對小巫師們來說，黑魔法防禦課永遠有種危險又迷人的吸引力。
這不只是他們少數能正式接觸惡咒、毒咒與詛咒等知識的機會，也因為那個在霍格華茲流傳了五十多年的傳聞——這個職位像是中了詛咒，幾乎沒有教授能安穩待滿一年。
因此，每當新學年開學，去哪裡尋找一位新的黑魔法防禦教授，便成了鄧布利多最頭痛的事。
與其他課程相比，這份「不穩定」更加顯眼。
畢竟霍格華茲裡聚集了兩位變形術大師、一位決鬥冠軍，以及一位魔藥大師，各有專精、底蘊深厚。唯獨防禦術——空缺、短命，成了學院課程裡最薄弱的一環。
而今年的新任教授，奎里納斯·奇洛……怎麼說呢。
在羅安看來，他至少算是比明年那個徹頭徹尾的騙子要好一些。
但對其他人來說，大家對他的評價依舊好不到哪裡去。
他的扮相古怪不說，還整日裹著一股濃烈的大蒜氣味，加上結結巴巴的照本宣科，三者合在一起，竟然還不如魔法史課。至少在賓斯教授的課上，學生們還能光明正大地補覺。
而在這裡？
光是那股嗆人的大蒜味，就足以讓人睡不著。要真能在這堂課打盹成功，說不定還得頒個「睡覺大王獎」才行。
而現在，被大家在心中議論的奇洛正站在講臺上緊緊抱著課本，聲音顫抖得像被誰攥住了喉嚨： 「黑、黑魔法……呃，它們是……是最危險的巫術，因為、因為它們並不只是……呃，傷害，而是會、會腐蝕……使用者」
他翻到下一頁，顫巍巍地用手指按著字讀下去：
「惡咒的負面程度最.....最小，惱人但……有趣的咒語。毒....毒咒能造成一定程度的痛、痛苦或傷害。而詛咒……將會造成強烈，甚至不可逆轉的痛苦或傷害。」
他嚥了口唾沫，又繼續說著：「這些魔咒的例子……有擊退咒、撓癢咒，以及……爆炸咒。而三大不可饒恕咒，也是在詛咒的範圍中。」
每說一個詞，他都得深吸一口氣，額角汗珠在燭光下亮得刺眼，彷彿光是念到「詛咒」二字，膽氣就被抽走了一半。
榮恩把羽毛筆一丟，貼在椅背上嘀咕：「天啊，他快把自己嚇暈了。」
哈利努力盯著黑板，眉心卻越皺越深。
而赫敏則忙得不可開交，拼命把每一個片段都記錄下來，甚至還補充了大量她自己翻書查到的資料。
羅安則安靜地坐在後排，手肘支在桌面，翠綠的眼睛半眯著。他並沒有因奇洛的結巴而煩躁，反而像是在看著台上的小丑做著拙劣的表演，同時把真正有用的知識分離出來。
在他看來，這堂課就像是一場耐心的練習。教授給不了什麼系統性的啟發，但只要自己足夠細心，或許依舊能從字縫裡找到有價值的東西。
更何況真的有不懂的地方，每周六下午兩點還能跟斯內普教授討教。
然而，今天這份沉悶並沒有持續到下課。
忽地，門「吱呀」一聲被推開，在奇洛結結巴巴的閱讀聲中顯得格外突兀。
學生們齊刷刷抬起頭。
門口立著一個身影，逆著走廊的光線，金紅交錯的髮絲微微散亂。那正是羅安幾天前才在海格小屋那遇到的阿斯翠雅。
「奇洛教授！」她清脆的聲音劃破沉悶，像一股新鮮的空氣夾帶著富有活力的陽光灌進窒悶的房間。
奇洛猛然一抖，手裡的課本險些跌落，聲音比平常更加顫抖：「阿、阿斯——鄧、鄧布利多小姐……你、你怎麼會……在這裡？」
隨著阿斯翠雅的到來，教室的氣氛就像水塘裡落下一顆小石子，漣漪一圈圈盪開。
羅安抬起眼，她的髮絲映進他翠綠的瞳仁裡，像被燭火暫時點亮。
他只是淡淡一瞥，便又低下頭。
