──「猜猜我是誰？」突然間，雙眼被柔軟濕熱的掌心摀住，甜美綿密的嗓音沁入耳鬢。
綴歌沒有半分驚嚇，因為早已聞到那股撲鼻的丹桂芬芳。#42
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薇爾娜 @wayneshih
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落花抄7插圖by tkg2012
──「猜猜我是誰？」突然間，雙眼被柔軟濕熱的掌心摀住，甜美綿密的嗓音沁入耳鬢。
綴歌沒有半分驚嚇，因為早已聞到那股撲鼻的丹桂芬芳。#42
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──「猜猜我是誰？」突然間，雙眼被柔軟濕熱的掌心摀住，甜美綿密的嗓音沁入耳鬢。
綴歌沒有半分驚嚇，因為早已聞到那股撲鼻的丹桂芬芳。#42
薇爾娜 @wayneshih
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落花抄7之8：Why don't you ask Astoria
前情提要：月桂向綴歌坦言承受血咒會加速成長老化，自己的壽命已至盡頭，希望綴歌能阻止翠菊執行儀式，於是翠菊委委道來當年進行儀式的經過。
「那年，我姐六歲，我四歲，某個十月的夜晚，父親牽著我的手……」
翠菊才講到開頭，竟然顫抖得難以繼續。
飛揚跋扈、恃才傲物、睚眥必報。二十年來，綴歌品遍翠菊的千姿百態，但幾乎沒印象自她身上，嘗過恐懼的滋味。
「父親……牽著……」翠菊試著努力，但就連牙關都控制不住。
「翠菊，可以了。」
「父親他……跟我說……」
「翠菊！停下！」綴歌一把將翠菊摟入懷裡。
因為翠菊時常自行撲上來，綴歌還是頭一遭主動擁抱她。
「妳在做什麼……學姐，這不像妳……」
「嗯，但是翠菊也不像平時的翠菊，所以我們扯平囉。」
「嘿嘿，那真是太好了。」翠菊將臉埋進綴歌胸口虛弱地左右摩蹭，沒一會便睡著了，在綴歌衣襟留下溫熱的淚痕。
綴歌讓翠菊回復平躺，卻發現金妮一雙大眼眨呀眨的正盯著她們。
「謝謝妳讓翠菊哭了。」
「唉！她這脾氣，在妳面前總是逞強吧。」
「是啊，要是我的話，得花上至少一小時，才能讓她流下不甘又喜悅的淚水。」
「金妮維婭！」綴歌紅著臉斥責金妮，這話實在是太露骨了！
「好啦抱歉，算是讓我報了羅馬尼亞的一箭之仇，呵呵。」金妮得意地笑著，隨即正色道：「不過翠菊準備要講的事情很重要唄，這下怎麼辦呢？即使她睡醒我看也是同樣情況。」
「……妳一開始就是清醒的，這裝睡工夫真是了得。」
「翠菊總以為我睡得很沉，但我只是不希望她夜裡觀星的時候顧慮我太多而已。」金妮聳了聳肩，抽出紫衫木魔杖抵住翠菊的太陽穴。
「喂、妳打算讀取記憶嗎？妳這莽獅子，別亂來！」綴歌連忙制止，但魔杖的尖端什麼事也沒發生，沒有任何銀色的思緒沾在上頭。
「呼！原來妳不會呀，別開玩笑嘛！」
「妳說什麼！我明明就會好不好！」金妮疾風般連戳了翠菊好幾下，但都沒有取出記憶。
「妳白痴喔！」最後是翠菊氣得彈起來，魔杖輕點自己太陽穴，勾起一束閃著銀光的絲絮。
「妳們兩個滾一邊去！別打擾我休息！」翠菊指著房間角落的儲思盆。
「好……」「對不起……」
金妮接過纏繞著銀糸的翠菊魔杖，走到盆邊將記憶扔進去，綴歌則是離了一小段距離。
「妳為何站那麼遠？」
「我才要問妳咧，妳拿著翠菊的魔杖都不會有事？」
「有什麼事？」金妮歪著頭：「哦，妳說手會麻麻的喔，忍一下就好啦，大小姐連這都沒辦法承受？」
面對金妮的挖苦，綴歌僅是瞪著金妮，朝翠菊的魔杖伸手，瞬間，一道雷光迸濺而出彈開了綴歌的手，嚇得金妮目愣口呆。
「魔杖竟然自己放射魔法……？」
「翠菊的魔杖是月桂木所製，認主性很強，我或潘西想要使用它就會像這樣，這下懂了嗎？小笨貓。」
「等等，妳說妳和帕金森學姐，那麼……」
綴歌瞇起眼，頗有溫馨之意。
「除了翠菊之外，能使用這魔杖的就只有月桂跟妳了，果然我沒看錯人。」
綴歌與金妮兩人隔著儲思盆對視。
「那麼我就失禮了──嗯？」綴歌正欲低頭探入盆裡，卻被金妮按住肩膀：
「等等，為什麼是妳先看？」
「不好意思？這本來就是翠菊要對我傾訴的回憶耶。」綴歌微微蹙眉，這丫頭手勁真大！
「但要不是我在場妳連看都沒法看吧？」
「是是是，我很感謝妳，金妮，現在可以讓我看了嗎？」
「所以我說──為何是妳先看呀！」金妮略略提高了聲量。
「妳看是能做什麼？既然妳這麼在意順序就讓妳先囉！」綴歌也還以顏色。
「喔──妳讓給我？妳還真是大方啊！」
「從剛剛開始到底是怎樣？先也不行後也不行！」
就在兩人相持不下的階段，翠菊從旁輕輕搭住她們：
「我會換一個足夠大的儲思盆讓妳們兩個傻瓜同時觀賞，現在麻煩帶著那隻只會哭的生物，滾出我的房間！」
翠菊還在脖子伸手橫劃了一道，語氣十分險惡。
「我要直接睡到天黑，晚餐就由妳們來準備，聽懂了嗎！」
「明、明白！」「知、知道了……」
綴歌抱起詹姆，和金妮一塊兒被扔出房間，臨走前又隨口問了翠菊一句：
「晚上有什麼想吃的嗎？」
「這個嘛……」翠菊擺出壞心的表情：
「我想吃學姐的那道茄子。」
「咦？那道很難做耶……」
「這樣妳才不會來煩我！食材、設備、金妮都隨妳使用，晚安，學姐。」
「哈哈！妳活該！」把詹姆交給潘西的時候她笑了。「我就帶小鬼去附近走走，不參與妳這大工程。」
「可別讓我兒子吸二手菸啊！」綴歌沒好氣地道，在廚房挽起袖口，和金妮一起處理成堆的食材。
「這裡面沒有茄子啊？」
「手別停下來！」
食材處理完後，綴歌跟金妮起了三鍋湯，開始燉煮，一鍋是干貝、蝦蟹的海鮮清湯，一鍋是雞絞肉熬成的澄清雞湯，最後一鍋則是牛骨與蔬菜的肉汁清湯。
「現在讓正主登場。」
綴歌將茄子去皮，切成較大的方塊，再以雞油煎過六面成型後，接著反覆以蒸、以煨、以浸泡等方式，將三鍋湯汁的滋味慢慢燉入茄子塊中，最後再以火燄炙乾茄子表面至香脆便大功告成，如想增點東方風情，可再灑點綠色胡椒粒點綴。
「這菜還真花工夫……是啥來頭？」
