道咒語威力雖大，對他的負荷還是太大。
「停手吧，Tom。」他平靜地開口，「這場戰鬥沒有意義。」
回應他的是對面飛來的另一道惡咒。
戰鬥仍未停止，兩人身上的傷口逐漸增多。儘管Harry的實戰經驗更豐富，動作反應也比Tom靈活，然而由於他並不願意使用殺傷力太大的咒語，一時間要制伏Tom實非易事，更糟糕的是隨著時間過去他逐漸有種魔力被透支的感覺。
另一方面，雖然在經驗與反應上不及Harry，曾經在集中營的訓練讓Tom在魔咒的掌握度比Harry精準得多，尤其他在攻擊後幾乎殺紅了眼，無論黑魔法或不赦咒，使用起來完全沒有顧忌，加上躲在暗處不知道什麼時候可能出現的Nagini，此消彼漲下，竟是Tom隱約佔了上風。
『想要成就大業，感情將會是最致命的弱點。』
這句話不斷在Tom腦海回放，自從密室的不歡而散，他心裡便積著一股難以遏制的狂躁無從宣洩，讓他迫切產生想要毀滅些什麼的欲望。這項情緒一直被他壓抑著，直到此時爆發。
Harry Potter對他的影響力太大了。即使知道Grindelwald最後那句話不懷好意，他也必須承認對方說得有道理。一個對他知根究底、能讓他的情緒反覆，甚至影響他決策的人，這樣的人卻無法對自己完全忠誠……
不能容許這樣的人存在。
Tom的出手越漸狠戾，沒有留情、不計代價，即使會毀滅對方，他也毫無猶豫。
面對Tom的攻勢，Harry漸漸落於下風，他咬緊牙關，雖明白自己的短板，然而習慣難改，從前他對上Voldemort時本就多以閃躲及抵擋來面對，他也不喜歡那些傷害人的咒語。他只是來阻止Tom犯下錯誤，只要能制止Tom，到時將這件事交給Dumbledore教授處理就好。
事到如今，既然確定Tom不會回頭，他也沒有保留秘密的理由了。
天色已徹底暗下，當晚的夜空被厚重的雲層遮蔽，無絲毫光線透出。各色咒語在空中激烈地碰撞，在交集後猛地炸開。巨大聲響響起，煙霧再度瀰漫整個場面，Riddle莊園的庭院此時早已面目全非，不間歇的騷動終於驚擾到屋內的人們。
「外面是什麼聲音？」
一陣腳步聲由遠而近響起，Riddle宅的大門被打開，兩人同時停下動作朝聲音來源望去，只見一個長得與Tom十分相像的年長男人走出來，臉上表情極是不耐。
看到他的長相，沒人會懷疑他的身分──老Tom Riddle，Tom的生父。
「在外面吵什麼吵！想被開除是不……」在看清楚屋外殘破的庭院後，對方漫不經心的數落轉為驚怒的咆哮，「這是怎麼回事？！哪個混蛋弄的？」
他的視線定在院中的兩人，最後定格在Tom的面孔上。那過分相似的面容令男人的瞳孔倏地收縮。
「你、你……」他伸手指著Tom，震驚到說不出話，Tom冰冷地看著他。
吃驚的男人突然注意到Tom手中持著令他眼熟的木棍。像是想起了什麼難堪的記憶，臉色驟變，「那是那個老怪物的東西！」
Tom沒有說話，只冷笑著輕輕彈動手中Morfin的魔杖。說實話這玩意就跟它的主人一樣粗糙，使用起來十分不順手，然而他的計劃需要這東西。
「你是那個怪物生的雜種！你來做什麼？！」老Tom Riddle尖聲叫道，神情瀕臨崩潰，在他說完這句話時Harry突然感到額頭傳來一陣疼痛，「告訴你，如果你是想要財產的話我是不會承認你──」
「閉嘴！」
「Tom！住手！」Harry按著額頭的疤痕大叫，正要出手阻止，卻驚詫地發現自己的身體已無法動彈，Tom不知何時用無聲咒石化了他。他試圖掙脫石化咒的束縛，沒有任何效果。
老Tom Riddle也被石化咒擊中，維持手指著Tom的動作僵在那裡，臉上還保持著激烈扭曲的表情，模樣看起來滑稽而可笑。
「像這樣的人。」Tom斜睨Harry一眼，解開了他頭部的石化，嘲諷地開口，「我還需要原諒他嗎？」
Harry抿著唇，這個男人確實沒有任何值得同情的地方，但是……
「他不值得。」他說，平靜地注視著Tom，「你不需要因為這種人髒了你的手。」
「高尚的情操。」Tom虛偽地拍了幾下手。冷眼看著動彈不得的Harry，他忽然低聲笑起來，「你當初第一眼看到我的時候，心裡想的是什麼？」
他緩慢地問，語氣輕柔而危險，「你敢說自己從沒動過先殺了我的念頭？」
Harry瞪大眼睛，愕然地望著他，一時間竟說不出話來。
Tom露出一抹果然如此的笑。
「所以，打從一開始你所考慮的就是應不應該殺死我。」
「然而高貴的救世主不想弄髒自己的手，於是就乾脆跟我玩起了友情遊戲，試圖想改變我。」
他輕笑一聲，「真有趣。」
＊
Tom的問題太過犀利，令Harry啞口無言，儘管他不認同Tom所謂的友情遊戲一說，但整體而言他確實無從辯解──起初他確實對年幼的Tom產生過殺意──只能沉默以對。
然而當Tom將準備攻擊已被石化的男人時，他終於忍不住出言制止，「你不能這麼做！這是謀殺！他是你父親！」
「你還是先擔心自己吧。」Tom冷酷地說，絲毫不為所動，「等我殺了他，就輪到你了。」
「住手！」Harry焦急大吼，使盡力氣不停掙動，然而Tom的石化咒十分穩固，Harry流了一身汗，卻仍舊無法動彈。
Tom不去理會Harry的掙扎，他轉過頭，目光定在那張與自己相似的臉上。老Tom Riddle的表情依舊維持在被石化時的扭曲，然而光憑眼神他便能察覺出對方深深的恐懼。
無能的廢物，他在內心冷笑。這樣弱小的麻瓜居然擁有與他一樣的長相，這件事實令他憤怒。魔杖透出隱約綠光，Tom的眼神充滿鄙夷與輕蔑，「Avada──」
【卑劣的雜種、小偷！】
突如其來的粗啞嘶吼讓Tom的動作頓住了，還來不及轉身，一道黑影從石堆後頭竄出，用力朝Tom撞去，【把Slytherin的戒指跟我的魔杖還來，你這個骯髒的雜種！就跟那個偷走小金匣的賤人一樣！】
Morfin出現得太過突然，Tom防備不及，被撞得整個人往後倒下，手中魔杖飛落出去。
全然不顧地上的魔杖，Morfin凶狠地掐住Tom的脖子，粗聲逼問，【戒指在哪裡？啊？你把Slytherin的戒指藏到哪去了──】
兩人身後的草叢邊驀地竄出另一道黑影，以十分快速的速度逼近他們。下一秒，Morfin突然爆出一聲淒厲的慘叫，他的身體被巨蛇緊緊勒住，鮮血從脖頸處噴濺出來，灑在湯姆與巨蛇的身上。
【放開Tom！】