「嘿嘿，我想先搶先一步體驗明年的黑魔法防禦課嘛！」阿斯翠雅笑得狡詰，「他們都說這門課的教授都撐不住一年，但我相信奇洛叔——呃，奇洛教授一定可以的！」
「不、不行！」奇洛的聲音忽地反常地大了起來，語調甚至帶著一絲嚴厲。但下一秒，他又縮回膽小結巴的模樣：「鄧、鄧布利多小姐，這門課……很、很危險的！在你、你還沒有……完全拿到……屬於你的魔杖之前……」
他話說到一半，看著阿斯翠雅眼底那抹固執卻帶著關心的神色，無聲地嘆了一口氣，沉默了下，終究妥協了。
「行、行吧……我允許你……旁聽。」
阿斯翠雅立刻展露燦爛笑容，像一隻得逞的小狐狸，輕快地跑到羅安身旁的空位坐下。羅安饒有興味地看了她一眼，卻只見她抬手，對他比了個「噓」的手勢。
奇洛清了清喉嚨，正要繼續授課，卻再度被打斷。
「奇洛教授，」阿斯翠雅眨眨眼，聲音清脆，「您能不能說說守護神咒呢？」
奇洛愣住，沉默了一秒才開口。
「守、守護神咒……呃，咒語是 Expecto Patronum——呼神護衛。」
他咽了口唾沫，額角冒出薄汗，卻努力繼續道：「這是……是極為古老的咒語之一，也、也非常難……施展出來……」
隨著他顫抖的聲音，魔杖在空中一揮，一團銀色的煙霧自杖端逸散而出，在燭火下搖曳漂浮。
教室裡響起一片驚嘆聲，學生們終於露出興奮的神色，彷彿這堂課第一次有了「真正的內容」。
然而，在所有人目光被那縹緲的銀霧吸引之時，只有羅安注意到了阿斯翠雅臉上，那一閃而過的擔憂。
「要、要施展這個咒語……需要施咒者擁有極強的意念，還有……一生中最快樂的記憶。」奇洛的聲音仍顫抖，卻不知為何慢慢穩了些，「「這也是為什麼……許多長期沉浸於黑魔法的巫師，很難成功施展它。」
他舉了舉魔杖，尖端那一團銀色的霧也跟著移動。
「守、守護神最初的形態……會像這樣，只是一團銀色的霧。當……當你越發熟練，它便會……變成最符合你本性的動物形象。」
「一旦成功施展出來，大部分的黑魔法生物……都會被驅逐。尤其是……攝魂怪，還有吸魂衣。守護神咒，是唯一能……將他們逼退的魔法。」
課堂陷入一種奇異的安靜，學生們屏息凝神，似乎第一次感受到黑魔法防禦術課的份量。
奇洛又停頓了一下，像在斟酌詞句:
「守、守護神咒……其實也是一種複合型的咒語，和許多詛咒一樣。它承擔了……驅逐、守護、化形、護甲……等等含義。每一層意思，都要靠……施咒者的心境去支撐，也就是你們想到的最快樂的記憶。」
這一刻，儘管還是結巴的厲害，但話語艱澀卻連貫，像是被這個話題打開了話匣子。
羅安不知不覺坐直了身子，羽毛筆沙沙落在羊皮紙上，一改先前懶散的樣子，神情專注。阿斯翠雅則是微微吐出一口氣，像是確認了什麼，嘴角浮起一抹輕鬆的笑容。只是，她眼底那一絲揮之不去的擔憂，仍舊若隱若現。
直到下課鐘聲響起，大多數學生立刻收拾起東西，推推搡搡地擠出教室。
奇洛緩緩走向阿斯翠雅，臉上勉強堆出一抹笑容，聲音沙啞中帶著顫抖：
「怎、怎麼樣？還……還能聽明白嗎，阿斯翠雅？」
儘管話語依舊結巴，但坐在阿斯翠雅旁的羅安卻隱約覺得有些不對勁，像是有人正在強迫他問出這些問題。
阿斯翠雅卻像是沒有察覺似的，笑得燦爛如常，眼睛彎成月牙：「當然啊！奇洛教授，您之前教麻瓜研究的時候，我都能聽懂那些複雜的麻瓜物品。現在換成魔法，這可是我最熟悉的東西，怎麼可能聽不懂呢？」