「這道料理是我的祖先芙蘭馬份在東方旅行的途中享用到的，我們根據紀載，試著重現它的做法，喏、嘗嘗味道！」綴歌切了一小塊茄子送入金妮口中。
「天哪！這是什麼！未免太好吃了吧！外表就只是茄子而已，但一口咬下彷彿所有美味盡在其中！」金妮捧著臉頰大叫。
「妳還真會形容，果然不只是臉蛋生得好看。」綴歌也給自己切了一塊，嗯，這麼久沒做了還好沒生疏。
「……妳那不讓對方感到開心的誇法不能改改嗎？啊、我懂了，這道菜就像綴歌妳一樣，表面稀鬆平常，內在卻蘊藏深厚的底韻。」
「妳這誇法也很奇怪呀！料理怎能跟人比？而且妳是說我長相普通？」綴歌笑罵著，把晚餐的份量先預留起來。
「嗯……我倒不是這個意思，該怎麼說？從打招呼的語調、端茶杯的手勢、或是餐巾紙使用的角度，這些微小之處能夠感受到『啊、這人下了很多心力』。」
綴歌略微傾首：
「我從小就被嚴格要求，當時也覺得非常麻煩，但在我產生疑問之前，便已經內化為我的一部分，我並不覺得有什麼特別的。」
很多規矩、教誨，一旦習以為常就不會去思考原因，馬份家「純血至上」的格言，現在想起來，也許自始即是為了避免家族混入綠茵家的詛咒。
普通是什麼呢？
在馬份家繼承人的身旁，理所當然、只有笑臉。
年紀稍長後，綴歌漸漸察覺那面容後有著各種情緒：期待、諂媚、欣羨、不齒、忌憚……甚至是厭惡。
彷彿幼嫩身軀抽高撕裂骨板那般、綴歌開始感到頭痛，並學會了如何停止及忽略。
──只要視而不見就可以了，無論是自己抑或他人。
那年花園裡，綴歌從月桂的笑容中確實感受到什麼，卻也就這樣遺忘。
「哦？完成啦！我也嘗嘗！嗯！味道差不多就這樣吧，虧妳沒忘記步驟。」
潘西揹著詹姆也來到廚房，原來已接近黃昏時分。
「詹姆手裡抓著什麼呀？」綴歌扳開小手，裡面是幾枚紫褐色的豆莢。「是合歡啊。」
「對啊，庭院裡長著不少呢，可惜現在不是花期，都結果了。」
「那是什麼植物？沒有聽過，可以吃嗎？」
「那是一種銀色的小花，英國沒有，歐洲大陸倒是不罕見，是可以食用，但口感不佳，主要用途是這個──！」
綴歌捏碎豆莢，將汁液抹在金妮耳後。
「哇！」金妮嚇了一跳，摸摸耳後聞了聞，突然沉默下來。
「它大多用於製造香水，也是我們寢室的代表花喔！花語是優雅的友情，很適合對吧！」
「當初好像是月桂提議的？」
「是耶！我們之中就屬月桂對植物最有興趣。」
「……這個香氣我有印象……」
「啊、月桂目前使用的香水就是這個味道。」但是她身上腐敗氣味太沉重讓人心痛，綴歌第一時間也沒有憶及。
「……不是，是在別的地方，是……家人，但我家都是臭男生，媽媽又不施脂粉，怎麼會有這種記憶……？」
「妳說得對……我現在也想起來了！」綴歌緊抓住金妮，惟獨潘西不在狀況。
「怎麼怎麼著，妳們這麼激動做啥？」
「……是魔杖油，威廉衛斯理的那罐魔杖油。」
「啊？」
「那罐來自潘妮洛普的魔杖油，及月桂身上的香水，都是用合歡做的！」
此時，建築物本體由上而下、轟然傳來巨響！
眾人連忙探頭，聲音來自塔頂月桂的房間，從窗戶可窺見翠菊喘著氣，持魔杖指向月桂，杖端還冒著煙。
「天吶！她們在幹嘛呀！」
「從這裡聽不到她們在講什麼……總之快去阻止她們！」
「等等，情況有變化！」
月桂緩緩步向翠菊，伸手按下了翠菊的魔杖，翠菊一言不發，現影回到自己的房間裡，緊閉門窗。
「「我去看看！」」潘西和金妮一左一右奔往不同的塔頂，獨留綴歌於廚房思索。
沒多久，兩人灰頭土臉地回來，一無所獲。
那晚綠茵姐妹都沒現身，綴歌她們草草結束了晚餐，收拾完畢後，金妮尾隨兩人來到起居室：
「我被趕出來啦！今晚我就來妳們這裡湊和。」
「可以啊！還有空著的臥室。」
「……金妮，妳剛才的舉動是故意的吧？」綴歌雙手抱胸：
「妳為何阻攔我觀看翠菊的記憶？」
「不是我，是翠菊，我在把記憶扔進儲思盆裡的時候，她突然反悔不打算公開。」
「妳怎麼知道？妳們甚至沒交換眼神。」
「我就是能感覺到。」金妮攤手。
「我試著跟妳拉扯，她果然順勢來把我們趕出去，證明我的感受是對的，她不知為何驀地改變心意。」
「然後利用費工的菜餚支開我們，跑去和月桂爭論……」
月桂多半跟潘妮洛普接觸過，而翠菊的異常行動，又與這有關連嗎……？
綴歌揉揉眉心，指尖殘留的合歡香氣，讓綴歌彷彿身陷迷途之森，而黑之女王正在耳邊訕笑。
「兩天過去了，來聽聽哈利那邊有何進展。」
只能暫時保留。綴歌取出雙向鏡置於桌上，請潘西幫忙操作。
當鏡中浮現出哈利的影像後，金妮馬上紅著臉瞥過頭，潘西笑到在地上打滾，綴歌則是盡可能地讓語氣維持平靜：
「波特先生，我知道你很自豪自己的身材，但請先戴上眼鏡看一下這裡有多少人。」
「好……喔不、我很抱歉！」哈利連聲驚呼，趕緊抓了件袍子披上。
作工精良的袍子上繡著綠茵家徽。
「看來你順利抵達聖埃德蒙茲伯里？」
「多虧了帕金森提供清晰的記憶，我得以將所有時間投入調查。」
「你是用現影術過去的！你有沒有怎樣？」綴歌責怪地瞥了潘西一眼。
「他自己提起的，我可沒強迫他！誰會想到他能用現影術過去啊！」
「呃，我也正在檢查，不過似乎連根眉毛都沒掉。」
綴歌鬆了口氣。
「你的現影術還是這麼不可理喻，不僅距離長得足以跨過國境，還能前往沒去過的地方，這已踏入偉大技術﹝Ars Magna﹞的範疇。」
「偉大的技術……？」
綴歌擺擺手，不想在這題外話多費時間：
「莉莉的保護咒、葛林戴華德的變形術，只有特定人士能施展出超脫常識效果的就是偉大技術。」
「哈哈，我沒有那麼厲害啦！」
哈利得意洋洋的表情讓綴歌憶起什麼，但靈光馬上就溜之大吉。
這是第幾次了？綴歌頗為懊惱。
「總─而─言─之─先報告你有何發現。」
「我觀察了宅邸裡好幾幅畫像，隱約覺得綠茵的雙親似乎老得非常快。」
「嗯，我們這邊已查到血咒的症狀了，這並不奇怪──哈利！」綴歌講著講著，抖然用力拍桌，險些震掉鏡子：
「你能不能去聖蒙果醫院調閱綠茵夫婦的體檢紀錄！」
哈利愣了一下，回以否定：
「聖蒙果醫院的資料屬於個人隱私，我無權得知。」
綴歌不自覺尖銳起來：「哦？你現在成了守法的英雄了！」
「綴歌……」哈利垂下眼瞼，明綠的眸子黯淡下來。
「啊、不、我不是挖苦你……真的！這次不是……總之不是啦！哈利波特！你給我把頭抬起來！」