Nagini憤怒地嘶吼，嘴邊還殘留著血跡。Morfin的脖子被她那口咬得血肉模糊，他的眼睛瞪得大大的，臉部扭曲，似乎還沒理解發生了什麼事，而後他的身體朝後仰倒，瞳孔已然渙散。
Harry摔倒在地，這才發現自己能活動了。然而他的肌肉由於被石化過久而僵硬痠痛，額頭疼得彷彿像被火灼燒著，令他只能跪在地上劇烈喘氣。幾乎與Harry同時跌落在地的老Tom Riddle被面前的景象嚇傻了，整個人虛脫般攤在地上，全身無法克制地簌簌發抖。儘管手腳無力，生物面對危險的恐懼本能依舊支撐他顫巍巍地撐起身體，連滾帶爬地逃進屋內。
Tom暫時顧不上老Tom Riddle的逃跑，他的情況並不比另外兩人好到哪去，好不容易掙脫Morfin，恢復呼吸的他坐在地上不斷咳嗽。無法控制的強烈憤怒自心裡湧上，體內似乎有頭野獸在瘋狂叫囂著，要他去破壞眼前所見的一切。
不再去管掉落在遠處Morfin的魔杖──事到如今，使用哪支魔杖已經沒有意義──Tom抽出自己的紫杉木魔杖，再度朝Harry發射一道紫黑色的邪惡火焰。
攻擊來得太快，要躲避已經不及，Harry咬牙揮動魔杖，身旁的石塊彷彿有了生命一般跳到他前面擋下那道焰火。儘管擋下了致命的攻擊，但石塊受到攻擊後碎裂開來隨著衝擊波往旁迸射，好幾塊砸中Harry的身體，擦出好幾道血痕。
體內氣血翻騰，魔力在四肢百骸中亂竄，Harry噴出一口血，皺起眉頭。他並不明白為何自己的身體會出現這種反應，然而現在還不是停下的時刻，他需要爭取些時間平息體內意外的騷亂……他舉起魔杖，朝已經失去理智的Tom射出一個精怪蝙蝠咒。魔杖尖端飛出一大群巨大的蝙蝠怪，朝Tom鋪天蓋地撲去，Tom發出一聲怒吼，緊接著一連串爆炸聲響起，蝙蝠怪群在瞬間被炸得粉碎。
趁著Tom處理那堆蝙蝠群時，Harry跑到了庭園中央的噴水池後，將自己掩藏起來，試圖平復體內翻滾的氣血。他探出頭來觀察Tom，Tom臉上帶著血，神色猙獰，平時冷靜的假象已卸下，顯露在外的是本性中的殘暴，猶如Voldemort的翻版。
Harry咬了咬牙，難道就沒有其他辦法了？
事情為什麼會朝這樣的方向發展，難不成他跟Tom Riddle間果真只能有一個人存活？
一道紅光突然以迅雷不及掩耳的速度往Harry的方向襲來，威力大得將整個噴水池炸開。混亂間，擺在中央的雕像在爆炸後直直砸下，壓住了Harry的右腿。
Harry吃痛地悶哼，這雕像不僅壓住他的腿讓他無法行動，從腿部傳來的疼痛更意味著他的右腿極有可能骨折了。
情況簡直不能再更糟。
「Crucio。」
難以忍受的劇痛讓Harry發出淒厲的慘叫，全身的每根骨頭彷彿都在燃燒，他在地上翻滾著、哀嚎著，卻不能減輕酷刑咒帶來的痛楚。在他覺得自己快被疼痛折磨到瘋掉時，Tom停止了施咒。
「很疼嗎？覺得無力又絕望？」他輕聲問，Harry吃力地抬起頭，無光的夜晚令他看不清Tom臉上的表情，然而他仍然能感覺到對方周身圍繞著瘋狂而黑暗的氣息。
「看，這就是魔法，多麼強大而美妙。」他著迷地說，接著嘆了口氣，「原本我們大可不必如此的。
「記得從前在孤兒院的遭遇嗎？還有以前關於那篇社論，魔法部那群蠢貨的處理方式？」
「再怎麼偽裝和平的假象，都掩蓋不了這世界的規則就是弱肉強食的現實。」他居高臨下地看著Harry，語氣森冷，「平等永遠不可能存在。」
「想要建立一個新秩序，犧牲就會是必然的，一味的仁慈只會成為成功道路上的絆腳石。」他嘲弄地說，「看看你現在的下場，嗯？」
「你所謂的新秩序就能帶來平等與和平？」Harry諷刺地看著他，「這是我聽過最好笑的笑話。」
Tom發出一陣令人毛骨悚然的大笑，現在說什麼他都已經聽不進去了。
「你說得沒錯，我想要的從不是平等與和平──」Tom大笑著說，「這世界本就沒有善惡之分，權勢與力量才是一切。」
「Harry Potter，這是你最後的機會。」
他停止笑聲，目光執著地凝視Harry，「發誓你將效忠我，我可以當這些事都沒發生過。」
「做個了斷吧。」Harry冷冷回絕，繃緊了身體，隱在長袍下的手緊緊握住魔杖，它陪伴他度過大大小小的戰役，是他最好的夥伴、也是當前唯一的倚仗。
「真令人遺憾。」Tom說，「那麼，一切都該結束了。」
「Avada kedavra！」
「Expelliarmus！」
兩道咒語幾乎同時自魔杖射出，又是繳械咒與索命咒，歷史的循環總是驚人地相似，宛如逃不開的宿命，紫杉木魔杖再度對上它的兄弟冬青木魔杖。紅色與綠色的光束在空中撞個正著，在咒語發出前Harry便知道接下來會發生什麼事。
細密的深金色光束出現，將兩根魔杖連結在一起。彷彿有電流在其間流竄，魔杖開始不受控制地振動。Harry雙手緊握住魔杖，不讓它鬆動，Tom也用力抓緊魔杖，眼中是難以壓抑的驚訝。比起Harry，他完全不知道為何會出現這樣的狀況。
Nagini爬行過來，在旁邊緊張地圍繞他們打轉，然而沒有Tom的指示牠並未採取任何行動。
金線開始緩慢地碎裂成上千條光線，呈弧形壟罩在兩人上空，交織成一張金色光網。鳳凰空靈朦朧的歌聲悠悠傳來，聖潔中卻帶著哀傷，彷彿在為不得不自相殘殺的兩支兄弟魔杖發出悲傷的哀鳴。
Harry瞇起眼睛，敏銳地察覺到那股圍繞著Tom的黑暗瘋狂的氣息正奇異地逐漸平息下來。
鳳凰的歌聲持續吟唱著，連結兩支魔杖的光束也開始出現變化，原先平滑細密的金線隨著震動轉變成一粒粒巨大光珠，在兩人間來回滑動，似乎不確定該往哪個方向前進。
「這是怎麼一回事？」Tom穩穩地持住魔杖，問。
「魔杖之間的共鳴。」Harry解釋，「你我的魔杖是用同一隻鳳凰的尾羽製成的兄弟魔杖，而它們不願意相互對抗。」
「不願意相互對抗……」Tom扯動嘴角，似是覺得這句話十分諷刺，「之後會怎麼樣？」
「其中一支魔杖會逼另一支魔杖回溯它先前施展的符咒。」Harry平靜地說，臉上面無表情，「上次發生這種事，Voldemort的魔杖冒出了許多曾經死在他手下的人們的形體。」
「包括我父母。」
聽到這句話，Tom沉默了一下。而後他看著Harry，漠然開口，「我不會為此道歉。」
「我不需要你的道歉。」Harry說，「道歉不能使死者復活，那些事也不是你做的。」
他的語氣透著一股疲憊的滄桑。
「事到如今，就讓命運決定我們最終的結局吧。」
35.