「那就……就好。」奇洛嘴角牽起一抹釋然的笑，卻很快將目光落在羅安的羊皮紙上。
「精、精彩的聯想，大、大膽的思路……很多咒語的確可以……套用到複合咒語理論。這……這也是算術占卜……存在的意義之一。」
他停頓了一下，語氣似乎刻意放緩:
「如果……想更深入了解複合咒語，可以……中午來我的辦公室。我會……推薦你幾本書。阿斯翠雅，你……你也是，隨時歡迎。」
羅安微微一笑，禮貌地頷首：「那就要打擾您的午休了，教授。」
阿斯翠雅則露出一個大大的笑容，像小狐狸似的眨了眨眼。
奇洛沒有再多說什麼，只是點了點頭，便蹣跚著收拾好課本，步履不穩地走向走廊深處。
……
當外面霍格華茲的喧鬧聲完全隔絕在門外，他回到自己的辦公室，隨手反鎖了門，背靠著冰冷的木門，胸口急促起伏。那張滿是汗水的臉龐，浮現出一種難以言喻的痛苦與掙扎。
他踉蹌著走向一面高大的銅框鏡，雙手顫抖著脫下厚重的外袍。鏡子裡映出的，是一具骨瘦如柴的軀體，皮膚蒼白如蠟，胸口起伏間幾乎能看見嶙峋的肋骨。
「對不起.....對不起......阿斯翠雅……我必須這麼做……」 奇洛盯著鏡中的自己，聲音嘶啞、帶著崩潰的顫抖，眼眶泛著淚光， 「我……我已經不是那個你熟悉的教授了……這是主人的要求……真的，真的對不起……」
話音未落，他的身子猛然僵直。劇烈的刺痛從後腦竄起，像是無數冰冷毒蛇鑽入腦髓。奇洛喉嚨裡擠出痛苦的氣音，額頭死死抵在冰冷的石板地。
「——奇洛。」
那道冰冷無情的聲音在腦海深處響起，赤紅的眼眸在鏡面裡浮現，如同深淵中燃起的火光。
「你做得不錯。」 聲音緩慢，卻帶著壓迫人心的威勢， 「將鄧布利多的孫女吸引到你身邊……還有那個孩子，戴斯汀。至於波特——我自會關注。」
「主、主人……」奇洛顫聲道，整個人蜷縮在地，汗水順著顫抖的臉頰滑落，「他們……為什麼……」
「這不是你該知道的事。」伏地魔的聲音裡帶著冰冷的傲慢，卻又像是忽然起了幾分施捨般的興致，「不過……我今日興致不錯，倒也可以讓你明白一點。」
「鄧布利多的小孫女，帶著秘密，也帶著弱點；那個戴斯汀……呵，他或許還不知道，自己究竟把什麼東西帶進了霍格華茲。至於波特——」他頓了頓，霎那間讓人背脊發涼的殺意奔湧而出， 「波特必須由我親手解決。」
奇洛渾身戰慄，喉嚨像被人緊緊掐住，不敢多問。
「你的任務，」伏地魔低聲命令，聲音如鐵鍊緊箍，「是靠近他們，聽見他們說了什麼，看見他們藏了什麼，然後把一切帶回給我。至於魔法石……那不是你需要理解的東西，我自有安排。」
「是……主人……」奇洛艱難吐出，聲音顫抖。
「還有一點。」伏地魔的聲音森冷得如同墳旁吹湧起的寒風。
「不要再有多餘的心思。你只是我的容器、我的雙眼與雙手。若你敢有一絲猶豫——」
劇痛再次襲來，奇洛猛然抽搐，像被毒蛇纏住，全身痙攣，喉嚨擠出淒厲的尖叫，直到徹底昏死過去。
鏡面中，那雙赤紅的眼眸最後閃過一抹陰鷙的冷笑。
「守護神咒？……呵.......是巧合，還是你的試探呢，鄧布利多？」
而此時，日光正重新灑在城堡長廊的石板地上。
羅安與阿斯翠雅正並肩走在長廊上，剛從課堂出來的學生聲音在四周嘈雜地響著。阿斯翠雅微微抬頭，金紅色的髮絲被陽光照得發亮，她卻難得沉默，像是在思考什麼。