哈利有著如岩石般僵硬的肩頸。
哈利在綴歌面前沒有喊過累，但他身上的重荷瞞不了人
如同綴歌有不計代價想拯救的對象，哈利也有不計代價要守護的對象。
魔法界的大罪人──綴歌馬份。
綴歌明白她如今的生活是多少人昂首拍胸信誓旦旦擔保、又是多少人低頭握手交涉周旋而來，有許多人費盡唇舌，也有許多人磨破腳跟。
我們都不是少年了。
那就用大人的手段來解決問題。
「我記得魔法部為了取締食死人殘黨，給予正氣師一項權限，只消滿足某項條件，你就能合乎規定要求聖蒙果醫院配合。」
「妳該不會……」哈利瞪大眼睛。
「沒錯，我要舉報綠茵家疑似使用黑魔法。」
前情提要：月桂向綴歌坦言承受血咒會加速成長老化，自己的壽命已至盡頭，希望綴歌能阻止翠菊執行儀式，於是翠菊委委道來當年進行儀式的經過。
「那年，我姐六歲，我四歲，某個十月的夜晚，父親牽著我的手……」
翠菊才講到開頭，竟然顫抖得難以繼續。
飛揚跋扈、恃才傲物、睚眥必報。二十年來，綴歌品遍翠菊的千姿百態，但幾乎沒印象自她身上，嘗過恐懼的滋味。
「父親……牽著……」翠菊試著努力，但就連牙關都控制不住。
「翠菊，可以了。」
「父親他……跟我說……」
「翠菊！停下！」綴歌一把將翠菊摟入懷裡。
因為翠菊時常自行撲上來，綴歌還是頭一遭主動擁抱她。
「妳在做什麼……學姐，這不像妳……」
「嗯，但是翠菊也不像平時的翠菊，所以我們扯平囉。」
「嘿嘿，那真是太好了。」翠菊將臉埋進綴歌胸口虛弱地左右摩蹭，沒一會便睡著了，在綴歌衣襟留下溫熱的淚痕。
綴歌讓翠菊回復平躺，卻發現金妮一雙大眼眨呀眨的正盯著她們。
「謝謝妳讓翠菊哭了。」
「唉！她這脾氣，在妳面前總是逞強吧。」
「是啊，要是我的話，得花上至少一小時，才能讓她流下不甘又喜悅的淚水。」
「金妮維婭！」綴歌紅著臉斥責金妮，這話實在是太露骨了！
「好啦抱歉，算是讓我報了羅馬尼亞的一箭之仇，呵呵。」金妮得意地笑著，隨即正色道：「不過翠菊準備要講的事情很重要唄，這下怎麼辦呢？即使她睡醒我看也是同樣情況。」
「……妳一開始就是清醒的，這裝睡工夫真是了得。」
「翠菊總以為我睡得很沉，但我只是不希望她夜裡觀星的時候顧慮我太多而已。」金妮聳了聳肩，抽出紫衫木魔杖抵住翠菊的太陽穴。
「喂、妳打算讀取記憶嗎？妳這莽獅子，別亂來！」綴歌連忙制止，但魔杖的尖端什麼事也沒發生，沒有任何銀色的思緒沾在上頭。
「呼！原來妳不會呀，別開玩笑嘛！」
「妳說什麼！我明明就會好不好！」金妮疾風般連戳了翠菊好幾下，但都沒有取出記憶。
「妳白痴喔！」最後是翠菊氣得彈起來，魔杖輕點自己太陽穴，勾起一束閃著銀光的絲絮。
「妳們兩個滾一邊去！別打擾我休息！」翠菊指著房間角落的儲思盆。
「好……」「對不起……」
金妮接過纏繞著銀糸的翠菊魔杖，走到盆邊將記憶扔進去，綴歌則是離了一小段距離。
「妳為何站那麼遠？」
「我才要問妳咧，妳拿著翠菊的魔杖都不會有事？」
「有什麼事？」金妮歪著頭：「哦，妳說手會麻麻的喔，忍一下就好啦，大小姐連這都沒辦法承受？」
面對金妮的挖苦，綴歌僅是瞪著金妮，朝翠菊的魔杖伸手，瞬間，一道雷光迸濺而出彈開了綴歌的手，嚇得金妮目愣口呆。
「魔杖竟然自己放射魔法……？」
「翠菊的魔杖是月桂木所製，認主性很強，我或潘西想要使用它就會像這樣，這下懂了嗎？小笨貓。」
「等等，妳說妳和帕金森學姐，那麼……」
綴歌瞇起眼，頗有溫馨之意。
「除了翠菊之外，能使用這魔杖的就只有月桂跟妳了，果然我沒看錯人。」
綴歌與金妮兩人隔著儲思盆對視。
「那麼我就失禮了──嗯？」綴歌正欲低頭探入盆裡，卻被金妮按住肩膀：
「等等，為什麼是妳先看？」
「不好意思？這本來就是翠菊要對我傾訴的回憶耶。」綴歌微微蹙眉，這丫頭手勁真大！
「但要不是我在場妳連看都沒法看吧？」
「是是是，我很感謝妳，金妮，現在可以讓我看了嗎？」
「所以我說──為何是妳先看呀！」金妮略略提高了聲量。
「妳看是能做什麼？既然妳這麼在意順序就讓妳先囉！」綴歌也還以顏色。
「喔──妳讓給我？妳還真是大方啊！」
「從剛剛開始到底是怎樣？先也不行後也不行！」
就在兩人相持不下的階段，翠菊從旁輕輕搭住她們：
「我會換一個足夠大的儲思盆讓妳們兩個傻瓜同時觀賞，現在麻煩帶著那隻只會哭的生物，滾出我的房間！」
翠菊還在脖子伸手橫劃了一道，語氣十分險惡。
「我要直接睡到天黑，晚餐就由妳們來準備，聽懂了嗎！」
「明、明白！」「知、知道了……」
綴歌抱起詹姆，和金妮一塊兒被扔出房間，臨走前又隨口問了翠菊一句：
「晚上有什麼想吃的嗎？」
「這個嘛……」翠菊擺出壞心的表情：
「我想吃學姐的那道茄子。」
「咦？那道很難做耶……」
「這樣妳才不會來煩我！食材、設備、金妮都隨妳使用，晚安，學姐。」
「哈哈！妳活該！」把詹姆交給潘西的時候她笑了。「我就帶小鬼去附近走走，不參與妳這大工程。」
「可別讓我兒子吸二手菸啊！」綴歌沒好氣地道，在廚房挽起袖口，和金妮一起處理成堆的食材。
「這裡面沒有茄子啊？」
「手別停下來！」
食材處理完後，綴歌跟金妮起了三鍋湯，開始燉煮，一鍋是干貝、蝦蟹的海鮮清湯，一鍋是雞絞肉熬成的澄清雞湯，最後一鍋則是牛骨與蔬菜的肉汁清湯。
「現在讓正主登場。」
綴歌將茄子去皮，切成較大的方塊，再以雞油煎過六面成型後，接著反覆以蒸、以煨、以浸泡等方式，將三鍋湯汁的滋味慢慢燉入茄子塊中，最後再以火燄炙乾茄子表面至香脆便大功告成，如想增點東方風情，可再灑點綠色胡椒粒點綴。
「這菜還真花工夫……是啥來頭？」
「這道料理是我的祖先芙蘭馬份在東方旅行的途中享用到的，我們根據紀載，試著重現它的做法，喏、嘗嘗味道！」綴歌切了一小塊茄子送入金妮口中。
「天哪！這是什麼！未免太好吃了吧！外表就只是茄子而已，但一口咬下彷彿所有美味盡在其中！」金妮捧著臉頰大叫。
「妳還真會形容，果然不只是臉蛋生得好看。」綴歌也給自己切了一塊，嗯，這麼久沒做了還好沒生疏。
「……妳那不讓對方感到開心的誇法不能改改嗎？啊、我懂了，這道菜就像綴歌妳一樣，表面稀鬆平常，內在卻蘊藏深厚的底韻。」
「妳這誇法也很奇怪呀！料理怎能跟人比？而且妳是說我長相普通？」綴歌笑罵著，把晚餐的份量先預留起來。