這場角力戰持續僵持著，沒有人再說話，雙方都傾注自己全部的專注力不讓光珠往自己的方向移動。時間一分一秒過去，雲層逐漸散開，露出被擋在後面的月亮。Harry背後的冷汗已經浸濕整件衣服，手臂麻木無感，然而令他最擔憂的是他的魔力正以極緩慢的速度沿魔杖流出，再被金線連結上的光珠吸收。
吸收了Harry的魔力後，光珠變得越來越大，顏色也從原本漂亮的燦金轉變為略帶暗沉的深紫。隨著魔杖震動得越來越激烈，光珠在中間激烈地左右搖晃，予人的不祥感越發強烈。
他現在十分確定自己的身體哪裡出了問題，而原因八成出在當初Grindelwald那個黑魔法的後遺症上。Tom似乎也察覺到連結的不對勁，以那些光珠現在的狀態，倘若貿然斷開連結，可能會在中間造成足以將兩人同時捲入的大爆炸。
進退不得，他們只能繼續比拚意志力，盡可能地維持連結的完整。
砰！
就在兩人僵持不下時，突然傳來一聲槍響，Tom的身體劇烈晃動了下，鮮血自他的右肩流下。他單膝跪地，咬牙保持手中魔杖的穩定。
散著不祥色澤的光珠緩慢地朝Tom的方向逼近。
在Tom的背後，原已逃回屋中的老Tom Riddle手持獵槍，站在Riddle府的門口，舉著槍的手不斷發抖，他將槍口對準Tom。
「我、我下次不會再射歪。」他神色瘋狂地說，全身不受控制地顫抖著，「你們這些、這些怪物，都、都該下地獄去！」
Harry與Tom的臉色變得十分難看，他們先前都忘了Riddle的存在，然而在這種分身乏術的狀態下，隨便來個麻瓜都能把他們給殺了。
【Nagini！】Tom低吼。
不用他提醒，早在第一聲槍響響起時，Nagini便以極快的速度朝老Tom Riddle衝去，但距離太遠，她再如何迅速也來不及阻止。
兩人相互對望，電光石火間，他們都意識到目前決定權是在誰的手上：由於肩上的槍傷，光珠現在距離Tom較近，只要Harry斷開連結，爆炸波不一定會對他造成太大傷害，而遭受近距離衝擊的Tom將會身受重傷……甚至死亡。
Harry看著Tom，對方也回望著他，那張年輕的面孔在月光下顯得蒼白，眼裡流露著對死亡的恐懼。他突然想到實際上Tom現在才十六歲，甚至還未成年，比他還小得多，腦海中閃過他們尚未分道揚鑣時的彼此扶持，以及在那之後Tom對他的憤怒指責……
只要斷開鍵結，一切就會結束。
他還在猶豫什麼？
老Tom Riddle扣下板機，第二聲槍響響起，與此同時還有震耳欲聾的爆炸聲響，兩人的所在位置揚起一片塵土，視線被全然遮蔽。魔杖之間的連結斷開了，漫天的光網在空中閃爍，而後漸漸消失。
Tom趴倒在地上，不可置信地抬頭，目光緊盯爆炸的中心點。
在最後那一刻，Harry主動放棄了這場意志力的比拚，光珠以飛速滑動至他附近，而後他抬手往上一扯，斷開了連結。與他們推測的一樣，連結的斷裂讓不穩定的光珠整個炸裂開，造成的震盪將Tom震得飛出幾呎，正巧躲過致命的槍擊。然而連距離較遠的他都受到這樣的餘波衝擊，位在爆炸中心的Harry呢？
瀰漫的煙塵逐漸散去，Harry面朝下，滿身是血地倒在地上。
一道綠光閃過，擊中已被Nagini緊緊綑住的老Tom Riddle，男人原先的掙扎停止了，雙手無力地垂落。Nagini鬆開了他，爬回Tom的身旁。
殺了自己的父親，Tom卻連看也不看，也不在意自己的肩膀還流著血，只站在原地看著遠處已毫無動靜的Harry。
【現在該怎麼辦？】Nagini問，不安地擺動尾巴，【他還活著嗎？】
Tom沒有回答。他緩慢地朝Harry走去，蹲下身，將手放置到他的鼻前。
還有微弱的呼吸。
他站起身來，吐出長長的一口氣。現在他什麼都不必做，只要就這樣離開，Harry就會死。他可以將一切都推給Morfin，只要偽造些證據，沒人會知道今晚這裡發生了什麼事。
理智告訴他這是最簡單的辦法，然而他的腳就像突然被灌了鉛似地沉重，無法挪動分毫。
【我沒有理由救他。】他說，比起與Nagini對話，更像是在自言自語，【之前的我還在想著該如何殺他。】
可是當看到Harry血淋淋毫無生氣地躺在地上，他卻做不到置之不理。
Tom突然想起了很多事情。孤兒院發燒的他額頭傳來的舒心涼意、來到霍格華茲後每一年的生日禮物與蛋糕、在他被輿論質疑時那句輕而堅定讓他情緒安穩下來的「我相信你」，在德國兩人背靠著背共同對付敵人的情境，還有最後斷開聯結時那個他看不透的眼神……
Harry Potter，這個在他五歲突然出現的神祕男孩，他陪伴自己經歷孤兒院最黑暗的日子，是他第一個認知到的“同類”，也是最了解自己的人。他們曾並肩而戰，他甚至曾經願意相信這個人，而那時的Harry從來沒有讓他失望過。
Harry Potter的特別並不只因為他是自己第一個遇見的同類，更是因為他們共同面對的那些經歷，以及他放在Harry身上的關注，這讓Harry對他而言與眾不同。
他握著魔杖的手緊了緊。
然而那些又有什麼用？Harry Potter的出現以及陪伴從頭到尾都有其目的，從一開始他們之間的關係就已註定，Harry或許會因為他們的友誼產生猶豫或掙扎，但他不會因此改變自己的原則。
──就像他也不會因為Harry放棄自己堅持的道路一樣，他們都不可能向對方妥協。
他突然理解了什麼，一聲激烈的大笑自口中冒出，突兀而瘋狂，Nagini被嚇了一跳，不知所措地看著他。
不知過了多久，他停下笑聲，重新將目光轉回地上沒有清醒跡象的Harry。蒼白的臉上神色平靜，沒有任何波瀾。
【就這麼辦吧。】
他終於做出決定。
＊
無止盡的墜落，猶如置身冰窖的寒冷凍結了他的軀體，動彈不得。全身空蕩蕩的沒有一絲力氣，只能任由自己不斷下墜。
就連Harry自己都說不清為何最後他會選擇犧牲自己來救Tom，或許是不忍心看著Tom就這樣死亡、或許是對Tom感覺虧欠想藉此彌補……也或許是他只是單純累了。
他感覺自己掉入一個無底深淵，一幕幕光屏包圍著他，其上映著被他遺忘許久的那些過往。
海上的小木屋裡，半巨人從他的黑外套內袋中掏出一個大巧克力蛋糕，上頭用糖粉寫著：Harry生日快樂。那是他有記憶以來的第一份生日蛋糕，在那之前從未有人幫他慶祝過生日。