羅安瞥了她一眼，眉宇間閃過一絲探究的光。
「你剛剛問守護神咒……」他壓低著聲音問道，「是不是別有用意？」
阿斯翠雅轉頭，彎起眼睛，笑意卻不達眼底，只輕聲道：
「或許吧……」
她快步走在前方，陽光將她的背影拉得修長。
「中午要不要一起赴約？」羅安忍不住喊道。
阿斯翠雅停下片刻，回頭露出一個明亮卻輕巧的笑容，隨即抬手輕輕一揮，做了個拒絕的手勢。沒有解釋，轉身便消失在走廊的拐角。
沒過多久，阿斯翠雅已經踏上了高塔的旋轉階梯，步伐帶著一貫的輕快。兩側的石像鬼守衛原本目光空洞地注視著前方，直到她出現，石頭做的眼珠才像忽然有了靈智般轉動起來。她抬頭，對牠們笑著打招呼，然後甜甜地喊出口令：
「比比多味豆。」
石像魔緩緩挪開，階梯開始轉動。
推門而入，校長室裡靜謐如常，陽光透過彩色玻璃落下斑駁的光影。鄧布利多正低頭處理一疊羊皮紙，銀色的筆尖在紙面上沙沙作響。
「爺爺！」阿斯翠雅清脆的聲音在房間裡響起，帶著她特有的甜意。
鄧布利多抬起頭，蔚藍的眼眸在半月形眼鏡後閃爍著溫和光芒。他放下羽毛筆，伸出雙臂將她抱進懷中，語氣裡滿是笑意：「原來都這時候啦。迪克，請幫我將雪花他們做好的午餐送上來吧。」
不消片刻，家養小精靈迪克出現在校長桌旁，身著一如既往合身的西裝，神色恭謹的微微鞠躬：「為您服務是我們的榮幸。希望這份特波疣豬豬排，能合兩位的胃口。」
「我說過，你們不用這麼客氣。」鄧布利多笑著點了點頭，「沒有你們，整座城堡恐怕都會少了許多活力。更何況，我們之中可沒有誰能做出這樣美味的佳餚。」
迪克再次深深一鞠躬，隨即安靜地退下。
鄧布利多這才將目光重新投向孫女。方才的笑意仍留在眼角，可那雙藍眼睛裡，已多了一絲溫和的探究。
「那麼，阿斯翠雅……你是為了談談奇洛的事而來，對嗎？」
阿斯翠雅乖巧地坐在爺爺對面，卻沒有像往常那樣先調皮地找話題。她低著頭，用叉子在盤子裡慢慢劃拉，金紅色的髮絲垂落，將眼睛遮去了一半。
「……黑魔法防禦課，」她終於開口，聲音低低的，「奇洛叔叔……他變了.....但依舊有以前的痕跡。」
鄧布利多只是靜靜望著她，沒有插話。
「他現在講話總結結巴巴，還有抱著課本照本宣科，跟以前在麻瓜研究課時完全不一樣……他以前是非常的自信的。」她的手指無意識地攥緊了餐巾。
她頓了頓，深吸一口氣，像是鼓起勇氣般繼續說下去：「今天我故意問了守護神咒……他……他真的施展出來了。」
鄧布利多的眉梢微微動了一下，但仍舊安靜聽著。
「可不是以前那隻小刺蝟……」阿斯翠雅抬起頭，眼底閃著困惑與不安，「變得只是一團銀色的霧……儘管施展得非常困難……但還能穩定地維持住。」
校長室裡靜得能聽見銀器碰觸瓷盤的聲音。鄧布利多只是偶爾微微頷首，讓孫女知道自己在聽，沒有催促，也沒有評價。
這一餐比往常更安靜，直到兩人一起放下刀叉。
阿斯翠雅始終收不到鄧布利多開口回應，終於忍不住抬起眼睛，聲音微顫地問道：
「奇洛叔叔……還有救嗎，爺爺？他真的……被『那個人』纏上了嗎？」
第二十七章-鷹馬們→ #30
目錄：#11
第二十九章-掙扎 → #32
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