「嗯……我倒不是這個意思，該怎麼說？從打招呼的語調、端茶杯的手勢、或是餐巾紙使用的角度，這些微小之處能夠感受到『啊、這人下了很多心力』。」
綴歌略微傾首：
「我從小就被嚴格要求，當時也覺得非常麻煩，但在我產生疑問之前，便已經內化為我的一部分，我並不覺得有什麼特別的。」
很多規矩、教誨，一旦習以為常就不會去思考原因，馬份家「純血至上」的格言，現在想起來，也許自始即是為了避免家族混入綠茵家的詛咒。
普通是什麼呢？
在馬份家繼承人的身旁，理所當然、只有笑臉。
年紀稍長後，綴歌漸漸察覺那面容後有著各種情緒：期待、諂媚、欣羨、不齒、忌憚……甚至是厭惡。
彷彿幼嫩身軀抽高撕裂骨板那般、綴歌開始感到頭痛，並學會了如何停止及忽略。
──只要視而不見就可以了，無論是自己抑或他人。
那年花園裡，綴歌從月桂的笑容中確實感受到什麼，卻也就這樣遺忘。
「哦？完成啦！我也嘗嘗！嗯！味道差不多就這樣吧，虧妳沒忘記步驟。」
潘西揹著詹姆也來到廚房，原來已接近黃昏時分。
「詹姆手裡抓著什麼呀？」綴歌扳開小手，裡面是幾枚紫褐色的豆莢。「是合歡啊。」
「對啊，庭院裡長著不少呢，可惜現在不是花期，都結果了。」
「那是什麼植物？沒有聽過，可以吃嗎？」
「那是一種銀色的小花，英國沒有，歐洲大陸倒是不罕見，是可以食用，但口感不佳，主要用途是這個──！」
綴歌捏碎豆莢，將汁液抹在金妮耳後。
「哇！」金妮嚇了一跳，摸摸耳後聞了聞，突然沉默下來。
「它大多用於製造香水，也是我們寢室的代表花喔！花語是優雅的友情，很適合對吧！」
「當初好像是月桂提議的？」
「是耶！我們之中就屬月桂對植物最有興趣。」
「……這個香氣我有印象……」
「啊、月桂目前使用的香水就是這個味道。」但是她身上腐敗氣味太沉重讓人心痛，綴歌第一時間也沒有憶及。
「……不是，是在別的地方，是……家人，但我家都是臭男生，媽媽又不施脂粉，怎麼會有這種記憶……？」
「妳說得對……我現在也想起來了！」綴歌緊抓住金妮，惟獨潘西不在狀況。
「怎麼怎麼著，妳們這麼激動做啥？」
「……是魔杖油，威廉衛斯理的那罐魔杖油。」
「啊？」
「那罐來自潘妮洛普的魔杖油，及月桂身上的香水，都是用合歡做的！」
此時，建築物本體由上而下、轟然傳來巨響！
眾人連忙探頭，聲音來自塔頂月桂的房間，從窗戶可窺見翠菊喘著氣，持魔杖指向月桂，杖端還冒著煙。
「天吶！她們在幹嘛呀！」
「從這裡聽不到她們在講什麼……總之快去阻止她們！」
「等等，情況有變化！」
月桂緩緩步向翠菊，伸手按下了翠菊的魔杖，翠菊一言不發，現影回到自己的房間裡，緊閉門窗。
「「我去看看！」」潘西和金妮一左一右奔往不同的塔頂，獨留綴歌於廚房思索。
沒多久，兩人灰頭土臉地回來，一無所獲。
那晚綠茵姐妹都沒現身，綴歌她們草草結束了晚餐，收拾完畢後，金妮尾隨兩人來到起居室：
「我被趕出來啦！今晚我就來妳們這裡湊和。」
「可以啊！還有空著的臥室。」
「……金妮，妳剛才的舉動是故意的吧？」綴歌雙手抱胸：
「妳為何阻攔我觀看翠菊的記憶？」
「不是我，是翠菊，我在把記憶扔進儲思盆裡的時候，她突然反悔不打算公開。」
「妳怎麼知道？妳們甚至沒交換眼神。」
「我就是能感覺到。」金妮攤手。
「我試著跟妳拉扯，她果然順勢來把我們趕出去，證明我的感受是對的，她不知為何驀地改變心意。」
「然後利用費工的菜餚支開我們，跑去和月桂爭論……」
月桂多半跟潘妮洛普接觸過，而翠菊的異常行動，又與這有關連嗎……？
綴歌揉揉眉心，指尖殘留的合歡香氣，讓綴歌彷彿身陷迷途之森，而黑之女王正在耳邊訕笑。
「兩天過去了，來聽聽哈利那邊有何進展。」
只能暫時保留。綴歌取出雙向鏡置於桌上，請潘西幫忙操作。
當鏡中浮現出哈利的影像後，金妮馬上紅著臉瞥過頭，潘西笑到在地上打滾，綴歌則是盡可能地讓語氣維持平靜：
「波特先生，我知道你很自豪自己的身材，但請先戴上眼鏡看一下這裡有多少人。」
「好……喔不、我很抱歉！」哈利連聲驚呼，趕緊抓了件袍子披上。
作工精良的袍子上繡著綠茵家徽。
「看來你順利抵達聖埃德蒙茲伯里？」
「多虧了帕金森提供清晰的記憶，我得以將所有時間投入調查。」
「你是用現影術過去的！你有沒有怎樣？」綴歌責怪地瞥了潘西一眼。
「他自己提起的，我可沒強迫他！誰會想到他能用現影術過去啊！」
「呃，我也正在檢查，不過似乎連根眉毛都沒掉。」
綴歌鬆了口氣。
「你的現影術還是這麼不可理喻，不僅距離長得足以跨過國境，還能前往沒去過的地方，這已踏入偉大技術﹝Ars Magna﹞的範疇。」
「偉大的技術……？」
綴歌擺擺手，不想在這題外話多費時間：
「莉莉的保護咒、葛林戴華德的變形術，只有特定人士能施展出超脫常識效果的就是偉大技術。」
「哈哈，我沒有那麼厲害啦！」
哈利得意洋洋的表情讓綴歌憶起什麼，但靈光馬上就溜之大吉。
這是第幾次了？綴歌頗為懊惱。
「總─而─言─之─先報告你有何發現。」
「我觀察了宅邸裡好幾幅畫像，隱約覺得綠茵的雙親似乎老得非常快。」
「嗯，我們這邊已查到血咒的症狀了，這並不奇怪──哈利！」綴歌講著講著，抖然用力拍桌，險些震掉鏡子：
「你能不能去聖蒙果醫院調閱綠茵夫婦的體檢紀錄！」
哈利愣了一下，回以否定：
「聖蒙果醫院的資料屬於個人隱私，我無權得知。」
綴歌不自覺尖銳起來：「哦？你現在成了守法的英雄了！」
「綴歌……」哈利垂下眼瞼，明綠的眸子黯淡下來。
「啊、不、我不是挖苦你……真的！這次不是……總之不是啦！哈利波特！你給我把頭抬起來！」
哈利有著如岩石般僵硬的肩頸。
哈利在綴歌面前沒有喊過累，但他身上的重荷瞞不了人
如同綴歌有不計代價想拯救的對象，哈利也有不計代價要守護的對象。
魔法界的大罪人──綴歌馬份。
綴歌明白她如今的生活是多少人昂首拍胸信誓旦旦擔保、又是多少人低頭握手交涉周旋而來，有許多人費盡唇舌，也有許多人磨破腳跟。
我們都不是少年了。
那就用大人的手段來解決問題。
「我記得魔法部為了取締食死人殘黨，給予正氣師一項權限，只消滿足某項條件，你就能合乎規定要求聖蒙果醫院配合。」