然後他對他說，Harry，你是一個巫師。
萬聖節那天，他跟Ron在女廁所救了Hermione，Ron第一次成功使出飄浮咒，他們合力打敗可怕的山怪。當教授們趕來時，為了幫他們開脫，總是遵守規矩的萬事通小姐替他們撒了個小小的謊言。
Gryffindor黃金三人組自那天晚上成立。
打人柳的隧道中，剛與他相認的教父支吾地表示，如果他願意的話，他可以搬去跟他父母最好的朋友同住，他可以擁有一個新家。
『你瘋了嗎？我當然想要離開Dursley家！你有房子嗎？我什麼時候可以搬進去？』
Sirius憔悴的面孔綻放出一個真正的笑容，原本陰惻惻的隧道似乎都變得溫暖了起來……
……
霍格華茲最終一戰，Hagrid抱著假死的他嗚嗚哭泣，從森林走到已遭受破壞的學校。
Lord Voldemort陣營耀武揚威地宣傳他的死亡，他的戰友與師長們發出震驚不信的悲鳴。
然而即使他的死亡也不意味著反抗的結束。
『我們今晚失去了Harry，但他仍然與我們同在，在我們心裡。』
曾經Gryffindor最膽小懦弱的男孩，在眾人最絕望時勇敢地挺身面對那個人。
『Harry的心還在為我們跳動，為我們所有的人！』他大聲說，『還沒有結束！』
Neville從分類帽中抽出燦亮紅寶石劍柄的Gryffindor寶劍，一劍砍下Voldemort身邊巨蛇的頭顱。場面再度亂成一團，全部的人同結一心，為自由奮戰──
Harry突然有種想流淚的衝動，他怎麼會都忘了呢？曾經那些感動、快樂、與溫暖，明明是最不該忘記的，卻像是褪色的畫面，被鎖在記憶的最深處。
不知從何時起，每當他回想過去，腦中不斷浮現的便是一幕幕死亡與傷害。母親的尖叫、Sirius落入帷幕的身影、Dumbledore自高塔墜落的場景；Hermione被折磨時發出的淒厲尖叫，Ron在他旁邊瘋了似地大吼她的名字；Dobby胸口插著匕首，那雙大眼睛逐漸失去生氣……
『Harry……Potter……』
太多的死亡，自由的代價太過沉重，以至於他到了最後竟然只記得了那些烙印在骨子裡的傷痛，卻忘了自己也曾體會過溫暖。
那些過去、那些曾經的夥伴們，他們並不是他的枷鎖，而是他的支柱。
即使不在身邊，他們的信念依舊存在於他心裡。
他想到了Tom，不是Voldemort，而是單純他在這個世界裡所認識的Tom Riddle。
那個在自己的蛇類朋友死後魔力暴動，醒來堅持將牠的屍體包紮好再入葬的男孩。
那個在他被孤兒院的孩子們打傷時，替他偷來傷藥的Tom。
那個在聖誕節送他親手雕製的禮物的Tom。
他有多久沒去注意這些細微的瑣事了？隨著年紀漸長，Tom越來越像他印象中的那個人，讓他產生了危機感，明知這樣不公平，卻無法控制自己。
他不禁想，如果自己從一開始好好跟Tom說，事情會不會有不一樣的發展？
不，他了解Tom。另一個聲音馬上否定。即使Tom確實重視自己，然而這不會改變他所決定的事。
無論他怎麼做，結果都是一樣的。
──他們有各自堅持的信念，永遠都不可能為了對方而改變。
腦中靈光乍現，思緒在此刻變得無比清晰。他終於明白預言所述，兩者無法同存的意思。
也就在此時，一陣疼痛襲來，傷疤又開始火辣辣作痛，他忍不出發出慘叫，張開嘴巴卻沒有一絲聲音。那種疼痛從傷疤蔓延至全身，彷彿全身著火似的，痛得無以復加。在火燒後接著是徹骨的冰寒，撕裂般的痛楚不斷持續著。
……他感覺自己正瀕臨死亡，靈魂被大力撕扯開，從未經歷過這樣的痛楚，幾要超出忍耐極限……然而他成功了……心裡湧上一陣狂喜……將骯髒的血脈與不必要的情感切割出去，與過去的自己訣別，往後再也沒人可以動搖他……
這不過是邁向成功過程中的一環，他克服了常人所不能忍，所獲得的果實是甜美的……Grindelwald的失敗是個教訓，他不會重蹈對方覆轍……
不知過了多久，令人難以忍受的疼痛終於減輕，意識模模糊糊，隱約中有種重獲新生的雀躍，又彷彿死亡降臨的沉寂。
Harry猛地意識到什麼，他知道發生什麼事了。
Tom做出了他的第一個魂器。
＊
Harry睜開雙眼，入眼是一片光亮的白，強烈的光線讓他不適應地將眼睛闔上。旁邊的探測器發出響亮的逼逼聲。
「549房的傷者清醒了！」門口傳來奔跑聲，「快去通知家屬！」
「傷患醒來了！」
周圍一陣嘈雜，許多人圍繞在他旁邊來去，各色聲音此起彼落，腦袋亂轟轟的，他忍不住摀住額頭，剛醒來便聽到各種陌生聲音在耳邊轟炸實在不是一件令人舒服的事。
再度睜眼，他眨了眨眼睛，想看清楚周遭的狀況，但少了眼鏡視線總是模糊不清。
碰的一聲，門被打開，有人腳步匆匆的趕來──
「Harry！你終於醒了！」一個有些熟悉的聲音說，語氣帶著驚喜，「我們快擔心死了。」
Harry花了幾秒才想起這個聲音的主人是誰，「……Charlus？」
「不然你以為是誰？」Charlus笑吟吟地將他的眼鏡遞給他，「不怪你，你睡得夠久了，剛醒來反應遲鈍點也是正常的。」
「我睡了多久？」Harry坐起身，一邊戴上眼鏡一邊問。
Charlus聳肩，「不多不少，正好兩年。」
「什麼？！」Harry震驚地說，「你在開玩笑──」
「是真的。」Charlus收起臉上的笑容，嚴肅地說。
Harry震驚地看著他，然而Charlus的表情十分正經，全然不似作偽。
他恍惚地接受治療師們的檢查，再恍惚地喝下被塞到他手中的魔藥，他甚至沒仔細看杯子裡火紅的藥劑冒著奇怪的氣泡，一陣辛辣嗆鼻的口感自喉嚨傳來──
「咳咳！」他劇烈咳嗽，感覺胃部在翻滾，「這是什麼鬼玩意？」
「對你身體有好處的東西。」治療師翻了個白眼，沒好氣地說，「別挑了，不想真的變成一個啞炮，就乖乖把它喝掉。」
這個威脅非常有效，儘管魔藥的味道令人不敢恭維，Harry還是苦著臉在治療師的緊盯下將它喝得一點不剩。
見Harry十分配合，對方滿意地點頭，將各種顏色的檢查咒語丟在Harry身上，而後他交代了一些注意事項後，便離開了病房。
房裡剩下Harry跟Charlus兩個人。
「到底發生了什麼事？」Harry問，剛清醒時沒留意，這時他才察覺到體內空蕩蕩的，感受不到一絲魔力。
「我才想問你呢。」Charlus說，臉上表情十分嚴肅，「六年級暑假，Riddle突然將全身是血的你送來聖芒戈，他身上也都是傷，還有麻瓜武器造成的那個什麼……」
「槍傷。」Harry替他接了下去，「是他送我來的？他怎麼說？」
「他說你們兩個一起去找他的父親跟舅舅，卻在那裡遭到他們的攻擊……」
Harry冷哼一聲，不予置評。
「Morfin Gaunt的死因是蛇咬，另外三個麻瓜則是死於索命咒……總之魔法部那裡有Gaunt的前科備案，加上校長大力維護Riddle，即使有些懷疑，最後還是認定Gaunt是兇手。」
Charlus說，仔細觀察Harry的表情，然而從Harry的臉上實在看不出什麼。
「他人呢？」Harry忽然問。
「你說Riddle？」Charlus一愣，坦白地說，「他畢業後就不知去向了，也沒跟任何人聯絡。」
「確實是他的作風。」
Harry垂眼，低頭思考著。病房內維持一種奇異的沉默。
「呃、那個……」Charlus小心翼翼地看著他，「當時到底發生了什麼？」
Harry還沉浸在自己的思緒中，沒有說話。
「我知道Riddle說的一定不是實話，對嗎？」Charlus關切地說。這兩年來看著昏迷不醒的Harry，那種焦急、無法割斷的聯繫讓他體會到，他們之間是真的有血緣關係。
Harry的傷也讓他對Riddle產生了懷疑，他想起Harry告訴過他的那些事情，倘若也在這個時空發生的話……他們必須做點什麼。
「你一定發生了什麼，如果Riddle是在說謊，我們可以──」
「Charlus，小漢格頓的事，我之後會慢慢跟你說的。」Harry平靜地打斷他的話，「但現在，我必須先知道這兩年發生了什麼、我的身體狀況、以及Tom在這期間做了些什麼。」
Charlus倏然安靜下來，Harry的平靜感染了他。
他定下心，Harry說得沒錯，Riddle已經失蹤，現在就算重翻兩年前的舊案也不能如何，重要的是Harry醒來了，重點是他們之後該怎麼做。
「這兩年發生的事可多了，你還不知道吧？Dumbledore教授打敗Grindelwald，聖徒組織瓦解了。」
他將需要留意的事情向Harry一一述說。Harry安靜地聽著，陷入沉思。
「還有，你的身體也需要多注意，雖然暫時不能使用魔法，但治療師說了，只要好好配合療程，是可以恢復的。」Charlus繼續說道，「我們已經向魔法部提出申請，承認你是Potter家的子嗣了。Potter家在高錐客洞還有另一棟房產，你之後可以先住在那裡……」
「他會回來的。」Harry突然說。
Charlus停下來看著他。他隱約感覺自醒來後，Harry似乎有哪邊不一樣了。
「等他準備好了，就會回來。」Harry以一種沉穩的語調說，「所以在那之前我也得做好布置。」
「這段時間我思考了很多，無論怎麼想，還是不能確定一直以來我所做的到底是對或是錯。」他的語氣輕而堅定，「但如果Tom真的走上我所知道的那條路，我就必須去阻止他。」
「這就是我在這個世界的意義，屬於Harry Potter的使命。」
同一時間，遙遠的阿爾巴尼亞森林。
Tom看著手中閃爍的訊息，猩紅的眼裡閃過一道銳芒。
【他醒了。】
他看著腳邊的巨蛇，自語道，【我開始有些相信了呢，所謂的命運。】
Nagini安靜地蜷縮著身體回望著他，沒有接話。他扯動嘴角，臉上露出一抹意味深長的笑意。
【或許這便是我們之間的宿命，無論在哪個世界都躲不掉。】
期待未來與你的交鋒，Harry James Potter。
我唯一的朋友、命中註定的對手。
尾聲
二十五年後。
小小的黑髮男孩一個人在庭院裡騎著玩具掃帚飛來飛去，風將他本就凌亂的頭髮吹得更加狂亂。他興奮地竄高再向下俯衝，儘管玩具掃帚的速度不快，James Potter還是愛極了飛行帶來的刺激感。
突然，掃帚不受控制地顫動，而後往某一處加速前進。他驚叫出聲，眼看即將撞上前面的人，只見那人伸出手，掃帚在距離他僅幾吋的地方猛然停了下來。
「先生，我很抱歉。」驚魂未定的男孩拍著胸膛，從玩具掃帚上下來，「我不是故意的，它突然不受控制──」
「沒有關係。」對方打斷他的道歉，低沉的聲音問，「Harry Potter是不是住在這裡？」
「呃、是的，他就住在那邊的屋子裡。」James一愣，接著反應過來。他伸手指著不遠處的某棟房屋，「需要我幫你叫他嗎？」
他偷偷打量那個人，有些失望地發現對方戴著兜帽，面容被遮蔽在暗處，根本就看不清楚。
「不必了。」對方低笑一聲，從口袋裡取出一本看著精緻，卻因年代久遠而顯得有些陳舊的黑皮筆記本。
「幫我把這個轉交給他。」
James接過，好奇地看著那本看似平凡無奇的筆記本，「就這樣嗎？不需要我幫你傳話？」
「他看到這個就會懂的。」男人高深莫測地說，隨即一揚身後的斗篷。
忽地一陣狂風颳過，James不得不閉上眼睛。當他再度睜眼，面前已無那個神祕男人的蹤影。
他猶豫了一秒，而後偷偷翻開記事本，裡頭一片空白，什麼也沒有。
「真是個奇怪的人。」他心想。
「James？」身後傳來Harry的聲音，與他十分相似的男人走了過來，「怎麼了？我剛剛感覺到這裡有股力量……那是什麼？！」
他的視線緊盯著James手上的本子，眼神透著震驚。
「剛剛來了個奇怪的人，讓我把這個交給你。」James老實地說，將筆記本遞了過去。
他好奇地打量Harry的表情，然而實在看不出Harry臉上那看起來像是十分激動又好像很平靜的複雜表情到底意味著什麼。
Harry伸手接過那本筆記本，眼神炯炯地盯著它，許久未動。
「他回來了。」Harry突然開口，聲音是他從未聽過的冷冽。
Harry抬頭，看向同樣感覺到什麼而趕來的Charlus Potter，又重複了一次。
「他回來了。」
天空的星象悄然變了，命運的齒輪轉動起來。
消失多年的黑魔王現已歸來，並向他所認定的對手發出戰書。
A new game begins.