「妳該不會……」哈利瞪大眼睛。
「沒錯，我要舉報綠茵家疑似使用黑魔法。」
薇爾娜 @wayneshih
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落花抄7之9：Artes Obscuri
前情提要：聽了哈利的發現後，綴歌為了獲取關鍵證據，決意向哈利舉發綠茵家行使黑魔法。
「我明白了，綴歌，就程序上我必須請妳回答我幾個問題。」
哈利平靜地直視綴歌。
「好。」
「憑藉現影術，我得以多出整整一天於聖埃德蒙茲伯里調查──當地居民非常敬愛綠茵家族，不光是現在，還包含過去的每一代，幾乎都是。」
「是的，我知道。」
「妳理解這樣的指控將會大大傷害這個家族的名聲？」
──去挖掘、冒瀆那些死者，然後妳便會發現──妳並不了解月桂綠茵。
綴歌咬牙擺脫腦中的黑之女王，頷首：
「……是的。」
湖水般的翠綠眼眸毫無漣漪。
「那麼，請妳簡單敘述妳認知的黑魔法為何。」
──在萬物初開之時，一切的魔法萌自黑土﹝Kemet﹞。
──隨著發展茁壯，人們將其開枝散葉為七，是謂七藝﹝Septem Artes﹞。
──原理三術﹝Trivium﹞：古代文字、天文、算命。操作四技﹝Quadrivium﹞：變形、符咒、草藥、魔藥。
──精通七藝者被稱為全人，他們是追尋「黃金」的偉大巫師，抵達黃金的過程被稱為昇華之道，隨著見解分歧，全人們的研究各行其是，逐漸演化為兩大學派。
──心靈與智慧的道路。
──生命和肉體的道路。
──其中後者時常直視死亡的陰影，走在後途上的研究往往又被喚作Artes Obscuri──「黯淡無光之術」，然後漸漸地以更俚俗的方言流傳開來，到了近代，只要是碰觸到生命本質的魔法，都會被冠上這樣的稱呼……
──「Dark Arts」
「──以上就是關於黑魔法的定義，據我了解，這論點一百年來都沒有變動，若是尼樂勒梅出生在現代，他也會被歸類作黑巫師。」
「……回到綠茵家族吧，他們使用黑魔法的證據是？」
綴歌委委託出這兩天的經歷，包括綠茵姐妹的真實年齡，以及血咒的轉移與後果。
「原來如此，最後是一個小問題：請問月桂是如何瞞過允入之書提早兩歲入學？」
「很簡單，她們是在島上出生的，允入之書只涵蓋英國及愛爾蘭出生的孩童。」
「好，我受理了，我儘快趕赴醫院給妳回覆。」哈利輕嘆：「妳這招，妙麗會很傷腦筋的。」
「我之後再補償她。」綴歌別過視線，小聲地說：
「還有……還有你，要是你表現得不錯，我也會考慮獎勵你。」
「什──」在哈利錯愕的神情中，綴歌闔上雙向鏡。
「……妳們兩個做什麼怪表情？」
「我在燒水，我需要沖一杯非常苦的黑咖啡來中和一下。」
「我在幫學姐磨豆子。」
「……也給我一杯。」
潘西及金妮煮好一壺咖啡來到餐桌時，見綴歌擺了四份杯具，投以疑惑的眼神。
綴歌指指臥室。
「呼啊──嗯？好香的味道。」
黑之女王伸著懶腰、披頭散髮地自綴歌的臥房踅出。
「哇！她還在呀？」
「妳就是──」金妮手按魔杖，被綴歌制止。
「看月桂與翠菊那樣，今晚實在不要再有紛爭了。」綴歌悄聲耳語：
「等下妳就以平常心同她相處，也算幫我個忙，好嗎？」
綴歌是真的很想知道，這位感受敏銳的葛來芬多女孩，能從黑之女王身上察覺什麼。
黑之女王睡眼惺忪、渾然不管週遭。
「潘西，我要吃餅乾！要加很多奶油的那種。」
「好好好……」潘西無奈地捲起袖子走向流理台。
「妳不是不願意碰麵粉跟酵母嗎？」
「……做餅乾不需要酵母。」
綴歌拉開一張椅子，朝黑之女王招招手：
「瞧妳的德性，妳躺了整天嗎？我幫妳梳整齊。」
「好──」黑之女王打著哈欠、輕佻地跳步過來乖乖坐下。
綴歌從她頸後撩起長髮輕輕理順，像極了捧著幅金色掛毯，她的髮質和翠菊、月桂並無殊致，既蓬又捲，宛若神話裡的金羊毛，要全部搞定著實得花些時間。
黑之女王瞇著眼，一副非常享受的模樣，但注意力隨即又轉移到潘西端來的盤中物。
「烤好囉──喂、吃慢點小心燙！」
「妳們……也未免太寵她！」金妮總算逮住機會插嘴。
綴歌及潘西面面相覷。
「我……不這麼認為，她畢竟頂著月桂的臉蛋，這種待遇算合理……嗯……」
「唉唷，而且我們打不過她，拿她沒輒呀。」
「……」金妮默默地就座，跟著啜飲咖啡。
「好啦，總算是梳好了。」綴歌悄悄地藏了些落毛進衣袋裡。
「嘻嘻嘻。」黑之女王搖頭晃腦，看來非常滿意。
「……前陣子真是多謝指教，下次我一定會奉還的。」
金妮指的是女王祭的比賽結果。
「回報？不用啦，那是應該的，妳不要再石化人家就好囉。」黑之女王不以為然地道。
「石化？妳在講什麼？」不只綴歌，連潘西也聽得話中不對。
「就聖誕節的時候我勸她不要再玩那本日記，她竟然拿日記扔我！我頭一閃日記就掉到廁所裡啦！」
三人全都不由得站了起來。
「咦？妳們是怎麼啦，我說了奇怪的事嗎──」黑之女王捂著頭：「等等、我剛剛、這些記憶──」
綴歌一靠近她，靈擺便瞬間蛇立起來，尖端指著綴歌眉心恫嚇。
金妮潘西馬上拔出魔杖，但兩道咒語僅僅擊中黑之女王護身的屏障咒。
「妳到底是……」
黑之女王泫然欲泣地望著綴歌搖了搖頭，隨即施展消影無蹤。
綴歌緩緩地捧起她遺留的半杯咖啡飲下，不知為何，總覺得這杯滋味格外苦澀。
「梅林的鬍子啊……」
金妮活像胃裡被塞了一磅的柏蒂蛞蝓豆，怔在原地。
「金妮，妳懂她方才所述的內容對嗎？」
金妮抹了抹臉，自懷裡掏了只金屬扁瓶，把瓶中液體倒入咖啡後仰頭灌下。
潘西擔憂地看了綴歌一眼不過綴歌並沒有理會她。
「……我進入霍格華茲的第一個聖誕節，那年許多學生選擇留校，哈利、榮恩、妙麗、我，還有妳們也是。我發現她和派西在城堡裡躲起來約會，而她──則發現我持有那本日記。」
金妮的表情漸漸變得蒼白。
「我當時很混亂，滿是憤怒與恐懼，把日記用力朝她扔去打掉了她的眼鏡，她鏡片後的眼神非常可怕，簡直連靈魂都被看透似的……我不知所措地放聲大哭，之後的情況我記不清楚，但在復活節我又重新得到日記後，腦子裡最急迫的想法就是要命令蛇妖殺死她──！」
金妮，那不是妳的錯，是黑魔王的意志。這句話綴歌怎麼也離不了口，尤其整齣事件是魯休斯一手鑄成。