－全篇完－
終於把這篇補貼完了，後記部分在下一頁，廢話有點多其實也可以不用看XD
感謝看完這篇的人~
瀟瀟 @wind216
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－Death Spiral 完結感謝－
終於把這坑給填完了，雖然當故事實際出來已經跟原先想的有許多不同（原先想的不見得比較好……想起被現在的我直接刪掉的舊大綱舊結局，默默地笑了w
2012/05/07，2016/12/01
前面是我第一次在自己的部落格放出序章的日期，後面就是今天，我結束這篇故事的時間，算了算大約是四年半的時間。
四年半，說長不長，說短也不短，這篇文陪我去實習、陪我出國做交換學生、陪我大學畢業開始工作……還好它不必再繼續陪我去念研究所，我終於寫完它了。
這是我第一次寫這麼多字的文，當初也就是有個腦洞就寫下去了，沒想那麼多，等真的開始動工時才發現很多原先以為的大綱根本簡陋到……（默）尤其這段期間剛好卡在三次元也有很多事情需要做，幾乎沒有多餘的時間心力創作，後面常常有一更沒一更，時間拖得很長，稿子越寫越卡。隨著時間過去，文風慢慢改變，許多想法與對角色的認知也與最初開始寫這篇的我不同了，很多地方現在看來自己並不滿意。
但它畢竟是花了我很多時間跟心力去寫的一篇文，寫它的過程簡直坎坷orz 要說我對它沒有感情，那絕對是假的，我比任何人都希望它結束，比任何人都希望自己能好好寫完它……我想完成它，無論以哪種形式。
【關於結局】
在我拋棄了最初的結局後（那個結局已經不符合這個故事的走向以及現在的我的想法）該如何收尾成了一個很糾結的問題，本來預計的二部到底要不要繼續寫下去也是。最後我決定用原先預計的第一部收尾加上一點原先預計的第二部開頭，作為整個故事最終收尾（從最初我就計劃當霍格華茲畢業後，Tom會消失二十幾年，然後第二部的故事直接從二十幾年後開始。
如此既維持了原先的想法，也帶出了主題——對於這兩人而言，無論怎麼做最終還是會回歸到必須相互對抗的命運，一個不可解的螺旋循環。儘管多少免不了有些匆促，畢竟確實已經把原有的二部取消了，但這樣至少我個人是可以接受的（而且老實說二步的大綱非常之不靠譜......咳
至於再後面的故事，請原諒我真的沒辦法再寫下去了。我不確定大家接不接受這樣的結局，釋出前給幾個人看過，有的人喜歡有的不喜歡，但這已經是依我目前的能力與精力所做到的最好了。
題外話，尾聲Tom交給小James的是一年級時Harry送他做為生日禮物的記事本，當然，那就是普通的記事本不是魂器，Tom怎麼會把他的魂器給別人呢XD 那只是做為一個信號，向Harry表示他回來了。這段中間的空白期，就當兩人去做備戰準備（？）了吧。
而關於35章的戰鬥及斜體字部分，簡單說就是之前GG的黑魔法後遺症會讓Harry的魔力在使用過度時將不穩定，於是在兩支魔杖的鍵結中反映出來就是，Harry的魔力在那個狀態下慢慢被吸出，然後從魔杖的鍵結中流出，最後被吸進光珠（所以顏色變成黑紫色......這是前幾章Harry中的黑魔法咒語的顏色）因為吸收了不該吸收的東西，導致能量過大也不穩定，因此在原著中可以隨便斷掉的連結這裡就不能隨便亂動，不然......後果就如文中所示。
而除了爆炸產生的傷害之外，由於幾乎力量都被抽走，身體有自我防護機制讓Harry陷入了昏迷狀態長達兩年，這段期間他的身體以及魔力在慢慢恢復到至少能清醒的狀態，而這段期間他在昏迷中除了前半的夢（回憶）之外，就是最後在Tom做了魂器時產生了感應，並讀到了Tom的部分思想這樣。
【關於感情與角色】
雖然我在寫到中間就發現了，然而實際到了完結……果然他們之間還是沒有愛情（好吧這很瀟瀟，可以的）在最後安排了這兩人分別擁有一次掌握對方生死的選擇權，讓他們認清對方在自己內心的地位──很高，至少他們無法忍受真的看對方在自己眼前死去──但也同時讓他們了解到，即使再重視彼此，他們內心有更加重要不可拋棄的東西：於Tom是野心、事業，於Harry是責任、使命。
Tom原先對Harry的氣憤也在想通這點後轉為理解，是的，就算Harry好好跟他說，他的行為也不會產生改變，他有他的目標跟計劃，即使看重Harry但他本質就是那樣一個人，不會也不屑被感化。他可能會試圖拉攏Harry，然而正如他不會因Harry改變，Harry也不會為了他放棄自己的使命感（從這裡可以看出我對TR的理解是，無論是否有救贖、無論AD或HP或其他誰對他再好、無論他理智冷靜或是瘋狂，只要他的目標不變，他的本質就也不會變）
我相信Harry最後撤回力量讓光珠回到自己身邊引爆的舉動對Tom而言是十分震撼的（只是那還是無法讓他改變既定的目標）而這也讓他在那一刻決定，既然無法讓Harry轉變立場，自己也不會為此改變，那麼，既然做不成朋友跟夥伴，就做彼此唯一認可的對手吧。某程度來說，他這也是認可並尊重了Harry的選擇，比起之前的憤怒與嘲諷，這是Harry的行為讓他產生的改變，他可能不會因此改變初衷，然而他學會了尊重這個曾經的朋友以及現今的對手。
另一方面，來看看Harry，Harry的狀況又比Tom複雜的多，也很難表達，我認為自己也沒能完全呈現出來。不過他最後得出的結論也是跟Tom差不多的。Harry也是人，他有他的問題，後期他給自己的壓力越來越大了，其中某部分歸因於他在這個時空越久，對過去的記憶也就越模糊，到最後記得最多的反而是戰爭開啟後的那些傷痛，暫時忘了很多他曾經擁有的好的東西，這點在很大程度上也影響了他的後期判斷──甚至我得說，他在最後用自己換Tom的舉動，除了不願意Tom就那樣死掉，也有部分是他累了，想放棄了。
既然都要完結了，我希望至少他能想通這一塊，不要懷疑自己，有許多人與他同在，他們不是他的枷鎖，而是他的力量，想通了這點的他會變得更加堅強，也因此他在醒來後的態度比之前來得更加堅定而強大。他之前對Tom的隱瞞行為到底是對是錯？這個問題不要說他自己，任何人都無法評價。在想起這些後，他也想起了曾經的Tom對他的好，以及他跟Voldemort之間的不同處，一度懷疑自己的行為是否促成Tom成為現在的樣子，但再思考後其實他得到的結論與Tom相同：無論如何，誰也不會因對方而改變。與其說是命運不如說是彼此的性格與經歷造成的不可調和，但這樣兜兜轉轉最後還是回歸原點，還是就歸給命運吧。另外也感謝Charlus，至少他讓Harry在那個時空能擁有真正的家人與可信任的朋友。
如果說他們兩個之前的各種（自以為的，尤其Harry）決心都帶著一種自我說服的意味，那麽在最後，兩人是真的踏出那最後的一步了。
當然，上面的多數說法是對於這篇文的Tom跟Harry，坑挖得早，這篇的Tom還是稍微有那麽點人性的……那時的我還相信他是半個正常人（？）因此這篇的Tom也就維持這稍微有點人性的模樣到最後了www
至於現在我自己對Tom Riddle這個角色的認知？
不要說以命換命什麼的，你站在他面前剖開胸膛把心掏給他看也多半是沒用的（。
（懂我說對角色理解跟過去有差異的地方了嗎_(:3」∠)_
【雜七雜八碎碎念&感謝】
未來有機會也許會修文，然而大體上應該就維持這樣。我自認自己的心境影響寫出來的作品很大，回顧從以前寫到現在的文，能明顯感受到各階段的不同，那些不同正好對應到自己當時的狀態。而這篇文它拖了太久，還正好在較關鍵的轉變期，到了後面，從文風到作者的想法都與最初有了很大差異，要將這些統一非常困難，我所能做的只有盡力在期中找到平衡。
不過，有了這次的經驗，以後我在寫新故事時也會更加去注意，在寫這篇文的過程中可以感覺到自己的進步，我想這也是種收穫w
感謝所有在這個坑底等待的、給我回應跟鼓勵的人，如果不是你們，我很可能沒辦法堅持寫完這篇文。當我感覺很累、很想要坑掉這篇時，看看留言又默默決定再堅持一下、再一下，每次都填那麽一點，儘管寫的時候很痛苦（？）儘管我不能確定這樣的結局各位是否願意接受，但這坑終於是填完了。
老實說我自己都覺得到了後期的更新很像就那樣吊著一口氣，不只看的人常常因為忘記前面需要回顧，寫的人也需要去往回翻自己之前寫了些什麼，對於這點我感到很抱歉，這篇字數雖然不短，但跟真正很長的比也不是很長，會拖這麽久更多是我個人的因素……那時真的沒有心力去寫東西。至少在最後，一次釋出了一萬多字，希望能彌補點之前的龜速更新吧（笑
《Death Spiral》可能不成熟、可能有著這樣那樣的缺點，它並不是我最喜歡的一篇作品（我到現在還是更喜歡《親愛的那不是愛情》的概念）然而它一定是讓我花最多心力去寫的一篇，說真的我對它的感情很複雜，自己都講不明白XD 總之謝謝大家願意喜歡跟等待這篇文，也希望各位能不吝於分享你們看完後的感想。
之後想先休息幾個月再繼續寫HP同人，兩年多前就記錄的一個腦洞，那時沒填完這個坑都不敢挖坑，現在終於能寫了，預告一下未來的新坑叫《Path to Freedom》，有了這次的經驗這次會先多存點稿再慢慢發出來……以我的速度大概……嗯大家都懂得XD
HP以外，偶爾也會去寫點別的（好比我最近掉下去的PM坑，有沒有人要一起跟我懷舊一下！）總之只要靈感大神還來敲門，就會繼續寫的。
最後，再次感謝大家閱讀這篇文以及這落落長的後記。既然都完結了，希望看完這篇文的人願意跟我分享對它的想法，如果有長評就更好啦(blush)
（是的最後還是不免俗的來求個評！求感想！）
謝謝大家
瀟瀟 2016/12/1
終於把這坑給填完了，雖然當故事實際出來已經跟原先想的有許多不同（原先想的不見得比較好……想起被現在的我直接刪掉的舊大綱舊結局，默默地笑了w
2012/05/07，2016/12/01
前面是我第一次在自己的部落格放出序章的日期，後面就是今天，我結束這篇故事的時間，算了算大約是四年半的時間。
四年半，說長不長，說短也不短，這篇文陪我去實習、陪我出國做交換學生、陪我大學畢業開始工作……還好它不必再繼續陪我去念研究所，我終於寫完它了。
這是我第一次寫這麼多字的文，當初也就是有個腦洞就寫下去了，沒想那麼多，等真的開始動工時才發現很多原先以為的大綱根本簡陋到……（默）尤其這段期間剛好卡在三次元也有很多事情需要做，幾乎沒有多餘的時間心力創作，後面常常有一更沒一更，時間拖得很長，稿子越寫越卡。隨著時間過去，文風慢慢改變，許多想法與對角色的認知也與最初開始寫這篇的我不同了，很多地方現在看來自己並不滿意。
但它畢竟是花了我很多時間跟心力去寫的一篇文，寫它的過程簡直坎坷orz 要說我對它沒有感情，那絕對是假的，我比任何人都希望它結束，比任何人都希望自己能好好寫完它……我想完成它，無論以哪種形式。
【關於結局】
在我拋棄了最初的結局後（那個結局已經不符合這個故事的走向以及現在的我的想法）該如何收尾成了一個很糾結的問題，本來預計的二部到底要不要繼續寫下去也是。最後我決定用原先預計的第一部收尾加上一點原先預計的第二部開頭，作為整個故事最終收尾（從最初我就計劃當霍格華茲畢業後，Tom會消失二十幾年，然後第二部的故事直接從二十幾年後開始。
如此既維持了原先的想法，也帶出了主題——對於這兩人而言，無論怎麼做最終還是會回歸到必須相互對抗的命運，一個不可解的螺旋循環。儘管多少免不了有些匆促，畢竟確實已經把原有的二部取消了，但這樣至少我個人是可以接受的（而且老實說二步的大綱非常之不靠譜......咳
至於再後面的故事，請原諒我真的沒辦法再寫下去了。我不確定大家接不接受這樣的結局，釋出前給幾個人看過，有的人喜歡有的不喜歡，但這已經是依我目前的能力與精力所做到的最好了。
題外話，尾聲Tom交給小James的是一年級時Harry送他做為生日禮物的記事本，當然，那就是普通的記事本不是魂器，Tom怎麼會把他的魂器給別人呢XD 那只是做為一個信號，向Harry表示他回來了。這段中間的空白期，就當兩人去做備戰準備（？）了吧。
而關於35章的戰鬥及斜體字部分，簡單說就是之前GG的黑魔法後遺症會讓Harry的魔力在使用過度時將不穩定，於是在兩支魔杖的鍵結中反映出來就是，Harry的魔力在那個狀態下慢慢被吸出，然後從魔杖的鍵結中流出，最後被吸進光珠（所以顏色變成黑紫色......這是前幾章Harry中的黑魔法咒語的顏色）因為吸收了不該吸收的東西，導致能量過大也不穩定，因此在原著中可以隨便斷掉的連結這裡就不能隨便亂動，不然......後果就如文中所示。