「後來所有人都安慰我是受害者，叫我無須介意……可是那些可怕的念頭確實曾經存在我心裡！天啊我本來快要忘記的……當蛇妖在圖書館找到她時，她讓妙麗緊盯著手鏡，自己饒富趣味地觀察蛇妖……」
金妮喘著大氣，又拿出金屬扁瓶連乾數口，連帶潘西也坐立難安起來，披起外套就要出門──
「妳別想溜去抽菸唷！今晚妳得陪我兒子。」
「咦，可是……」
「沒有可是，讓我或金妮來哄都是事半功倍，以後妳會很常和詹姆相處，最好把這習慣戒了。」
潘西哭喪著臉，與金妮兩人洩憤般狂啃餅乾。
到頭來，妳終歸是潘妮洛普假扮的嗎……綴歌微微的有些失望。
綴歌把口袋裡的毛髮灑在桌上。
「妳們施展消除咒看看。」
倆人依言照做，但毫無變化，黃金光澤並未轉化為棕。
「這下奇怪。」
「消除咒畢竟跟毛糞石差不多，是種通用解，無法適合所有情況。」
「正確，不過我幾個月前才以這咒語解除她的變身。」
「要將這加入變身水嗎，雖然機會不大，也許可以向島上巫師社群詢問。」潘西苦笑，顯然她很清楚要找到剛好製作完成的變身水十分渺茫。
「最好不要，要是這頭髮有問題，服下變身水會帶來極度嚴重的後果！」妙麗當年光是喝到貓毛治療就花了一個多月。
「什麼意思，難道她不是人？」金妮啞然失笑。
「在妳眼裡她是嗎？」對綴歌而言，黑之女王簡直是個來自過去的幽靈。
「欸，妳倒是解釋一下呀？」「好啦好啦，她就是這樣嘛。」
綴歌沒理睬金妮的抗議，逕自跺步至窗台。
仰望星空，理固當然沒有天蠍座及射手座的蹤影。
隨著季節越發接近十月，夏季星座們現身夜晚的時間極為短暫，且角度貼近地平線，非常難以觀測。
要在十月舉行儀式，也太勉強……
翠菊應該沒有騙我，可是她的理解正確嗎？黑之女王與白之女王，真的是象徵著星座？
翠菊恐怕擁有這世間最深厚的天文造詣，如果在儀式解讀上綴歌有什麼機會超越翠菊，那肯定是對於芙蘭馬份的體認，無人能出綴歌其右。
芙蘭馬份其人，總是率性而為、無拘無束，一言蔽之，是那種傳奇故事裡趨之若鶩、見於現實則避之惟恐不及的角色。
精於天文的她，多半是將當年夏季夜空中的天蠍射手座、以及彗星這幾個元素信手拈來，隨興創作了這一魔法。其後綠茵家族要怎麼運用如何存續，她毫不在乎。
以每年十月都有的流星雨取代彗星，正是綠茵家的手筆，雖然從夏季移到十月讓黑白騎士變得有點尷尬，總比期待七十六年一度的彗星要強得多。
所以女王的兩位術者在原始版本肯定非指星座。
女王祭、女王祭，是女王，也是祭品。
驀地，綴歌似乎領略翠菊何以不願分享記憶。
綴歌長嘆一聲，走回房裡。
「金妮，妳還是去翠菊那兒吧。」
「可是她不准我進房……」
「強硬點也沒關係，抱緊她，別讓她今晚獨自入睡，她現在需要妳！妳要是把千金小姐的話語同心事畫上等號，就太不解風情囉！」
金妮懊惱地輕拍了下額，恍然大悟。
「為何獅子總是學不會。」綴歌搖搖頭。
「因為蛇總是彆扭蜿蜒。」金妮無奈地笑。
目送金妮離去後，潘西默默將手肘搭在綴歌肩上：
「既然妳都說到這份上，想必月桂那邊也不能落單唄，級長大人？」
「嗯……我會去陪月桂，詹姆就拜託妳了。」
「唉，月桂不像翠菊會請吃閉門羹，但要跟她交談的難度不亞於翠菊，總之妳去了便明白，祝好運。」
「潘西，接下來事態發展可能會有點危險，我要請妳回不列顛一趟，把詹姆託付給我父母，然後再幫我辦一件事。」
綴歌摘下藍色鳥羽，別在潘西耳上咬起耳朵。
「妳認真？我可能會被逮捕耶！」
「不會的，技術上那仍是屬於我的物品，有人追究就全推給我。」
「……我要是被關一定死也拖妳下水，妳給我記住。」
「別撒嬌了，時間緊迫，妳趕快動身。」綴歌將詹姆的背帶牢牢繫在潘西身上。
月桂的房門虛掩著，曖曖透出火光。
頭一遭踏入月桂的寢室，裡面又是另一番光景，許多羊皮紙卷與手抄本攤開飄浮於室內，以各式各樣的語調自行朗讀所記載的內容。
月桂埋首案前，正挑燈夜讀，見綴歌到來，推了推眼鏡：
「妳來啦？我的一飲活死水完成了嗎？」
月桂戴著眼鏡的造型著實讓綴歌愣了半晌，期期答道：
「別、別著急，十月底還沒到，況且妳只是想藉花語傳達訊息，多虧妳的提示我總算搞懂……」
水仙（Asphodel）的花語是悔恨，苦艾（Wormwood）的花語則是缺席，把水仙球根粉末倒入苦艾汁，即為「我為我的缺席感到懊悔不已。」
如果我在過去那些重要時刻做出不同的決定，是否就會……
「呵，妳根本不打算配給我。」月桂闔書停下週遭的朗誦。「不過還是請妳放在心上喔，我想在成為病榻纏綿動彈不得的狀態之前服下。」
「不會變成那樣的。」
「妳一向都不擅長安慰人唷，一千年來綠茵家聚集了多少才能，他們都沒能根絕血咒。」
「妳最近熱衷於研究先人的成果嗎？」綴歌描了眼四周的書籍，全都是魔法書。
「他們很多都是怪傑呢，創作出許多有意思的咒語，雖然大部分是沒什麼用的玩意兒──」月桂招招手，一老舊紙卷緩緩飄來：
「像是『促進植物生長的魔法』以及『喚來魚群的魔法』，古時應該是在祭典結束後施展，如今已不合時宜了，可愛得啼笑皆非。」
「綠茵是個很了不起的家族。」
「就是最初的一百年不堪入目，不過在那年代也不算特別殘忍，可惜我或翠菊多半都不會留下子孫，血咒終於遂了它的使命。」
「月桂……」
「呵，我不是自憐自艾喔，我眼前只想著把握當下──過去僅是個紀錄，而未來是一團迷霧，至於現在──則是個『禮物』，所以它被稱作『獻敬﹝現今﹞』。」
月桂握住綴歌的手。
「我擁有這麼多禮物，因此過得很幸福。」
綴歌輕撫著月桂乾枯的手背。
「就像妳早上跟我提到，生命的動人之處，不在於呼吸的次數多寡，而是那些令你屏息的時刻，無論柯羅諾斯（時間）與克洛諾斯（生命），都比不上卡伊洛斯﹝時刻﹞呢！」
「……很浪漫的句子，但我沒說過這樣的話。」月桂歪著頭眨眨眼。
「妳早上來到我的臥房，在浴室門外對我說的呀？」
「我這幾天除了晨禱及用餐、就寢，只待在圖書室，沒有拜訪你們的起居室喔。」
「怎麼會……」
綴歌的確沒有親眼確認門外的動靜，那段對話之後，衝出浴室的綴歌看到了某人。
那個糾纏不清的幽靈。
我不喜歡被人牽著鼻子走，可既然是月桂就沒辦法了。
「月桂，方才翠菊和妳在吵什麼？不介意對我談談？」
綴歌故作鎮定地詢問，很快地、便因月桂的回答大感動搖。