而除了爆炸產生的傷害之外，由於幾乎力量都被抽走，身體有自我防護機制讓Harry陷入了昏迷狀態長達兩年，這段期間他的身體以及魔力在慢慢恢復到至少能清醒的狀態，而這段期間他在昏迷中除了前半的夢（回憶）之外，就是最後在Tom做了魂器時產生了感應，並讀到了Tom的部分思想這樣。
【關於感情與角色】
雖然我在寫到中間就發現了，然而實際到了完結……果然他們之間還是沒有愛情（好吧這很瀟瀟，可以的）在最後安排了這兩人分別擁有一次掌握對方生死的選擇權，讓他們認清對方在自己內心的地位──很高，至少他們無法忍受真的看對方在自己眼前死去──但也同時讓他們了解到，即使再重視彼此，他們內心有更加重要不可拋棄的東西：於Tom是野心、事業，於Harry是責任、使命。
Tom原先對Harry的氣憤也在想通這點後轉為理解，是的，就算Harry好好跟他說，他的行為也不會產生改變，他有他的目標跟計劃，即使看重Harry但他本質就是那樣一個人，不會也不屑被感化。他可能會試圖拉攏Harry，然而正如他不會因Harry改變，Harry也不會為了他放棄自己的使命感（從這裡可以看出我對TR的理解是，無論是否有救贖、無論AD或HP或其他誰對他再好、無論他理智冷靜或是瘋狂，只要他的目標不變，他的本質就也不會變）
我相信Harry最後撤回力量讓光珠回到自己身邊引爆的舉動對Tom而言是十分震撼的（只是那還是無法讓他改變既定的目標）而這也讓他在那一刻決定，既然無法讓Harry轉變立場，自己也不會為此改變，那麼，既然做不成朋友跟夥伴，就做彼此唯一認可的對手吧。某程度來說，他這也是認可並尊重了Harry的選擇，比起之前的憤怒與嘲諷，這是Harry的行為讓他產生的改變，他可能不會因此改變初衷，然而他學會了尊重這個曾經的朋友以及現今的對手。
另一方面，來看看Harry，Harry的狀況又比Tom複雜的多，也很難表達，我認為自己也沒能完全呈現出來。不過他最後得出的結論也是跟Tom差不多的。Harry也是人，他有他的問題，後期他給自己的壓力越來越大了，其中某部分歸因於他在這個時空越久，對過去的記憶也就越模糊，到最後記得最多的反而是戰爭開啟後的那些傷痛，暫時忘了很多他曾經擁有的好的東西，這點在很大程度上也影響了他的後期判斷──甚至我得說，他在最後用自己換Tom的舉動，除了不願意Tom就那樣死掉，也有部分是他累了，想放棄了。
既然都要完結了，我希望至少他能想通這一塊，不要懷疑自己，有許多人與他同在，他們不是他的枷鎖，而是他的力量，想通了這點的他會變得更加堅強，也因此他在醒來後的態度比之前來得更加堅定而強大。他之前對Tom的隱瞞行為到底是對是錯？這個問題不要說他自己，任何人都無法評價。在想起這些後，他也想起了曾經的Tom對他的好，以及他跟Voldemort之間的不同處，一度懷疑自己的行為是否促成Tom成為現在的樣子，但再思考後其實他得到的結論與Tom相同：無論如何，誰也不會因對方而改變。與其說是命運不如說是彼此的性格與經歷造成的不可調和，但這樣兜兜轉轉最後還是回歸原點，還是就歸給命運吧。另外也感謝Charlus，至少他讓Harry在那個時空能擁有真正的家人與可信任的朋友。
如果說他們兩個之前的各種（自以為的，尤其Harry）決心都帶著一種自我說服的意味，那麽在最後，兩人是真的踏出那最後的一步了。
當然，上面的多數說法是對於這篇文的Tom跟Harry，坑挖得早，這篇的Tom還是稍微有那麽點人性的……那時的我還相信他是半個正常人（？）因此這篇的Tom也就維持這稍微有點人性的模樣到最後了www
至於現在我自己對Tom Riddle這個角色的認知？
不要說以命換命什麼的，你站在他面前剖開胸膛把心掏給他看也多半是沒用的（。
（懂我說對角色理解跟過去有差異的地方了嗎_(:3」∠)_
【雜七雜八碎碎念&感謝】
未來有機會也許會修文，然而大體上應該就維持這樣。我自認自己的心境影響寫出來的作品很大，回顧從以前寫到現在的文，能明顯感受到各階段的不同，那些不同正好對應到自己當時的狀態。而這篇文它拖了太久，還正好在較關鍵的轉變期，到了後面，從文風到作者的想法都與最初有了很大差異，要將這些統一非常困難，我所能做的只有盡力在期中找到平衡。
不過，有了這次的經驗，以後我在寫新故事時也會更加去注意，在寫這篇文的過程中可以感覺到自己的進步，我想這也是種收穫w
感謝所有在這個坑底等待的、給我回應跟鼓勵的人，如果不是你們，我很可能沒辦法堅持寫完這篇文。當我感覺很累、很想要坑掉這篇時，看看留言又默默決定再堅持一下、再一下，每次都填那麽一點，儘管寫的時候很痛苦（？）儘管我不能確定這樣的結局各位是否願意接受，但這坑終於是填完了。
老實說我自己都覺得到了後期的更新很像就那樣吊著一口氣，不只看的人常常因為忘記前面需要回顧，寫的人也需要去往回翻自己之前寫了些什麼，對於這點我感到很抱歉，這篇字數雖然不短，但跟真正很長的比也不是很長，會拖這麽久更多是我個人的因素……那時真的沒有心力去寫東西。至少在最後，一次釋出了一萬多字，希望能彌補點之前的龜速更新吧（笑
《Death Spiral》可能不成熟、可能有著這樣那樣的缺點，它並不是我最喜歡的一篇作品（我到現在還是更喜歡《親愛的那不是愛情》的概念）然而它一定是讓我花最多心力去寫的一篇，說真的我對它的感情很複雜，自己都講不明白XD 總之謝謝大家願意喜歡跟等待這篇文，也希望各位能不吝於分享你們看完後的感想。
之後想先休息幾個月再繼續寫HP同人，兩年多前就記錄的一個腦洞，那時沒填完這個坑都不敢挖坑，現在終於能寫了，預告一下未來的新坑叫《Path to Freedom》，有了這次的經驗這次會先多存點稿再慢慢發出來……以我的速度大概……嗯大家都懂得XD
HP以外，偶爾也會去寫點別的（好比我最近掉下去的PM坑，有沒有人要一起跟我懷舊一下！）總之只要靈感大神還來敲門，就會繼續寫的。
最後，再次感謝大家閱讀這篇文以及這落落長的後記。既然都完結了，希望看完這篇文的人願意跟我分享對它的想法，如果有長評就更好啦(blush)
（是的最後還是不免俗的來求個評！求感想！）
謝謝大家
瀟瀟 2016/12/1
這是討論串底端！何不幫忙讓這串魔法煙綿延下去呢？