「那孩子令人放不下心耶，她竟然跑來質問我──」月桂困擾地笑了笑：
「──『妳到底是誰？』。」
前情提要：聽了哈利的發現後，綴歌為了獲取關鍵證據，決意向哈利舉發綠茵家行使黑魔法。
「我明白了，綴歌，就程序上我必須請妳回答我幾個問題。」
哈利平靜地直視綴歌。
「好。」
「憑藉現影術，我得以多出整整一天於聖埃德蒙茲伯里調查──當地居民非常敬愛綠茵家族，不光是現在，還包含過去的每一代，幾乎都是。」
「是的，我知道。」
「妳理解這樣的指控將會大大傷害這個家族的名聲？」
──去挖掘、冒瀆那些死者，然後妳便會發現──妳並不了解月桂綠茵。
綴歌咬牙擺脫腦中的黑之女王，頷首：
「……是的。」
湖水般的翠綠眼眸毫無漣漪。
「那麼，請妳簡單敘述妳認知的黑魔法為何。」
──在萬物初開之時，一切的魔法萌自黑土﹝Kemet﹞。
──隨著發展茁壯，人們將其開枝散葉為七，是謂七藝﹝Septem Artes﹞。
──原理三術﹝Trivium﹞：古代文字、天文、算命。操作四技﹝Quadrivium﹞：變形、符咒、草藥、魔藥。
──精通七藝者被稱為全人，他們是追尋「黃金」的偉大巫師，抵達黃金的過程被稱為昇華之道，隨著見解分歧，全人們的研究各行其是，逐漸演化為兩大學派。
──心靈與智慧的道路。
──生命和肉體的道路。
──其中後者時常直視死亡的陰影，走在後途上的研究往往又被喚作Artes Obscuri──「黯淡無光之術」，然後漸漸地以更俚俗的方言流傳開來，到了近代，只要是碰觸到生命本質的魔法，都會被冠上這樣的稱呼……
──「Dark Arts」
「──以上就是關於黑魔法的定義，據我了解，這論點一百年來都沒有變動，若是尼樂勒梅出生在現代，他也會被歸類作黑巫師。」
「……回到綠茵家族吧，他們使用黑魔法的證據是？」
綴歌委委託出這兩天的經歷，包括綠茵姐妹的真實年齡，以及血咒的轉移與後果。
「原來如此，最後是一個小問題：請問月桂是如何瞞過允入之書提早兩歲入學？」
「很簡單，她們是在島上出生的，允入之書只涵蓋英國及愛爾蘭出生的孩童。」
「好，我受理了，我儘快趕赴醫院給妳回覆。」哈利輕嘆：「妳這招，妙麗會很傷腦筋的。」
「我之後再補償她。」綴歌別過視線，小聲地說：
「還有……還有你，要是你表現得不錯，我也會考慮獎勵你。」
「什──」在哈利錯愕的神情中，綴歌闔上雙向鏡。
「……妳們兩個做什麼怪表情？」
「我在燒水，我需要沖一杯非常苦的黑咖啡來中和一下。」
「我在幫學姐磨豆子。」
「……也給我一杯。」
潘西及金妮煮好一壺咖啡來到餐桌時，見綴歌擺了四份杯具，投以疑惑的眼神。
綴歌指指臥室。
「呼啊──嗯？好香的味道。」
黑之女王伸著懶腰、披頭散髮地自綴歌的臥房踅出。
「哇！她還在呀？」
「妳就是──」金妮手按魔杖，被綴歌制止。
「看月桂與翠菊那樣，今晚實在不要再有紛爭了。」綴歌悄聲耳語：
「等下妳就以平常心同她相處，也算幫我個忙，好嗎？」
綴歌是真的很想知道，這位感受敏銳的葛來芬多女孩，能從黑之女王身上察覺什麼。
黑之女王睡眼惺忪、渾然不管週遭。
「潘西，我要吃餅乾！要加很多奶油的那種。」
「好好好……」潘西無奈地捲起袖子走向流理台。
「妳不是不願意碰麵粉跟酵母嗎？」
「……做餅乾不需要酵母。」
綴歌拉開一張椅子，朝黑之女王招招手：
「瞧妳的德性，妳躺了整天嗎？我幫妳梳整齊。」
「好──」黑之女王打著哈欠、輕佻地跳步過來乖乖坐下。
綴歌從她頸後撩起長髮輕輕理順，像極了捧著幅金色掛毯，她的髮質和翠菊、月桂並無殊致，既蓬又捲，宛若神話裡的金羊毛，要全部搞定著實得花些時間。
黑之女王瞇著眼，一副非常享受的模樣，但注意力隨即又轉移到潘西端來的盤中物。
「烤好囉──喂、吃慢點小心燙！」
「妳們……也未免太寵她！」金妮總算逮住機會插嘴。
綴歌及潘西面面相覷。
「我……不這麼認為，她畢竟頂著月桂的臉蛋，這種待遇算合理……嗯……」
「唉唷，而且我們打不過她，拿她沒輒呀。」
「……」金妮默默地就座，跟著啜飲咖啡。
「好啦，總算是梳好了。」綴歌悄悄地藏了些落毛進衣袋裡。
「嘻嘻嘻。」黑之女王搖頭晃腦，看來非常滿意。
「……前陣子真是多謝指教，下次我一定會奉還的。」
金妮指的是女王祭的比賽結果。
「回報？不用啦，那是應該的，妳不要再石化人家就好囉。」黑之女王不以為然地道。
「石化？妳在講什麼？」不只綴歌，連潘西也聽得話中不對。
「就聖誕節的時候我勸她不要再玩那本日記，她竟然拿日記扔我！我頭一閃日記就掉到廁所裡啦！」
三人全都不由得站了起來。
「咦？妳們是怎麼啦，我說了奇怪的事嗎──」黑之女王捂著頭：「等等、我剛剛、這些記憶──」
綴歌一靠近她，靈擺便瞬間蛇立起來，尖端指著綴歌眉心恫嚇。
金妮潘西馬上拔出魔杖，但兩道咒語僅僅擊中黑之女王護身的屏障咒。
「妳到底是……」
黑之女王泫然欲泣地望著綴歌搖了搖頭，隨即施展消影無蹤。
綴歌緩緩地捧起她遺留的半杯咖啡飲下，不知為何，總覺得這杯滋味格外苦澀。
「梅林的鬍子啊……」
金妮活像胃裡被塞了一磅的柏蒂蛞蝓豆，怔在原地。
「金妮，妳懂她方才所述的內容對嗎？」
金妮抹了抹臉，自懷裡掏了只金屬扁瓶，把瓶中液體倒入咖啡後仰頭灌下。
潘西擔憂地看了綴歌一眼不過綴歌並沒有理會她。
「……我進入霍格華茲的第一個聖誕節，那年許多學生選擇留校，哈利、榮恩、妙麗、我，還有妳們也是。我發現她和派西在城堡裡躲起來約會，而她──則發現我持有那本日記。」
金妮的表情漸漸變得蒼白。
「我當時很混亂，滿是憤怒與恐懼，把日記用力朝她扔去打掉了她的眼鏡，她鏡片後的眼神非常可怕，簡直連靈魂都被看透似的……我不知所措地放聲大哭，之後的情況我記不清楚，但在復活節我又重新得到日記後，腦子裡最急迫的想法就是要命令蛇妖殺死她──！」
金妮，那不是妳的錯，是黑魔王的意志。這句話綴歌怎麼也離不了口，尤其整齣事件是魯休斯一手鑄成。
「後來所有人都安慰我是受害者，叫我無須介意……可是那些可怕的念頭確實曾經存在我心裡！天啊我本來快要忘記的……當蛇妖在圖書館找到她時，她讓妙麗緊盯著手鏡，自己饒富趣味地觀察蛇妖……」
金妮喘著大氣，又拿出金屬扁瓶連乾數口，連帶潘西也坐立難安起來，披起外套就要出門──
「妳別想溜去抽菸唷！今晚妳得陪我兒子。」
「咦，可是……」
「沒有可是，讓我或金妮來哄都是事半功倍，以後妳會很常和詹姆相處，最好把這習慣戒了。」
潘西哭喪著臉，與金妮兩人洩憤般狂啃餅乾。
到頭來，妳終歸是潘妮洛普假扮的嗎……綴歌微微的有些失望。
綴歌把口袋裡的毛髮灑在桌上。
「妳們施展消除咒看看。」
倆人依言照做，但毫無變化，黃金光澤並未轉化為棕。
「這下奇怪。」
「消除咒畢竟跟毛糞石差不多，是種通用解，無法適合所有情況。」
「正確，不過我幾個月前才以這咒語解除她的變身。」
「要將這加入變身水嗎，雖然機會不大，也許可以向島上巫師社群詢問。」潘西苦笑，顯然她很清楚要找到剛好製作完成的變身水十分渺茫。
「最好不要，要是這頭髮有問題，服下變身水會帶來極度嚴重的後果！」妙麗當年光是喝到貓毛治療就花了一個多月。
「什麼意思，難道她不是人？」金妮啞然失笑。
「在妳眼裡她是嗎？」對綴歌而言，黑之女王簡直是個來自過去的幽靈。
「欸，妳倒是解釋一下呀？」「好啦好啦，她就是這樣嘛。」
綴歌沒理睬金妮的抗議，逕自跺步至窗台。
仰望星空，理固當然沒有天蠍座及射手座的蹤影。
隨著季節越發接近十月，夏季星座們現身夜晚的時間極為短暫，且角度貼近地平線，非常難以觀測。
要在十月舉行儀式，也太勉強……
翠菊應該沒有騙我，可是她的理解正確嗎？黑之女王與白之女王，真的是象徵著星座？
翠菊恐怕擁有這世間最深厚的天文造詣，如果在儀式解讀上綴歌有什麼機會超越翠菊，那肯定是對於芙蘭馬份的體認，無人能出綴歌其右。
芙蘭馬份其人，總是率性而為、無拘無束，一言蔽之，是那種傳奇故事裡趨之若鶩、見於現實則避之惟恐不及的角色。
精於天文的她，多半是將當年夏季夜空中的天蠍射手座、以及彗星這幾個元素信手拈來，隨興創作了這一魔法。其後綠茵家族要怎麼運用如何存續，她毫不在乎。
以每年十月都有的流星雨取代彗星，正是綠茵家的手筆，雖然從夏季移到十月讓黑白騎士變得有點尷尬，總比期待七十六年一度的彗星要強得多。
所以女王的兩位術者在原始版本肯定非指星座。
女王祭、女王祭，是女王，也是祭品。
驀地，綴歌似乎領略翠菊何以不願分享記憶。
綴歌長嘆一聲，走回房裡。
「金妮，妳還是去翠菊那兒吧。」
「可是她不准我進房……」
「強硬點也沒關係，抱緊她，別讓她今晚獨自入睡，她現在需要妳！妳要是把千金小姐的話語同心事畫上等號，就太不解風情囉！」
金妮懊惱地輕拍了下額，恍然大悟。
「為何獅子總是學不會。」綴歌搖搖頭。
「因為蛇總是彆扭蜿蜒。」金妮無奈地笑。
目送金妮離去後，潘西默默將手肘搭在綴歌肩上：
「既然妳都說到這份上，想必月桂那邊也不能落單唄，級長大人？」
「嗯……我會去陪月桂，詹姆就拜託妳了。」
「唉，月桂不像翠菊會請吃閉門羹，但要跟她交談的難度不亞於翠菊，總之妳去了便明白，祝好運。」
「潘西，接下來事態發展可能會有點危險，我要請妳回不列顛一趟，把詹姆託付給我父母，然後再幫我辦一件事。」
綴歌摘下藍色鳥羽，別在潘西耳上咬起耳朵。
「妳認真？我可能會被逮捕耶！」
「不會的，技術上那仍是屬於我的物品，有人追究就全推給我。」
「……我要是被關一定死也拖妳下水，妳給我記住。」
「別撒嬌了，時間緊迫，妳趕快動身。」綴歌將詹姆的背帶牢牢繫在潘西身上。
月桂的房門虛掩著，曖曖透出火光。
頭一遭踏入月桂的寢室，裡面又是另一番光景，許多羊皮紙卷與手抄本攤開飄浮於室內，以各式各樣的語調自行朗讀所記載的內容。
月桂埋首案前，正挑燈夜讀，見綴歌到來，推了推眼鏡：
「妳來啦？我的一飲活死水完成了嗎？」
月桂戴著眼鏡的造型著實讓綴歌愣了半晌，期期答道：
「別、別著急，十月底還沒到，況且妳只是想藉花語傳達訊息，多虧妳的提示我總算搞懂……」
水仙（Asphodel）的花語是悔恨，苦艾（Wormwood）的花語則是缺席，把水仙球根粉末倒入苦艾汁，即為「我為我的缺席感到懊悔不已。」
如果我在過去那些重要時刻做出不同的決定，是否就會……
「呵，妳根本不打算配給我。」月桂闔書停下週遭的朗誦。「不過還是請妳放在心上喔，我想在成為病榻纏綿動彈不得的狀態之前服下。」
「不會變成那樣的。」
「妳一向都不擅長安慰人唷，一千年來綠茵家聚集了多少才能，他們都沒能根絕血咒。」
「妳最近熱衷於研究先人的成果嗎？」綴歌描了眼四周的書籍，全都是魔法書。
「他們很多都是怪傑呢，創作出許多有意思的咒語，雖然大部分是沒什麼用的玩意兒──」月桂招招手，一老舊紙卷緩緩飄來：
「像是『促進植物生長的魔法』以及『喚來魚群的魔法』，古時應該是在祭典結束後施展，如今已不合時宜了，可愛得啼笑皆非。」
「綠茵是個很了不起的家族。」
「就是最初的一百年不堪入目，不過在那年代也不算特別殘忍，可惜我或翠菊多半都不會留下子孫，血咒終於遂了它的使命。」
「月桂……」
「呵，我不是自憐自艾喔，我眼前只想著把握當下──過去僅是個紀錄，而未來是一團迷霧，至於現在──則是個『禮物』，所以它被稱作『獻敬﹝現今﹞』。」
月桂握住綴歌的手。
「我擁有這麼多禮物，因此過得很幸福。」
綴歌輕撫著月桂乾枯的手背。
「就像妳早上跟我提到，生命的動人之處，不在於呼吸的次數多寡，而是那些令你屏息的時刻，無論柯羅諾斯（時間）與克洛諾斯（生命），都比不上卡伊洛斯﹝時刻﹞呢！」
「……很浪漫的句子，但我沒說過這樣的話。」月桂歪著頭眨眨眼。
「妳早上來到我的臥房，在浴室門外對我說的呀？」
「我這幾天除了晨禱及用餐、就寢，只待在圖書室，沒有拜訪你們的起居室喔。」
「怎麼會……」
綴歌的確沒有親眼確認門外的動靜，那段對話之後，衝出浴室的綴歌看到了某人。
那個糾纏不清的幽靈。
我不喜歡被人牽著鼻子走，可既然是月桂就沒辦法了。
「月桂，方才翠菊和妳在吵什麼？不介意對我談談？」
綴歌故作鎮定地詢問，很快地、便因月桂的回答大感動搖。
「那孩子令人放不下心耶，她竟然跑來質問我──」月桂困擾地笑了笑：
「──『妳到底是誰？』。」
這是討論串底端！何不幫忙讓這串魔法煙綿延下去呢？
